赤望丘的中南部，有一个大镇，镇上的房屋千奇百怪，老家从南到北所有式样的民居，你在这里几乎都能找到，还有不少异世界风格的房屋。镇子因此显得十分凌乱，但这并不影响双象镇成为九丘排名三甲的大镇。镇上有近三万人口，半数以上是人类，其余的则是来自不同星球的异族人。
今日镇上十分热闹，两日前镇里接连来了两个杂耍班子，昨日又来了一个在九丘颇有名气的戏班子——贺家班。倒不是双象镇有什么庆典，这些流浪艺人只是赶巧凑到了一起。贺家班在镇子中心种了个舞台出来，要在镇子里唱上十天的戏。两个杂耍班子在戏台两侧两百米处分别圈了一块地，一个耍枪弄棒玩杂技，一个表演戏法魔术。三个圈子都有自己的拥趸，镇子上近三分之一的人来到了中心广场，一时间锣鼓喧天，人声鼎沸，真似在过节一般。
中心广场南面街道的街口处，一人席地而坐，面前铺了张纸，上面书写着“交换能量点”。他已经在此坐了一上午，也仅仅引来几人驻足围观，随后这些人很快被广场上的锣鼓引走了魂。原本他要去能量站交换能量点，不知为何，双象镇的能量站已经很久没有种魂师驻守了。他是得人指点，才在这里摆了个摊子。
广场上突然传来一阵惊呼，接着有人在怒骂，但很快被人群的哄笑遮掩了，此人没有心思去理会。不一会儿三个小伙子从人群里钻了出来，向南面跑来，路过摊子时，一脚踏在纸面上，脚离开时，纸张被带飞，他急忙伸手接住了，纸张上有一只厚重的足印。摆摊人恼怒地站起身，怒吼一声“你……”，踩踏的小伙转过身向他比了一个中指，就远远地跑开了。他似竹竿一样的身体轻轻抖动了几下，才叹了口气重新坐下，将那张微微破损的纸重新铺好，顺手在身边捡了几颗小石子当做镇纸。
日上中天，唱戏的、杂耍的、玩戏法的都要吃饭休息，人群陆陆续续离开。走过几波人，依旧没人理会他，他又开始叹气，准备收摊去镇外摘些果子当午餐。他正在捡拾纸面上的石子，却看到一双脚在纸前停住。
“异乡人，还没换到能量点吗？”
他抬头一看，正是指点他摆摊的那一位。这人身着长袍，头发披肩，蓄了两抹八字须，看模样，倒像是老家民国初期的落魄书生。
“哎……”落魄书生叹着气：“外乡人在这里不怎么受待见，再说这些年能量点有富余的人家少之又少，谁又舍得交换。”
异乡人点点头，默不作声地折起纸张。
“你又是为何来到这里？”
“九丘这么大，自然是想到处走走看看，谁想到一到赤望境内，就被人抢走了大半的能量点和种子。”
“哎，”落魄书生又是一声叹，倒是一个很有同情心的人，“出门在外，谁没个难处，我就帮你一把吧，你准备换多少能量点？”
异乡人面露喜色，急切地说：“我有一颗五纹银种，可以换两千。”
“咦？”书生诧异道：“他们怎么没抢了你的五纹银种？”
“贴身藏着，没被他们发现。”
“哦，”书生坐了下来，平视着异乡人，“按理呢，五纹银种交换两千能量点，这是通价，合情合理，不过我身上能用于交换的点数，也就一千零点，怕是帮不上你了。”
异乡人将正在折叠的纸张揉成了一团，丢在地上，倒了声谢，起身准备离开。书生也跟着起身，摇了摇头，转身离去。异乡人张了张嘴，但欲言又止。等书生走出二十余步，异乡人似下定了决心，他开口问道：“你有一千多少？”
书生转过身，摆着手说：“只有一千二，差得太远了。”
异乡人咬了咬嘴唇，说：“我用五纹银种交换你一千二百能量点。”
书生脸微微变色：“异乡人，那你可就亏大了。”
“游历不成，总要回家的。要是没有这些能量点，回家都是问题。”
书生向回走，口中说：“那我就占你这个便宜了。”
异乡人从贴身口袋里取出一颗五纹银种，书生接过看了看，说品相不错。这时，从旁边伸过来一直胖胖的手，把种子从他手指间抢了过去。“你们好大的胆子，敢在双象镇做私下能量交易。”说话的人身材肥硕，长得圆头大耳，眼睛被脸上的肥肉挤成了两条细缝，蒜头鼻，薄薄的嘴唇比常人宽大，嘴角自然上翘，始终一副笑眯眯的样子。身后还跟着两个健硕的男人，一个阴鸷，一个狠厉。
书生大惊，口称请镇长宽恕，说只是见异乡人可怜，想帮一把。异乡人也急忙行礼，把自己交换能量点的原委说了一遍。
肥硕男人笑眯眯地很有耐心地听完异乡人的陈述：“按你这么一说，倒也是有情可原。能量站的种魂师告假数个月，还不知什么时候才能回来，确实给你们这些外来人造成了不便。不过，我双象镇严禁私下交易能量点，不能因为我一时的仁慈坏了规矩。按理私下交易要罚没交易双方的种子和能量点，我相毓也不是一个不通情理的人，这样吧，罚没一半，你缴纳两颗四纹银种，就可以取回这颗五纹种。”
异乡人急道：“可这是我唯一的一颗五纹银种，除此之外只有十多颗一纹种了。”
“这样啊？”相毓的眼睛眯得更细了，眼部就像粘着两根短短的头发丝，“路良，给他两颗四纹银种。”
相毓把五纹种交给了阴鸷的男子，后者把它放入腰间挂着的布袋，又从里面取出两颗种子，交给异乡人。异乡人面带苦涩地道了声谢。
“你也莫怪我，你们要是在镇外交易，我自然不会管，但在双象镇，我的规矩不能坏。”相毓对异乡人说完，转向落魄书生，“至于你，作为本镇镇民，知规而犯规，不可恕。路良，穆生，把他给我带回去。”
阴鸷和狠厉的男子一边一个，架着书生向镇广场北面的一个大宅子走去，书生边走边喊：“镇长，饶了我吧。”
相毓眯眼望着异乡人：“还有下次，全部罚没。”
待几个人走远了，异乡人脸上的苦涩转为愤懑和愧疚，他一跺脚，轻轻向地上啐了一口，转身向镇南走去。
“外乡人，等等。”身后传来急促的脚步声，很快追上了他，与他并肩而行。“你从外地来，不知道双象镇的规矩，和你交易的人怎么能不知道呢？这人也真是。看你可怜，我给你指条路，镇子南面七点钟方向，走上两里路，有个土丘，土丘下的山洞，是一个黑市。在黑市交易可能要亏点，但安全，镇上不会去管。”说话的是个平头男子，相貌看似忠厚。
异乡人狐疑地望着平头男，平头男像是被羞辱了一般，愤愤地说：“不要这么看着我，我就是好心提点一下，我不是掮客，你去那里交易，我又得不到一点好处，你爱去不去。”说完恼怒地走开了。
异乡人略一思索，继续向镇外走去。
两个小时后，异乡人从山洞里走出来，一阵长吁短叹，却听到身边也有人在叹息。转头一看，是在镇上变戏法卖艺的那对父女。
“老伯为什么叹息？”
老伯说：“演戏法的时候，被人抢走了不少种子，在这里又被坑了许多能量点。”
“老伯是表演魔术的，换能量点做什么？”
“为了表演真实，我们的许多道具都是一次性的，损耗大。这次来双象镇，亏大了。”
“我总觉得这镇子有问题。”异乡人说。
“你也看出来了？这黑市，就是那相扒皮开的，他赶走了能量站的种魂师，镇内又禁止私下交易，想换能量点，黑市是唯一的途径。”老伯冷笑一声，“赤望这地界，吃人不吐骨头。”
异乡人突然笑了起来：“老伯说错了，这里把人吃了，还是会吐点渣子出来的，我这五纹银种，好歹还是换到了四百个能量点。”
原本沉闷的气氛，变得轻松了不少。老伯身边的女孩扑哧一声笑了出来，老伯也笑了：“小伙子倒是个乐天派。”
“算不上，被人坑了财，总不能把精气神也坑了，不然我怕是走不到家，就吐血而亡了。”
“这话在理。”
“老伯有什么打算？”
“去陶唐吧，那里民风淳朴，希望能把在赤望的亏耗补回来。这赤望，我是一辈子不会再来了。你呢？”
异乡人苦笑道：“原来是打算到处游历一番，现在这样子，还能有啥打算，回家咯，安安心心做个教书先生。”
父女俩与异乡人告别后，向南方行去，走出十来步，身后传来一声：“我叫卓伟，希望以后有缘相见。”老伯停住脚，萍水相逢，原本无需通报姓名，“老汉我叫师安行，小女师希纯。”
镇广场北面大宅的堂屋，相毓圆滚滚的身子挤进一张宽大的座椅，腰间的赘肉和臀肉争相从座椅的缝隙往外钻。他身旁站着路良和穆生，面前还有五个人——落魄书生、平头男和三个抢走师安行种子的年轻人。相毓甩了甩手，“你们几个没啥技术含量的就先下去吧。”三个年轻人随即告退。
相毓眯眼看向落魄书生，“富友，你演技长了不少啊，有赏。”
“这都是老爷教导得好。”富友对着相毓胡乱点头哈腰，路良已从布袋里取了颗三纹银种走到他面前，他小心接过，随后故作大惊道：“老爷，这赏赐太重了。”
“嫌多了？”
“老爷厚爱，小的怎敢不受？”富友说着话，急急忙忙把三纹银种往自己的布袋里装，生怕被收了回去。平头男也得到了一颗二纹银种的赏赐。
“不是老爷我贪图那点点种子。”相毓说：“实在是这日子太无聊了，也就戏耍一下外乡人还有点乐子。”
富友和熊岩急忙点头称是。
相毓又说：“你们俩去看看，那个戏班子和杂耍班子，有没有可能戏耍一下。”
富友和平头男前脚刚走，又进来一个人，身材不高，皮肤黝黑，眼珠子滑溜得很，看似十分精灵，此人名叫刁德明，相毓豢养的探子。“老爷，刚收到飞燕传书，说是见到九先生那根建木枝往陶唐方向去了。”
相毓再次把眼睛缝变成了头发丝：“老九又去了陶唐？如果是去老大那里，也不奇怪，他和老大一直走得近。”
“陶唐那边还没消息传过来，不确定他是不是去大先生那里。”
“哪天去的？”
“两天前。”
“两天前的事？”相毓终年不变的笑容终于不见了，他脸上的肉挤成一团，两道细如发丝的眼睛缝混在褶皱里，不见了踪迹。“飞燕传书太慢了，耽误事，我们的鹞子训练得怎么样？”
“鹞子野性，不容易驯服，到目前不过十来只，都送到北边和南边去了。”
相毓没有说话，刁德明小心道：“或许我们应该试着用一些密语，这样的话，我们就可以通过视讯传递消息，不用担心树……小女妖发现。”
相毓脸上的褶子瞬间消失了，他饶有兴致地问：“你懂密语？”
“密语不太懂，但小的知道一些江湖切口。”
相毓摆摆手：“切口就算了，一听就不是正常人在说话。”
“那小的试着让它变正常一点。”
相毓眯眼看了刁德明半晌，才说：“你很好。”
刁德明松了口气，正欲告退，却听相毓说：“陶唐那边有消息过来立刻告诉我，上面那位发话了，让我们盯紧老九。”
听到“上面那位”，刁德明禁不住打了个寒颤。