这头沐清是被马车的摇晃声吵醒的，睁开眼便发现自己早就不在码头了，他一把掀开帘子，看到沐荧骑着马在一侧。
“醒了？”沐荧一边骑马一边道。
“哥哥忙完了？这是要回府了吗。阿凉你怎么不叫我？”
阿凉正驾着马车，听到沐清的声音，开口道。“这世子您可要给奴才做个见证，我叫了您一刻钟，您也没醒，世子只好把您抱到这马车上，不过我家小郡王这睡觉的本事，这整个清河郡府都找不到第二个了吧。”
沐清瞪了阿凉一眼，阿凉赶紧吐了吐舌头，低下了头安心驾好马，马车里睡的紧凑，沐清转了转脖子，有些酸痛。
沐荧看了便问。“雨停了，要不要骑马透会气？我看你是骑马来的，想必这段时间有勤加练习。”
沐清想了想，点了点头，江川把马牵了过来，扶着沐清上了马。
沐荧看了看弟弟的样子，接过了江川手中的缰绳。“我在你身侧，不必害怕。你只管往前骑。”
路边不少人知道大世子巡海回防，都在街道两侧偷偷瞧，雨后的傍晚空气格外清爽，夕阳在层层叠叠的云雾下透出来一些红色，映得两人十分好看。
江川和阿凉坐在马车前侧，在后面跟着。
后来的很多年，战事又起，有幸见过两人这般盛景的人，大多都不在了。
沐芸和南伯在屋内细细盘算了半日，门房来回信说沐清和沐荧两兄弟已经回来了，正在洗漱。
郡王沐昭唤沐芸前去，沐芸让门房回了稍后便到，又从之前做好的香囊里拿出一只青色的，递给南伯。“南伯看看，芸儿新配的香料如何？”
“郡主已将王妃的手艺学去了七八分了。”南伯接过，低头闻了闻道。
“母妃最爱调制香料，我看了她的手札，有几味香料很难得，怕是只有去了南边才能有。”沐芸想起了幼时的往事。
她并非出生在清河郡，五岁前她都长在云都，虽然对儿时的记忆大多数已经忘却了，却记得那是个遍地鲜花的地方。
“这便给南伯吧，免得又拿什么汗味搪塞我。”沐芸说道，唤了麻衣更衣。
南伯看了看沐手中的香囊，终是收了下来，抬手作揖退了出去。
清河郡王府并不大，王妃已去世多年，执掌中馈的是侧王妃海氏，沐荧的亲生母亲。
百姓常道海氏温和，经常施粥救济贫苦百姓，是位贤妃，府中琐碎事务都由她掌管。
自王妃云绯去世后，清河郡王沐昭爱去寺庙，而沐芸在思云处，自己设了小厨房，将几人凑齐一块用饭的时候也不多。
近日沐昭的咳疾犯了，不得不在家休息，海氏便亲自掌管了厨房，今日更是一早便忙活起来，待几人收拾好，唤人摆饭。
沐清在屋内与几人说话。
“父亲你不知道，哥哥跟我说他这次遇到了洋人，金发碧眼的，跟咱们清河郡府的人都不一样，这葡萄酒就是他们酿造的，换走了我们好些布匹呢。父亲，我马上也快要十五岁了，哥哥在我这个年纪，早就进军营去巡海了，我若是......”
“你若是怎么？”沐芸人还未到，声音就传了进来。
麻衣跟在沐芸到门口，便听到屋内热闹的声音，沐芸抬脚进了屋，看到沐清和沐荧早已坐好挨在一处。
沐清听到长姐的声音，立马老实了不少。
“父王、夫人。”沐芸行礼。
沐芸并不问海氏叫母亲，海氏也并不在意。
“芸儿到了，快坐下。”海氏张罗道。
海氏自小长在清河郡，因着父亲海将军的缘故，与沐昭自小就认识，中州十七年嫁给沐昭做了侧妃。
沐昭坐在主位上，他今年不过三十六岁，已经有些发福，常年礼佛面容也有些慈祥，穿了一件褐色的衣袍，鬓角隐约有些白发，摆了摆手示意沐芸坐下，轻咳了几声。
“长姐。”沐荧站起身行礼。
沐芸这沐清道。“你若是去演武场多走动一些，便知道自己有几斤几两。”
又回礼道对沐荧道。“前两日得知你提前回防，这小子就看不进去书了。”
沐荧看到沐芸坐下才开口。“长姐这是有意数落了，谁不知道咱们小郡王沐清是读书的天才，屋内藏书万卷，最擅笔墨，你若是说他看不进去书，我是万万不信的。”
沐清本想反驳阿姐的话，听罢兄长的夸奖心里倒是很不好意思。“哪有哥哥说的这么夸张。”
“好了，先吃饭吧。”沐昭打断了几人。
用过晚饭，沐昭唤了几人书房议事。
“你来信说这次提前换防是因为北部有变？发生了何事？”沐昭问。
沐荧拿出一封信呈给沐昭。“这是我在北部的探子拿到的消息，苍莽部首领苍寒已死，他的弟弟苍甘继承了领主之位，已经递了书信给中州。”
沐昭想起多年前见过苍寒苍甘两兄弟，北部人多高大威猛，苍寒与苍甘更是异常勇猛，苍莽部天寒地冻，本就人烟稀少，为争夺粮草曾多次屠尽其他部落。
待中州高氏称王后，曾多次与北部打交道，直到中州十七年，苍寒与苍甘收服北部其他部落，改称苍莽部，距现在也不过十几年。
苍莽部多数从小在征战中长大，一向信仰勇猛者，所谓的礼**常、长嫡有序之类的的守则，对他们约束不大，苍甘比苍寒小了几岁，自然比年幼的少主苍沵更得民心。
“那苍沵你可见过？”沐昭问沐荧，他常在沿海巡视，做些买卖之类的，与北部的人也有过交集。
“这倒是不曾，不过之前遇到过一次苍甘的幼子，名叫苍卓真吾，跟沐清差不多的年纪，倒是心狠手辣，是个厉害的角色。”沐荧回忆道。
沐芸已经听南伯说完了这些事，此刻开口道。
“我听闻，苍莽部本与中州定了婚约。你可知定的是谁？”
沐荧点了点头。“我也是刚刚知晓，这定下的高氏女是元茶王后的女儿高星，乃是王后唯一的女儿，今年跟阿长姐同岁，虽然外人不知，但是苍莽部之前定好要迎娶高星的便是苍沵，苍沵今年就满十五岁了，如果按照年纪来算，也该成婚了，但是如今苍寒一死，这婚事......”
沐荧停顿了一下才道。“虽然中州不喜欢别人擅作主张，但是苍莽部本就崇尚武力，就算苍寒的死与苍甘有关，只要他不落人口实，就不会影响。只是那苍沵还顶着少主的名号，高氏怕是不能把高星这张牌放在成了废子的苍沵身上。”
沐清本是心不在焉的听着，听到这，方才从沐荧送的礼物当中抬起了头。
“这苍沵虽然一下子失去的父亲，但是还是苍莽部少主可见他叔叔对他倒是不错，日后继承了苍莽部不照样是领主，为何就成了废子？”
沐芸看着幼弟，心中有些无奈，沐清从小在王府内无忧无虑的长大，未经历过什么磨难，父王沐昭自母妃去世后，也鲜少停留在府中。
沐清对人性的理解，都从书上得来，这些四书五经之类的东西，教的都是君子之道，是让他阴朗大方，知礼节懂纲常，但却在某些权谋方面像个孩子。
“你可还记得夫子教过的中州是如何成为霸主的？”沐昭问到。
“自然记得，大概六十年前，轩辕王朝覆灭，天灾人祸民不聊生，天下四分五裂多年，中州高氏本是一山匪，后在战乱中逐渐壮大，占据中原，自称中州之主，年号中州，而后派人去云都医宫学习医术，并派使者来到清河，获得了阿爷的信任，为他提供粮草，步步为营，兵强马壮又有医宫协助，这才建立了中州城。而后在十几年间逐步降伏了巴蜀慕容氏和北方的苍莽部，从自立为王到称霸天下到现在不过三十五年而已。”
沐清说完，看了阿姐一眼，似是讨赏一般的神情。
“可是这与苍沵成不成为棋子有什么关系？”他还是未曾想通。
沐荧看了看沐芸的神色道：“若苍沵没有生在苍莽部，或者苍莽部一直都是苍寒的天下，他倒是不会废，你只知道知道苍寒与苍甘是兄弟，没有安定之前两人相互扶持，中州十六年，苍莽部投靠中州，有了中州做靠山后，苍寒就成了苍莽部的领主，可底下一起打天下的人也不都尽是苍寒的人。”
他又看向父亲：“苍寒没死之前，苍甘手下的部落与苍寒的旧部就曾多次起冲突，如今苍寒突然暴毙，苍甘继任领主，虽说苍沵年幼，可私下苍寒的旧部难保有忠于苍沵的，怕是不愿这个少主任人宰割。这婚约在手，说不定能得到高氏的扶持也未可知。”
“苍莽部长在北方极寒之地，多数长的勇猛，与慕容氏先后臣服于中州，到现在已有一个十几年。咳咳咳咳......”沐昭才说了两句话，咳疾就又重了几分。
姐弟三人同时停下，看向沐昭。
“父王...”
“父王”
沐芸和沐昭自王妃去世后，便很少私下交谈，每年也不过沐荧巡海回防、过年前后见的多了些，阴阴前几日刚见过，沐芸却觉得他的状态，咳疾更重了些。
“无事。”沐昭道。接着说了下去：“可对于一个部落来说足够他们成长出一批强壮的勇士。所以高氏也不会想着毁了这桩亲事，为了苍莽部的兵权，也会攥紧了这门婚约，只是......”
“只是苍甘好不容易熬成了领主，又怎么会让苍沵顺利迎娶高星呢？”沐昭接着说。
“所以苍甘可能毁掉苍沵的婚事，让苍沵得不到中州的庇佑。但又不能太早杀了苍沵，让中州觉得控制不住苍莽部。而苍寒的旧部使劲浑身解数也要保住这门亲事。”沐清虽然不懂权谋，但是熟读百家。
父亲和兄长的寥寥几语让他心里阴白过来，这桩本来可有可无的婚事，此时非常重要。
高氏将高星嫁给谁，就意味这谁就能得到中州的扶持，这领主的位子才能做的长久。
“苍甘不会眼睁睁看着苍沵娶高星，那他......”
沐清虽然天真，但是看问题却通透。
沐芸点了点头，肯定了沐清的猜想。
“若苍沵真的迎娶高氏女，他一定会让苍沵消失，这消失就有很多种方法，最简单也是最直接有效的就是死。”