本想就在坤子这里挤一挤，不过看样子最好还是重新去开个房间好一些。周林下楼找宋小云，宋小云正在擦拭他的酒杯，宋小云第一眼就看见了周林衣服上的泪渍，却假装没看到，露出一个和煦的微笑：“贵客还有什么需要？”
周林说：“如果是初识，你这做派恰到好处，要是熟人，你这可就有些作了。”
宋小云眨眨眼说：“我们很熟吗？我可还不知贵客的名字呢。”
周林伸出手说：“周林，双木林。”
宋小云在周林的手上一握：“我觉得我们现在很熟了，你衣服上那团是咋回事？”
周林瞪了他一眼，这话问的，什么叫衣服上那团。
周林讲了刚才发生的事，两人都是君子，周林也没有什么隐瞒。宋小云听完，点头道，她若是真能去了杨家，倒是她的造化了，倒是要谢过周兄了。
周林问：“为何是你谢我？”
宋小云说：“我一直把小芹当妹妹。”
周林说：“巧了，我也把小芹当妹妹了。”两人皆大笑。小芹前脚给他们发了好人牌，现在他们就还了一张妹妹牌。
周林又神秘兮兮地靠近宋小云问：“宋兄可认识红瓦村的阿庆，在幕墙后面站过没？”
宋小云立刻露出会意的笑容：“原来周兄属意的是阿庆嫂啊，这女人没有来过我店里，据说每次来石盐镇都是风风火火，买了盐就走，不过好像有半年多没来过镇上了。这女子说是泼辣得紧，也很能打。周兄若是想要她，我怕是帮不上忙的。”
周林放心了不少，解释说：“宋兄误会了，阿庆是我兄弟的媳妇。”说着他又指指自己的头，“我是怕我兄弟头上多顶帽子。”
宋小云先作出一副惊诧的模样，接着点点头，随后在脸上堆出的笑容让人感觉他很欠抽。
周林让宋小云给自己又开了一个房间，上楼之前周林问宋小云，“我给宋兄说了这么多，宋兄不会向我收信息保密费吧？”宋小云说保密费一颗一纹金种，五千年内支付都有效。
第二天周林拉开房门时，小芹站在门外的廊道上，手里端着一个托盘，托盘内装了两个果壳。小芹换了身衣服，上衣青底碎花，下身是一条黑色的宽松布裤，脚上是一双黑布鞋。活脱脱一个地主豪绅家的丫环，就那么低眉顺眼安静地站着。看见周林出来，小芹笑着说，“先生，我给你送早餐来了。”笑容拘束。周林问吃过了吗？小芹回答说吃过了。周林去接托盘，小芹坚持要自己送进房。这丫头真是丫鬟命，周林由得她去，自己去喊坤子吃早饭。
吃饭的时候，周林和坤子坐着，小芹却执意站着。坤子说，“妹妹你坐下，你站着我们吃不香。”小芹才在周林旁边的椅子上坐下，坐得很小心，只有小半屁股在椅子上，双腿并拢，手无措地搭在膝盖上。坤子又说，“妹妹你这不是给我们添堵吗？这还让我们怎么吃饭？”小芹才比较正常地坐了。周林看向坤子，这可不是一个面对陌生人不愿讲话的坤子，或许昨夜他对小芹感同身受的情绪感知，让他对这个女孩产生了亲近感，或许还有怜悯和同情。看来小芹又要多一个哥哥了。周林对小芹说，“小芹，以后不要喊我先生了，九丘只有九个先生，你就喊我林子哥吧。”坤子也说，“喊我坤子哥，以后谁敢欺负你，哥去揍他。”周林心中一乐，果真如此。
早餐是粥，两人都喝得很快，果壳快空的时候，周林才想了有些不对，他问小芹难道这里住宿还包早餐。小芹摇摇头，周林板起脸训斥她口袋里才有了几个种子，就开始乱花。小芹快哭了，她只是想报答，为什么林子哥发火了。周林语气软了下来，“小芹啊，我们是哥哥，哥哥为妹妹做些事也需要回报吗？”小芹点头。周林没脾气了，他认真地对小芹说，“我们不需要你回报什么，你能快乐地生活，就是对我们最好的回报了。”小芹的眼泪又不争气地流了下来。周林走过去，帮她擦了擦泪，离得近了，才发现她的衣服上有许多针线扎过的针眼，周林蹙眉，却被抬起头的小芹看在眼里。
小芹帮着收拾完，带走了托盘和吃剩的果壳。临走时说了她家的位置，两人答应忙完就过去串门。
五先生家离春满楼不远，走路过去十多分钟。在普遍是二三层楼的石盐镇，五先生的平房小院显得很不起眼，院墙和大门都很普通，没有任何装饰。院门紧闭着，门前的小街上也没有见到其他人，有些萧瑟。
周林上前叩响院门，里面静悄悄地，没有动静。周林只是一遍遍地敲门，当他敲到第十次的时候，院里传来了脚步声，周林退后一步，静静地等着。门打开了一条缝，老袁探出头，说了句“先生不见客”又把门关上了。周林在门外喊，“老袁，是我啊。”老袁在门后答了一句“知道是你”，之后再也没有声响传出来。坤子气得要上前砸门，周林拉住他，说明天再来。
小芹家就在春满楼附近，直线距离不到两百米，从春满楼门口出发的话，拐上几个弯就能到。小芹家是一间低矮的草房，静静地趴伏在一幢三层楼房下，草房外是一圈低矮灌木围成的小院，小院里晾晒着那条果绿色裙子，裙子还滴着水。坤子喊了声小芹妹妹，小芹从房里跑了出来，袖子卷得老高，林子哥，坤子哥，怎么这么快就回来了？我正在洗果子呢。周林这才注意到小芹手上没有手镯。
跟着小芹进了屋，屋里陈设简单，但也算一应俱全。草房是宋小云以前的居所，后来起了春满楼就一直闲置在那里，也没有回笼。草房回笼收不回多少能量点，还要请种魂师帮忙，去掉报酬，几乎剩不下什么。小芹来了以后，宋小云就把它送给了小芹。
等小芹忙乎完，三个人坐在小院里吃果子，小院没有桌椅。小芹搬来三张小板凳，盛果子的果盘放在地上。周林问，小芹还没有开魂智吧？小芹摇摇头。启魂丹和能量手镯都掌握在先生手里，有人需要启魂的时候，由村长或镇长找先生讨要。石盐镇没有镇长，只有盐商会。小芹来得晚，五先生又闭户两年，加上外来的弱小丫头不受待见，自然没人管这事。周林说要是能见到五先生，会去为小芹讨一颗启魂丹。小芹问，“我能成种魂师吗？”周林说不知道，这要看天赋。小芹“哦”了一声。短暂冷场，三人虽说哥哥妹妹喊得亲热，但毕竟是初见，拘束感还是有的。
周林只得继续话唠，其实话唠只是他自己的定义，他话多但很少说废话。他问小芹，你这身衣裳还是你穿过来的那身棉衣改的吧？小芹惊讶林子哥怎么什么都知道，周林却问宋小云怎么不给她多置几身衣服。
小芹说：“有的，那裙子就是宋大哥给我的。”
周林讶道：“就一身？”
“宋大哥倒是想给我多置几身的，我没要。”
周林问为什么？小芹说怕宋家嫂子不高兴。
周林笑了起来：“房子都送了，在乎几件衣服？”
小芹说：“宋家嫂子去年才进的门，宋大哥那时生意已经做得很大了。这草房子，她不知道。她知道宋大哥很照顾我，衣服是看得见的。”周林又笑，这小丫头还真是丫环的性子、丫环的心眼。
周林问：“武夫还有吃醋的女人？”周林当然知道武夫的女人也吃醋，就像田婶，男人老往外跑也会发脾气，只是她们的底线比较高而已。
小芹说：“宋家嫂子从老家过来也不久。”
坤子在一旁说：“那个宋眼镜不给你买，哥哥去给你买。”
小芹瞪着坤子，“不许这样说宋大哥。”坤子知道说错话了。相对于林子哥，小芹对坤子哥还是很陌生的。
周林轻轻拍了拍小芹的背，安抚道：“这个坤子口无遮拦，人却是极好的，你就不要计较了。我们对石盐镇不是很熟，要不小芹带我们逛逛。”
小芹看了看那件湿漉漉的裙子，有些犹豫，要不我们下午再去？周林问，小芹有事？小芹说，没事，我想等裙子干了去。周林抓着小芹的手一把拉了起来，说，走吧，现在的小芹最漂亮。小芹问，林子哥真不嫌小芹土气？早上可是看你皱眉了。原来症结在这里，周林说，那是林子哥心痛自家小妹。
从一家成衣店出来，小芹跟在两位大哥的身后，还是一副丫环的小模小样，但脚步却是轻快的，心中前所未有的暖。林子哥给她置了十几身衣裳，连她从未穿过的内衣都买了几套，有点羞。她问林子哥嫂子会不会生气，林子哥却说如果你嫂子在只会给你买得更多。
小芹听见坤子哥在问林子哥，你啥时候有媳妇了，你怎么没说过？林子哥说，因为你从来没问过啊。坤子哥问，在哪儿啊？昆吾吗？林子哥说，是啊，她可是这世上最体贴的媳妇。
小芹想，为啥好男人都有媳妇了呢？