暂且不提得了信的梁村正，让人将真的拍花子扭送去县衙后，知县大人如何英明神武。镇上的顾二哥，没过多久，便见到了他的两个崽子，以及一个口信。
口信大意是：主子将被拍花子迷晕的你家崽子给送回来了。作为报答，你可得更卖力效忠主子！
前后脚的功夫，顾二哥又收到来自亲娘顾方氏的托人带来的口信，他家俩崽子遇到了拍花子，不见了。
“……”顾二哥那脸色黑沉沉的，跟锅底灰似的。
而顾冯氏见两个儿子一直昏迷不醒，激动得不行，也顾不得前两日又一次动了胎气，挣扎着起身想去找大夫。
顾二哥见此怒斥道：“你又想闹腾啥，那俩臭小子死不了！”
“郎君~~”
“闭嘴！”
顾二哥思前想后，犹豫了许久，到底还是选择了糊弄。
回到大湾河村的顾二哥，第一时间跪在顾方氏跟前，向亲娘请罪。
只可惜，顾方氏听完顾二哥的解释，连眼皮子都没抬一下，过了许久才开口道：“所以，你的意思，那俩崽子并没遇到拍花子，而是你……”
“是儿子想起显儿也该启蒙了，便让人将兄弟俩接回镇上。至于那拍花子，只是……巧合而已。”
“所以，佬二你是觉着，老娘会因着厌恶那只骚狐狸，故意耽搁自家孙子启蒙？！”早弄清怎么回事的顾方氏，怒上心头。
“一切，都是儿子的错。是儿子不孝……”
也不等顾二哥将话说完，顾方氏抓起手边的茶盏就想砸了过去，可转眼想到这新换的茶盏是陶瓷的，便强忍着放回了桌上。
不能丢！为了个糟心玩意儿，不值得浪费铜板！
“成吧，你自己个儿的崽子自个儿管教！带去镇上启蒙也行！”说罢，顾方氏没再搭理跪在眼前的亲生大儿。
顾二哥暗松了口气。
当天入夜，顾琬破天荒地缠着顾方氏，说什么也要一起睡。顾方氏无奈只好将她的乖宝搂在怀里。
夜色沉沉，繁星点点。
就在顾琬迷迷糊糊要睡过去时，隐隐听到了顾方氏的喃喃声。若不是顾琬五感比寻常人更敏锐些，只怕都听不到顾方氏的说话声。
“乖宝啊，你以后可一定得远着点你二哥。你二哥……自打娶了那只骚狐狸，就变了……”
“知道了，阿娘。”顾琬将顾方氏哄睡了，本就黑白分明的清澈大眼睛，寒光闪烁。
另一边，远在府城白麗书院的程仕远，正借着昏暗的烛光，将一封信小心地封上口。随后回头看了一眼一旁床榻上呼呼大睡的顾三哥，嘴角露出一抹浅笑。
之后没两天，县城那边传来个好消息：知县大人顺藤摸瓜，一锅端了拍花子的老巢，将没来得及转移的几个小崽子都救了回来。
除了顾琬见过的那个接应，听到风声提前溜了，其余的拍花子都落了网。
按着本朝律法，这些拍花子将被苦主们痛打五十大板，活下来的那些，押解发配三千里，去西北苦寒之地，服劳役十年。
冯进宝因为“苦主”顾二哥的求情，外加上下打点，逃过一劫没有发配西北边疆，可这顿板子到底没能逃脱。
这一通板子下来，冯进宝当场没了半条命，在床上养了三个多月，成了长短腿的瘸子。这下冯老头跟冯老婆子是真病倒了。
顾冯氏不得不挺着个大肚子，咬牙伺候二老。
顾方氏得知后，眉眼瞬间舒展了不少，就连顾二哥十天半个月不见人影这事儿，也没那么在意了。这让这段日子以来，一直谨小慎微，连大气都不敢喘的顾徐氏母子五个，可算能松口气了。
三月底时，在府城白麗书院念书的顾三哥，因着四月初的寒食节以及清明祭祖，放了几天小假。
见自家幺儿回来，顾方氏的心情无疑顺畅了不少，抓着顾三哥的手上下瞅了许久，许是觉着顾三哥又瘦了一圈，便示意顾徐氏赶紧张罗饭菜。
至于一旁跟着幺儿一道回来的顾秀才，则被顾方氏直接无视了。
“爹，您辛苦了，先喝水润润嗓子。”顾琬笑眯眯地将一盏刚泡上的蜂蜜枸杞水端到顾秀才跟前。
“还是闺女好啊。”顾秀才抱着茶盏，嘴里甜丝丝的，不禁感慨道。
“咋滴，老娘不好？”顾方氏不乐意地白了顾秀才一眼。
“哪能呀。”顾秀才摸了摸鼻子，赶紧凑近了些，“妙娘，看我给你带啥好东西了。”
“哼，一天天的，可劲糟蹋银钱。拿来吧！”顾方氏很是嫌弃顾秀才给她带的松子糖，嘴角却明显上翘，就连跟顾琬极其相似的那双桃花眼，这会儿也笑弯弯的。
哎呦，可算知道亲娘这傲娇小脾气是让谁给宠惯出来的。
等到了晌午，一家人齐齐落座，两张八仙桌上都摆上三菜一汤，有荤有素。顾秀才跟顾三哥父子俩，几乎同时察觉到家里少了个人。
“那佬二家的……”顾秀才才开口问了半句，见顾方氏连眼皮子都没抬一下，自顾自地在那里分葱油馅饼，便知道这多半是真回娘家了。
顾秀才侧头看了一眼顾二哥，见他神情如常，再看向顾显顾旦兄弟俩，似乎懂事了不少，便没再多问一句。
至于顾三哥，本就不是个多事的，何况这会儿完全被手里的葱油馅饼吸引了大半注意力。
“娘，今个儿的馅饼味道极好，大嫂的手艺是越发精湛了。”
“那是你妹子乖宝儿调的馅儿。”
“真的，五宝啥时候这么能干？。”顾三哥可没想着，他那四体不勤的宝贝妹妹竟然会帮着做事了，着实有些诧异。
不知为何，顾三哥想到那个瘦麻杆似的未来妹夫，将来能天天吃到宝贝妹妹亲自做的饭菜，心里便很不是滋味。
不行，他必须得再多吃几口！
于是，顾三哥一个不小心吃多了。
转眼又过了两天，到了寒食节。
按着风俗，寒食节这天，整个大启朝，家家户户都不准有明火。老百姓会赶在前一天制作好些能充饥的干果饼子，在左右邻里亲朋间互送些。
顾家这边也不例外，除了提早准备的青团果外，还有最近几天顾三哥怎么吃都不觉着腻味的葱油馅饼。
“五宝，你带着二丫三丫，把这些青团果跟葱油馅饼，给族老还有老宅那边送去。”顾方氏翻找出了三个竹篮，亲自将青团果跟葱油馅饼分配好，随后细细地叮嘱了一遍。
“知道了娘。”顾琬拎起其中一个竹篮子，眉眼带笑地应了一声。