原本希望从大厅客人的话里得到些有价值的东西，但武夫的这些匹夫村妇大脑回路仿佛就是无数个赤裸的小人重叠在一起构成的，所有的话题似乎离不开性爱。周林听着烦闷，一口喝光了杯中的果儿酒，辛辣混合着苦涩的味道，果儿酒真的不算好酒。周林招呼了一声坤子，准备去找宋小云差人带他们去房间。转过身，却看见宋小云带着一身果绿的小芹走了过来。抬起头来的小芹，模样确实非常标致。
周林急忙迎了上去，宋小云说，贵客馈赠的三纹种我已兑换成一百颗一纹种交给小芹了，小芹要向贵客当面致谢。小芹向周林道了个万福，口中说，小芹谢过先生。周林忙说，周某不才，当不得“先生”二字。但小芹却很坚持。宋小云说，小芹说她有个消息，或许对贵客有用。小芹看看左右，有些犹豫。周林说，那就去我房间吧。
周林的房间内，只有周林和小芹两个人。坤子执意回了自己的房间，这傻小子认为林子哥也需要泄泄火。周林温和地看着小芹，小芹看起来十六七岁的样子，柔柔弱弱，在武夫又不受待见，是个苦命的丫头。周林说，现在可以说了吧？
小芹过来时，老家是一九二五年，但到这里却不足两年。她原本是个大户人家的丫头，一日在河边洗衣，失足落河，那时是冬天，身上穿着厚厚的棉衣，居然不沉，沿河漂了几里地，遇到个旋涡，被卷了进去。原本这种荏弱的女子应该被传到昆吾或陶唐，不知何故流落到了武夫。她流浪了几个月，走过很多村落，最终被土陶村的一家善良人家收留，平时就帮着做些摘洗果蔬的杂活。隔壁有个叫林二的，长得高高大大，却是个惫懒货色，每日里只顾在村口打望，家里的事全部交给他婆娘何艳，就连到镇上换盐的事情也没做过一次。
“等等，你说隔壁的女人叫何艳，收留你的可是田婶？”周林打断了小芹的讲述。
“你认识田婶啊？”小芹惊讶道。周林点点头，心想这世界真小，然后示意她继续说下去。
有一日，何艳气不过，连骂带打才把林二赶去镇上换盐。回来后，林二却像换了一个人，隔三差五地往外跑，也不知去做些什么，但出手却阔绰了许多，有一次竟拿出一枚一纹金种在村里炫耀。林二不在，田婶家的男人也就隔三差五地往何艳那里跑，时间长了，田婶就开始发脾气，对小芹的态度也没有之前那么和善了。有一日，田婶收到了一包从外面带来的菜肴种子，就分了一半出来让小芹给彩瓮村的妹妹送去。小芹回来的时候，在离村还有一里地的地方看到了林二，林二手里拿着个灰色的方帕子正要往脸上绑，看见小芹急忙把帕子从脸上拽下来，攥在手里，狠狠地瞪了小芹一眼。后来小芹在村里也见过几次林二，每次林二都是拿恶毒的眼神看着她，她几乎不敢在村里呆了，几个月前，田婶又发脾气，迁怒到小芹，小芹哭着跑出村口，又想到林二的眼神，心中害怕，也不回田婶家了，一个人走了十来天，来到石盐镇。原本打算在盐场找份工，但武夫最不缺的就是壮男力女。小芹最擅长的女红在这里又派不上用场，不得已就到宋老板的场子里接生意，但哪里有人看得上她，若不是宋小云时常接济，日子早已过不下去了。
周林低头思量了一下，小芹的故事很有价值，这个林二肯定是有问题的，联想到之前宋小云说的绑匪可能是本地人，这林二可能是其中之一，若顺着这根线摸下去，武夫的人口失踪案或许就可以水落石出，说不定还能找到幕后人。
周林很兴奋，他抬起头望向小芹，正想道谢，却看见了小芹挣扎和犹豫的表情。他问小芹是不是还有什么苦衷。小芹却一咬牙，双手拽着肩膀上的系带活结一扯，裙子滑落，小芹青涩稚嫩的身躯坦陈在周林面前。
“小芹，你这是做什么？”周林急道。
小芹说：“先生救小芹于困境，不求回报，小芹却不能不感恩，小芹愿侍奉先生。”见周林摇头，小芹又说：“先生是觉得小芹不漂亮吗？”
“小芹很漂亮。”为了证明自己没说假话，周林还用很欣赏的目光上下打量了一下。
“那先生是嫌小芹脏吗？”小芹急了，“小芹不脏的，小芹接过两次客，都是同一个人，客人只是和小芹说说话，没有碰小芹的，小芹还是个处子。”
见小芹误会，周林没有说话，上前蹲下，将她褪到脚边的裙子提起，穿上，细心地在两边肩膀上打上蝴蝶结。做这些的时候，周林很专注，很温柔，就像一个细心呵护爱人的情郎，小芹有些不知所措。周林轻轻说道，小芹，对不起了，我心有执念，此生只中意一人，小芹的美意我只能辜负了。小芹低着头，两只手攥在一起，拇指在另一只拇指上揉搓着。周林问，那位客人可是宋老板？小芹点点头。周林又问，宋老板怎么不娶了你？小芹说，宋大哥有妻室了。周林叹道，宋老板是个君子啊。
周林的话引来了一顿粉拳，小芹的拳头击打在周林的胸膛上，她哭着说：“宋大哥是好人，你也是好人，宋大哥是君子，你也是君子，宋大哥有妻子，你也有中意的人，可为什么这些女人都不是我啊，小芹命苦啊。”说着，伏在周林的怀里失声痛哭。
周林抚着女孩的头，说：“小芹，其实你运气算好了，你在武夫游荡了那么久，一只凶兽都没碰到，我那兄弟刚到的时候，就招了一群奥寇乌，我要是去晚点，他就被吃了。”或许是听到凶兽吃人吓到了，小芹不哭了。
周林继续说：“你这样一个女孩确实不适合待在武夫，过些日子，我的两个同伴将回昆吾，到时候，你跟着他们走，昆吾有个杨家，我会写封书信请他们收留你，若是在杨家呆不惯，就托他们找个好人家嫁了。”周林的话，就像一道阳光，把小芹的心照亮了，让她看到了能够像一个人一样活着的希望。她又哭起来，哭得更大声了，仿佛要把两年来的孤苦无依、颠破流离、受尽白眼的苦楚一股脑全发泄出来。良久，女孩的哭声才小了下来，化成抽泣。周林就这么站在那里，任由女孩宣泄，他轻轻地拍着女孩的背，直到抽泣声也停止了，他才低下头去看，发现小芹就这么站着在他怀里睡着了。他轻轻抱起小芹，放在床上，为她盖上薄被，轻手轻脚地出门去了。
坤子的房门半掩，周林推门进去，见坤子坐在床上正盯着一个红色的荷包在看，绣着“刘阿庆”的坎肩却胡乱的叠放在床头柜上。坤子抬头见周林进来，问道：“林子哥，完事了？”然后他又看到周林胸前一大片泪渍，继续说，“你把女孩弄痛了？刚才我听那女孩哭得很惨的样子。”周林很想给他一巴掌。他将小芹的故事原本本讲给坤子听，连小芹想侍奉他的细节也说了。说完，坤子信了，他满脸痛心。周林以为他会说“小芹太可怜了”，没想到这小子冒出了一句，林子哥，你不会是太监吧？如果不是，那有病咱要去治啊。周林一巴掌推在他脑袋上，坤子顺势倒在床上笑，笑着笑着，他的声音就变得一抽一抽的，像是被掐住了喉咙的鸭子。周林问你小子怎么啦？坤子喘着粗气从床上坐起来，好半天才说，难受，赌的慌。
周林问：“想阿庆了？”
坤子摇头说：“那个女孩好苦，太压抑，难受。和你开个玩笑，以为心就不堵了，可是越笑越堵的厉害。”
周林沉默，看来过高的高频感知有时也未必是好事，有时负面情绪对感知者伤害的后果也许难以估量，看来他需要训练一下感知之后如何做一个清醒的旁观者，而不是深陷其中。这些是自己无法教给他的，只有等他回昆吾后找先生或者让他自己慢慢适应。
他坐到坤子身边，搂着他的肩膀说，所以你在看阿庆给你的红包？坤子点点头。周林却一巴掌扇在了他脑袋上，你傻啊，给你红包是因为你是童男子，那件坎肩才是定情信物。周林一巴掌加上几句话，把坤子从负能量的泥坑里拉了出来，让他把注意力转向了坎肩。坤子说，林子哥，说清楚点嘛。
周林奇怪道：“阿庆没和你说吗？女人送出绣了名字的坎肩，是说我一生只有你一个男人，男人愿意接受坎肩，也是一个意思，这坎肩就是双方对爱的承诺。”
坤子“啊”了一声，捧着坎肩，开始抽泣起来。这还是周林第一次看坤子哭泣，周林僵住了，才把坤子从别人的坑里刨出来，他又跳到自己的坑里去了，好在这是自己的情绪发泄，倒也没啥害处。