顾明朝脚下微微顿住，抬起脸来，嘉祐帝微微失落地坐回去。
「臣顾明朝参见陛下。」顾明朝拱手跪下。
嘉祐帝颔首，「起来罢。」
顾明朝从袖子里取出折子，「陛下，这是林帅和云访公主关于东洲的奏报。」
万慎呈上，嘉祐帝指着案头，「放着罢，朕晚点看。」
顾明朝拱手道：「陛下，家师是否向陛下请命要北上？」
嘉祐帝看了他一眼，「是，朕还压着他的折子没回，你有什么看法吗？」
顾明朝跪下，「陛下，臣愿代家师北上，臣……」
嘉祐帝抬手止住他的话，「你知道为什么他一定要自己去吗？」
顾明朝，「因为他是武宁公之子，北疆有武宁公旧部，北疆与燕都的形式现在已经到了迫在眉睫的时刻，所以他要北上。」
嘉祐帝摇头，「他明明有那么多功劳，怎么连你都只看到了他的出生？」
顾明朝抬头，「臣……」
嘉祐帝打开谢松照的折子，「他的爵位是他自己挣来的，从平定桂阳开始，到现在东洲收服。他的功劳是天下有目共睹的。」
顾明朝拱手，「臣明白，臣愿意代师北上，臣一定能做到！」
「你看看这个。」嘉祐帝将折子递给他，顾明朝上前去接下来，「当时他调动了滏阳的兵，到处都在给朕写折子，痛斥他，结果看到东洲收服了，朕的案头上，北疆那边要他去的折子，垒成了山。」
顾明朝总算知道为什么谢松照走之前反反复复叮嘱他，林浥尘也把话颠三倒四的重复，看来他们瞒着的不止是谢松照的病情，还有谢松照真正的谋划。
「舅舅的关系确实是一点，但如果他没有真本事，那么北疆的那些旧属也未必会买他的账。」嘉祐帝的语气里满是骄傲。
顾明朝看着折子上的名字，对于嘉祐帝所说的不买账他不太相信，因为这些名字，是谢松照常年的往来信件上的常客，而那些人不赞同他调动滏阳的兵，也未必不是一种保护。
「北疆欲战已久，东洲的收服给了北疆极大的信心，这时候，如果有一个曾经北疆统帅的嫡系出现，又他身上又有累累军功，那么收服夷狄就不在话下。」嘉祐帝时候已经看到了大周空前的辽阔版图。
顾明朝攥着折子，跪下叩首，「陛下，家师已病入膏肓，实在不能北上为君分忧！臣自知才能不及家师，但愿拼尽全力，为陛下分忧！」
嘉祐帝放下手里的折子，「你在信中提及的兄长的伤，到底是怎么回事？」
顾明朝狠狠掐了自己大腿一把，眼眶泛起微红，「陛下，家师自楚王谋反一事始，就落下旧疾，瓦塔一行损了不少气血，在桂阳被囚禁，阴寒入体，在东洲时，他为了能快速平定局势，旧伤全部复发！世家的事情来得突然，他只能拖着病躯赶过去，现在……」
嘉祐帝听得心惊，「他的伤……不是刀伤，也并非风寒侵袭？」
顾明朝倏尔抬头，「他在折子是里说自己的？」
嘉祐帝将案几上的折子胡乱翻开寻找，万慎出言提醒，「陛下，侯爷的折子您放在书柜上呢。」
嘉祐帝，「快取过来。」
「是。」万慎躬身疾步进去取来呈给顾明朝。
顾明朝拿到信，连忙跳过开头那几句废话，直奔主题——
「陛下万安，臣谢松照请去北疆，龟兹不灭，终是我大周的心腹之患，臣已有计划，臣弟写信与臣，告知臣，北疆众将士皆有战心，此乃陛下之福，万民之幸。
「陛下所虑臣伤病一事，实是明朝关心则乱，臣不过有些刀伤，最近冬日寒冷，又受了
些风寒，都是小疾，不必挂心。臣准备元宵之后就出发去北疆，请陛下准明朝同行。机不可失，望陛下早裁！」
顾明朝恨不得把这满篇谎话的折子撕碎，北疆想战，为什么？还不是因为他一直的谋划都不在什么冠冕堂皇的太子，而是天下安定，他费尽心思绸缪，他笃定了自己就算知道他说的是假话，也不会拆穿，因为这是他耗尽心血的布局。
「他……」顾明朝觉得自己的嗓子在被撕开，不停地滴血，「家师所言极是，是臣多虑，臣附议。」
顾明朝低着头，嘉祐帝看不清他的表情，但听出来了他的坚定，松了口气，「他让你也去，你怎么看？」
顾明朝深吸一口气，「臣知道，家师想让臣被大周的朝堂接受。」
嘉祐帝点着手边的信，「你知道他的苦心就好。年宴之后你便去江左接他同行吧。」
「臣谢陛下隆恩。」顾明朝叩首行礼。
嘉祐帝合上折子，「起来罢，朕想给他加亲王爵，世袭为公。你看如何？」
顾明朝掐着自己拉回思绪，「臣恐落人话柄，不敢说。」
嘉祐帝笑道：「他是你的师父，一家人，正好说一说心里的想法。」
顾明朝看了眼旁边低着头的万慎，又拱手道：「陛下，臣若以家人的地位看待，那便会觉得这多少封赏，他都是受得起的。若以朝臣地位看待，臣便认为陛下要慎重，毕竟前朝多有臣强君弱的列子。」
嘉祐帝摇头，「兄长是什么人，朕心里有数，他是端方君子，朝廷能臣。而且朝中这次反对者寥寥无几。」
顾明朝拱手，「家师若知陛下如此信任，必会肝脑涂地，以谢陛下。」
嘉祐帝看着他道：「荆襄九郡今年都递了折子上来，这件事你也有功，朕已经着礼部给你重新拟定封号了。等兄长回来给你选。」
顾明朝平复了心底的惊涛骇浪，躬身行礼，「臣谢陛下隆恩。」
「下去罢。」嘉祐帝看着他的背影，轻声道：「真像……」
万慎笑着道：「是啊，谢侯爷的徒弟，陛下以后又多一能臣。」
嘉祐帝思量着顾明朝前后略有些说不通的话，「胡太医可有回信？」
万慎算了算日子，「陛下，应该快了，最多也就这两日了。」
嘉祐帝摩挲着折子，「等他的信回来了再说吧。」
江左谢府，摇星院。
胡太医摸着谢松照的脉象，眉头越皱越紧，「嘶……」他看着自己的手指，又重新给他把脉，「侯爷，可否容下官再诊一次？」
谢松照十分好说话地颔首，「胡院首请。」
诊完之后他看了看谢松照，又看了看自己的手，还是硬着头皮道：「侯爷，您这是阴寒在骨，附着在皮，且有些时日了，这要拔出来，已经是不可能了。北疆您是万万去不得的……」
好说话的谢松照抬起头，「胡院首，说话要谨慎，北疆关系着民生大计，岂能为我一人而耽搁？」
胡院首讪笑，「侯爷，北疆苦寒……」
「胡院首，你说我以后若是长命百岁，龟兹却迟迟没有被收服，那陛下会怪谁？」谢松照稳稳的落下一子。
胡院首额头上冒出细汗，「侯爷，但您若是在北疆有个三长两短，下官也……」
「不会。」谢松照和煦的打断他的话，「胡院首，本侯会亲自写一封书信交与您，往后若是陛下问罪，你便将书信呈上，陛下英明，绝不会怪你。」
胡院首举棋不定，陛下信任雍昭侯，这不是秘密，殷阁老在的时候便一直都担心，现在殷阁老不在了，那……
谢松照也不劝他，「胡院首，我身
边跟着的大夫，是药王谷现任谷主的两位高徒，有他们在，我还能有什么事？」
屏风后的钟洛川双目失神，门外的归鸿望着檐上的大雪发呆。屋里的火炭竟然有些许香气，圆润的玉石从指尖落下，在棋盘上纵横，这天下，竟然只有他一人自在，将生死置之度外。
「下官明白了。」胡院首终于松口。
雪白的信鸽穿越风雪，到达天阙。甲胄齐备的士兵翻山越岭，将谢松照谋划已久的圣旨带来。
燕都雍昭侯府。
元宵的花灯满城，这热闹将平素清冷的府邸拽进凡俗。
「白长史，多谢贵府的照拂，这是我们一点心意，给侯爷和公子的。」老婆婆将学了好久的吉利话背出来，满是褶子的脸上是过年的愉悦。
白拾看着门前的百姓，连连拱手，「大家都是街坊邻居，侯爷和公子让我们多帮衬些，这是自然的，大家送些小玩意儿，图个好彩头就成，可别贵重了！」
「大人放心，都是些小玩意儿！」年轻的姑娘笑着将篮子递上来。
「好好好，多谢各位了！」白拾连连作揖。
「请街坊邻居们进来吃碗元宵吧。」顾明朝突然走了出来。
立时就有老婆婆认出了他，「唉，这不是小明朝吗？」
顾明朝下去扶着她，「是，刘婆婆，是我，我现在拜了侯爷做师父。」
刘婆婆笑着拍他的手，「哎呀，好啊！真好啊！我就说过，你这孩子，是个有福气的！」
白拾跟在他后面下去请人，「来来来，公子明日啊，就要去接侯爷了，大家都来吃碗元宵，同乐同乐。」
送走了百姓，白拾伸了个懒腰，「公子，时辰不早了，您还不休息吗？」
顾明朝摇头，「明日就出发了，睡不着。你去休息吧。」
白拾看他脸色不是很好，关切地问他，「公子，要不要叫府里的大夫来看看？您看上去脸色不佳？」
顾明朝冷笑，「差点被气死，脸色能好吗？」他突然抬头看着白拾，「你觉得谢松照这人怎么样？」
白拾讪笑，心道，我就不该问这一句，这天下谁能这么气您，可不就是我们那位知错不改的侯爷嘛。
白拾犹豫道：「自然是极好的。」
顾明朝叹气，「算了，你下去吧。」
白拾如蒙大赦，赶紧溜出去。
江左谢府。
「侯爷，算着日子，公子就要到江左了，咱们什么时候出发？」归鸿将他的衣裳香料都打包好了。
谢松照看着外面的天色，「不急，他快到了。」
归鸿也望着天，不解道：「您不是让公子在北疆的路上接您吗？他怎么会来江左？」