德妃见众人皆被震慑住，便清了清嗓子，道：“本宫可不敢冶你们的罪，这里是清宁宫，还得看皇后娘娘的意思，不是么？”
说罢，德妃转过脸，抬着目光看向皇后。
皇后嘴角不自然地扯了扯：“方才德妃降罪萧才人的时候，可没有问本宫的意思呢，怎么现在反倒想起问本宫如何处置了？”
德妃放下茶杯，淡淡起身，亦和众人一齐跪了下来：“嫔妾方才只是看在萧才人对娘娘大不敬之罪方才按宫规处置，只是陈美人和杨才人，嫔妾并不能想到好的处置法子，因此得看娘娘的意思。若是此举得罪了皇后娘娘，还望娘娘恕罪。”
“妹妹未免太小瞧本宫了，”皇后强颜笑道：“今儿本是三位御妻拜见本宫的大好日子，如今这样一闹，成何体统？萧才人的衣衫究竟因何缘故出现了差错，还无从知晓，怎地就怪罪到了萧才人头上？”
清芸闻言，连连谢恩：“皇后娘娘明鉴，嫔妾，嫔妾也不知为何，只是这是尚宫局为咱们新晋御妻拿来的衣料，嫔妾不敢不穿，更没想到会出现此番差错……”
皇后脸上一松，朝珍兰道：“带萧才人去后殿换一身好看的衣衫来，拜见大礼照常不误便是。”
清芸眼泪都快出来，叩首道：“嫔妾多谢皇后娘娘恩典。”说完，珍兰便扶着清芸转去了后殿。
皇后看了看地上跪着的四人，叹了口气：“你们也都起来吧，原是件小事，搞得像本宫责罚了你们似的。”
四人谢了恩：“多谢娘娘。”
德妃复又慵懒地坐回了椅子上，众人皆静静地等着清芸在后殿更衣。皇后殿中长日点着依兰香，淡淡的香气愈发让人沉迷其中，身心陶醉。
珍兰安慰着有些哭哭啼啼的清芸：“才人，没事儿的，皇后娘娘说了不责怪您，便不会责怪您。”
清芸用手背沾干了眼泪，道：“我不是害怕被娘娘责罚，我只是觉得今日扫了娘娘的脸面，心里过意不去。”
珍兰笑笑：“小主您心真好，娘娘今后必定会好好栽培您。”
很快，珍兰便为清芸换上了一身妃色宫装，正要转出内殿，清芸的目光忽然被一个香囊吸引住。
清芸忍不住赞道：“皇后娘娘果然是喜爱焚香之人，连香囊都做得如此可爱。”
珍兰笑了笑：“萧才人这次可是谬赞了，这香囊是内廷侍卫姜大人的。两个多月前，陛下和皇后娘娘刚回宫，姜大人得令事先搜查一番寝殿是否完好，谁知却把这个香囊丢在这儿了。”
清芸一时又惊又喜，双眸似是凝了桃花霜露，问道：“是姜大人的？”
珍兰险些被吓住，问：“莫非萧才人也认识姜大人？”
清芸意识到自己有些失态，连连摇头，平静道：“不是不是，我只不过是好奇罢了，为何一个男子的香囊会如此雅致。”
珍兰扶着清芸朝外走去：“兴许是姜大人的心上人儿送的吧，奴婢之前也没想到这个香囊竟是一个男子留下的呢。哎，您瞧，奴婢实在是太多嘴了，皇后娘娘还等着您前去行大礼呢。”
清芸心里忽如一阵轻弦弹过，和珍兰絮絮叨叨一阵，便被珍兰扶着步出了内殿。
外头日色明亮，透过糊了纸的长窗照进来，巳时已然快到了，再不能耽误。清芸匆匆行至了清宁殿中央，与陈美人、杨才人行了大礼。
皇后很是满意，令珍兰赏赐三人：“去把本宫的东西拿来。”
不一会儿的工夫，珍兰便带着几位宫女，将琳琅满目的赏赐呈了上来，最吸引人的当属花钿。这花钿中，有用金箔制成的，亦有用鱼鳞、茶油花制成的，甚至还有蜻蜓翅膀花钿，精妙绝伦。花钿的形状更是繁多，除梅花外，亦有小鸟、鲤鱼等样式，如此繁多的花钿，不免让人想到“当窗理云鬓，对镜贴花黄”。
送完陈美人和杨才人，皇后又别有深意地叫珍兰另外去端了一盘子赏赐上来。
“萧才人，”皇后雍容道：“这是陛下赏赐给你的，听闻你生得沉鱼落雁，别有一番风貌，很是倚重你。”
清芸一时不知所措，只得跪下来谢恩。
珍兰将那赏赐呈给众人，原来是用于画眉的螺子黛，皆是由波斯国进贡的，经过精细的加工，便成了具有固定形状的黛块，蘸水可用，无需研磨。螺子黛的模样、制作皆与书画用的墨锭极为相似，因此亦叫“石墨”或“画眉墨”。
清芸原是外族女子，未曾见过此类名贵之物，但见很是名贵的样子，为避免露馅，便只好装作认识，推辞道：“嫔妾断不可受陛下如此厚恩，且今日娘娘不追究宫装之事，嫔妾已蒙殊荣，怎可再接受如此名贵的东西。”
德妃见状，不觉含了笑道：“陛下专赏你的，你便收着，若是贸然拒绝，岂非不给陛下颜面？”
“这……”清芸犹豫一阵，只好叫贴身宫女楚筠收下，再度谢恩。
皇后又唤了另外的人呈上赏赐：“萧才人，这千年人参是本宫赠予你的，本宫见你气色不是大好，仿佛最近身心俱疲的样子，需得好好补补才行，本宫的一番好意，你可勿要推辞呵。”
“是，嫔妾谢过娘娘。”
陈美人和杨才人一脸堆笑，亦是半真心半尴尬地恭喜清芸。
德妃忽然看着清芸问：“萧才人，本宫为何瞧你的模样好生特别，不像是这里的人。”
清芸心里“咯噔”一下，连忙道：“嫔妾蒲柳之质，德妃娘娘实在不必过虑……”
听清芸这样说，德妃亦不便多问，又见皇后该赏的都赏赐了，便开口道：“其实本宫也有东西要赏给三位新来的妹妹，只是萧才人身子如此孱弱，恐怕是闻不惯带有香味的屏风吧？”
清芸不大敢出声，低低道：“多谢德妃娘娘体谅。”
德妃笑着摇了摇头，喊道：“娇气得很……罢了，把东西抬上来吧。”
话音刚落，刘元便带着两个小太监，端着两扇屏风，步入了清宁殿。两扇屏风皆是用了上好的蚕丝织就而成，上头的刺绣一为青山远雾，上有诗曰：“山际见来烟，竹中窥落日”；二为梅花锦簇，亦曰：“忆梅下西洲，折梅寄江北”。
陈美人和杨才人亦忙着谢了恩：“谢皇后娘娘、德妃娘娘恩赐。”
德妃挥了挥手，笑道：“这屏风都是尚宫局精心挑选了的，稍后本宫便令人将屏风搬到两位妹妹的宫殿去吧。”
说完，刘元便又带着太监们将两扇屏风抬了下去。
皇后略微一笑：“好了，既然大礼也行完了，赏赐也赏了，不如就让三位妹妹各自回宫去歇着吧。”
德妃和苏婕妤遂才一同起身，和三位新晋御妻行了礼：“嫔妾等先行告退。”
待众人的身影消失在清宁门外，皇后方才松了一口气，又连连拿起团扇来扇，神色凝然，一脸如释重负的模样。
珍兰替皇后捶着肩，道：“那衣服肯定是德妃娘娘做了手脚，只可惜萧才人更衣之前没有查验一下。”
皇后冷冷道：“查验了又如何，那也来不及换了，德妃分明是跟本宫令人挑选的秀女过意不去。好啊，即便你专宠数年，如今本宫有三个儿子，看你今后如何与本宫作对。”
外头的日色愈发明亮，眼看要到用午膳的时辰了，珍兰便想令小厨房随意做几个小菜，皇后却推说自己没什么胃口，迟些再用午膳。
珍兰有些无奈：“娘娘，午膳不能不用呀，您本来身子就弱，这才从华州回来两个月，好不容易调理好了，您可得注意些呀。”
皇后理着头发，忽地想起一事，道：“珍兰，其他的事情准备妥当了没有？”
珍兰拿来一斛螺子黛，道：“娘娘，您放心吧，已经准备好了。娘娘想要办什么事，如今还怕不能成么？”
皇后嘴角微动：“本宫可不想白白花费这些心思，但愿这次本宫给萧才人一个人情，但愿她能完完全全依附本宫，为本宫所用。”
珍兰笑道：“萧才人模样的确生得特别，娘娘您还吩咐说一定要赶在下个月之前让陛下晋升萧才人的位份，帮萧才人争宠，这些奴婢都帮您想好法子了。”
皇后方才展颜：“这下，即便德妃再如何仗着年轻美貌，也不能与本宫抗衡了。”
皇后又似想起了什么，问道：“朱境殿那边如何了？”
珍兰笑了笑，“无妨，娘娘不用担心，该去的恐怕已经去了。”
九月以来，皇帝都为藩镇割据的事情操心不已，生怕军阀的手下又派人闯入长安城闹事。皇后见皇帝为此头疼不已，亦是心生焦躁，却又不得过分干预政事，遂感到烦闷，常日在清宁宫中独自品茗。
苏婕妤担心贤妃的身子也已不是一天两天，成日在含凉殿中来回踱步，觉也睡不好，成日靠喝茶来平定心绪，却又喝得难受，嘴里发苦。
晶儿端着新烧开的茶水过来递给苏婕妤，却颤颤巍巍将甜白釉打翻在地上，“哐当”一声，如雷霆乍惊，滚烫的茶水顿时在地上漫开。
见状，晶儿连忙道歉：“奴婢该死，奴婢该死！小主您没烫着伤着吧，奴婢一时手滑，请小主恕罪！”
苏婕妤躲得快，身上倒是没有伤着，却实实在在地被吓了一跳，缓了缓神道：“我到底也没伤着，你快起来吧。”
“谢小主。”晶儿哭哭啼啼道。
起身后，晶儿正要去拿布来将碎片包起来，苏婕妤又将她叫住：“晶儿，为何……为何你这两日有些浑浑噩噩的，是有什么心事么？”
晶儿擦了擦眼角，破涕为笑：“啊，奴婢，奴婢没有啊，也许是因为这几日休息不大好吧。”
苏婕妤半信半疑，点头道：“哦……方才看你端个水壶也颤颤巍巍的，我还以为你身子不舒服，若是有什么不适，你告诉我就是了，你服侍我这么多年了，还怕不好意思说么？”
地上的茶水还冒着烟雾，淡淡的茶香充斥着一丝令人心暖的意味。晶儿笑道：“奴婢没有什么难处，都是休息不好，给小主添乱了。”
闻言，苏婕妤这才放心，“那今晚换别的人进来服侍吧，看你这两日魂不守舍的，是该好好休息才是。”
晶儿瘆瘆地望着苏婕妤，苏婕妤亦与她对视，像是要望去晶儿的灵魂深处。
缓过神来后，晶儿笑了笑，耐心地将地上收拾干净，一应拿在手上，朝门口走去。
望着朝殿外走去的晶儿，苏婕妤忽地眉心一蹙，又叫住了她：“晶儿……”
晶儿身子微微一颤，转身背对着日光，朝苏婕妤一笑道：“婕妤还有什么事要吩咐么？”
苏婕妤双眉浅皱，像是凝了一层翠薄的春雪，渐渐的竟似隔了一层云一层雾遮住了她的双眸一般。
苏婕妤只是动了动嘴角，淡淡地摇了摇头，含笑道：“没有……没事了，你去吧。”
晶儿抿着嘴顿了顿神色，低低“哦”了一声，才轻快地笑着出了殿门。
苏婕妤见晶儿的背影消失在远处，方才叹了口气，独自摇了摇头，复又攥紧拳头，朝朱境殿的方向眺望去……