老约翰始终不明白，贵族的尊严难道在于奢侈的铺张浪费与毫无意义攀比吗？
老子爵打下了偌大家业，几代人的光景，就已经贫困潦倒到了租赁女仆的程度，实在是令人唏嘘。
对于寒酸子爵到底有多少钱，老约翰并不关心，瘦死的骆驼比马大，只要能每月按时领到钱，他就乐的如此，毕竟他也算是一名管家。
当清晨的第一缕曙光还未升上地平线，子爵府便已开始了忙碌。
老约翰指挥着女仆们将喜庆的彩带挂好，检查园丁是否偷懒，草坪和树木的修剪工作如何，还有厨房的晚宴一早就得准备，监督厨师不准偷吃。
其实子爵府的规模算不上大，甚至还不如一些男爵府，转一圈用不了多少时间，但这并不妨碍约翰行使自己的权利，每天总喜欢转上几圈，好像他才是这座府邸的主人。
老约翰看了看时间，拉过一名女仆。“去叫那群侍从们换上衣服，在门口集合。”
这名女仆身肥体壮，乍一看还以为是个男的。
“老管家，那群吃白食的家伙一个个傲慢得很，那能听我这个下人的话，还是您亲自去叫吧。”说完，与体型不相称的速度跑走了。
老约翰喊了几声，对方也不理，顿时气的直跺脚，“哎，就知道这群租的家伙靠不住，下次让老爷多花点钱，买下几个女仆来”
说归说，按照子爵的经济情况，能租已经很不错了。
老约翰走到一间房门前，深吸几口气，抬手敲了敲。
里面传来窸窸窣窣的声音，不多时门便从里面敞开了，迎面是一名留着金色短发，身材魁梧，穿了件白衬衫的男子。
“尼克尔先生，按照约定，现在应该在门口...”老约翰和声细语说道。
“老约翰，请不要质疑一名骑士的信誉，要知道我手中的剑是不会尊敬老人的。”尼克尔打断了对方的话，语气不善的说道。
老约翰被对方顶撞，胸中有口闷气，暗骂对方不过是个低贱的骑士侍从，嘴上却不得不示弱。
“那你们准备就绪需要多少时间呢？”
“请不要以普通人的眼光来看待一名伟大的骑士，我们需要充足的时间来准备，只有这样才能够将最好的一面展示给伟大的子爵阁下，而且...”
老约翰明白了对方的意思，摸出一枚银币，打断了对方的滔滔不绝。
尼克尔露出和善的笑容，接过银币。
“管家先生，你瞧，我们这么多人，一枚银币是没办法分的，尤其是其中几位还需要回家，这路费就不止...”
老约翰不想再和对方废话，拿出一枚金币。
尼克尔眼睛直了，咽了口唾沫，主动伸手去拿。
两人同时攥住了这枚金币，一人舍不得，一人迫不及待。
尼克尔身为骑士侍从，身体素质自然要强过老迈的约翰，只是顾及对方身份没有用强。
“既然老管家不着急，那我们再准备准备...”尼克尔放开手，准备回屋里去。
“请各位在门口排列。”老约翰终究还是狠下了心，金币落到了对方手中。
老约翰做了十几年管家，清楚知道贪与舍的界限。
今天的事情，关系到自己未来十几年的兴衰。
“以骑士的名义担保，不出五分钟，您将在门口看到十位气宇轩昂、精神抖擞的骑士！”
“是骑士侍从。”老约翰在心里暗自腹诽，转身离去了。
兜兜转转，老约翰检查了一遍马车和大厅的布置，见一名名身穿盔甲的侍从们在门口站好，分成两队，各五人，精气神还都不错。
见一切妥当，便准备去叫醒子爵阁下了。
子爵有个怪癖，那就是常年睡书房。
几乎除了如厕和吃饭，其余时间都在书房，老约翰虽然心中好奇，自知不能多问。
这样反而挺好，外面的事情，大大小小都由老约翰打理，里面的油水多少暂且不提，供儿子成为一名骑士是绰绰有余。
敲了敲门，书房里没动静。
老约翰知道，子爵是睡着了。
轻手轻脚推开门，子爵披了件黑色风衣，趴在书桌上睡得正香。
老约翰慢慢走过去，准备叫醒对方。
视线偶然瞄到对方压在身下的笔记，露出的一角写了一行字“..格有合适熔...安弟山脉遗...莱茵公国温...”
前面与后面的文字被压着看不全，隐约觉得似乎是一些地名，这些地方似乎是.....
在好奇心的驱使下，鬼使神差的伸出了手。
“啪！”
这只手犹如鸡爪，薄薄的一层皮包裹了骨头，似乎稍微一用力就能将其折断。
可就是这么一只手，却如同一把铁钳，将比它大一圈的手腕给牢牢擒住。
沉重的眼皮抬了起来，一双浑浊的眼珠转了转，似乎还未适应外面的世界。
“老...老爷...您醒了...”老约翰龇牙咧嘴，强忍着剧痛，开口道。
“嗯...”声音虚弱无力，老子爵的眼睛终于适应了明亮的世界。
他看了看对方的脸，又看了看对方被擒住的手腕。
“约翰啊，你的记性是越来越差了，说过多少遍，不要在我睡着的时候收拾桌子。”子爵放开了手，对方立刻背过手去，连连道歉。
子爵先将笔记合上，放进抽屉里，缓缓站起身来，就是这么一个简单的动作，浑身的骨头嘎嘣响个不停，恐怕对方若是动作再大些，仿佛身体就要散架了。
“老爷，马车和护卫都在下面等着了。”老约翰将风衣挂在书桌旁边的衣架上。
子爵点了点头，接过对方提前准备的礼服，慢慢悠悠换上。
接过拐杖，颤颤巍巍走出书房。
他先把门锁关上，随后才在管家的搀扶下了楼梯，在一众女仆和男仆的恭送下来到前院。
温暖的阳光照得子爵睁不开眼，老约翰适时递过一顶丝绸礼帽。
子爵接过帽子，独自拄着拐杖走到马车旁边。
“你们是霍拉格男爵的侍从吗？”子爵问向为首的尼克尔。
“是的，子爵阁下！”尼克尔挺胸抬头，中气十足的回答道。
“嗯，很好，很好，霍拉格有心了，派来十个侍从，很好。”约书亚子爵露出和善的笑容，扶着把手小心翼翼上了马车。
老约翰率领一众仆从，注视着马车驶出院子，在视线尽头越来越远。
他背着的手微微颤抖，腕部那条紫黑色的爪痕慢慢变了颜色....
....
当太阳稍稍西垂，时间来到了下午一点钟，也就是人们常言的午时三刻，日照最毒的时候，也是阳气最盛的时候。
霍沃格孤儿院门口来了一辆马车，两列侍卫站在两旁，马车停在中央，车夫撩开帘子。
一名身穿黑色礼服，戴了顶黑色丝绸礼帽的老者一手握着拐杖，一手扶着车夫的手，慢慢下来。
在此等候的孤儿院院长以及十几名孩子们，细细打量起这位老者。
“尊敬的约书亚子爵阁下，您慢点。”院长是一位五十岁左右的中年人，他连忙上前，取代了车夫的位置，扶着老者。
“库拉比院长，好多年没见了，你是越来越精神了。”子爵拍了拍对方的手，和蔼地笑了笑。
“您谬赞了。”
“这些是？”子爵看到那群孩子，问道。
“是的，都是听话的好孩子。”
“嗯...别站着了，都进来吧...让我，好好看看。”约书亚子爵笑的合不拢嘴，而院长亦是如此。