（二六）
因为父亲民办老师的工资只能供两个人读书，当我们四姊妹必须要有两个人失学时，两个姐姐在小学四五年级的时候，受不了父亲给扯几尺花布做件新衣服的诱惑，就作出某种牺牲，辍学了。
她们再大一点，就开始学纳鞋底了。
大姐不知从哪里挖来魔芋，熬成浆糊。在一张木板上，用洗得发白的旧布一层层地铺好，刷上浆糊，待晾干后结板。照着鞋印，剪好，又一层层用针线纳成鞋底。
熬浆糊剩下的魔芋，经过捣烂、过滤、沉淀、煮熬等一系列工序之后，就成了可以吃的魔芋豆腐。
在我印象中，魔芋豆腐切成小片，拌酸辣椒炒，再放上一点蒜苗，绝对算得上一道下饭的美味。
但父亲每次吃这道菜都拉长着脸，吃完了还叫大姐把锅和碗筷都洗个干净，然后再用水煮上很久。直到看着大姐做完这一切，父亲才叹了一口气离开。
其实，自小在我们家，只要提起“魔芋”这个词，父亲就没有好脸色看。
有一次，趁父亲高兴的时候，我才敢大胆地问父亲这事。父亲看了看窗外，说“魔芋这东西，有老病的人是千万沾不得边的，你爷爷当年就是沾了这个才去（死）的”。
后来知道，奶奶怀上我父亲后，爷爷就已积劳成疾，染上了一种老病，不断咳血。吃中药冶愈后，爷爷就开始忌菜，魔芋首当其冲。
有一次，爷爷去给寨上一大户人家看风水，吃饭时吃到一半才知道菜里混煮有魔芋豆腐。也不知道那户人家是有意或者无意为之。总之，爷爷一声不吭地吃完那顿饭，回家后不久，就复发老病离开了人世。
爷爷走后，只留下他用一斗铜钱买来的一丘田和一栋破旧的老屋。那丘田，在乌榜溪的对面，没有水源，寨上人都说那得靠“望天水”。老天爷赏口饭吃，一年中时常下雨，那田就有些许收成。年景不好时，那丘田就是个摆设。
父亲一生下来，就没见过他的父亲。“背爷崽”是命苦的，寨上人都这样说。
家中大梁倒了，从此，我家陷入了困境。
奶奶拉扯着三个伯父和我“背爷生”的父亲，靠给寨上大户打零工谋生，生活艰难至极。小姑妈就是那个时候送人的。
每天天黑很久了，父亲几兄弟还在木楼里苦苦等着奶奶回来，待吃上米和糠混合着野菜做成的饭团后，方才睡去。
父亲和几个伯父是光着屁股长大的。兄弟四个就共穿一条补了又补的裤子，谁外出就轮到谁穿。再后来，大伯父被抓了壮丁，穿走了那条裤子，……三伯父长到十多岁了，还不敢去寨上玩，就因为没有裤子穿。
真无法想象，父亲和伯父们是怎么熬过那些穷困至极的岁月，是一种什么样的力量支撑着他们活下来的。他们对贫穷的认知，是我们这一代人所不能理解的。。
直到一九五0年，或者更晚一些，父亲和二伯父、三伯父才穿上裤子。
还好，自父亲之后，我们家再没有人患上那种老病。但“魔芋”却是触碰到了父亲心底最柔软的痛处。