这些日子里，荣府、宁府这里，正在大建工程。这个工程从东府即宁国府的西边修起，拆了原秦可卿居住的会芳园的墙垣楼阁，往西一直修到荣国府的东院里（荣国府扎出去的东院子住的是贾赦），然后又往北凸着多修出了去了很多，大约总计三四里方圆。其中还有一条小河，是从会芳园的北拐角墙下引来的。花了多少银子不知道，光是采办花烛彩灯笼帘帐幔就是两万两。贾政不喜欢干这些俗务，工程的主办是贾赦、贾珍、贾琏、赖大、来升等人。但是贾赦也只是每天在家里高卧，听听贾珍、贾琏的汇报罢了。
这是因为现在的皇上有孝顺的美德，于是希望自己的媳妇妾们也孝顺，新规定了，皇妃、贵人们，只要老家有单独合适的大房院（适合嫔妃们居住的，不能跟娘家男人们混着住了）的，就可以请嫔妃回娘家住一下去，以尽天伦之孝。于是很多贵妃家属，都在施工了。贾家也并不例外。
这一日，贾珍前来汇报贾政，说：“现在院内工程都已经完竣了，请二大爷来去瞧瞧，给匾额命命名，提提对联的。”
贾政一想，这不是俗务，这很雅（他自幼是好读书的），于是带着一帮清客来游园了。刚接近园门，正好撞见宝玉，于是说：“你跟着我，进来！”
宝玉也不知何事，只得进来。他本来是在园子里玩儿呢，忽然听说老爷来，吓得就往外面跑，结果还是在园外撞见了爸爸。在贾宝玉看来，爸爸就像有传染病一样，最好躲开。
进了雪白粉墙开口处的大门，就见迎面一道小山挡住视野（这样不能把园景一览入目，才有趣），那山石鬼怪凌（山曾），苔萝掩映，中间露着羊肠小道。
众人顺小道逶迤走不多远，就见一块白石，上边是需要题字的了。贾政笑道：“各位，这地方提什么比较好？”
众人就开始说了，有说“叠翠”的，有说“锦嶂”的，有说“赛香炉”的（连瀑布都没有，赛什么香炉），有说“小终南”的（终南山是隐士的名山，似乎并不适合给皇妃的居宫提写）。大家说了不止几十个。
这些说的都不好，因为这些清客心里边明清着呢，故意说些俗套的，因为知道贾政肯定是要试宝玉的学业所进了。
贾政听了，于是回头对宝玉说：“我听学校里的讲，你不喜欢读书，但是对对联还倒好像有些歪才。你也不要闲着，你说一个来。”
宝玉说：“有时候，编新的东西，不如用古的东西。古的东西还是好的。这里也不是正景，只是探景的路上罢了，就叫‘曲径通幽处’（古诗一句）罢。倒还大方气派。”
众人听了，都赞好：“二世兄天分真高，才情真远，比我们读腐了书的强。”
贾政笑道：“不可谬奖。我们再想想别的。走吧。”
说着，穿进石头磊起的空洞里，旁边佳木葱茏，一条小河，正从花木深处曲折泻出石块间。再走，渐渐往北，路就平了，两旁有飞楼，石栏，通着小溪的池子，池沿有石桥，带着三个孔洞，桥上还有亭。众人上了亭子，倚栏坐了，贾政说：“这里提什么好呢？”
众人说：“欧阳修《醉翁亭记》‘有亭翼然’，就叫‘翼然’吧。”命名这亭子。
贾政笑着说：“翼然不错，但是这亭子临着水，还是说跟水有关的才相称（其实欧阳修那亭子正好是修在泉水上的，贾政读书原也不详）。依我的拙见，欧阳公还说了‘（那亭子所临的泉水）泻出于两峰之间’，竟用他一个‘泻’从好。”说完，贾政把鞋垫从鞋子里抽出来，闻了一下，又在栏杆上拍打了一下，才又放回去。
于是有一清客说：“嗯，极是，极是，那不如就叫‘泻玉’为妙。”
贾政捻着胡子，还在寻思更好的带泻的词，于是又看见宝玉在旁边了，说：“你也说一个来。”
宝玉听了，连忙说：“老爷（管爸爸叫老爷）方才说的很是。不过，穷究的话，欧阳公说‘泻”则妥，今日这池说‘泻’就不妥（池子是平的）。而且，跟皇上沾边的字眼，这等字眼也显得粗陋不雅（是啊，比如‘泻气’，‘泻精’）。不如再想别的。”
贾政说：“诸公倒听听他这道理。我们刚才编新的，你说不如用古，现在我们用古（用了古文，欧阳修的），你又说粗陋。那你说你的我来听！”
宝玉说：“用泻玉二字，不如用‘沁芳’。岂不新而且雅。”
贾政捻着胡子，点头但是不语。点头可以，但是夸奖不可以。众人于是忙相称赞。这沁芳，可以比喻皇恩浩荡，沁着我们，也沁着我们的姐姐（元春是宝玉的姐姐），是很给圣上托颂的，而且也雅多了。再更主要的是，当初秦可卿居住的园子叫会芳园，秦可卿又是宝玉的情的启蒙者，秦可卿临死说：“三春过后诸芳尽，各自须寻各自门”，所以这芳字，是本故事的一大文眼，象征着女性、情爱和人的本真，它不是要随着春季结束而沦落了吗，会芳园不也拆了吗？——另外说明一句，这池子和小河，是从会芳园的北拐角墙下引来的，那似乎寓意着，情的东西，正从宁府秦可卿那里，转向了这新修的园子来继承。所以，这里叫“沁芳”，正是要把宿命要沦落的东西，勉强留住，还要滋润含沁它。这是情意若有若无，不绝如缕。总之，是要继承秦可卿遗志了。
贾政说：“这亭的名字好办，下面再做个对联来。”（挂在亭扁“沁芳”二字下面。）
宝玉四下看了看，因说：“绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。”
说这亭子从池子的堤柳上借了绿色，又从对岸香花里分了一点清香。色香俱全了。果然是被沁的好。花柳都沁着它。而且很工整。“篙”字，还带有民间生活，隐逸的味道，那也就不俗了。
贾政也不禁微笑点头。众人称赞个不停。
于是，离开池子。又走走的，都有山石花木，突然看见粉墙围着的一个小院，里边有竹子，游廊，大房，后院则是梨花和芭蕉，还有小泉。（这是后来林黛玉住的房子，大号潇湘馆，因为有竹子嘛！）
贾政看了，笑道：“这一处还不错。如果未来月夜在此窗下读书，也不枉虚度了此生了。”
说完，就看着宝玉。意思是，你应该多读书。
吓得宝玉慌忙低下了头。
众清客连忙拿话叉开，又说：“这个地方，匾上提什么字呢？”
贾政说：“你们道是提什么字。”
有说：“淇水遗风。”（这个太不肖了，淇县是从前的朝歌，商纣王住的地方，那里有淇水，淇水的遗风，那就是商纣王的吃喝裸奔。后来卫宣公也在淇水上驻了个台子，把应该娶给自己儿子的媳妇，抢了来自己私搞。这不要气死林黛玉了吗？这个清客读书太少。）
贾政说：“俗。换一个。”
又有说：“睢园雅迹。”这也是应着竹子来了，汉朝梁孝王的睢园里有竹子（但是都没有后来元春改就的潇湘馆好，潇湘妃子泪滴入竹，所谓湘妃竹，既有了竹子，而跟未来爱哭的林黛玉相合适，却是最好）。
贾政说：“也俗。”
这时候，贾珍说：“那还是让宝兄弟拟一个来。”（贾珍和贾宝玉是一辈的，其爸爸贾敬跟贾政同辈。贾珍下面是贾蓉——秦可卿的老公。）
宝玉说：“上面说的都有些腐板，不如叫有凤来仪。”众人都哄然叫妙。
贾政点头说：“畜生、畜生（这个对自己不利），可谓愚者考虑一万个，总倒要有一个合适的。”
有凤来仪，出自于凤凰来仪，是说舜制作了“箫韶”（以箫为主要演奏器的王乐，那就含了竹了），一边演奏，凤凰都跑来跟着跳。这适合元春皇妃的身份，说皇妃来，这是凤凰来了。
随后又跑到一处青山斜阻的地方（有山，可见这园子修在北京城里，是不太合适），转过山怀，露出黄泥矮墙，墙上还故意摊着稻草，旁边杏花如火（却是已经是春天了），里边是一些茅屋，外面是桑枝编的篱笆，旁边还有蔬菜水井。这个地方，是后来李纨住的（贾宝玉的哥哥贾珠的寡妇，寡妇住这个惨点儿的地方，倒也合适。）
贾政笑说：“咦呀，这地方倒是有些道理。虽然是人力穿凿附会的一处农舍，但也未免勾起我的归农之意。我们进去。”所谓归农，那就是士大夫不去做官了，回家做农村户口的了，表示自己廉，不贪权禄，是最雅的了。
篱笆门外路上正有一个石碣，也是工匠留着让这帮雅人题词用的。大家就议论着，说提杏花村——因为那边不是有杏花嘛。但是贾政说：“前人已有杏花村这样的村名，再叫就重复了。”大家想着，叫什么好，宝玉却等不及了，直说道：“不如叫杏帘在望。”众人都说好，说正暗合了杏花村的意思，但是又没侵犯版权和显得我们没创意。宝玉冷笑说：“其实叫杏花村也是很俗，古诗‘柴门临水稻花香’，何不就叫稻香村？”（老北京现在有稻香村点心铺子连锁店。）
众人听了，都拍手叫妙。（呵呵，当清客，也不容易啊。嘴手都要勤快。）
贾政一声断喝：“无知的业障！（也是类似黄品源的意思，祸根的意思。）你能知道几个古人，看过几首古诗，也敢在老先生（指清客们）前卖弄。你方才胡说的这些，不过是试试你的清浊，取个笑乐而已，你就认真了！”
这贾政这么说，也是讲礼，是给清客诸公们拔面子，人家诸公对你孩子客气，你也要对诸公清客们客气，给足他们面子。看的出来，贾政对这些清客，并不当奴才对待，还是很有礼的。
说着，进了茅堂，里边没有古董啥的，都是纸窗木窗的东西，贾政于是喜欢了，对宝玉说：“你觉得这怎样？”
宝玉说：“不如刚才有凤来仪那房子多了。”
贾政听了，怒道：“无知的蠢物！你只知道朱楼画栋、富丽堂皇是好，不知道这里幽清的气像。你欣赏不了这里。终究还是不读书导致的！唉。”
意思是，大鱼大肉那不是好，青菜萝卜才是美的高的境界呢。
宝玉说：“老爷教训的是，不过古人说了‘天然’二字，不知何意。”
清客们说：“天然嘛，就是天之自然而有的，不是人力所造的。”
宝玉说：“是啊，这处的田庄，分明是人力模防着扭捏而成，远无村，近无河，高无隐约庙寺的塔，下无通向农贸市场的桥，峭乎乎冒出这个庄舍，总体并不好看。如果是先有自然之理，得了自然之势，即便种竹引泉，也不会像是穿凿。古人云‘天然图画’四个字，正是怕不是这个地方而勉强在这里弄什么，不是个山而勉强弄个山，虽然做得再静像也不相宜······”
不等宝玉说完，贾政气得一声喝命：“叉出去！”（是像牛头马面那样把他叉出去吗？）
宝玉刚出去，贾政这里又喝命：“回来！”
宝玉赶紧又回来。
那贾政是看宝玉强词夺理，跟清客们辩论，怕被自己笑话了教子无方——你个小辈的小孩，跟老辈的诸公争论，即便你说的是对的，那父兄长辈在此，岂轮得到你滔滔不绝，当时都是讲长幼秩序的，说一两句够了，说的滔滔不绝，人家不笑话孩子，笑话长辈当爹的。
贾政气哼哼地，把宝玉叉出来，又叉回来，算是表示了自己会当爹了，不惯着孩子没大没小了，然后则照旧恢复原来的状态，命宝玉：“再提个对联来，若提的不通，跟刚才的一并掌嘴！”
宝玉只得念道：“新涨绿添浣葛处，好云香护采芹人。”
就是说，新涨起来的水（那是春天的水，春天水恢复了）爬到了洗葛布的妇女那里（预示那妇女辛苦劳动有德于家），杏花的香云缭绕保护小庄子里的读书人（采芹是出自诗经，说在学宫（贵族学校）边上的河里，采芹菜这种植物，后人就把考中秀才进了官办学校，叫采芹）。
贾政一看，这回念出了读书人的意思了，而且还光云缭绕着，于是有点满意了，摇头说：“更不好。”但也不打嘴了，引着一干大家人出来，穿花度柳，抚石依泉，穿石洞，过小山，到了又一处院子（这是未来薛宝钗住的），这里一根花一棵树也没有，全是香草，从前屈原爱采的那些芳草，种种奇怪的非得查字典才知道的名字，这里全有了，所以后来叫做蘅芜院（蘅芜就是一种香草的名字），跟她爱吃冷香丸也有关。贾宝玉于是认为，匾额上应该写上“蘅芷清芬”，用香草形容宝钗的清纯的芬芳。
大家说着，出来又走不远，看见层楼高起，金碧辉煌，这是正殿了，未来接皇妃下驾休息的，模范官僚贾政说：“这弄得太奢侈了，贵妃天性喜欢简朴，但是我们出于对她尊贵的考虑，也不得不如此啦。”赐也爱其羊，我则爱其礼。儒家分子搞礼仪，本来就是花费社会财富的，孔子不责。
这时候，贾政看看表，自己还有要紧的事，计算了走过的路程，不过十分之五六，于是前边的路就加速走。到处不是清舍茅堂，就是编花为窗，长廊曲洞，方厦圆亭，贾政一干人都来不及进去，却到了一处月洞门，里边几处假山，一边种着几颗芭蕉，一边是一颗海棠。那芭蕉是绿的，那海棠是红的，这正是未来贾宝玉住的地方。贾政在廊下坐了，问：“这倒叫个什么名好呢？”一个清客说：“叫蕉鹤。”芭蕉野鹤都是隐逸的东西，贾宝玉说：“不如说叫红香绿玉，这样海棠是红的，芭蕉是玉的。”快男是绿的，超女是红的，红的绿的都有了，人间的情全在这里了。或者海棠是一种热烈的，芭蕉是一种清冷的，两种风格的美女都有了。
贾政说：“不好，不好。”太色情，是不好。
说着又在房里乱转了半天，里边都是高档物件，琴、剑、瓶、屏，出来的时候，还遇上了从宁府会芳园引来的一股小水，分开又在这里汇总，总之这里是继承了秦可卿氏的情爱的优良传统。
说着众人绕过一个山脚，出了园子，那贾政见宝玉随着他一直到了自己的书房了，忙喝道：“你还不回去？绕了这半天了，还逛不够！”宝玉方才被他骂着出去了。
当时当爹的都一定要对儿子骂，这样才显得教子有方，不溺爱，就像当时的男人见到美女都视而不见，方才显得自己道貌岸然。
宝玉出来，几个跟贾政的小厮就上来，都是：“今天亏了我们了，老爷才喜欢。当时老太太好几次叫人来问情况，亏了我们都说老爷喜欢，不然，老太太要叫你回去，你就来不及施展了。”原来，贾政虽然一路呵斥，但是对宝玉却等于是满意和高兴了。而老太太贾母一路打听情况，就是怕宝玉被他爸爸虐待，想通过叫他，给他解围。
小厮们说罢，就抱上来，讨赏，一个上来解下贾宝玉的荷包，一个就摘下他的扇囊，不容分说，把宝玉身上值钱的小零碎，都给摘了去了，然后一哄而散，留下一两个，陪着他回去了。
宝玉回到贾母那儿，回到自己的房子，那袭人给他倒茶，一边看了说：“带的东西都给这帮没脸的东西们解了去了。”林黛玉也听说了，宝玉考试圆满合格，就走来瞧瞧，又一见宝玉身上的零碎都没有了，于是就嗔道：“我给的那个荷包也给他们了？你明儿再想要我的东西，可不能够了！”说完就赌气回了自己的屋子。
黛玉进了房，就把宝玉日前叫她做的一个香袋儿，才做了一半的，拿了剪子就铰。宝玉忙扑上来，把衣领解了，从里面的红袄上摘下黛玉日前给他的那荷包，递给黛玉瞧，一边说：“你瞧瞧，这是什么？我哪一回把你的东西给别人了？”
林黛玉一看，果然是自己送的，他还珍重地放在里面，专怕被人抢了去，于是就后悔鲁莽了，又愧又气，只好低头一言不发。
宝玉说：“你也不用剪了，我知道你懒得给我的，那好，我连这个荷包也原样送回。”说完，就扔到她的怀里就走。黛玉见状，就越发委屈生气了，眼泪在眼窝里打着圈，汪汪地滚了下来——她是最好哭的，据说她那病最怕哭，哭最伤气，于是拿起荷包又用剪刀剪。
宝玉见了，连忙又回身，抢在手里，笑着说：“好妹妹，饶了它吧。”黛玉将剪子一摔，擦着眼泪说：“你不用同我一会好一会歹的，要恼，就撂开手（不要把了）。这当了什么！”
说着，就赌气蹭上了床，面朝里边擦眼泪。
宝玉连忙上来，妹妹长妹妹短地陪不是。
黛玉被他左右缠不过，只得起来，说：“你意思是让我不安生，那好，我就离了你。”说完，就下炕往外走。宝玉笑说：“你到哪里，我就跟到哪里。”you jump，我也jump。于是拿了荷包就追她。黛玉一把抢了那荷包，说：“你说不要了，这会又带上了，我也替你怪臊的。”（好没逻辑的话啊。在恋爱中的人，都是没法理解的。）说着，“嗤”的一声又笑了。经过这番打架，俩人的关系又上了一个新的台阶。宝玉说：“好妹妹，明儿再替我做一个香袋吧。”（现在这个铰了。）黛玉说：“那也要看我高兴不高兴了。”说着，俩人就出了房，到宝玉的妈妈王夫人的房中去了，正好宝钗也在那里。
这时，王夫人这里非常热闹。贾蔷（贾蓉的弟弟）从苏州采买了十二个女小孩儿，要教他们扮妆了，再请来老师，练习演大戏，未来迎接贵妃省亲时候做热闹表演用。一番闹腾，且听下回分解。