“荒漠化你知道吗？”
李想摇摇头，明姝姐不曾向他提起。
杨明泰面色变得很严肃，声音略微低沉。“十年前，有人向树神妧婠建议推行能量控制和配给制，妧婠接受了这一建议，收回了无生命区域的所有拟态植物，进行大规模的荒漠化，有生命的区域成了孤岛，也可以称之为绿洲。”
“那么听潮湖附近也有其他生命吗？我穿越到这里时，已经是绿草茵茵了，但我没有看到本地居民。”
“这片区域居住着一个地下族群，不过它们不喜欢和人类打交道，很难见到它们。”杨明泰做了简短的解释，继续说：“荒漠化并不可怕，因为妧婠依旧在向生灵提供食物和生活必需品，虽然生活会因此变得拮据，出行也开始不便，但不会有人受冻挨饿。妧婠向我们征求意见时，我们九位先生都是同意的，毕竟这对妧婠有利。九丘人寿命长，几十年忍一忍也就过去了。但随后发生的事情引起了我和大先生的注意。”
杨明泰从桌上拿过水杯，抿了一口，李想没有插话，静静地等着下文。
十年来，陆陆续续发生了一些人口失踪事件，起初大家并不为意，毕竟九丘实在太大，若是有人外出游历，几年、数十年甚至百年不归都属正常。随着失踪人口的增加，才逐渐引起了人们的警觉。某日，赤望丘樊庐村的一位村民半夜回家，快到村口时却看到村里走出一群人，蒙着面，带着长枪木棒，他赶紧躲了起来，他看到同村的何老二手脚被绑在一根木棒上，倒挂着被人抬走了，这村民说领头的像是一只猩猩。此事被报告给了七先生，各丘随即统计了各村镇的人口，才发现四年下来，九丘总计已失踪了近四千人。失踪的有男有女，有人类也有其他族群，失踪的大部分是普通人，也就是人们常说的魂盲，也有几个低阶种魂师。杨明泰就是在那时开始调查此事的，但进展缓慢，齐云大师那里也没有什么头绪。
“那桩目击案，我从未怀疑过老五，老五为人淳厚，做不出伤天害理的事情。他的人猿家仆，体型同村民所说的两米高的巨猿也相差甚远。我曾问过老五，此猿是否也是出自他的家乡星球，他始终沉默不语。”
李想问：“谁是老五？”
“武夫丘的五先生。”杨明泰见李想没有继续发问，接着说：“两年前，我的人在黑白丘见到了一只体格魁梧的山魈，与村民描述的体型相差无二。这猴子行事诡秘，有路不走，却要攀援爬跃，似乎不愿意把自己暴露在别人的视线内，我的人悄悄跟踪，发现他进了老六的玄霜宫，待了两个小时才离开。我断定目击案即便不是老六指使，也和老六脱不了干系。老六这人极好享受，他养了一批普通人家的女子为他歌舞，我当时怀疑失踪的人或者被他掳去做苦力，或者被他编入歌舞队。所以我和齐云大师前去质问老六，他却大呼冤枉，他称那只山魈只是前来请求种魂的客户，他对人口失踪案毫不知情。他还将家仆和歌舞伎全部叫了出来，每个人都能说清自己的来历。我虽然不信，却也无可奈何。”老五是五先生，想必老六应该就是黑白丘的六先生吧。
“这里没有警察吗？或者衙役？人口失踪案为什么要先生亲自调查？”李想问。
“九丘没有成建制的官署，自然也没有官差。九丘地广人稀，管理起来确实不便。所以多是以镇或者村为单位，自治管理……没去老家前，我很习惯这种模式，不过我现在的想法稍稍有点改变……我们九位先生，名义上是分司一丘之地，但实际上并没有多少实权，只能算是一个精神领袖。所做的无非是行一些教化职责，调节一下村与村之间的纠纷，帮助普通人种魂一类的琐事。作为回报，妧婠每年会给我们额外提供一些高阶种子。种子也无需我们在收获日去采集，自会飞到我们的居所。以前种子是足够用的，能量也是不限的，先生们种魂并不不收取任何报酬，大多数种魂师收取的报酬也非常合理。虽然九丘一直处于无政府状态，但即便是家中没有种魂师的普通人家，也能过的很富足。那时候，路不拾遗，夜不闭户，邻里和睦，可谓大同。然而这十年，一切都在悄悄改变。人口失踪案我们暂时放在一边，我先和你说说荒漠化。”
“是什么人提出了荒漠化的建议？妧婠为什么要接受这样的建议？”
“十一年前，有一个自称阿布阿那库里的人突然出现在陶唐，脸长得像果蝠，面色赭红，浑身上下裹在一件宽大的红袍里，所以又被称作赤蝠，之前我从未没听说过这个人。他在陶唐活跃了小半年，帮助普通人种魂却从不要报酬，虽然他从不当着别人的面种魂，但拿出来的物品却件件精良。齐云大师听说了他的义举，接见了他，发现他还是个超低频意识波感知者，于是大师将他引荐给了妧婠。赤蝠就是在那时向妧婠提出的建议。”
“他说，眼看大劫将至，树神大人却仍在分心照顾九丘的生灵，不能全身心地融合母树的力量，若是再发生一次两万年前的劫难，将是九丘的不幸。所谓享乐事小，生命事大。他提出了三条建议，一是无人区实施荒漠化，二是废弃高耗能的飞梭通道，三是减少种子和能量供给，实施能量配给制。三条建议都是为了降低树神的日常能耗，以便她能够集中力量加速融合。妧婠很高兴地采纳了建议，在我们九位先生共同设计制作了能量手镯之后，能量控制和配给制正式开始实施。按照天赋等级，普通人每年有一千点的配额，种魂师由低到高分别是三千、五千和八千点，先生一万点，手镯用于记录能量点。”
“可看起来这不算是个坏建议。”李想说道。
“所以当时没有人反对，但现在想想，妧婠并不需要这样做，以她的力量，即便在数十年后还不能完全掌控时空之门，但把闯入的凶虐恶戾困禁在四方山还是有把握的，她还是小女孩心性，有些急功近利了。我当时也没有看清这个建议的危害，毕竟我算不上真正的官员，官场权谋那套并不在行。蹊跷的是，在提出建议没有多久，赤蝠就销声匿迹了，似乎这世上从未有过这个人。他存在的意义，似乎仅仅是为了向妧婠提出一个建议。”杨明泰拿过水杯喝了口水，继续说：“在能量实行配给后，种魂师再也不敢随意帮他人种魂，毕竟种魂也是要消耗能量点。”
李想不解：“种魂为什么会消耗能量点，我的理解是种魂是把图纸写入种子，消耗的应该仅仅是种魂师的精神力。”
“但物品构建却是需要消耗妧婠的能量的，所以在种魂时，这部分能量点就提前预支了。普通人分配的能量点本就不多，为了获取生活物资，他们的能量点几乎都会交换给种魂师。因此，他们没有多余的能量点使用视讯和地下通道。”
“地下通道？”
“地下通道是妧婠为了方便人们出行，在地下长成的巨大的中空管茎，管茎内有水，就像地下暗河，人们要去哪里，只需要通过地下通道划船前往。通道内都有路牌指示，不用担心走错路。因为通道内提供了生物照明，所以使用人必须支付一定的能量点。现在普通人很少会选择地下通道了，他们宁愿徒步穿越广袤的荒漠，路途变得无比艰辛。更多的人不再外出，不再视讯，人口的流动性日益滞涩，民间信息交流贫乏，九丘变得越来越像一潭死水，这点让我非常担心。”
“因为信息沟通不畅，所以失踪了许多人也没引起警觉？”
杨明泰点点头，继续说：“种魂师的能量配给也是有限额的，能量点超限后，只到能量配给站用种子兑换。种魂师为了获得更多的能量，都提高了种魂报酬，比如，以前种魂一颗三纹银种，只需一颗一纹银种作为报酬，但现在已提高到两颗二纹银种。遇到收成不好的年份，种魂师的报价更高，所以这些年，普通人的种子和能量点，一年下来很少有节余。好在村庄周围没有荒漠化，老百姓总是能在附近摘到些果子，温饱还是不愁的，种魂师和普通人的矛盾倒也没有被激化。只是一个大同社会出现了阶级分化，这个苗头总是不好的，这也与妧婠希望各种群和谐相处的理念相左。如果不加以遏制，终会被人利用，酿成大祸。所以，我向妧婠建言提高能量和种子配给，妧婠只答应了多给些种子，不管如何，百姓们今年的收成还算不错，日子能过得稍稍宽裕些。”
“百姓或许有些怨言，但第一个跳出来抱怨的却是老六，他的家仆歌姬多达百人，能量配给之后，他要养活这么多人，就有些捉襟见肘了。所以，他是先生中第一个开始收取高额种魂报酬的人。在第二年的议事会上，我们八位先生对他的做法都表示反对，第三年他就借口苦寒之地，路途遥远，无力支付地下通道所需的高额能量点，只通过视讯通话列席，他的态度让我们非常愤怒，他干脆说他连视讯所需的能量点也无法承担，切断视讯退出了会议。为此，我们请求妧婠削减每年给他的配额，他就变本加厉盘剥黑白丘的百姓，黑白丘处于冰寒的极北，有一半的土地终年积雪，百姓的生活原本就比其他各丘要苦一些，老六的压榨让他们苦不堪言。当初老六对他们卡提提族被分配到这一丘之地是有怨言的，妧婠在资源分配上对他很照顾，我们对他的享乐也都装作不知。但这却纵容了他，要知道由俭入奢易，由奢入俭难。能量配给制，怎么可能让他甘愿舍弃早已习惯的奢华。妧婠心痛黑白丘的百姓，做出妥协，不但恢复了他往日里的配给，甚至还有提高，他才稍有收敛。”
“您的意思是说，先生之间缺乏制衡的手段？”
“先生本就是一个称谓，没有实权，哪里来的制衡呢？妧婠的妥协无疑是个败笔，其他先生的心态也发生了变化，都不约而同放弃了身为先生的义务，开始收取报酬。老四和老七甚至也开始豢养歌舞伎，但做得还不算太过分。连最老实的老五都开始象征性地收取报酬。现在，也就只有齐云大师和我能谨守先生的本分。”
“您和大先生当得公仆二字。”李想赞道。
杨明泰听到“公仆”二字先是一愣，苦笑着摇摇头。