头夜明月果然带来了今日晴空。第二日午后，五叶竹筏掠过木曾川百里如镜的河面，将经贞一行送达了三河北部高地。
昨夜，蜂须贺正利等人强行设宴践别，经贞最终还是没能成行。尽管清酒度浅，但挡不住川并众各方头领加上一帮手下连番劝（灌）酒，经贞、长坂信政和三渊藤员三人当晚还是大醉了一场，第二天醒来时，已经到了中午时分。
此时的日本全无工业化以后的污染，整条河川有如玉龙蜿蜒于丛山之间，水面清可见沙石游鱼，再加上空中云雾迷蒙，山间枫叶如火，让人仿佛身处连绵不断的画卷。经贞与鹤子并肩立于舟头，一路赏玩之下，原本因宿醉而隐隐作疼的头脑也大有缓解。
比起离开京都的四人，这时的经贞一行已扩张为十七人。除开蜂须贺正利安排的一名向导外，其余十二人乃是长坂信政亲手调教编练的佼佼者。
临行前，这干人仰慕长坂信政武勇，软磨硬泡非要脱离山寨、追随经贞一行。考虑到四人行走在外护卫力量确实过于单薄，外加这十二人都是长坂信政从数百人中精挑细选而出，和其一样都是性格直爽、头脑简单、大有潜力的枪术好苗子（长坂信政：头脑简单，感觉有被冒犯到），更对长坂信政连同经贞信服不已、忠心耿耿。不同于川并众举寨投效、关联甚广，区区十几人的离去对大局几无干系，经贞也就索性应承，替长坂信政向蜂须贺正利开口讨下此众。
长坂信政对十二人的加入大为兴奋，在经贞许可下，将诸人收为家臣、命名为“长坂十二枪”，并如实告知了己方身份。随后数日，长坂信政如同新得玩具的孩童，与十二枪一路同吃同住、日日操练，并将不少家传枪术慷慨传下，使得原本不凡的十二人武力更增。
随着“长坂十二枪”加入，小队的人气也不觉提升。行稳步健下，沿着木曾山脉跋涉数日便已抵达饭田城。经贞原计划在此稍作休整，补充一下所剩不多的食水，便继续向北前往甲斐。没成想，身体最弱的三渊藤员却撑不住旅途劳累，当晚竟突然发起烧来，好在医治及时得当，几副药下去便大有起色，但身体虚弱间一时难以成行，经贞几人也只好一面轮流照料藤员，一面每日在町中放风闲逛。
饭田城位于信浓国西南边陲，是历代信浓国大名设防美浓国、三河国方向入侵的重要门户。作为战略意义远大于居聚的城池，饭田城下町规模小而人口少，一眼可以望见尽头的干道上，错落分布了二三十间民宿部屋和一处寺庙。部屋经营不过昆布、干鱼、布匹、米粮等寻常物件，和京都玲琅满目的四方通货毫无可比之处，经贞在头一日便已逛遍。只有那名为正永的寺庙，院内小池游鱼、遍植菊花，加上寺内仅有一老僧闭门修行，院内白日几无人烟，实在是偏离俗世、悠然自得的好去处，惹得经贞几日间颇爱在此停留。除了日常供奉香火，这处寺庙还别有雅处，往来游人只要随心意投上几枚铜钱，便可在墙上留下墨宝以作纪念。
这日，经贞闲来无事，又与鹤子一起至正永寺消磨时光，想到三渊藤员已大有好转、眼见便可重新踏上旅程，又回想起一路秀美山川、大好河山，不禁快意豪情迸发，提笔在影壁改写了我朝太祖的《沁园春·长沙》半阙，正是：
独立寒秋，木曾北去，橘子洲头。
看万山红遍，层林尽染；漫江碧透，百舸争流。
鹰击长空，鱼翔浅底，万类霜天竞自由。
怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮？
留词后数日内，三渊藤员渐渐行走无碍，经贞等人便开始忙于收拾行囊、置办补给，准备重新启程，也无暇到处赏玩。直到临行前一日、万事俱备，经贞方才偷得半日浮光，动身再游正永寺。
经贞迈入寺门，转过影壁，只见一少年盘坐于自己前几日题诗下。少年约莫十岁上下、面目严肃，从白皙却笑容难展的脸庞、破旧却缝补整洁的直垂、粗糙却指甲平整的双手，不难摹画出一个家道中落、却谨于言行自律的形象。
想到此处，经贞不禁哑然一笑，自己何时竟有了侦探的潜质。时逢乱世，家族破败却抱有执念者不计其数，自己也无意探究他人故事，于是径直上前补齐后半阙词句，正是：
携来数侣曾游，忆往昔峥嵘岁月稠。
恰我辈少年，风华正茂；武家意气，挥斥方遒。
指点江山，激扬文字，粪土当年三管领。
曾记否，到中流击水，浪遏飞舟？
补齐全词，身为强迫症的经贞心满意足间准备转身离去。而此时，原本站到一旁、默默旁观其写作的少年突然开头道：
“我只是略通汉文，对于殿下所题此篇并不能字字理解，但隐隐感到极为雄壮的气势透出壁面，可知大人实乃才学渊博、见多识广之人。不知可否请教，罪臣之后，见逐于主、背负不名，除了以死明志外，还有洗刷声名的办法吗？”
没待经贞回答，少年突然感觉向一面之交抛出此问大为突兀，遂补充言道：
“萍水相逢，此番唐突甚是失礼，大人不说也罢。”
经贞听得少年此问，反倒生出几分兴趣，不客气地答道：
“以我所见，求死而明志正名，可谓是缘木求鱼之举。昔日所失，唯有今日亲手取回，何能从死中得？身负不名，更当知耻后勇、奋发有为，建立一番新的功业祛污正名。妄图一死了之，在他人看来即是软弱之举、懦夫所为，不仅挽不回名誉，反而更让先人和自己蒙羞！”
少年脸上顿时生起羞忏之色，但仍红着脸坚持问道：
“倘若那不名之人已为国主所弃，再无正名机会，该当如何？”
经贞听得此问不禁哈哈大笑：
“天下足有数十国之大，此处不行自有他处，堂堂男子汉岂能为一国一地所困邪？与其抱残守缺，不如别开新局。如今天下动乱、群雄并起，手持三尺之剑，随处都可开创大好事业！”
少年听完经贞所言，又反复念叨了“问苍茫大地，谁主沉浮”一句，最终下定决心，忽然郑重的俯身向经贞行礼，
“从殿下气度打扮看，应该也是武家中人。在下工藤源左卫门尉佑长，愿意出仕殿下，如蒙不弃还望予以收留！”
眼见少年一言不合便郑重投效，经贞不禁吃了一惊。再一回想少年自称，差点惊得跳起来。
工藤源左卫门尉佑长，工藤佑长？卧槽，这不正是后世的武田四名臣之一内藤昌丰嘛！
求问一不小心拆散了武田四名臣怎么办，在线等，急。