梦里，他回到了九合山，回到苏家庄，更意外地回到他最是意气风发的十二年前，回到他最疼的小女儿苏苏的诞生之日……
正是清明时节，九合山一带连日下了大大小小十几场雨，蕴含丰富养份的甘霖滋润着山林与河池，**了整个冬日的九合山一下子变得水灵，满目尽是佳木葱茏、奇花闪灼，便是空气都跟着鲜活起来。
从昨日起雨势渐歇，虽没见太阳，但至少可以出门活动，人们趁此空当上山采茶的采茶、挖笋的挖笋。
九合山，因为有六座山头绵延紧挨而得名，位于江南东路徽州辖下的九合县境内。苏家庄，便坐落在这九座山头的环拥之下。
村庄依山而建，另有一条数丈宽的牯河从村子前头经过，蜿蜒通向遥远的九合山外，于是架在河上的牯桥成了村子与外界沟通的唯一渠道。
然，牯桥却不是普通的石拱桥，却像一般城门前那种可收合的闸桥。平日，牯桥都是合起的，还有专人看候。
毛大黑和毛二黑两兄弟，因为有着超出凡人的绝佳视力和听力，而被苏家庄雇来看守牯桥，算上今年的话，他们已经在这里呆了足足十五个年头了。
兄弟俩一如往常的每个下午，此时正窝在四面开窗的木屋里，摆出棋枰，旁边放着刚沏好的一壶茶，悠哉游哉地下围棋。耳边奏着从未中断过的河水哗声，间或伴有远方传来的嘹亮山歌，这样依山傍水又安静闲适的生活，兄弟俩十分享受也万分珍惜。
忽然，山谷深处隐隐约约响起一阵密集又整齐的马蹄声，毛大黑和毛二黑同时警觉地抬起头，相视一眼，立即扔下手中的棋子，冲到屋外，伸长脖颈，紧紧盯着马蹄声传来的方向。
毛大黑嗖地伏下身子，侧耳贴于地面，片时后，他伸指对弟弟比划一个“八”的手势，毛二黑点头会意，人数不多，可以静观其变，无需即刻知会庄上的当家人。
兄弟俩神经微微绷起，来者肯定不是自庄子里出去的人，仅从训练有素的驾马技术上就可见一斑。
不过苏家庄虽地处闭塞，但每年类似这样的人马却时常出现，可兄弟俩深知不能凭此就可以随意掉以轻心，否则万一有个意外发生，他们十五年来积得的美誉便化作灰烬。
马蹄声越来越近，渐渐地，都可以听到驭马人策马扬鞭的低喝声。
毛大黑和毛二黑挺直脊背，一眨不眨地盯着前方，直到八匹骏马连同它们背上的骑士悉数映进眼帘。
统一格调的黑色长衫，除了腰间束紧的简易腰封，身上没有多余的修饰，每个人的脸上皆是没有表情，他们双手攥缰，上身前倾，炯炯的目光往前直视。
见此，兄弟俩侧首一个对视，尔后动作齐整地快步来至桥头两侧，熟练地摇下闸绳，匀速放下闸桥。
迎面飞奔过来的人马紧紧盯着下降的闸桥，却没有降速的意思，仍以原速直冲而来。不过毛姓兄弟俩并没有被他们凶猛的架势吓住，依旧镇定自若地摇动扶手。
两下配合得就是那么恰如其分，当闸桥的另一头顺利搭接到对面的岸沿时，顶头一匹马的前蹄正正好踏上桥板。
毛大黑抬目盯向领头的黑衣人，那领头的黑衣人亦回视着他，在二人擦肩时，黑衣人冲毛大黑点了点坚毅的下巴，毛大黑也礼尚往来地冲他点点头。
这队人马闪电般的从桥上穿过，沿着石板路驰入村庄深处。
“大哥，要不要先收了桥？”毛二黑敛起脸上的惊叹，跑过来询道。
“不用，半个时辰内他们就原路返回了！待他们走了再收不迟！”毛大黑从屋里搬出一个圆木墩，往地面一撂，一屁股坐上去，从腰间解下个布袋，于其中掏出一块顽石并一把錾刀，然后一声不吭地在石头上走起形来。
哥哥坐外头看守，做弟弟的自然不能回屋里呆着享福，于是他就站到屋门前，倚着门框，双臂抱胸，扭头望着那队人马英姿飒爽地弯进一个拐道口。
秦枫引领七个弟兄驾轻就熟地在粉墙黛瓦间疾驰，直到一处大宅前才猛地降下马速。
跃下坐骑，秦枫领先牵着马步入此时已被门役打开的朱漆大门。伸手抚了抚背后沉甸甸的包袱，他不由长吐一口气，一路马不停蹄，好歹万无一失地抵达目的地了。
这么些年跑下来，如今就是闭上眼睛，也能从京城摸到这里来，但只因每次往返皆身负重物，不得不叫他备感压力。
大管事苏吉带了仆役迎过来，到秦枫跟前时躬身行了见礼，然后命身后的仆役将马匹带至马棚喂食，他自己则将一行八人带往正厅。
到了正厅，秦枫无暇多耽搁，大口饮了两杯茶，又从兄弟手中接过一个檀木箱，即让苏吉领他去泰和园。
苏吉自是连忙答应，转身带头走出正厅，前往后院。
这座豪门深宅究竟有多少屋宇，秦枫不知道，他只知道这宅内五世同堂，由几十幢屋舍相贯、数十个院庭接连而成。
因为徽州多是山地，气候潮湿，是以，一般民居或是建成上下两层，或将屋下地平起得老高，以此防潮防湿。
不过这户人家向来不缺银子，所有房舍都是平房，一进套一进地向外扩张、向内纵深。
泰和园离前院最近，里面住着这户人家的老太爷苏恒卫，也是秦枫此行要见的人。
跟在苏吉身后，拐进一道垂花门，到达泰和园。两人未走两边的回廊，而是径直穿过天井，进至正房东首的书房内。
因为天阴，书房内光线有些暗，此时，里面正一坐一立着两个人。坐着的自然是苏恒卫，而立着的年青人，秦枫还是第一次见。
“苏前辈！您久等了！”秦枫一手提着檀木箱，对苏恒卫拱手作了一个长揖，那檀木箱于他手中宛如无物。
一袭灰色长衫的苏恒卫没有起身，只捋着花白长髯点点头，然后朝身侧的年青人微微扬了扬下巴。
年青人会意，捧起桌案上摆着的红木雕箱，提步上前交给秦枫。
无需多余的客套，也无需暖场一样的寒暄，这就是苏恒卫的做事风格。
秦枫早已适应这位老者的脾性，在年青人将箱子递过来时，他同时把自己手中的箱子交到年青人手中。
年青人接过檀木箱，面上神色无波地返至苏恒卫的身侧，把箱子搁在书案上，他没有打开一看的意思，苏恒卫也没有命他打开一看的意思。
秦枫却是在年青人转身时即打开手中的箱子，在箱盖才被掀开一个偏角时，他的眼睛就被里面射出来的华光所闪到。
与以往的构造一般模样，这个箱体的内部置有四层隔板，每一层板上都固定齐整地摆有各式首饰，步摇、钗、簪、分心、插梳、项链、吊坠、臂钏、指环等等，每一件都玲珑剔透、巧夺天工，实在精美绝伦。
尽管这样的物件不止看了一回两回，但秦枫还是抑止不住内心的惊叹，由衷地赞赏出口：“苏老前辈真是神工鬼斧，技艺越发得炉火纯青！”
由于经常跟这些物件打交道，如今他自己俨然已是一个鉴定行家，只凭眼力便能一鉴饰物的真假贵贱。就怀中这一箱饰物，其做工之精湛，用料之纯粹，恐怕任何一件拿出去，都足以笑傲一番。
若论当今大梁朝首饰界的艺匠，苏恒卫如果自谓第二，那没人敢称第一！
秦枫叹服地合起箱盖，抬首，将要卸下脊背上负着的包裹时，那边厢苏恒卫开口了。
“秦侍卫，可看仔细了？”苏恒卫依旧捋着长髯，虽说话时的口气平淡如水，但他眼角眉梢的喜色溢于言表。
闻言，秦枫不由怔了怔，苏恒卫眼中的神色也令他颇感意外。
不等他回应，只听苏恒卫继续道：“你手上那一箱物件并非出自老朽之手，却是全部由老朽的孙儿徽齐一手打造！呶，就是这位！”说着，他的眼风朝身侧年青人飞速一扫。
听此，秦枫颇感讶异，苏恒卫竟把自己的衣钵传人捂得这么紧，今日才亮相，偏还一亮相就来个一鸣惊人。
这么一想，他不由举目打量了一眼对面身长玉立的苏齐徽，年纪不足三十的样子，面容温润俊雅，长得倒一点不像个匠人，更像个文逸书生。
“苏公子的才艺青出于蓝又胜之于蓝，秦某佩服！”秦枫躬身朝苏齐徽拱拱手，同时口中朗声赞道。
苏齐徽还上一礼，推说不敢。
秦枫不再多说，解下背后包袱，上前递至苏齐徽手中：“这是主子们新近攒得的珍贵材料，有劳苏前辈和苏公子了！”
“嗯！”苏恒卫低应一声，“明年还是老时间！”
“是！”秦枫忙颔首答应，然后侧首瞥了瞥窗外的天色，即回身与苏恒卫告辞。
苏恒卫没有出言留他，仅命苏齐徽给送上一程。
将秦枫送到大宅门口，苏齐徽便飞速返回泰和园，祖父还坐在书房没有挪动。
“打开看看！”苏齐徽一进来，苏恒卫就出言指示。
苏齐徽听闻，面上一滞，顿了片时，才躬身对苏恒卫语道：“祖父，静芬临盆，这会儿还在产房！孙儿……”
苏恒卫抚着长髯，不曾接话，苏齐徽迟疑着没有再说下去，而是依言抚上案上的檀木箱子。
“不是箱子！是包袱！”苏恒卫纠正道。
“哦！”苏齐徽眼神闪了闪，双手一移，动作迟滞地解向箱子旁边的包裹。
一旁的苏恒卫侧眸瞄了眼苏齐徽，见他一副心不在焉的样子，遂将手一挥：“你先去看看吧，一会儿再过来！”