诺感受到了饥饿。
一整天没有食物补充，诺已经七年没有感受到这种滋味了，像是梦幻的泡影。
时间从不在意人们的抱怨，止不住地流逝着。
诺已经隐隐约约看到目前属于自己的庄园了，即使在黑暗笼罩下，所有的庄园远远看上去都一模一样。
但就像离家的宠物猫，对属于自己的小窝无比熟悉。
宛若隐形的第六感。
诺推开了垂拱的大门，一道老者的身形出现在旁，看上去等待许久。
“殿下，我是您的管家，您叫我希伦即可，有什么需要尽可以吩咐我。”
诺沉默地盯着希伦低垂的双眼，看到的只有真诚与恭敬。
“是让派你来的吗？”
希伦声音慈祥，认真回答：“殿下，确实是教皇陛下吩咐我前来照顾您的起居。”
诺有些恼怒：“我不是没手没脚的废物，我能够自己照顾自己！”
希伦也不感到惧怕，只是头更低了一些：“抱歉，殿下，惹您不满了，我仅会为殿下提供基本的生活用品，但……”
老希伦嗫嚅着。
诺皱着眉：“我并非全然不讲理。”
希伦把话续上：“上位者需要忠诚的狗。”
诺将双手叉在腰前：“是他让你转告给我的把。”
希伦回道：“是的，教皇陛下十分看重您。”
诺没有回应，转身向屋内走去，用只有自己能听到声音喃喃着：“是看重我的价值，还是利益。”
诺站在镶着金银的琉璃镜前脱下盔甲，露出精瘦的躯体，一道道鞭笞过的伤痕纵横交错。
“或许两者能够共存。”
……
巨大的方形黑檀木桌，装饰并刻有丰富的象牙雕饰，黄金色的波纹在桌沿划出海浪，栏杆状的桌腿，通过卷曲的支柱与中央的水晶花瓶相连。
玛瑙与翡翠配色的大理石镶嵌在黑色花岗岩中，形成花朵与花蕾竞相开放的错综复杂的图案，红木底座支撑着顶部，椅腿被珍珠母包围着，吸收着空气中的黄色光亮。
诺一个人坐在空荡荡的大厅内享用着管家希伦呈上的珍馐。
鹭鸶与天鹅肉烤的金黄酥脆，但诺只是默默地吃着桌上最廉价的白面包。
面包仅仅呈上了三两个，看样子是为了装饰繁美的食物，诺默默地盯着桌上的肉食，直到热气全部挥散到空气中，诺才举起刀叉将食物解决。
“殿下，肉食是补充能量的必需品。”
希伦管家不知何时出现在了诺的身旁。
“我知道，所以我解决了它们。”
诺拿起桌上的手帕，擦着沾满油渍的双手。
“跟我讲讲这狱岛吧，希伦。”
这时进来了两个侍仆将剩余的残羹与银盘收拾出去。
希伦语气听起来十分乐意：“当然，殿下，不知您想了解哪些方面？”
诺托腮沉吟，鼻翼翕动：“你知道米诺斯伯爵吗？”
希伦没有多加思考便脱口而出：“当然，殿下，五年前甲胄私贩案可是举世闻名，令全国上下的教民们极其愤怒，米诺斯伯爵便是私自将军用甲胄贩卖给各大武装组织的主谋，为了窃取交易中的庞大利润，最终遭到长老团的决定，关押狱岛。”
“是的，但他在监狱，而不是在地狱，不是吗？”
希伦面露微笑：“殿下您应该比老奴更加清楚上流社会那些事儿。”
诺微微摇头：“米诺斯要么是个替罪羊，要么就是知道了太多罢了，他是个懂得明哲保身却又太过聪明机敏的人，这样的人成为军队的总督可不是一颗好棋子。”
诺继续问道：“再详细介绍一下这里吧。”
希伦应道：“好的，殿下，您应当知道，狱岛分为两个部分，一个部分是监狱，盖着豪华的庄园供给如您一般因为各种原因而触怒那些长老的贵族们，享用着与教皇厅中的王子公主一样的美食，还有音乐，甚至可以请一只乐队为您服务，除了没有神降下的光明外，无一处不同。”
“但另一部分，像地狱一样恐怖，丑陋的感受会令人无时无刻感受到作呕，来自厄里斯的杀人犯与芬德的精神病人相聚在那儿，尖啸声仿佛萦绕在耳边，能够让人毛骨悚然。”
“但这只是恐怖地狱的一小部分，最为神秘的灵所的秘密基地就在地狱的下方。”
“灵所？进行着惨无人道的人体实验，号称获得了神的宝藏，科技超越着世界数百年，超机动甲胄的研究所，据说收藏着当世所有遗存的源初甲胄。”
诺喃喃自语。
“殿下，灵所是独立于教皇厅外的机构，没有人知道它何时成立，也无人知晓谁创建了它，甚至不知道那些‘疯子’是如何培养出来的，老奴曾参与过灵所的甲胄实验，实验一开始，那里的所有人都仿佛成了疯子……”
“殿下，监狱与地狱仅仅一门之隔，半墙之遥，若您参与了实验，定是有危险伴身，但若是扛了过来，这便是……”
“价值，是让所需要的价值。”
诺抢在希伦之前把话补充完整。
希伦不说话了，恭敬地站在让的后方。
诺静静地叉着手靠在华丽的黑檀木桌上，一言不发。
不知过了多久。
“你先下去吧，我知道该做什么。”
“是，殿下。”
诺默默地看着希伦略微伛偻背影没入阴影。
高大的垂拱门，繁丽的黑檀木，影绰的光影，瘦小的身躯。
唯有不屈的头颅昂起。
……
“希伦，明日若是蒂总督有要事来寻，无须阻挠，通知我即可。”
“是，殿下。”
隐在夜幕下的晚钟敲响，教民带着神的护佑入眠。
……
紫色的刺龙葵喷吐着花露时，蒂身着白色的细肩带长裙已在外等候多时。
直到晨钟响起，蒂礼貌地拉响门环。
门开了，出现老管家希伦和蔼的面容。
“蒂小姐，殿下吩咐过我，您直接进门就行。”
蒂优雅一笑：“这是基本的礼仪。”
希伦识趣地让身，蒂迈步走向诺的房内。
……
古色古香的书房，光洁的大理石石雕摆在正中央，彰显着主人家高雅的情趣。
蒂穿着高跟木板鞋，踏在光滑的木板上，清脆的响声回绕的空旷而寂静的回廊上。
推开虚掩的门，“嘎吱”的轻微声告诉主人有客来访。
诺坐在木椅上，手上捧着一卷书籍，泛黄的纸似乎昭示着它的存在时长，已经历过时间的洗刷。
见蒂走了进来，诺放下书卷，起身坐在对面的排座上。
“坐吧，蒂，说明你的来意。”
诺没有说多余的客套话。
“小诺，你可以多休息一会。”
蒂借着微弱的光，看向面容有些憔悴的诺，十分关心。
“睡眠适可而止即可，自从我记事以来便没有闲余的时间用来休憩，不断地工作已经成了本能。”
蒂与诺平静而深邃的目光对视着，深蓝色的瞳孔仿佛有无穷的魔力。
蒂深吸一口气，缓缓开口：“小诺，你被授予了任务。”
“任务？”
诺有些不解。
“是的，美名其余‘任务’，但不过是一种掩饰罢了，那是一场实验，一场让你接触疯子的实验，一场让你进入地狱的实验。”
“那是……”
蒂停下了，想让诺自己把话说完，但诺只是微微偏头。
“超机动甲胄的实验，一次活体实验。”
蒂攥紧了拳头：“你会死在那儿。”
诺轻轻摇摇头：“蒂，那是我的价值，我会证明我的价值，只有先让权力握住你，你才能反过来握住权力。”
“……”
“这是父亲告诉你的吧，我不在的一天里你发生了不少故事，比如门口的老管家，比如你与父亲暗中的会晤，或许还有我所不知道的经历。”
“诺，你更果决了，更像个……疯小孩。”
诺拿过身前矮桌上的瓷杯，往里倒了清水，摇了摇。
“沉稳的长者能控制他人，唯独控制不了一个发疯的小孩，过去他们不了解我，现在我会让他们彻底清楚！”
蒂看向被摇晃而跳出的水滴顽固地砸在矮桌上。
“即使面对死亡？”
“即使会死亡。”
“为了她？素未谋面的母亲？”
“她让我降临到这个残酷的世界，却也因我而死，我不感激她，但我同情她。”
“只是同情吗？”
诺不说话了，握紧手中的瓷杯，一饮而尽。
蒂托腮痴痴地望着诺。
“那是你心中所不承认的柔软吧，你渴望，我又何尝不渴望呢？”
诺突然起身，离开书房。
“走吧，任务只能是提前开始。”
……