且说宝玉初病的那两天，贾芸也跑来探看，就昼夜守着病人。红玉也和众丫鬟守着宝玉，跟贾芸来回地打碰面，于是也就渐渐地熟了。那红玉看见贾芸手里拿着的手帕子，倒像自己前几日丢失的那个，想要问他，又不好意思问。正想找机会多说，那和尚道士来了，说不许女人也不许男人靠近，那贾芸也就照旧回去种树，红玉再想找他，已经找不见了。
这一日，宝玉的病已经大好了，红玉在自己宿舍里呆着，走进来一个小丫头，叫佳蕙，是自己的好朋友，于是请她一起坐床上聊。那佳蕙喜滋滋地，说：“我好有造化，刚才我去给林姑娘送东西，正赶上老太太也给林姑娘送钱来了（生活费），林姑娘正分给她的丫头们呢。见我来了，林姑娘就抓了两把钱给我，也不知多少。你替我收着吧，姐姐。”
说完，就把手帕子打开，倒了出来。红玉替她一五一十地数了收起。
佳蕙说：“你怎么闷闷的阿？”
红玉说：“烦呢，不如早死了干净。”
佳蕙想了想说：“也是，这个地方难呆。就比如说，昨儿老太太因为宝玉的病好了，就给跟着服侍的这些人赏钱。都按着分了三等赏。我是年纪小，算不上，没我的我也不抱怨。可是你怎么也不算在里头？我心里就不服。那袭人就是拿多少，我也不恼她，原是应该的。说良心话，谁能比上她呢？可气晴雯、绮霰她们这几个，都算在上等里面了。仗着老子娘的脸面，众人都捧她们去。你说可气不可气。”（所谓仗着老子娘的脸面，就是晴雯的爹妈有些背景，是贾府三五代的老仆，所以晴雯平时也不爱干活什么的。但是后来原故事叙述者又改变了对晴雯的设计，改说晴雯无父无母了，而把旧稿中写的晴雯的一部分情况，分给了新设计的金钏。所以金钏的故事和晴雯有些雷同近似之处，这是后话。）
红玉说：“你也犯不着呕他们的气。俗话说的好，‘千里搭长棚，没有个不散的筵席’，谁在这儿守一辈子呢？不过过三五年，各奔各的去干了。那时候，谁来帮管谁呢？”
佳蕙听了，不禁觉得凄凉，勉强笑说：“也是了。昨儿宝玉还指挥呢，房子那里怎么弄，衣裳给谁怎么做，倒好像还有几百年的熬头。”
红玉听了，冷笑两声。俩人正这样说着，也没闲多久，就有一个小丫头走进来——来工作了，丢下一些衣裳纸样子和白纸，说：“就这两个样子，叫你描出来呢。”说完转身就跑了。红玉向窗外边问：“这时谁的？也不说完了就跑。”
那小丫头回头说：“是绮大姐姐的。”说完就抬脚咕咚咕咚又跑了。
那绮大姐姐就是绮霰了，这二级丫鬟不但要给宝玉房院里干公活，还要给高级丫鬟们干私活。那高级丫鬟们，也像半个小姐一样，被下面人养着了。她们的职责，就剩给宝玉递递拿拿，服侍着洗澡梳头，这些有趣露脸的事了。能被主人看见的活儿。
红玉赌气就把样子扔在一边，但是也不能不管啊，就只得又去找笔。找了半天，却都是秃笔，于是想起新笔是有一个，被宝钗的丫鬟金莺借去了。于是，自己去寻金莺要笔回来。
红玉走到沁芳亭畔，看见宝玉那奶妈李麽麽过来了，因此站住笑着问：“您老人家去哪？”
李麽麽照旧发着更年期的脾气说：“你说说，好好的又看上了那个种树的什么芸哥儿，非逼着我给叫进来呢。明天给太太那边知道了，又是不好。”——看，这里婆子又在造谣，说宝玉要跟贾芸搞同性恋。
红玉笑着说：“您老人家叫完了他，最好跟他一起来，不然他乱走（看见了我们晾的裤衩）怎么办？”
李麽麽说：“我哪有工夫陪他走？不过告诉了让他，待会再打发个小丫头子，带着他进来就好了。”说完，拄着拐杖一路去了。
红玉听见，于是就不走了，磨磨蹭蹭。不一会，一个小丫头跑来，也是宝玉房里头的，叫坠儿，红玉也是认识的，就问她：“你去干什么？”
坠儿说：“叫我带芸二爷进来。”说着一路跑了。
这红玉就又慢慢地走，走到蜂腰桥上时，只见贾芸跟着坠儿，从那边过来了。那贾芸从前来访宝玉总遇不到，今日是被宝玉请来了。贾芸一边走，一边拿眼睛往红玉那儿一溜。红玉于是装着跟坠儿说话，却把眼睛也往贾芸那儿一溜。正好四目相对，红玉不觉得脸就红了，连忙一扭身往蘅芜院去了。
那贾芸到了怡红院，看见几点山石，两只仙鹤，芭蕉隔扇，进去了，正见到宝玉，忙上前请安，然后就椅子上坐了。宝玉笑说：“自从那一次见了你，我叫你到书房来，谁知连连的遇上许多事情，就把你忘了。”
贾芸笑说：“是我没福，偏又遇上叔叔身体欠安。如今叔叔身体可大好了？”
宝玉说好了，贾芸说这是我们一家子的造化。
随后又说了说谁家的戏子好，谁家的花园好，谁家的丫头标致，最后宝玉似乎也意气懒懒的了，也就散了。
出了怡红院，贾芸就把脚步放慢了，一长一短和坠儿说话：“你几岁了？一月挣多少钱？宝叔房里有几个女孩子？”那坠儿见他问，就一桩桩地告诉他。铺垫完了，贾芸就问：“刚才那个跟你说话的，可是叫红玉？”坠儿说：“是的，你问她做什么？”贾芸说：“方才她好像是问你什么手帕子，我倒拣了一条。”坠儿说：“是啊，她是说丢了，好几次问我看见过没有。好二爷，既然你拣了，就给我吧。看她怎么谢我。”
（刚才红玉故意问李麽麽会不会是她陪着贾芸进来，见说不是，是叫别的丫头，就故意等着，刚好又是坠儿来接，于是就故意跟坠儿路上说话。还是很会选择机会的。）
而贾芸前时在园内种树，确实捡到一块帕子，正不知是谁的。今天听坠儿说是红玉的，于是心里不胜欢喜。便把手帕从袖子里取出来，交给坠儿，笑说：“我给是给你，你要是得了她的谢礼，不许瞒着我，要分我哦。”
坠儿满口答应。
却说宝玉见完了应邀来访的贾芸，就自己也没事干，于是去找林妹妹。进了潇湘馆，但见凤尾森森，龙吟细细，都是竹子弄声弄影，隔着窗子往里一望，见黛玉在床上细细地长叹了一声，说：“‘每日家情思睡昏昏。’”宝玉听了，这又是《西厢记》黄色书刊里的东西，黛玉拣着都给背下来了。宝玉听了，心里不禁痒痒起来，又见黛玉在床上伸了个懒腰——黛玉腰比较长。宝玉从窗外笑说：“为什么‘每日家情思睡昏昏’？”说着，就进了屋。
林黛玉自知是一时忘情，瞎念了刚才那一句戏文，不觉了红了脸，拿袖子遮了脸，翻身躺着向里，装作接着睡。宝玉走上来要搬她的身子，就见婆子进来了一个，对宝玉说：“妹妹睡觉呢，等醒了再来。”林黛玉很无聊的，正怕宝玉就又走了，于是忙翻身坐起来，说：“谁睡觉呢。”那婆子只好笑说点什么，退出去了。
黛玉坐在床上，一面抬手整理鬓发，一面笑向宝玉说：“人家睡觉，你进来干吗？”
宝玉见她睡眼惺忪，香腮带红，不觉得神魂悠荡，一歪身坐在炕沿上，笑说：“你刚才说什么了？”黛玉说：“我没说什么。”宝玉笑说：“我给个榧子（用拇指中指打榧子，打响，是轻佻的意思）。我都听见了。”
这时候，紫鹃进来，宝玉就要茶，要好茶喝。黛玉对紫鹃说：“别理他，你先给我倒水洗脸去吧。”紫鹃笑说：“他是客，自然先给他倒茶。”说着倒茶去了。宝玉笑说：“好丫头！‘若共你多情小姐共鸳帐，怎舍得叠被铺床’？”（我要跟你的小姐一起睡觉那个，怎好意思害你这好的丫头劳动给铺床，这是对红娘说的了，也是《西厢记》的了。这宝玉是喝多了，或者是美人的模样弄醉了他。）黛玉听了登时落下脸色来，说：“二哥哥，你说什么！”
宝玉说：“没有啊。”
黛玉就哭了，哭道：“你就看了混帐书，拿来取笑我吧。我成了爷们用来解闷的了。”一边哭着，一边下床就往外面走。
宝玉慌了——看黄色书刊就是不好，使人心性变轻狂，活该！——连忙发誓扯狠地追：“好妹妹，我一时该死，你别告状去。我再敢说，我嘴上就长疮，烂了舌头。”
正说着，恰好袭人来了，说：“老爷叫你，快去。”
宝玉听了，又不觉打了个雷一般，忙忙地换了衣服出去。出了园子，进到荣府，在二门口，就听旁边有人一阵呵呵大笑。转脸一看，只见薛蟠拍着手笑着过来，说：“要不说老爷叫，你哪里出来的这么快。”宝玉方明白了，是薛蟠哄了自己出来，于是很不高兴。薛蟠连忙打拱陪不是，宝玉也无办法，只得嘟囔几句罢了。
薛蟠说：“我过些日子过生日，我那古董行里的掌柜，也不知从哪里寻来了这么粗的鲜藕，这么大的西瓜，这么长一尾大鲟鱼，这么大一个泰国的泰国猪（都是过生日孝敬的礼品），我赶忙孝敬了老太太、姨父、姨母，自己留了一点，吃恐怕要折福（我不配吃，老太太才配）。想想，除了我，唯有你还配吃，所以特请你来。正巧几个唱曲的小幺也来了，今天同你乐一天如何？”
一面说，一面带着宝玉，来到他的书房，只见几个唱曲在那儿，都起来请安。然后薛蟠命摆上酒席，宝玉坐了，见酒菜瓜果都很新异，就说：“我没什么寿礼送你，倒先扰了你一顿。”
薛蟠说：“倒也是呢，你明天送我什么礼？”
宝玉说：“我给你画幅画。”
薛蟠说：“你一提画，我才想起来，昨天我看见人家一张春宫画（这个不但黄色书刊，直接黄色录像了），画的实在好。下面还有许多的字，下面还有落款，我看落款，是‘庚黄’画的。真的好看的了不得！”
宝玉心说：“庚黄，这是个什么人啊，好像从没听说过。”想了一想，就明白了，于是命人取了笔，在手上写了两个字，照向薛蟠，问：“你看的可是这两个字？”
薛蟠说：“可不就是。”
宝玉说：“其实倒是与庚黄相去不远。”说着，张手给众人一看，原来是“唐寅”两个字。众人都大笑。那就是唐伯虎了。众人都笑说：“想必大爷一时眼花，没仔细看。”薛蟠说：“谁知他‘糖银’、‘果银’的。”
众人说说笑笑唱唱，最后散了。宝玉醉醺醺地回来，袭人忙给他弄茶休息，这时宝钗又来访，于是坐下闲说话。
却说黛玉原见宝玉匆匆地走了，一天也不回来，心里也替他担忧，怕是怎样又惹了舅父了，被贾政责罚了。到了晚饭后，听说宝玉回来了，就想问问是怎样，于是一步步地走去了。路上，看见宝钗也往宝玉的院子进去了，于是自己也随着走过去。
到了院门口，以手敲门。
岂料，晴雯正刚跟碧痕拌了嘴，自己正没好气，见宝钗来了，就胡乱移气在宝钗身上，在院内抱怨着说：“有事没事跑了来坐着，害的我们半夜三更不得睡觉。”其实也只是晚饭后。
这时候，门外又有人敲门，叫开门，晴雯越发动了气了，也不问是谁，就说到：“都睡了，明儿再来吧！”
黛玉素来跟这些丫鬟都熟悉，彼此玩耍的惯了，以为对方没听清是自己，就又说到：“是我，还不开么？”偏晴雯还没听出是黛玉的声音，就使性子说到：“凭你是谁，二爷命令的，一概不许放人进来！”
这晴雯的气倒是真大了，跟别的丫鬟拌嘴，就连工作都不好好干了，拿来往的客人出气。这固然是不乖，但是，倒也显得真自我，没奴才相。
黛玉在外面听了，一下子气楞了，想再高声音地叫门，跟她斗一会气。但是转念一想：“如今自己父母双亡，到底在这里是客居，无依无靠，依人家栖。真怄气闹起来，也没趣。”于是一面想，一面就落下泪来了。正是回去又没面子，站着也不解决问题。正没办法呢，就听里边一阵笑语之声，仔细一听，原拉是宝玉、宝钗二人。真是火上浇油，黛玉心中越发生了气，左思右想：“一定是宝玉闹我要告他状的缘故，所以就这样气我。不叫进来，还和宝钗玩。但我何尝要告你状了，你也打听打听，我告没告，就恼我到了这般田地。你今儿不叫我进来，难道明儿就不见面了！”
黛玉越想越伤感起来，也不顾苍苔冷露，花径风寒，独立在墙边花荫之心，悲悲切切地呜咽起来了。
哭的连旁边的宿鸟闻此声音，也不忍再听，都扑愣愣飞了起来。
不一会，黛玉正在啼哭，忽听“吱喽”一声，院门开了，不知何人出来，且听下回分解。