八月的“秋闱”如期结束，杜文林对自己的成绩预期很高。
自从成了“未来之星”以后，体力，精神，记忆，都发生了极大的变化。
答题时思如泉涌，笔下生花，自己都为超常的发挥而感到惊讶。
张榜之日，毫不意外，荣登榜单第一名，
自此，出门大家皆称其为“杜解元”。
林凤生喜中第二名，为“亚元”。
“玄武湖”畔，两个半途相识，如今同时中榜的挚友结伴而游。
“玄武湖中春草生，
依稀想见竹篱城。
后来万堞如云起，
方恨图王事不成。”
林凤生兴致挺高，朗声诵着。
“历朝历代，图王之人多如牛毛，奈何事成者几人？”杜文林叹息着。
“是啊，皆觊觎王者宝座，少有体恤民之辛苦。一朝称王，意气风发，岂知脚下倒伏着万千枯骨！”林凤生也叹道。
“一将功成万骨枯，古人并不虚言。”
不远处传来一阵歌声：
“十里玄湖背郭斜，
马头片片落山霞。
荒渠早下昆明雁，
小筑秋开御宿花。”
“这是本朝嘉靖年间欧大任的一首描写玄武湖风景的佳作。”杜文林道。
“可惜歌者的中气不足，甚至还有些女气。”
边说着，边顺着歌声的来处行去。
一个身着绿色长衫的公子，正一边高歌，一边用折扇敲打湖边的木栏和拍。
声色优美，只是如林凤生所言，中气稍嫌不足。
一曲歌罢，杜文林鼓起掌声。
绿衫公子转头嫣然一笑，轻启朱唇：
“谢谢仁兄的捧场！”
说完，双颊生粉，娇羞不止。
“哈哈，兄台你明明就是一女子所扮吧？”林凤生笑道。
听林凤生这样说，绿衫公子忍不住笑出声来：
“看来我这装扮之术还差得远了，竟然被你们一眼就看出。”
杜文林、林凤生听后不觉莞尔。
旁边同样装扮成小厮的丫鬟催促着：
“小姐，得马上回家了。老爷若是发现我们偷跑出来，又要挨骂了。”
小姐轻施一礼，转身离去。
即使着男装，可是背影仍然如风摆荷叶。
杜、林二人看得竟有些痴了。
应天巡抚曹时聘择日招待今年考中的士子，举办“鹿鸣宴”。
南京城里各级官员系数到场，众人齐贺今年中举考生。
席前舞者伴着《鹿鸣诗》翩翩起舞，让人心神摇动，目不暇接。
“我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。
人之好我，示我周行。呦呦鹿鸣，食野之蒿。”
杜文林，林凤生作为今年南直隶秋试的第一名和第二名，更是成了席间的主角。
觥筹交错，意气风发。
至宴席末，二人已颇有醉意，曹巡抚吩咐，就住衙门招待场所。
夜半时分，也许是昨晚喝酒过多的缘故，杜文林感觉口渴难耐。
摸黑穿衣起床，想去院子里的水缸找点凉水喝。
刚出门口，就见一个黑影溜着墙根朝后院摸去。
杜文林怕刚起床眼花，用力擦了擦眼睛，确信自己没有看错。
杜文林的睡意全无，酒也醒了。
他借助房子廊柱的掩护，悄悄跟在那个黑衣人的后边。
看那人鬼鬼祟祟的样子，应该是个小贼。
但是转念又想，哪个小贼不长眼睛，敢偷到巡抚衙门中来？
心中好奇，就一路跟进了后院。
后院是巡抚家属所住之地，平时极少有闲杂人等进来。
黑衣人刚进后院，就有个身材娇小的身影一边不断回头张望，一边借助花草树木的掩护匆匆迎面而来。
俩人在一棵极大的香樟树下相遇，一起隐入树后。
杜文林的听力最近极佳，虽然隔着十多米远，却能清晰得听见了两人的对话。
“教主询问，动员曹巡抚加入本教之事，进行得怎么样了？”一个男声问道。
“前段时间，我给他间接提到过本教之名，并且对他说，本教的背景极大，如果能加入，对其以后的仕途之路会有莫大的帮助。”一个娇柔的女声怯怯答道。
“他是否知晓你已经加入本教？”
“暂时还不知。但是可能已经猜到了。”
“他有何反应？”男子追问。
“被他狠骂了一顿，警告我以后少听那些街头巷尾的传闻。”
“教主训令，不管用什么办法，也得把他拉进本教！”
“嗯嗯，绝对听从教主的安排。”
“最近想不想表哥？”男子的声音忽转暧昧。
女子没有答话。
不久传来一阵男女欢娱之声。
刘文林暗骂一声晦气，慢慢退了回去。
听过刚才俩人的对话，隐约感觉这儿不甚太平。
次日，杜文林与林凤生刚刚起床，听闻当差来报；
“曹巡抚前来探望二位举人。”
匆匆更衣梳洗，曹巡抚已至门前。
二人施礼，感谢昨日之款待。
大家就坐，曹巡抚以长者之尊，勉励二人勤恳读书， 准备明年京城的“春闱”，考出好的成绩，报效国家。
闲聊之间，曹巡抚突然问道：
“听闻杜解元家居苏州吴江，家中二老可好？”
“谢谢大人关心，父母安好！”
“杜解元今年青春几何？”
“回大人，学生甲戌年生人，属狗，今年一十八岁。”
“是否已经婚配？”
“学生一直勤于读书，没来得及操心此事。”
曹巡抚略闭眼睛，右手拇指轻掐中指，片刻道：
“家有小女，乙亥年出生，属猪。刚才本官算了一下，狗猪属相相合。恰好解元又未婚配，本官冒昧，欲使小女高攀，婚嫁于你，不知解元可有什么想法？”
听到这话，杜文林一时有些懵了。
自己痴长一十八载。每日除了与圣贤书为伴，平时极少出门，更别谈风花雪月之事了。
今日忽闻巡抚之女欲下嫁自己，一时怔在那儿，大脑变得迟钝起来。
旁边的林凤生赶忙用手拉了一下其衣袖。
杜文林猛的一惊，发觉自己失态，赶忙回道：
“谢谢大人抬爱，小生何德何能入得大人慧眼？不胜感激！”
虽然不知曹巡抚之女丑俊良善，但是既然巡抚大人开口做媒，即使如东施、无盐，那也得认了。
自己饱读圣贤书，孝悌忠信还是懂的。
不说对方是朝廷的一方大员，就是出于他的年龄，也得尊重于他。
“好！那就说定了。但是，婚姻还得有‘媒妁之言，父母之命’，媒人我请，这个不是问题。吴江离南京倒也不远，今日我就派人去吴江把二老接来。”曹巡抚手摸胡须，面露高兴之色。
“谢谢大人思虑周全！”杜文林站起来深施一礼。
林凤生的眼中露出羡慕的神色，还有隐隐的嫉妒。
不一日，杜文林的父母被接到了府衙。
二人听说杜文林被巡抚大人相中，做了乘龙快婿，喜不自胜。
自觉祖坟冒了青烟，才有如此造化。
见了曹巡抚后，跪拜行礼，大人赶忙叫人看座。
杜家二老感谢、谦逊之语说了无数，又相互客套了一番。
“内人与小女皆在后院家中，我们回家聊吧。”曹巡抚道。
进得后院大厅，曹夫人正自端坐在桌旁。
闻听亲家上门，忙起身相迎。
曹夫人四十左右的年纪，娇小的身材，面容白净，姿色可人。
杜文林乍见曹夫人，感觉有些熟悉，等她开口说话，瞬间惊得头皮发麻。
曹夫人正是那夜在院中与黑衣男子接头的女人。
变生肘腋，杜文林有些懵了。
直到母亲喊他过去拜见曹夫人，才缓过神来。
心中说道：
“事已至此，走一步看一步吧，先把眼前的事应付过去再说。”
于是缓步上前，跪倒拜见曹夫人。
曹巡抚对丫鬟说道：
“去把翠竹喊来，拜见公婆”
杜文林到现在还不知未来的妻子长相如何，马上要见真容，心中倒是忐忑不已。
不一会，丫鬟扶着翠竹转出屏风。
翠竹身着一袭水波绿裙，头挽金玉梅花发髻，轻移莲步，曼妙生情。
杜文林的呼吸瞬间有些停顿，他并不是惊讶于对方的美貌，而是这个美女他也见过。
她不就是那天在玄武湖边击节高歌的女子吗？
事情的发展超乎了想象。
“翠竹过来拜见公婆！”曹巡抚道。
翠竹慢步而来，屈膝给公婆行过了万福。
曹巡抚哈哈一笑：
“寻常人家女子，未婚之前，不能见夫婿。我们官家不行那套，繁缛俗礼能省则省，只要俩孩子在一起相亲相爱，白首终生，比什么都好。”
曹巡抚虽身处高位，倒是性情豪爽之人。
翠竹拜见过公婆之后，悄然坐到了旁边的椅上，并未抬首寻找观看杜文林一眼。
此时，杜文林的心中七上八下。
没见真人以前，心中猜测了无数遍即将陪伴自己终生女子的长相。
心中并不报太多的幻想，一个封疆大吏的女儿，如果长得如花似玉，会嫁给他一个穷小子？
肯定是长相一般，甚至脑筋不大灵光吧！
但是，即使不大中意，自己也没法拒绝这门婚事，
毕竟，巡抚的金口既开，就没准备被人拒绝。
从那天玄武湖畔相遇，杜文林就对那个女子满是好感，没想到她竟然是巡抚家的小姐。
更没想到，她即将成为自己的妻子，相伴一生。
杜文林的脸上忍不住露出了笑容。
可是一想起曹夫人，心中又有了忐忑。
翠竹轻轻抬头看向杜文林，四目相对，她瞬间也有些傻了。
这个男子岂不是那天在玄武湖畔相识过？
虽然是短暂的相遇，也给她留下挺好的印象。
即使杜文林穿着不算华丽，一看就是寻常百姓家的读书人，但是平凡的服饰，却掩饰不住他内在的气质。
游湖归来，那个文生的影子就一直挥之不去。
没想到，这个男人即将成为自己的夫婿，突然想起一句诗来，自己忍不住心中一阵窃笑：
“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
两情相悦之时，皆盼琴瑟和鸣之日。
孰知月有阴晴圆缺，人亦有悲欢离合。