支起一个粥棚的花费，比吉日想象的远要低得多。
幌子刚挂出去，在铺子旁边蹲着的饥民就凑上前问来了。
吉日笑吟吟地说明缘由，那饥民自然是欢天喜地，公家不给汤水喝，老天爷却饿不死瞎家雀。
经常靠吉日接济度日的饥民很快聚在一起，这个帮忙抱木头，那个起手垒灶台。为了自己的一口踏实饭，没有不卖力的。
将自己铺子里的大铁锅拉过来，架在灶台上，吉日依旧生火烧水和面。
“吉馒头，你这不是粥棚吗，怎么又和起面来了？”
“就靠几口稀粥，你们吃得饱么？吃饱了才有力气谋生路啊！”
说是粥棚，却不单单舍粥。陈府和六必居供应粮食和酱菜，吉日亲自忙活熬粥做馒头的事情。
有热心肠的饥民也来帮着打打下手，一个真正的粥棚很快便开了起来。
不出三五日，来粥棚喝粥吃馒头的人越来越多，粗略算下来也有二三百人。
刘喜带着伙计抱着酱菜缸子来到粥棚，一脸忧心忡忡的样子。
“老弟，这可不对啊！人吃马嚼的，就算敞开了供应，这也足够喂饱三百人的肚子了。而今获泽城里的饥民哪有这么多？”
看着摩肩擦踵的队伍人手一个粗瓷大碗，吉日也心知这里面有浑水摸鱼的人来蹭吃蹭喝。
“刘掌柜，你莫要心疼这些米面，我自有计较。明天开始就不是这番光景了。”
刘喜纳闷地看了看吉日，想提前知道下文。
“你卖什么关子呀？我这要是粜出去，不知赚了多少银子了，看得我都心疼！给我盛碗粥！”
吉日笑着摇了摇头，还是从棚子下面拿出一个净碗打了粥递给刘喜。
“别说，这沁州黄就是香，油汪汪的。”
“行啦，喝完回你六必居去吧，老在这儿杵着，等人给你磕头行礼呢？”
到了未时，吉日准点封火歇棚。除了无家可归的饥民还在棚子旁边逗留，其余人都散了去。
“大伙儿都在这儿了吧？还有没有漏下的，帮忙去找找，我有事儿说。”
在饥民心里，吉日的威望远比获泽县令高得多。没有一刻钟的工夫，出去叫人的饥民陆陆续续领回几个不知去哪游逛的家伙，都等着吉日开口说话。
“大伙儿都是受了灾的人，也都是本分人。陈员外和六必居为大家撑这么一个粥棚，只想要大家吃得饱，能捱过这一茬！但是大家也都瞧见了，有些人是占便宜就上，谁的粮钱也不是大风刮来的。”
说到这里，底下的饥民纷纷骚动起来。
“啥意思，到底还管不管我们吃，不管就不管，别说这些虚头巴脑的！”
吉日定眼瞧了瞧说话的那个家伙，是个生面孔。
“这位兄弟是刚遭了灾的吧，之前没怎么见过啊？”
“是又咋样，遭灾还要分个先来后到吗？”
吉日点了点头，这位不是谁派来捣乱的，就是个站着要饭的。
“我不瞒着大伙儿，若是来蹭吃蹭喝的是获泽的乡亲，那权当是请客结善缘了，可你们当中有我的仇人。”
仇人二字，吉日咬的无比清晰，稳稳地传到众人耳朵里。结果大家不约而同地望向那个开口的饥民，盯得他慌乱不已。
“看我干啥，我又不认识他。吃几个馒头喝几碗粥，难道就结仇了？”
也不知这位是天生不会说话还是口不择言，这一言把吃过吉日馒头的人全骂进去了。方才还只是有些怀疑，现如今看向他的眼神却有几分可怜。
“不必担忧，我不知道是谁。大家也不要平白误会这位兄弟。只有一节，若是在场真有余春风的同伙，麻烦给他捎句话，将我娘送下山来还则罢了，否则明年的春风，可就真有些多余了！”
一石激起千层浪，早听闻吉日他娘被绑票的老几位义愤填膺，大多刚知道消息的饥民一片哗然，都想揪出那个山贼处之而后快。
“各位稍安勿躁，稍安勿躁！但凡觉得自己有一技之长的，想在年前把日子盘顺的，待会儿到我这里报个名字。若是余春风不肯放我娘，到时候一起去平了山寨，我吉日必有重谢！”
话说完，吉日拎着铁锅回自己的馒头铺子去了。
刚到铺子不久，正准备洗漱，门板被人拍得啪啪作响。
“吉馒头，我们来应你的差事！”
那声音虽然横着嗓子说话，但尖细的味道仍旧挥之不去。
吉日藏了个心眼，将齐眉棍提在手上。
“若是我所料不错，门外的可是张三爷？”
沉默了片刻，一声冷笑从门外响起。
“吉日，你好大的威风啊，还要与我们作对！就不怕撕了你娘的票吗？”
按捺住将张敬芳一顿乱棍打死的冲动，吉日沉住了气。
“我娘身上有一道疤，便在余春风身上割一块肉。我吉日说到做到。”
话说完，只听门闩吱呀一声，轻轻松松就被打开了。
望着门口那个精瘦的身影，吉日心头开始发紧。自己母亲与陈倩两条人命被悄无声息地绑了去，他们怎么可能没有溜门撬锁的手段？
但张敬芳开了门，只是意味深长地笑着，并未动手。吉日手中攥出一团汗来，门外却走过来三道人影。
借着朦胧的月色，吉日仔细瞧了瞧才看清楚。
“娘！您没事啊！”
原来是王小虎带着吉母与陈倩回来馒头铺子。将母亲和陈倩让回后堂，吉日重新上了门板，方才问出了声。
“小虎，你不是躲亲去了么，怎么会和我娘在一起？”
王小虎没拿枪的手挠了挠后脑勺，露出大白牙，有些不好意思。
“我本来是想到景府躲躲，没成想瞧见这家伙了。他偷摸进了你房间拿起包袱就走，我寻思这哪行，回房间提起包袱也跟了上去。后来追上之后，和他斗了一场，这才知道事情原委。”
原来余春风一行人之中，只有张敬芳是真正遭了灾才落草的。他原先是个锁匠，练缩骨功的时候伤了阳气，所以说起话来才尖细无比。
得知吉日拿了寿锦之后，上次来讨米面，实际是想要拿走寿锦送还县令，免得获泽生灵涂炭。但独自行事毕竟难以顾及周全，得知吉日去长平的消息后，他笃定这寿锦会带在身上。
原本是想看吉日如何处置，一直跟到景府半晌没露面。张敬芳怀疑吉日是要卖了寿锦充自己腰包，这才动手去偷包袱。
“张三爷，您这可有点小人行径了。”
“防人之心不可无嘛。起码你把事儿办成了，我也不用跟在余春风屁股后面受气了，结果总归是好的。”
吉日深以为然，但又有不解。
“那我娘不是被余春风绑了吗？你们是怎么救下来的？”
这回轮到张敬芳开口解释了。
“和小虎兄弟解开冤结之后啊，我就告诉他，这余春风与一个叫朱老板的人有往来。寿锦遭劫多半也是此人出卖的消息。我与小虎兄弟绕道回了两头山，结果没两天，就看到你娘被绑上山来了。”
张敬芳去水缸里舀了瓢凉水灌下去，方才继续开口。
“这个时候我就出面了，和余大当家请个差事呗，咱是锁匠出身，又会缩骨功，我看的人想跑了，那是难如登天！结果这两天听到你回来了，就寻思找个合适的当口下山，这不就到时候了嘛。”
吉日闻言，不知说什么才好，王小虎瞧出吉日马上要矫情了，一杆花枪逼到他的喉结前。
“你救我一命，我不言谢。我救你母亲一命，也不须多言。”
说完，放下了枪，只是吉日觉得这一幕似曾相识。
“小虎，你和柴琳其实挺配的。她又搞比武招亲了，要不你再去一趟？”
张敬芳打住了逐渐跑偏的话题，向吉日抛了个问题。
“吉日，你可知道那朱老板何许人也？”
“知道，红谷钱庄的老板朱谷，前几天借景府的手送了我一千二百两银子，估计是要破财消灾。余春风估计就是因为这事儿气不过才动手的。”
“那你待如何？本来寿锦是余春风提着脑袋拿下的，一转手钱到你兜里了，他没跟你拼命就算不错了！”
此言一出，吉日如遭雷击。
“这么说来，景府、红谷钱庄、余春风还有甘霖，都是一条船上的蚂蚱？”
想到这里，吉日愈发心烦意乱。怪不得自己在长平的几天时间里心烦意乱，原来一直在被人牵着鼻子走。可是景络为什么说自己在给柴府当枪使？吉日猛地一抬头，盯着王小虎。
“小虎，当年比武招亲，到底藏了什么事情！”
看着吉日严肃而认真的神情，王小虎欲言又止。忍不住长叹一声，终究还是说了一句话。
“陈庭靖、我爹和柴荣乃是八拜之交。你当柴荣的太子太傅，是好来的吗？”
“什么？”
这一句话差点没把张敬芳惊得坐到地上。他知道王小虎手中长枪如臂使指，却不知道还有这么大的来头。
“没什么好说的，柴府只是想把王家收入囊中而已。”
一句话道不尽的落寞。
王家是如何落魄的，吉日不知道，也不打算问。
王小虎来了获泽，也许本意是投奔陈庭靖，却在铺子门口被激起了斗志，如此才有了一段阴差阳错的缘分。
“余春风迟早要寻上门的，现在该如何行事才好？”
张敬芳冷笑一声，坐在板凳上二郎腿跷得老高。
“你怕什么？小虎兄弟教你练棍，我教你开锁。打得过就打，打不过就跑，跑不了就找机会溜。”
两位能人你一言我一语，仿佛余春风只是一个不值一提的毛贼。
吉日心领了二位的好意，收拾了屋子，满脑子的兴奋与担忧最终都化作疲惫，沉沉地睡去。
然而此时的甘府之中，甘霖手中拿着一张字条，怒不可遏。字条上写道：
春风抚朱锦，吉日携白银。
民膏何人刮，众口吐甘霖！