大年初一一早，七皇子被关进了天牢待审。
皇帝坐在上书房的红木龙纹椅上，手抚在眉心捏了捏。曹溪站在他身侧，俯首听命。
“曹溪。”
皇帝轻唤了一声，曹溪立刻应道：“奴才在。”
皇帝咂了一下舌，眯着眼睛抬起手。曹溪弓着身子把桌上的茶杯放到他手上。皇帝睁开眼睛抿了一口，又递回给曹溪。
“曹溪，你说老七这事，有没有猫腻？”
曹溪沉默须臾，开口道：“奴才愚钝，看不出猫腻。”
“往来书信这么重要的东西他进宫赴宴时还要揣着，换了衣服被人拿走了也浑然不知。”皇帝瞥他一眼，眼神犀利。
曹溪一颤：“奴才愚钝，哪及陛下思虑的如此周全。”
皇帝斜他一眼，冷哼：“老东西。”
曹溪谄笑。
“派人去将朔州安防都巡史拿进京来。”
“奴才遵旨。”
初七那天又下了雪，起时只是小雪，渐近午时，变成了鹅毛大雪，到午夜时分仍纷纷而落。
皇宫已经一片静谧，除了巡逻的禁军，见不着半个人影。
皇宫西北角的一座铁牢，挨着冷宫。这是关宗亲贵胄的天牢，里面燃着一束束火把，仍不能驱散寒冷和漆黑。
皇城的天牢于狱卒们而言实在是个清闲养老的地方。
若有重犯押解，必有禁军驻守，平日里关些酒囊饭袋，看守都不必花什么精力。
如今里面关着的最位高权重的便是七皇子季予锦了。
狱卒提着食篮给他送了宵夜，碟子碗筷子从栅栏伸进去，放在地面上。
“七皇子，这是贵妃娘娘特意吩咐的，您请吧。”
说罢小狱卒走了。
他们待的地方拿钱办事，犯不上刻薄这些随时可能复位的贵人，也没什么必要巴结。即便有一日复位了，也没人会记得曾经在这耻辱之地受了多点奉承恩惠。
七八个狱卒围在一张方桌前，桌上散着毛豆花生，几坛子酒，还有油纸包着的烧鸡烧鹅，还冒着热气。那香味飘散出来，令人垂涎欲滴。
烛火摇曳，两个人踩在板凳上划拳，高声呼和。令几个人啃着烧鸡就着酒，这日子好不快活。
“要我说咱爷几个的差事最好了，天王老子也不过如此。”说话的人油光满面，脸色红润亮堂。
“魏大哥说的对。”几个稍年轻的人捧场，声音此起彼伏。
季予锦被关在天牢深处，窄窄的天窗外也是漆黑的，只能于幽长的甬道尽头窥见一点火光。
他能将狱卒们的声音听得清晰，心中忍不住鄙夷。这种肮脏的地方，也只有卑贱的人才会觉得好。
季予锦撇嘴，他缓缓爬起来走到栅栏边。贵妃派人送来的菜精致芬芳，与这地方显得格格不入。
“这还差不多。”他这才屈尊降贵的填饱饥肠辘辘的肚子。
里面七皇子享用他迟来的晚饭，外面狱卒们喝得酣畅淋漓，连在门外值守的人也躲进来，牢外风雪正急。
当天牢的打门被推开，风雪卷进来，暴戾的风声如同索命的鬼魂，狱卒们仍在醉酒中恍惚。
数十名黑衣人手持长剑，鱼贯而入。
狱卒们甚至来不及拔出自己的佩刀，就被抹了脖子。鲜血溅在桌上的烧鸡、落尽碗中酒。
幽长的甬道被火把照亮，他们轻而易举的破了牢门，请出七皇子。
季予锦也被这一出整懵了，稀里糊涂地看着贸然闯进的黑衣人，他放下手里的酒杯。
“你们是什么人？”
“贵妃娘娘派属下来救殿下。”
季予锦在恍恍惚惚中被带出天牢。外面可真冷，呼和咆哮的风有气吞山河的气势，一瞬便穿透了他单薄的衣衫。
他忍不住怨怪贵妃派来的人怎么都不知道给他带件厚衣裳，他那件红皮狐裘极是保暖。
天牢外，还有两队黑衣人。
季予锦目光扫过，忽然清醒了一些：“你们到底是什么人？怎么进宫的！”
母妃这样贸然救他，又是为了什么？
若逃，便坐正了罪名。只要朔州巡按使一死，此案便没了人证，父皇不会拿他怎么样的。
季予锦转身要回天牢去。
为首的人斜了他一眼，忽然抬手一掌将他劈晕。
“带他走！”
雪地里，他们像拖了一条死狗。
季醒言也还没有睡，他坐在温暖的书房里下棋。地上摆着银碳盆，猩红的火星忽明忽暗。小方桌上布着棋局，一旁小炉上烹着茶水。
胡三海从外面匆匆进门，裹挟着一身风雪。季醒言正捏着棋子低眉深思，他一拱手道：“殿下，朝阳宫外风雪更急了。”
季醒言轻笑一声，眼睛仍盯着棋盘，似乎难以抉择该如何落子。
“要是阿昭在就好了，她陪我下棋总是很有意思。”季醒言的嘴角挂着一抹温柔的笑。他抬头看了看外面的风雪夜，轻轻摇头：“她不在也好，这样的肮脏事，还是别让她见着。”
想罢，他朝胡三海招招手：“来，你陪我下一局。”
他们主仆二人于温暖的小室里对弈，气氛悠然。
朝阳宫外剧烈的风雪远没有波及到这里。
季予锦闻到一股炙烈刺鼻的味道，悠悠转醒。他在黑夜中看到火光点点。抬头便看到皇帝的寝殿——乾坤殿——前层层级级的台阶。
扶着他的黑衣人撤开手，季予锦还不能明白眼前的景象。救他出天牢的人这是要弑君谋反不成？
他想大呼住手，嗓子发紧一声也发不出来。
黑衣人与禁军厮杀，鲜红的血溅落纯洁的雪里，于黑夜中掩埋阴谋。
国舅带人平乱，黑衣人以摧枯拉朽之势溃败。
季予锦掉头想跑，被国舅的长刀架在了脖子上。曹溪打开乾坤殿的门，皇帝披着衣服出现在门口。
他冷漠地看着被押过来的儿子。
季予锦的脸色白的像雪，赤红的双眸像血，开口便哀求：“父皇，儿臣冤枉。”
皇帝一脚将他踹翻在地：“逆子！”
隔日清晨，风雪渐歇，冬日一抹残阳无辜的露出层云。
季醒言端了一杯热茶站在廊下。他的眉眼似乎也染上了雪，令人生寒。
胡三海悄悄出现在他身后，轻声说：“主子，七皇子已经去了，曹公公亲自去送的。”
“嗯。”
他随手将茶杯放进胡三海手里，凝着外面的雪地。他想起云昭，她喜欢下雪，穿着一身红衣像雪里的精灵。
“贵妃呢？”
“贵妃被幽禁冷宫。”
他轻笑一声，比外面的雪还冷：“让人给三哥送个好消息吧。”
隔了一会儿胡三海回来，手里捧着一封信。喜滋滋地说：“主子，南境来信了。”
季醒言几乎是扑上来拿走他手里的信，激动地打开。寥寥数笔：朔州余一城未归，风寒雪重，战事少歇。归期未定，诸事皆安，勿念。
他嘟囔了句：“狼心狗肺的丫头。”说罢又笑起来，小心翼翼的将这封信放进书架的盒子里。里面还有几张同样的纸。
转头，季醒言对胡三海吩咐：“告诉南境的人，照顾好阿昭。”
“是。”
一城未归，他盘算着阿昭夏天也许就能回来了。看来他的动作也要再快一些，他要阿昭无忧无虑地留在邯郸。
虽是过年，荣莱侯府里仍是冷冷清清。王砚书一大早去京城几家贵府拜年，送上礼物，又谈了些世俗家常，回府已经快到晌午。
他下了马车，小支给他撑伞。老五等在门口，看见他走上来递上一封信：“小主人来信了。”
王砚书接过来，眉目柔和：“辛苦了。”
他回到房间，脱下潮湿的外袍，这才坐下来展开信。信封里有信，还有一个小布包。
云昭絮絮叨叨地写了很多。玉阳关下了雪她很开心，除夕没能一起过她又很难过。她说起南境的风物人情，谈及军中几位将军是如何有趣，多是快乐的事，关于战场硝烟未提只字片语。
王砚书慢悠悠地看完，将三页纸整理好，又重头读了一遍。喜悦之情溢于言表。他素来温润柔和的脸上跳跃着真实的欢喜。
前线苦战，云昭的来信并不多。他总是记挂着她的安危，也不知道小姑娘是不是瘦了。她定是受了很多苦。
这样一想，又觉得心头酸涩。可再看她潇洒的字迹，那一抹酸涩汇成柔软的一片清波，在心中泛滥。
他打开布包，里面是一捧土，来自南境。
王砚书捏起一撮土，细细揉搓，沙粒细小柔和，带着淡淡的潮湿的味道。
皇后玉坤宫。
季醒言步履匆匆地走进来，朝皇后一拜：“拜见母后，母后玉体安康。”
“好孩子，快坐吧。”皇后俏丽的眉眼仍有旧时的风华，她带笑意，心情很好的样子。
他坐下来，轻叹一声：“七哥赐死，贵妃幽闭冷宫，也算是为四哥报仇了。”
皇后咬牙切齿，怒不可遏：“他们一对贱人母子，害我儿性命，本宫恨不得将他们千刀万剐。”
季醒言面露悲戚，神色郁郁：“只可惜儿臣力弱，不能帮母后为四哥报仇。”
见他如此，皇后柔软了几分，却有些瞧不上他：“你平日只是养花弄鱼，也怪不得你。不过现在承儿不在了，你也要为母后分忧，不要日日闲耍。”
“儿臣实在不能和四哥相比。四哥文武双全，儿臣何能比之万一。”
皇后看着他不争气的样子，再想想自己的儿子，悲从中来，她叹了口气：“行了，你日后要多努力些。这次多亏哥哥早早盯着这竖子，你明日去府上拜谢，要虚心求教。”
季醒言站起身，拱手弯腰而拜：“儿臣谨遵母后教诲。”
他的声音谦和温润，逛袖遮盖下的一张脸冷淡又不屑。