随后宝玉养伤，一日好似一日，那贾母知道了，自是欢喜。那贾母就派人对贾政说：“这回打的重了，宝玉得养几个月才能走，这期间都不许叫着他见客了。看星相的还说了，他星宿不利，要过了八月，才能出二门呢。”那贾政听了自没办法。
宝玉得了这个圣旨，越发得意了，于是把亲戚朋友一概杜绝了，只日日在园中游卧，每天一清早去贾母王夫人处请请安就回来，其它时间，反倒经常帮着丫鬟们干活服役，宝钗等人有时见了，劝他，他反倒不高兴。就这样，十分消闲岁月。
不提宝玉，如今且说王熙凤自见金钏死后，忽有几家仆人老给自己送东西，还不时的过来请安套近乎，心中就明白了，原来，王夫人下面有四个大丫鬟，都是一个月一两银子的工资，剩下的都是一个月几百钱。如今金钏死了，他们这是想得这个高月薪的美缺呢。凤姐心想：这些人也太不知足，钱也赚够了，介绍个自家闺女来当个丫头有个吃饭容身地方也就行了，还要再想弄大的。也罢了，他们愿意送什么就送什么来，反正我先收下，自有主意。
等那些人把东西都送足了，凤姐就在一个中午天儿，抽空去找王夫人了。说：“自此玉钏的姐姐死了，太太跟前就少了一个人。太太倘或看准了哪个丫头好，就吩咐添补上吧。下月好接着给发工资。”王夫人很艰苦朴素，说：“依我说，非得凑四个吗？够使就行了。能免就免了吧。”（王夫人想周总理一样，一条睡衣补了一千多个窟窿补丁。）凤姐笑说：“论理太太说的也是，但是这是旧例来的，连别人的屋里还有两个呢，太太倒不按旧例了。况且省下一两银子也用处有限。”王夫人听了，又想了想说：“那好，那就这样吧，不用补人了，把这一两银子给她妹妹玉钏吧。他姐姐伏侍我一场，也没落得个好结果，剩下她妹妹跟着我，吃个双份（玉钏已经是四大丫鬟之一）也不为过。”
凤姐答应了，出去就叫来玉钏，告诉她大喜，叫她进来磕头。（这么说，那些送东西的仆人家，东西就白送了。呵呵。凤姐这是拿了钱又不办事，未来难免是她众叛亲离的祸根。）
王夫人又说：“正好要问你呢，赵姨娘和周姨娘的工资是每月多少？”（周姨娘也是贾政的小妾，倒是比赵姨娘这个妾要安分守己。）凤姐说：“每人二两。赵姨娘此外还有环兄弟（贾环）的二两，共计四两。”（赵姨娘拿的比大丫鬟也好不了多少。）王夫人说：“可都如数给她们了吗？”
凤姐见问的奇怪，就说：“怎么会不如数给？”
王夫人说：“前儿我好像听说有人抱怨，说少了一吊钱。是怎么回事？”
凤姐忙笑说：“哦，是姨娘们的丫头，每位有两个丫头，每个丫头该给一吊钱（合一千钱，串在一起，叫一吊）。但是他们外头商议的，说姨娘的丫头每位减半，只给五百钱，于是每位的两个丫头，就少了一吊钱。这也怨不得我，我倒乐意给呢，他们外头扣着，我也没办法。这个事我不过是中间过过手，怎么来，怎么去，都由不得我做主。我倒说了三四回，说给恢复这五百钱，他们说就是这么多，叫我也难再说了。”
王夫人听说，也就作罢了。过了一会儿，又问：“老太太屋里是几个一两的？”凤姐说：“八个。如今是七个，那一个是袭人。”王夫人说：“这就是了，袭人还是算老太太房里的人，只是给宝玉使。”凤姐说：“是的，现在晴雯麝月等七个大丫头，每月月钱是一吊钱，佳蕙等八个小丫头，每月各是五百钱，只是袭人是一两银子，但是是从老太太那里领的。”一两银子和一吊钱的区别，是二者可以互相兑换，一般一两银子值一吊到三吊钱不等，看不同时代的比率不同。这个也可以炒吧，炒银子。
王夫人想了一会儿，说：“明儿挑个好的丫头给老太太，补袭人，把袭人的这一份裁了。把我的每月月钱二十两银子里，拿出二两加一吊钱给袭人。以后凡事有赵姨娘周姨娘的，就有袭人的（指除了发月钱以外，再发点补注和福利什么的，袭人跟两位姨娘看齐），只是给袭人的这些福利，别从公家里出，也是我出。”
凤姐一一答应了，王夫人又说：“你哪里知道袭人那孩子的好处，比我的宝玉强十倍。宝玉要是有造化，得她伏侍他一辈子，也就好了。”说着，眼里就含了泪。
凤姐笑说：“既然这样，不如就明把他放在他屋里好了。”放在他屋里，意思就是成了他屋里的人，也就是姨娘了，妾了。
王夫人说：“那就不好了，岁数都还小，不合适，老爷也不会允许。而且，那宝玉见她是丫头，倒还能听她的劝，如今做了屋里头的人了，那袭人该劝的反倒不敢十分劝了。如今且混着，过两三年再说。”（当了姨娘了，再劝，就好像自家吃醋似的，所以反倒不敢劝了。）
说完，凤姐见王夫人再不说了，就告别转身出来。出到廊檐下，见几个管事的媳妇正等着向她汇报工作呢，都笑说：“奶奶今天怎么这么久，待会就热了。”凤姐把袖子挽了几挽（表示要打架的样子，打架前得把碍事的衣服给卷系起来，现在警察办公也这样，先把西服脱下来，然后再去拷打被抓住的嫌疑犯），踩着那角门的门槛子，笑说：“这里门洞子风凉快，吹一吹再走。”然后又告诉众人说：“你们说我今天这么久，太太把那二百年里头的事都想起来问我，难道我不回答吗？”又冷笑说：“我从今以后倒要干几件刻毒的事了。你抱怨给太太听，我也不怕。糊涂油蒙了心，烂了舌头，不得好死的下作东西，别做他娘的春梦了！明儿连你的都扣的日子还有呢。如今裁了丫头的钱，就抱怨咱。也不想想自己是奴几（奴才第几），也配使两个丫头！”一边骂，一边走来。自去又去找贾母汇报工作。
那分明赵、周姨娘下边的丫头的钱是她扣的了，倒反推说外头的人。所谓外头的人，不外乎就是贾琏、赖大、来兴什么的管家了。
其实扣扣似乎也对，宝玉下面的大丫鬟晴雯麝月什么的，是每月一吊钱，赵姨娘周姨娘下面的丫鬟也是一吊，似乎比岗位价值高了点，但是扣到五百钱就少了，八百左右可以。这个要做个岗位价值评价的——岗位测评（具体就是选几个要素打打分，学历啊，经验啊，沟通技巧啊，工作复杂性啊，失误后果啊。晴雯她们的失误后果——把宝玉给磕了碰了，肯定比把赵姨娘磕了碰了，来的要要死要活一些。）
凤姐走了之后，薛姨妈带着宝钗，还有林黛玉，也到王夫人这里问安小坐。三四人一起吃了吃西瓜，又说了会儿闲话，就各自散了。宝钗和黛玉一同回园子里，宝钗建议一起去藕香榭看惜春去，黛玉说得立刻回家洗澡，于是各自散了。
宝钗就独自往藕香榭去，顺路到了怡红院，于是就想找着宝玉聊聊天，解解午倦。不想入了院来，静悄悄的，连两个仙鹤都在芭蕉下趴着睡觉。待进了房，外间床上横三竖四的，都是丫头们在睡觉。转进宝玉的房里，宝玉也在床上睡着呢，袭人坐在他身旁，手里拿着针线，旁边放着赶蝇子的拂尘。
宝钗走进前，悄悄笑说：“你也过于小心了，这屋子里还有苍蝇蚊子？”袭人吓了一小跳，忙起身悄悄笑说：“姑娘不知道，虽然没有苍蝇蚊子，但有一种小虫，从这纱眼（宝玉睡觉的地方和四面窗子，都有纱帐罩着）钻进去，咬一口，倒疼。”
宝钗说：“也怨不得，这屋子后头近水，又有花，免不掉有虫。”
说着，就瞧袭人手里的针线，原来是个肚兜，上面扎着鸳鸯戏莲的纸样子，红莲绿叶，五色鸳鸯。宝钗说：“好鲜亮的活计，这是谁的，也值得这么费工夫。”袭人向床上努努嘴，宝钗笑说：“这么大了，还带这个？”袭人笑说：“现在天热，怕他睡觉不好好盖被子，着了凉，所以就让他带着这个。”宝钗笑说：“亏你也耐烦。”袭人说：“我这会儿做这个也累了，脖子低的酸酸的，姑娘略坐一下，我出去走走就回来。”说着便走了。
宝钗只顾看着这个绣肚兜，便不留心，一蹲身，刚刚的也坐在袭人方才坐的地方，因又见那绣肚兜实在可爱，而她又是个爱干针织的（女时装设计师），于是不由得拿起针来，替袭人代刺。
这宝玉穿着银红纱衫子和肚兜，随便地睡在床上帐内，宝钗坐在身旁做针线，旁边放着蝇拂尘，这倒是一个非常温馨的家庭夫妻的模样。当然，给外人撞见看了，一定要笑话宝钗的，大姑娘的，跟小子这样。所以，她刚才也确实是不留心，坐下去的。
那宝钗刚刚绣完两三个花瓣，忽然见宝玉在梦中喊骂说：“和尚道士的话如何信得？什么是金玉姻缘，我偏说是木石姻缘！”宝钗听了这活，不觉怔了。
这话意思很不好准确理解，那金玉姻缘，固然是说宝玉和宝钗了，但木石姻缘，说是宝玉和黛玉，也未必准确，宝玉和黛玉，属于二玉姻缘，而且若是说宝玉和黛玉，那也不会“喊骂”。这句话，按照语序来讲，应该是说宝钗和宝玉之间的被和尚道士说成是金玉姻缘的，实际不过是木石姻缘，总之大约宝玉在梦中也糊涂，不知喊什么好了吧。宝钗不觉得怔了，那就是并没有遗憾或者惊懊的样子，那就是说，宝玉说的也不是否定他和她的姻缘，而可能是他和她的姻缘以易腐的木和不坏的石的方式而告终，而且木石都是没啥感情的，尤其是石（对木没感情，木又先死），所以这句话被宝钗听了，就“怔了”，怔了是被人提醒、提示后的感触反应。总之，奇怪。宝钗喜欢冷香丸和芳草，可谓是木，宝玉则是顽石转世。
正这时候，袭人走回来了，笑说：“还没醒呢？”宝钗摇头。刚又悄声说了两句，这时候，凤姐唤人来喊袭人过去。袭人忙和宝钗一同出了怡红院，自往凤姐这边来。来了，果然是好事，凤姐把她涨工资的事对她说了，又叫她去王夫人那里谢恩磕头。袭人自去见过王夫人，又急忙回来。这时宝玉已经醒了，问是干什么去了，袭人只是含糊答应，到了夜里人静，方才告诉宝玉自己张工资的事。
宝玉喜不自禁，又向她笑说：“这回好了，我看你还闹着回家去不了！上次回去，回来就说你哥哥要赎你，又说在这里没有着落，终究要走，说了那么多无情无义的话。从今以后，我看谁还敢叫你走。”
袭人听了，就冷笑说：“你倒别这么说。从此以后我是太太的人了，我要走连你也不必告诉，只回了太太就走。”
宝玉笑说：“便算我不好，你回了太太竟走了，叫别人听见说我不好，你走了你也没意思。”（意思是你走，落的我名声不好，你走了也心不安。）
袭人笑说：“有什么没意思，难道你做了强盗贼，我也跟着吗？而且，就算好，最终也还有个死呢，人活一百岁，横竖也还得死呢，不也就又分了吗？”
宝玉就愁上脸来，叹道：“我要是有造化，趁你们在（在园子，都没散），我就死了，再要能得你们哭我的眼泪流成大河，把我的尸首漂起来，送到那鸦雀不到的幽僻之处，随风化了，从此再不要托生为人，那就是我死的最好的时候了。”
袭人看他又说起这些疯话来，忙说困了，不理他。那宝玉方才合眼睡去。
第二天，宝玉发现自己还没有死——这里插一句，上边宝玉说“木石姻缘”，对应于“金玉姻缘”，那金玉总是不坏不朽的，而草木与石，相比之下，石头是相对不朽的，本是死物，也无所谓生，宝玉是石头化玉托生，所以石头指代自己，而木，则可以是复数，不管这木是黛玉，是宝钗，还是袭人，一起随着这石，终究木们都是薄命，都是不免一死，而石头兀自还是浑浑噩噩的石头。对照宝玉随后跟袭人说的这些话，大约可以猜测，那“木石姻缘”，不过是一种看穿，我终究是要死，木们也终究要陨落，这木倒不一定非得指黛玉或者宝钗或者袭人，所以那宝钗听了这话，是“一怔”，而不是一惊和失望。“一怔”就带有一种对人生生死物物无常的感慨。这是蠢物我的猜想，不足为训。或者说的，即便承认和宝钗要有姻缘，但那也不是金玉之坚固，而是如同草木和石头，草木不能永久，石头浑浑噩噩，这就预示着婚后宝钗的早死。
这宝玉这一天起来，没有事干，就往梨香院里逛，那里住着十二个小官，都是唱戏的女戏子，当初从苏州采办的，是由贾蔷采办来了，宝玉想去听听戏。听说龄官唱的最好，就找了来。众官儿见宝玉来了，都笑嘻嘻地让座。宝玉于是问：“龄官在哪儿呢？”众人都说：“在她宿舍呢。”——这龄官不合群。
宝玉到了龄官宿舍，见龄官独自倒在枕上，见宝玉进来，却根本不动弹。宝玉素来跟女孩子都玩惯了，就在龄官身旁坐下，陪笑央求她起来，给唱段儿“牡丹亭”里的惊梦。不料龄官见他坐下，忙抬身起来躲避，正色说到：“嗓子哑了，不能唱。前儿表演，我都没唱。”宝玉见她坐起来了，正着一看，咦，这不正是那一日在蔷薇架下用簪子划“蔷”的那一个吗？宝玉从来没有被人这么厌弃过，见她躲自己，又不肯唱，就讪讪地把脸红了。于是只得抬屁股出来了。
众官见宝玉神色，问其所以，宝玉就说了。宝官就说：“呵，她是不肯唱。等蔷二爷来了，叫她唱，她是必唱的。”宝玉听了，就心下纳闷，问：“蔷哥哥哪去了？”宝官说：“刚出去了，一定是龄官要什么，他出去弄去了。”这话说的都很暧昧奇怪，宝玉于是就不走，过了一会儿，贾蔷回来了，手里拎着个鸟笼子，笼子里还架着个小戏台，兴冲冲地往里头找龄官。
宝玉问：“那是什么玩意儿？”
贾蔷说：“哦，是个玉顶金豆（鸟名，白头的），会衔着旗子串戏台。可好玩了。”
宝玉说：“多少钱买的？”
贾蔷说：“一两八钱银子。”——够大丫鬟俩月工资了。当时给刘姥姥二十两银子，刘就说够他们乡下人用两年的了。这贾蔷有钱，当初采办这些女戏子就花了两万，都是他过手的，能不沾它几百千两的回扣吗？
贾蔷说着就自往龄官的宿舍里来了，那宝玉好奇，就跟着进去。只见贾蔷进来，就笑说：“你起来，瞧这个玩意儿。”龄官就从枕头上爬起来，问是什么。贾蔷就说：“我买了个鸟儿给你玩，省得天天闷得不开心。我先玩个给你看。”说着，就拿谷子哄得那个雀儿在戏台上乱串，嘴里叼着那个画着鬼脸的旗子。跟进来的女孩子们都笑喊：“有趣！有趣！”
龄官独冷笑两声，仍然趴回枕头上去了。
贾蔷只管陪笑，问她好不好玩。龄官说：“你们家把好好的人弄了来，关在这牢坑学什么瞎唱，还不算，你又弄了个雀儿来，也偏这样，你分明是弄了它来打趣形容我们的，还问我好不好。”（把牢笼里的雀儿比喻自己，这贾蔷也是，严重需要提高“优质客户服务”的课程学习。）
贾蔷听了，就慌了，连忙指天发誓地说自己没有，又说：“我今儿是什么糊涂油蒙了心（吃油多了，会影响智力，古人把消化系统和神经系统给搞混了）！费了一二两银子买了它，原说解闷，就没想到这个头上。罢罢，放生了吧，给你免免灾祸。”说着，就把雀儿放了，还把笼子拆了。
所谓放生就会给自己积德免病灾。但是，玩鸟是很讨厌的事情，老北京八旗子弟就喜欢干这个。
龄官这时候又说：“那雀儿虽然不如人，它也有个老雀儿的窝，你拿了它来也忍得。今天我咳嗽出两口血来，昨儿大夫来看了，你不说替我细问问大夫，还弄来了这个来取笑。偏生我没人管没人理，偏又病。”说着就哭起来了。贾蔷忙说：“我昨儿问了大夫了，他说不要紧的，吃两个药，再看看今天情况。那你今天又咳嗽血了，我这就请他去。”说着，站起来就要走。龄官又叫住他说：“站住，这会子大毒日头底下，你赌气去请了来我也不看。”
贾蔷听了她这样说，只好又站下。
那宝玉见了这般情景，不由得痴了，这才领会了当初那龄官划“蔷”的心意。自己也站这里当灯泡不好意思，就借口抽身走出来了。贾蔷一心都在龄官身上，也顾不得送宝玉，倒是别的女孩子把宝玉送出来了。
那从前宝玉在蔷薇架下看这龄官的时候，见她眉蹙春山，眼颦秋水，面薄腰纤，袅袅婷婷，大有林黛玉之态。在从前演戏的时候，众人还说有个戏子长得像林黛玉的，其实就是这个龄官。这龄官后来和贾蔷的爱情，以及在这牢笼里到底有没有脱身出去，原故事叙述者由于喝粥喝得太多，营养不良，不上四十岁就死了，于是竟然没有写完，也就没有交待下文了。唉。
那宝玉一心念道着龄官这俩人的“小甜蜜爱情”，痴痴地回到怡红院，正遇见林黛玉和袭人坐着说话。宝玉一进来，就和袭人长叹说：“我昨日说的话竟是说错了，也难怪我爸说我是‘管窥蠡测’。昨日说你们的眼泪单葬我，这就错了。我竟是不能全得了。你们这些女孩子的眼泪怎么会光是给我？从此后只是各人各得眼泪罢了。”——那意思是，被打击得不小，本以为天下的女孩子都是喜欢着自己，自己一死，全园子的女孩都哭我，我死也值了，谁料想那个龄官根本是不理睬自己，只把她的眼泪，抛向给了贾蔷罢了，还在地上划“蔷”，贾宝玉也不能包揽天下爱情啊。那袭人听了，便笑道：“你可真真是疯了。”
宝玉暗想着，不知未来以眼泪葬我的是谁。黛玉见他如此模样，就知道从哪里又着了魔来，也不便多问，就随便闲说别的。正说着呢，忽见史湘云穿的整整齐齐地走来辞别，说家里打发人来接她回去。宝玉和黛玉听了，只得送她出去。那史湘云只是眼泪汪汪的，见有接她的家人在跟前，又不敢十分委屈。一时宝钗也来了，听说了也分外难舍难分。众人只得把湘云送到二门，宝玉还要送，湘云就拦住了。一时，回身又叫宝玉到跟前，悄悄地嘱咐说：“等我走了，要是老太太想不起来叫我来，你就时常跟老太太提着，要打发人把我接了来。”呵呵，宝玉连连答应了。眼看着湘云上了车，回她寄养的“可恶”的亲族忠靖侯史鼎的家去，众人方才进来。且听下回分解。