“欸欸......”
闻言，小乞丐忙不迭答应着，生怕一不小心惹了张屠户生气，将自己剁碎混在猪肉里卖了。
“个瓜娃子！”
见小乞丐缩头缩脑的不动了，张屠户忍不住笑骂着在小乞丐脏兮兮乱成一团的头顶上拍了一巴掌。
初冬的江陵已经有了丝丝寒意，但那鼎沸的人声和不断升起的炊烟却将那刚刚升起的寒意压下不少。
一路走街串巷，来到一处僻静的小屋前。
还没走近，便闻到了阵阵饭香。
惹得小乞丐肚子里一阵叽里咕噜乱响。
张屠户推门而入，将小乞丐放在屋子里，让迎来的老妻张氏端一盆热水来。
“孩子，你叫什么名字？”张氏一边给小乞丐洗脚，一边问。
“小……小五儿……”小乞丐冻僵的脚让热水泡着，暖洋洋的很舒服。他看着给自己洗脚的张氏，还有些不大适应。
毕竟，自己刚在张屠户的肉案上偷了肉，张屠户刚才还巴巴的追着自己打。
张氏用皂角洗干净小乞丐的脚，拿来一双早已做好的棉鞋给他套上。
张屠户在一边漠然的看着，等老妻这厢都收拾好了，才淡淡的放下烟锅：“吃饭吧。”
这一年初冬，江陵街头的小乞丐小五儿吃了人生中第一顿热乎乎的饱饭。
不偷不抢，安安心心的坐在桌子上，像寻常人家的孩子一样，用朴实的碗筷吃着别人夹来的家常小菜。
吃完这顿饭，穿着崭新的棉鞋，小五儿边走边呜呜咽咽的哭，惹来迟归的行人纷纷侧目。
小五儿也不管，自顾自呜呜的哭着。
从那天起，江陵的街头的偷儿队伍里便少了一个小乞丐。
这本是一个再寻常不过的小事。但后世因此得了免赋税福泽的江陵人却不这么认为。
有些善于投机的人也学着那张屠户夫妇的样子舍饭舍鞋，期望能得个好报，但大多数人的心思都打了水漂。
更为可笑的是，由于各大善人对乞丐的施舍扶持，江陵街头的乞丐队伍不断壮大，甚至成了一种无比热门的谋生职业。
许多好吃懒做爱做白日梦的人，都走上了街头。整日里将自己弄得蓬头垢面虱子丛生，只为求的达官贵人的慧眼识珠，自此一飞冲天。
当时江陵有好事者作歌，歌曰：“宁做江陵一乞儿，不为金榜状元郎。十年读书苦，乞儿寿命长。”
歌谣传颂甚广，最后到达天启深宫光武帝的耳朵里，引起了一道又一道旨意。
当然，这又都是后话了，此处暂且揭过不提。
天启城，十月末。
最近宫里宫外都有些人心惶惶。
隗园的绿梅一夜便枯死，照看绿梅的一众人等全部杖死。
此事传到前朝，御史汪赓直谏，帝不耐听，欲退朝回宫。汪赓匍匐上前拽曳龙袍，哭谏曰帝不爱惜羽毛，老来昏聩残暴，大燮危矣。
帝闻言大怒，怫然拔剑斩断龙袍，横剑敲击汪赓首曰：“老匹夫敢尔！”
而后一脚踹开汪赓，洒然而去。
汪赓（GENG)觉辱，在帝未出殿门时，撞死在殿内大柱上，死前犹大呼：“天佑我大燮，早出明主！”
帝怒极，汪赓辱骂圣上，虽死犹不解恨，命处尸以剐刑，百官同观行刑，并将其肉片抛掷乱葬岗喂食野狗。
众官跪哭进谏，帝不理，仍一意孤行。
三朝元老李太傅死谏，帝历数太傅顶撞圣意之举，念其为国苦劳一生，命收其宅亩田产，择日空手携眷告老还乡。
一时间，朝野惶然，言官人人自危。
“终于安静了。”华服男子疲惫的躺在榻上，掐了掐紧皱的眉心。
“陛下连日费神，这茶里加了参片，有安神之效。”白眉内监上前递上一杯热茶，道。
“夏德远，你说，朕是不是残暴的昏君呢？百官口里虽不说，心底怕是暗暗都在骂朕呢！”华服男子轻啜一口茶，放下杯子叹息道。
“汪赓冒犯龙威，其罪当诛。”夏德远躬身捶背，低眉道。
“我与你自少时相识，多年情谊，没想到，如今，连你也不对我说一句实话。”华服男子摆摆手，让夏德远停下。
“陛下.......”夏德远退开，赶忙跪下。
“欸......欸！欸！起来吧！”看着跪下的白眉内监，华服男子叹息几声，终是什么话也没说。
这些年，身份的鸿沟摆在眼前，他们早已不复当年的青葱模样。
君君臣臣！君君臣臣！！
华服男子掐着眉心，烦躁不安的甩袖走了出去。
后面远远传来夏德远的声音：“陛下，该吃药了！”
华美精致的宫殿里，保养得宜的淑妃正闭着眼睛斜靠在软榻上让女官篦头。
“陛下还在吃国师上供的乌金丸么？”
“在吃呢。听宣德殿里的人说，一日三回，一次不落。”
“嗯......”
“娘娘，奴婢听说，陛下昨日在莼华宫训斥了云嫔，并关了禁闭。”
“哦？可知，所谓何事？”
“具体的上面不让提。明上的说法，是冲撞了圣驾。不过......”
“不过什么？”
“莼华宫一个名叫小婵的小宫女当夜投湖死了。”
“哦？这倒有趣......”淑妃睁开眼睛，摸着手上的精致的护甲，道：“小模样儿生的怎样？”
“中等姿色。不过，眼睛生的极为动人。听说，和那人有些相似。圣上那日喝了些酒，口渴要茶，小婵......”
“呵......”淑妃是多么精明的一个女人，转眼间就把里头的弯弯绕绕想清楚了。怕是陛下酒醉一时糊涂宠幸了那宫女，却被一向娇扈的云嫔撞破了。云嫔心下不忿，当夜将那想爬床的丫头扔下了湖。陛下气急，当下找个由头罚了云嫔。
“传庆王进宫吧。这孩子，本宫不宣召，他也不来看看本宫。”
“是。”
大燮朝雍和二十五年冬，帝吐血昏倒，圣体违和。太子百里华监国，召集天下名医入宫治病。
医者三百余人，皆是束手无策。
帝病笃。
宫内一片愁云惨淡。
未曾想，一向风流不羁的庆王主动请缨去沧州请传说中“活白骨”的神医俞平年。
太子准允。
庆王在神医草庐不吃不喝站了三天三夜，终是换的神医违例出诊。