20
却说龙子西和华地宁直奔褒城而来。
一路上，看不尽山清水秀。
因为急着赶路，却也少不得风餐露宿。
两人说着闲话，甚是投机。
路上，龙子西自然问起华地宁可曾学过功夫？如何那右腿恁般神勇？
华地宁笑道：
“愚兄哪学过什么功夫？
“只是愚兄长年住在山里，翻山跃岭乃是常事，更兼经常与虎狼相斗，颇有些力气。
“另有一样，愚兄自十一二岁起，每日进山，都有一个习惯，用右腿踢树，久而久之，右腿自是力大。
“却没想到，十几年下来，如今碗来粗的树干，愚兄竟能一脚踢断。
“以后上山砍柴，倒省了斧头了！”
龙子西听了大笑。
不禁想到，武功一事，原也这般简单，只要勤学苦练，终会成其绝技。
这华地宁不曾习武，却无意间练成此功，倒是比许多习武之人成就要大。
如果再加指点，学些内功心法，当不失为一流好手。
心下便有教其武功之意。
但一来华地宁比他年龄大，自己如何便要主动做他的师父？
二来心思全在那女婴身上，暂且顾不了更多。
想着，便从包袱里拿出一卷竹简递给华地宁：
“这里面记着一些武功心法，华兄有空先看看，必有帮助。”
华地宁大喜，接过收好不题。
沿路无话。
虽然龙子西的马是千里龙驹，但华地宁所骑的马却是一匹普通的马，加之多行山路，所以连走了十几天才进入褒城地界。
21
这一日，来到一处不大不小的村镇，约有百十来户人家。
看那酒肆、客栈、店铺等旗幌飘荡，也是一个热闹之地。
华地宁停马观察了一会儿，面露喜色：
“据愚兄的印象，此处当离褒城不远。
“我们何不在此歇息，明日再找那骆驼庄？”
龙子西见天色将晚，点了点头：
“华兄说的是。”
当下捡了一家规模颇大的客栈，看那挑儿上写着“百事顺客栈”，名字甚是吉利，便进去要了一间客房。
稍事休息，下到一楼用饭，却见早有三五桌客人正自吃酒。
两人捡了一个挨近过道的边座坐下。
一会儿饭菜端正，那店小二过来殷勤斟酒，龙子西不禁问道：
“小二哥，我们乃是远来之人，不知此处何地，去那骆驼庄尚有多远？”
听了这话，正吃酒的几桌客人一齐望过来，有人带着冷笑。
那店小二是个二十多岁的汉子，一边斟酒，一边答道：
“此地名为‘骆驼北庄’。
“距此往南约十里，便是褒城。
“我们这里围绕着褒城共有四座村庄，不妨一发说与客官知道。
“此骆驼北庄，自在褒城之北。
“褒城东西约十二三里，另有骆驼东西两庄。
“褒城之南，却是骆驼南庄了。
“这骆驼南庄却是离褒城最远，距此约有三四十里路程。
“不知两位要找的是哪一个骆驼庄？”
龙子西看看华地宁。
华地宁一时语塞，过了一会儿道：
“谁知却有四个骆驼庄！”
抱歉地对龙子西道：
“却是一时想不起了。”
那店小二端详了两人一会儿，道声“奇怪”，连连摇头。
华地宁不悦，道：
“我等来此吃住，又不缺你费用，如何便道‘奇怪’？”
小二笑道：
“客官休怪，不过是小的随口而说。
“两位慢用，小的去招呼客人，需要什么尽管吩咐。”
龙子西心下大疑。
却想不明白就里。
隐隐感到事情必有蹊跷。
正吃着，却见楼上又陆续下来了十几拨客人。
饶是这家客栈规模颇大，一时也是人满为患。
几个人见这桌只有龙子西两人，便走过来坐在对面。
店中几个小厮跑来跑去，招呼客人，煞是热闹。
龙子西将目光扫过楼下所有客人，不禁心中一凛。
22
且说龙子西见了楼下客人，低声对华地宁道：
“华兄看这些客人可有什么古怪？”
那华地宁虽然年纪大于龙子西，于江湖诸事却是少有经验，瞧了半天也没瞧出什么。低声道：
“依愚兄看，也无非是客商或者过往之人。
“不过，这里来往客人如此之多，似乎比那‘憩来京’还要热闹，倒是出乎意料，足见褒地自是繁华。”
龙子西笑了一下，没再言语。
其实他早已发现，这些客人除了有三五人是真正的客商之外，其他诸人虽然打扮各异，却都是习武之人。
但见个个精壮，目光有神，更有四五位武功极高，看上去不在自己之下。
哪有一店同时住进这么多武人之理？
必是另有缘故。
再看自己同桌的几人，倒像是武功平平，便放下心来，一边饮酒吃菜，一边暗自观察。
过了约有一盏茶的功夫，忽听门外马蹄声响。
须臾，店门一开，进来了三条汉子。
那店老板显然认识，刚叫了声“斐大爷”，却见为首那人大手一挥，那店老板便不再言语。
只见那“裴大爷”立在门口，一边一个伴随背手站在其后。
“裴大爷”双手抱拳，朗声说道：
“各位英雄听真。
“在下乃是骆驼东庄尹庄主属下总管，姓裴名圳字济川，奉庄主之命特来通知各位。
“庄主对各位应约而来十分感激，本应直接迎各位到庄，但庄里小有不便，望各位海涵。
“庄主为表诚意，今晚各位的食宿一概由庄主应付，诸位尽管开怀畅饮，尽情享用。
“明日一早，我们三位便来相请各位到庄。”
众人听了此话，议论声起。
一个大汉突地站起，说道：
“我等听说那骆驼东庄更胜于这骆驼北庄，为何不约请我们到贵庄歇息，却在这里？
“是贵庄没有如此规模的客栈么？
“另外，总管刚才说贵庄小有不便，究竟何意？
“如果贵庄真有不便，我们倒是不敢叨扰。”
这些问题显然是众人共同的疑窦，便有多人随声附和。
裴圳再次抱拳说道：
“实不相瞒，敝庄也有如此规模的客栈，只不过已经住满。
“那些客人与各位一样都是应庄主约请而来。
“他们也只是先行住下，明日才能见到庄主。
“在礼遇一节，与大家绝无分别。
“至于这位英雄问道敝庄不便之处，告诉各位倒也无妨。
“却是我们庄主孙女今日满月，家中正自忙乱，只怕怠慢了各位。”
有人笑道：
“却是要请我们喝喜酒么？”
裴总管道：
“庄主只有一子，却是多年才得此孙女。
“庄主万分欢喜，视此孙女为掌上明珠。
“确有请诸位一同贺喜之意。”
又有一人站起问道：
“我等一行六人，是天山剑派，没有得到尹庄主的邀请。
“但既是庄主孙女满月大喜，不知是否也可前去一贺？”
那裴圳看了看说话之人，道：
“尹庄主有令，来的都是客。
“不论是否受邀，只要是武林中人，一视同仁。
“穆掌门大驾光临，更加求之不得。
“如果各位还有其他问题，明日见到庄主自有分晓。
“各位尽情享用，在下告辞。”
说完，三人冲众人又是一揖，转身出屋。
众人听到马蹄声渐渐远去。
23
裴圳三人离去，屋里又恢复了喧闹。
龙子西心念一动，向对面的汉子轻轻问道：
“尊驾可知那骆驼东庄庄主是何等样人？”
那人看了龙子西一眼，道：
“在下也不甚了解。
“只听说此人是一个大财主，姓尹名吉甫，家有千奴，存粮万斛。
“更有一样，也是一位武林高手，是莲花一门的掌门人，一双莲花绵掌端的是十分厉害，还有个什么绰号叫‘飞羽’。
“听说此人豪爽仗义，附近百姓多受其恩慧。
“你没听刚才那个管家说么，今天的花费他全包啦，何不尽情享用，只顾问他怎地？”
说完，自顾与几个同伴饮酒。
龙子西想了想，看了华地宁一眼，轻声说道：
“今日赶了一日的路程，当真累煞小弟，我们何不早些歇息？”
华地宁会意，两人起身上楼，倒未引起过多注意。
进了客房，龙子西伏在窗前静听了一会儿，确信无人跟踪，回身对华地宁笑道：
“华兄看我们运气直恁地好，赶上了有人请客。吃住不用操心了！”
华地宁知他说笑，道：
“的确有些奇怪，这骆驼东庄庄主虽有孙女满月大喜，似也不必如此张扬。
“他为何约请了这么多武林中人呢？”
龙子西道：
“怪不得我们打听骆驼庄有人冷笑，那店小二也说‘奇怪’，想是今日有不少人与我们一样，都有如此一问。”
华地宁点头称是，问道：
“那么，明日那骆驼东庄我们去也不去？”
龙子西道：
“相约不如偶遇。既然被我们赶上了，便是无论如何也要去看看热闹。
“不过，兄弟之意倒要先找找那姒大究竟住在哪个庄子。
“华兄不妨好好想想，可有印象？”
华地宁想了一会儿，道：
“那日到达褒城时天色已晚，愚兄连饿带伤，迷迷糊糊，依稀是往南而走，莫非是骆驼南庄？”
龙子西道：
“管它是也不是，总是去看一看才好。”
华地宁道：
“对了，经兄弟一说，愚兄倒瞧出来了，这些人来此八成都与那女婴有关。
“我们今晚便去骆驼南庄走一遭。
“如果不是，愚兄陪着兄弟找遍四个庄子便了，免得被别人占了先。”
龙子西道：
“如此最好。”
心里却想：
我们这么想，别人难道就不会这么想？
即使今晚去，只怕早已来迟一步。
不过，既来之，则安之，无论如何也要先去看个究竟。
又想，自己显然把寻找女婴之事想得简单了。
看来要找到女婴，还要大费周折。
24
约摸三更时分，龙子西起来先伏在窗前听了一会儿，确信没有异常，便叫起华地宁偷偷下了楼，两人骑马直奔骆驼南庄而去。
约行了半个时辰，早见到不远处夜色中一座村落，却是在山坡之上，后面是崇山俊岭，端的是十分险恶。
华地宁见了那山，拍手道：
“兄弟，正是这里！愚兄已经有了印象。
“那姒大家在山坡最高之处，屋前有一棵高大古槐的便是。”
用手一指，夜色中果然见那山坡之上，有一棵大树。
两人大喜，加紧步伐，一会儿就上了山坡，摸到了古树之下。
抬眼望去，不禁张大了口，说不出话来。
借着月光，只见院门歪倒，断垣残壁，空气中还迷漫着焦糊的气味，分明是刚刚经历过一场大火，哪里还是一座完整的房屋？
更无一个人影儿。
龙子西当即担心起妹妹来。
华地宁低声说道：
“这……怎么会是这样？”
龙子西问：
“华兄肯定便是这里么？”
华地宁语气肯定：
“绝无差错。兄弟你看门口这块大石，那晚愚兄还坐在上边稍事休息来着，肯定就是这里！”
两人下了马，进了房内。
借着月光，但见地下一片狼籍，却是再无其他线索。
龙子西仔细检查了一下过火的痕迹，道：
“依小弟看来，不像是大意失火，倒像是被人纵火焚烧，一定是发生了什么变故。”
华地宁道：
“不错。如此，在这里找下去是不会有什么结果了。
“不如我们先回去，再行定夺。”
龙子西道：
“说的是。”
两人便又悄悄返回了百事顺客栈。
这一个晚上，龙子西的心情越发沉重起来。
25
次日一早，众人用毕早餐，那裴圳和两个伴从果然便来相请。
众人心照不宣，互不做声，随着那裴圳往骆驼东庄而来。
路过一家“万如意客栈”，见早有四五十人等在那里。
龙子西心道，眼见是住在这里的另一拨客人了。
果然，两拨人会合一处，跟着那裴圳继续前行。
不一时，便看到一座好大的庄园。
但见房楼数间，树木多多，青砖甬路，花草丛生，端的是景色秀美，好一个富丽华贵之地。
众人且行且看，不时地传来赞叹之声。
进了庄园，来到了一座院落，四周是房屋，中间是好大一块空场。
见那四周早摆下了几排桌椅，桌上放着茶果。
正对北门的则是一间大房，门前也摆着五把椅子和一张长条木桌，显然是为主人留的位置。
那两侧分别站了两名家丁，个个精神抖擞。
家丁身后，却又放了两排木架，上边排列着刀枪剑戟各式兵器。
那裴圳招呼客人道：
“各位先随便就坐，桌上物品尽管享用，在下这就去请庄主。”
众人便各自寻找座位。
不一会儿，都坐下了。
院子里一下子多了百十来人，却仍然不显拥挤。
龙子西和华地宁坐在左边后排偏末的位置，后面仅剩一排，甚不显眼。
坐下，龙子西习惯地回身一看，一个少年坐在自己后边，身穿白衣，却是脸上包着面巾。
那少年本也正盯着龙子西看。
见龙子西回头看来，却迅速把目光移开。
龙子西便也赶忙回过头来。
不知怎么就又想起了那黄衣少女，脸上微微一红。
不一会儿，正房门开，走出三个人来。
最前面的约有五十岁，衣着华丽，目光炯炯，三绺长须飘在胸前，微笑慈祥，却自有威严。
龙子西心道，想必此人便是骆驼东庄庄主尹吉甫老爷了。
随后而出的是一个约有六十岁的老者，童颜鹤发，精神矍铄，手中扶着一根木拐。
再看第三人，龙子西不由大吃一惊。
却原来是淮北“四马难追”的方家老三！
只因那晚曾当面相斗，他又是被龙子西骨镖打中穴道的一个，所以龙子西一下子就认出了他。
却搞不清楚他为何会在这里。
未及多想，见那尹老爷已经走到中间，却不坐下。
那老者和方老三则坐在左侧椅上。
右边两把椅子依然空着。
只见尹老爷冲众人一抱拳，朗声说道：
“骆驼东庄散人尹吉甫感激各位英雄应邀赴会，让敝庄蓬荜生辉。
“在议事之前，还要再请两位到前面来坐。
“其他诸位就委屈啦。”
众人一阵燥动，却不知所请何人。
只听尹吉甫说道：
“荆门金枪派杨朴杨老前辈和太原计刚计大侠请上前来坐则个。”
对面便站起一位老者，五十左右年纪。
这一边也站起一位三十七八岁的汉子。
两个冲众人抱一抱拳，表示承让之意，便走到中间右边两个位置上坐了下来。
尹吉甫却仍不坐下，又向众人介绍先坐下的两位：
“这位是西域仙人马钦马老前辈。”
那老者却不站起，微一欠身，算是与大家打了招呼。
又介绍方老三：
“这位是淮北四马难追之一的方家老三，方捷方大侠。”
那方老三便与大家见礼。
龙子西心道，也不知方老三看没看到我，他既没有表示，我且按兵不动。
却见那尹吉甫介绍完毕，方徐徐坐下，呷了口茶水，继续说道：
“今日请各位英雄来此聚会，倒不是全为老夫孙女满月之喜。
“乃是有一件要事相商。
“此事却又说来话长。
“诸位可听说过‘晋梁双雄’么？”
龙子西一听“晋梁双雄”，不禁心下一动。
那“晋梁双雄”乃是他父亲和陈渡师叔早年闯荡江湖的名号。
只听尹吉甫继续说道：
“此两人一叫龙季，一叫陈渡。
“两人原也是武林中的一双好汉，名起于晋梁两地，称雄于中原诸国。
“后来，那陈渡进宫做了侍卫，那龙季却隐迹深山，杳无音信，八成已经作古。
“龙季的事情一会儿再说，先说这陈渡。
“此人进宫后，却再无侠士之风，竟是不知廉耻，做下大逆不道之事，为我武林抹黑！”
众人听到这里，眼见要说到正题，原先还在喝茶或吃水果的都住了下来。
只听尹吉甫继续说道：
“诸位可知那陈渡做下什么事来？
“却是竟与一名宫中奴婢私通，还生下了孽种。
“更有一样，事发后竟胆敢抗拒抓捕，大闹王宫，杀了多人，逃走江湖。
“各位说，这是不是大逆不道呢？”
说到这里，众人议论纷起，多有指责陈渡之语。
尹吉甫挥挥手，待众声暂息，继续说道：
“如今，吾王洪福，陈渡已为我武林正义之士擒杀。”
众人喧声又起，都在低声议论是哪一个武林人士能将武功高强的陈渡擒杀。
只见尹吉甫用手一指方捷：
“为我武林除去此害的正是方家四兄弟！”
那方捷便站起身，将在庙中擒住陈渡一事说了一遍。
只是隐去了陈渡已然重伤在身，五人实施偷袭以及后来与龙子西遭遇等节，也没有提到杜大人。
众人听毕，又始议论，有的发出敬佩之声，也有的频频摇头。
龙子西却想，那方老三没有把那天的事情和盘托出，不管因为什么，倒是暂时于我无害，不妨静观其变。
尹吉甫摆摆手道：
“陈渡虽死。可是，他的那个孽种，一个女婴，却侥幸逃脱。”
众人又是一阵骚动。
尹吉甫接着说道：
“方大侠系杜大人门客，虽非官人，却也有着官家背景。
“此次来褒，正是带来了宣王的密令，委老夫暂为武林盟主，集武林众人之力，要拿那陈渡的孽种以正国法。
“我武林中人，自当以效忠天子为己任。
“今日正是要与诸位英雄商量此事。”
说完，看了方老三一眼。
那方捷点点头，证明尹吉甫所言非虚。
早有人按捺不住，起身问道：
“庄主可知那孽种现在何处？”
尹吉甫道：
“老夫当然已经知道了那孽种的下落，否则也不会请各位来此相商了。”
龙子西听到这里，陡地增长了精神。