黄昏时分，一轮大日逐渐西落，夜色的阴影向着处于夕阳余晖中的城市侵袭而去。
城墙之上，身披铠甲的中年将军持剑而立，听着城池下方城门关闭的声音，心中微微松了口气。
他所驻守的绥临城，毗邻登龙关，城池虽小，却是为镇守前方的镇南将军曲振运输粮草的必经之地。陛下派他镇守此处，也正是看上了他的谨慎持重。
只是不知为何，这几日他总有心惊肉跳之感，似乎是有什么事情将要发生一般。
“将军！”
就在陈赞皱眉沉思之际，一名亲卫上了城墙，快步走到他的身旁，拱手低声道：
“姜方顺那厮又来请将军赴宴了。”
说罢，那名亲卫又忍不住加了一句。
“将军，小的看那厮是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”
话音未落，察觉到自家将军目光变得严肃起来，亲卫急忙住了嘴，不敢多言。
“这两年来，姜方顺虽是商人，但却为我大楚运输粮草，出力颇多，你不可对其无礼。”
见亲卫连连点头，陈赞方收回目光，将视线再度投向城外的远山，悠悠道：
“不过，其人虽出了大力，但依本将观之，却是其心不正。这两年来，他总想拉拢本将，让本将上他那条船，本将每次都将其严词拒绝，想来此次也是如此……”
“那，将军的意思是，这酒宴……推了？不过小的听说，这姓姜的把城中有头有脸的官员将领，富豪乡绅都邀请了。”
亲卫小心翼翼的问道。
陈赞苦笑着摇摇头，道：
“姜方顺此次前来，带来了大批粮草，正是镇南将军所需。本将如果将其拒之门外，不知道又有生出多少波折来。正事要紧，本将就暂且陪这老狐狸虚与委蛇一番。”
虽说宴无好宴，但谁是狐狸，谁是小鸡，还说不定呢……
“去通知城门守卫，大军粮草运送在即，让他们多加警惕！”
说罢，陈赞一甩披风，大踏步下了城楼。
“本将倒要看看，这姜方顺葫芦里卖的什么药？”
绥临城中，姜家府宅，书房。
听到下人的禀报，说绥临城守将陈赞今晚将来赴宴，姜方顺脸上喜色一闪而逝，抚掌笑道：
“这一次，卑职是托了大人虎威，否则，这块臭石头还不知道会不会入局呢！”
坐在主位的素袍男子摆了摆手，道：
“此事若能成功，我亲自在陛下处给你请功！不过，一应事情都安排好了，能否十拿九稳？”
姜方顺拍胸脯保证道：
“大人放心，自打卑职接到神京来信后，这近一个月的时间都在四处联络，已说动苗疆几个小部族的族长，只要我们这边成功，便放飞翅蛊联络，他们将连夜夺取登龙关，封死那位曲镇南的后路。”
素袍男子闻言，双眉一挑，饶有兴趣的问道：
“飞翅蛊？这么说来，这些苗疆中人还联系上了五仙教不成？”
姜方顺嘿嘿一笑，道：
“大人，这苗疆之中，五仙教的威望可比大楚官府还要强上几分。若没有五仙教点头，这些部族怎敢做这种砍头的买卖？”
“确是这个道理，看来五仙教那位新任教主也是坐不住了啊……”
素袍男子轻笑几声，看向姜方顺，叮嘱道：
“你这边关系到我朝大局，万万不可轻忽大意。我听闻那陈赞乃是宿将，向来老成持重，极得曲振那厮的信任，才将他安排在此处镇守。行百里者半九十，可千万不要功亏一篑，否则陛下怪罪下来，你我都吃不了兜着走。”
“大人放心，此次卑职用的是从云国重金购来的‘春风酥’，无色无味。哪怕八品强者闻上一闻，都会骨软筋酥，难提真气。”姜方顺嘿嘿一笑，“不过，以防万一，还请大人将暗卫四下派出，以防有人走脱。”
素袍男子闻言，思虑片刻，颔首道：
“此事事关重大，不可轻忽，必须万无一失才行。你如此小心，也在情理之中，此事，就依你之意。”
“多谢大人体谅！”
姜方顺拱手谢过。
这时，又有下人前来禀告，说邀请的官员将领，富豪乡绅已经陆续前来，而守将陈赞也已到了门外。
“大人在此安坐，卑职去亲迎这位陈赞一程！”
“你自去便是，小心莫要露了破绽，引来提防。”
素袍男子举了举手中茶杯，淡淡道。
…………
夜空中，月光如水，星光闪耀。
哪怕已是深夜，东宫正殿依然是灯火如昼。
鹤型宫灯点燃的熠熠灯火，与大殿两旁数根儿臂粗细的红烛一道，将整座宫殿映照得光彩照人，纤毫可见。
太子赵纯坐在主位，眯着眼看着下方一众歌姬舞姬的绝美舞姿，目光不由自主的被众女之中领舞的那位绝色少女所吸引。
这位身形高挑，容貌舞姿绝佳的少女，名唤廖紫蝉，乃是前段时间太子宾客田正贡献而来。
此女不仅善歌舞，而且通晓音律，极合赵纯脾性。
本来，赵纯准备将她晋为太子侧妃，却被太子妃席沈容所阻，两人因此还闹了一段脾气。
赵纯性格温厚谦让，又喜好音律，常常将自己所写诗词、曲谱交予东宫乐伎，让她们弹唱，如今遇见这位廖紫蝉，简直如遇知音。
再加上廖紫蝉性格温婉，贤淑知礼，因此更得赵纯喜爱。
一轮歌舞过后，廖紫蝉领着众歌姬舞姬向赵纯行礼，赵纯赏赐众人后，正欲将廖紫蝉单独留下，深夜谈心，却不料一名侍卫匆忙从殿外进来，低声禀道：
“殿下，太傅大人深夜求见，如今正在殿门外候着。”
太子太傅，乃太子之师，在东宫之中地位甚高。
“伊太傅来了，速速请他入殿！婵儿，老师深夜来此，恐有要事，今夜恐怕是不行了。”
赵纯脸色一变，向着廖紫蝉歉意道。
廖紫蝉盈盈一礼，柔声道。
“殿下去吧，莫要让太傅久等了。妾身事小，家国事大。”
很快，一名面色威严的老者在侍者的搀扶下，走进大殿之中。
这位老者，正是赵恒钦定的东宫太傅，时任吏部尚书的伊子正。
“赵纯，见过老师。”
见伊子正入殿，赵纯走到伊子正面前，恭恭敬敬行了一礼，随后又伸手搀扶着他，走入大殿。
两人坐定，赵成方开口问道：
“老师深夜前来，是否有要事？”
“太子，老夫来此，只是顺路提前和太子说一声，随后老夫还要去面见陛下。”
伊子正轻叹一口气，眉间一缕愁绪汇集不去。
“方才陛下着人通报，说苗疆叛乱，着丞相、太尉、六部尚书等重臣入宫商议对策。”
“苗疆叛乱，这，这怎么可能？”
赵纯闻言，面色陡变，惊声呼道。
只听得“啪嗒”一声，茶盏从赵纯的手中滑落，摔在地上。
“老师，学生失态了。”
赵纯看着地上的碎片，和一大滩茶渍，摇头苦笑。
“谁能想到，镇南将军镇守苗疆，这苗人竟然还敢叛乱……”
“太子，莫说是你，就连老夫得知消息时，也是吃了一惊。”
伊子正自嘲道，不过说罢，他便站起身来。
“陛下急召，老夫不能久坐，太子也莫送老夫，想一想，如果陛下问对，当如何回答。”
摆手示意赵纯莫要起身，伊子正缓步走出东宫，向着皇宫方向赶去。