仅仅一个月的时间。
蓟州府城里至少有两成的人都染上了这种类似风寒，身上又会出现红疹的怪病。
并且，至少有两成的病患，病倒在床榻上后，就再也站不起来。
如此可怕的怪病，比从前有记录的瘟疫都有过之而无不及！
毫无疑问！
这就是一种新的瘟疫！
并且已经开始在城中蔓延。
等到蓟州府城的知府意识到这一点，想要阻断瘟疫的蔓延之势，为时已晚！
此时此刻。
府城衙门的正堂里。
知府沈连来回踱步，脸色无比的凝重。
一旁几名官吏同样面露焦急，不知道该如何是好。
「大人，照这么下去，不出一个月，蓟州府城就会病死上万的百姓！到时候朝廷要是追查下来，我们都难辞其咎啊！」
蓟州通判焦急的道。
沈连听见这话，瞥了他一眼，没好气道：「这个道理谁不知道，还要你来说，你就算再着急，又有何用？这病因为你着急便会消失？
如今最要紧的事，一是让这病留在蓟州，不蔓延到别的州府，二是寻找治病之法！
本官让你差人去肇州衙门，告诉他们的人，不允许任何人靠近蓟州，也不允许蓟州的人离开，你办了吗？」
通判道：「下官差人去说了，但是那肇州知府说，此事牵扯甚大，没有朝廷的公文，他办不了。」
沈连听见这话，眉头皱在了一起。
他心里清楚，肇州知府说得没错。
说到底，他们只是小小的四品知府，压根没有权力做出这样的决定。
除非将这里发生的一切上报给朝廷，但是一旦上报给朝廷。
朝廷派出钦差调查瘟疫的来源，他私开海禁，与欧罗人做生意的事情必然瞒不下去。
到时候，他就算不死也得脱一层皮！
但是，不上报朝廷，等瘟疫蔓延开。
朝廷一样能够查出，瘟疫最开始是从蓟州传出来的！
知情不报，罪加一等。
瘟疫的事情还得上报，但是与欧罗人的生意绝不能被发现。
一念至此。
他咬了咬牙，看向身旁的几人，道：「本官今日就奏报朝廷瘟疫一事，到时候陛下若是派下来钦差，这瘟疫从何而起，你等可知道该如何说？」
衙门中的官吏，或多或少从与欧罗人的生意中分到了一杯羹。
因而，他们算是跟沈连拴在一根绳子上，自然不会去检举揭发他。
接下来的两个时辰。
沈连和几人全都在商议如何隐瞒与欧罗人做生意一事。
杀人灭口，销毁证据，又是耗费了三天的时间。
三天以后。
蓟州发生瘟疫的奏章才写好，送往燕国京师。
等到燕皇和左相、右相收到这封奏章，距离瘟疫蔓延已经接近两个月。
发生瘟疫的地点已经不再局限于蓟州一州之地，而是蔓延到了整个燕国的东部！
与此同时。
另一边。
已经回到长安的方修，还在思索如何对付燕国。
皇宫。
中书省衙门的暖阁里。
方修坐在首座。
两侧分别坐着吏部尚书杜晨安，户部尚书秦兴言，兵部尚书钱浩南，以及跟着方修来到长安的周国内阁首辅大臣谢千。
「燕国虽然不重视研发火器，但他们的铁骑十分强
悍，燕国的南部是一片平原，地形有利于骑兵作战，后勤补给储备充足的情况下，想要正面击败他们，难于登天。」
说话的是兵部尚书钱浩南。
自从击败周国之后，他闲暇的时间就一直在琢磨如何对付燕国。
平日里经常拿着燕国的舆图左看右看，因而在场几人里就他对燕国的情况最为了解。
作为兵部尚书，他虽然不像白起一样能在沙场上运筹帷幄，能征善战，但是在战略方面也有自己的理解，算不上顶尖，但绝对算是一流。
一旁。
谢千听见这话，颇为认同的点了点头，道：「臣十年前还在做户部尚书的时候，曾经作为使臣，去过一趟燕国，亲眼见过燕皇检阅燕国铁骑，确实十分强悍，平原遭遇，没人是他们的对手。」
两人的意思很明确。
就算乾、周两国组成联盟，短时间内还是很难威胁到燕国。
方修脸上没有任何表情，看向一旁的杜晨安和秦兴言，道：「你们俩呢？如何想的？」
两人互相对视一眼。
还是秦兴言先开口道：「下官对军事一窍不通，联军能不能在平原打赢燕国骑兵，下官也无法判断，但是下官作为户部尚书，在这里可以向方相保证，若是战事开启，后勤补给绝不会出问题！」
谢千听见这话，张了张嘴，想要说些什么。
话到了嘴边，终究是没有开口。
一旁的杜晨安见到这一幕，想了想，还是道：「周国去年受战乱的影响颇大，国库只怕是没有我大乾这般充盈，再启战事，也得考虑周国百姓能否承受。」
这番话简直是说到了谢千的心坎上。
他刚才不敢说话，是怕摄政王多想。
毕竟，攻伐燕国是摄政王谋划了两三个月的事情。
他泼一次冷水也就差不多了。
若是接二连三的泼冷水，难免引人讨厌。
好在杜晨安替他说出了心里话，让他心里对百姓的愧疚感减弱了几分。
坐在首座的方修，听见四名议政理事的话，脸上露出若有所思的表情。
前几日，上官海棠将燕国的情报交给他后。
他研究了数个时辰，最终得出结论。
现在确实不是讨伐燕国的最佳时机。
燕国这几年没有遭遇什么天灾人祸，粮食储备充足。
十万的大燕铁骑虽然在雍州折戟一次。
但那是建立诸多因素之上。
首先雍州是丘陵地形，不利于重骑兵坐镇。
其次，方修选择坚壁清野，不给燕军留有机会。
最后就是燕军主帅贪功冒进，露出了破绽。
即便如此，方修也是依靠热气球和新研制的火器，才击退燕军。
而且燕军损失较大的是那二十万普通士卒。
十万燕国铁骑，其实并没有受到太大的影响。
到了燕国的境内，面对一片平原，没有城墙，没有工事的情况下，想要再赢燕国的骑兵十分困难。
再加上燕皇在位几十年，在燕人中颇有威望。
有他在，燕国上下必定众志成城，想要打赢他们，绝不会想打下周国一样容易。
当然。
这并不意味着就没有机会攻下燕国。
燕皇年事已高，不出意外的话，撑不了多少年。
所以，他们轻易不会再发动大规模的战争，只会做些上不得台面的刺杀。
这就给了大乾和大周发展的空间。
除此之外，工程书院那边已经造出了白氏
火枪，也就是加特林，正在想办法量产。
火器工坊照着图纸造的马克沁，也已经有了样机。
用不了多久就能送上靶场。
最多一年的时间就能量产。
当然，并不是说加特林和马克沁量产后，新军就能无敌于天下。
因为制造这些火枪的原材料成本不低，火器工坊还要生产弹丸和普通的线膛枪，所以即便是量产，也不会生产太多。
面对十万骑兵能够发挥出多大的作用，还得经过一系列的实验与评判，最终才能得出一个靠谱的结论。
总而言之。
北伐燕国的时机还不成熟。
想要以较小的代价，拿下燕国，最少还要等一年以后。
而且，得是乾国和周国境内没有大规模的天灾人祸的情况下。
一念至此。
方修终于下定决心，看向几人，淡淡道：「既然如此，北伐一事暂且搁置，一年后再议。」
话音落下。
谢千明显是松了口气。
他是议政大臣会议中唯一的周人，自然是要为周国的百姓考虑。
周国刚经历一场战争，虽然主要的战场局限在了南部，但是百姓仍旧受到了不小的影响。
若是相隔不到一年，再来一场战争，只怕是周国上上下下都要戳着他的脊梁骨骂。
相较之下。
杜晨安三人就显得较为平静。
他们本就是方党核心，追随方修多年，商议这些要事，没有太大的心理负担。
「北伐一事便到此为止，接下来是与吴国的贸易，三年前，方相与吴人签订协议，吴国边关的商税，由我大乾协定，当初协定的结果是缴纳一成的商税！
但是半年前，吴国竟是在没有征得我大乾同意的情况下，将商税从一成提高到了三成，这半年的时间，礼部、户部多次派遣使臣，前往吴国商议，都没有一个结果。
如今因为商税一事，我大乾的商贾迟迟打不开吴国的市场。
珍宝斋生产的白糖、精盐，甚至已经出现滞销的情况......」
杜晨安抛出议题前，先将事情的始末完整的讲了一遍。
主要是说给钱浩南和谢千听。
放在以前，这样的事情大概率是要放在早朝的时候，由陛下定夺。
如今有了议政大臣会议，如何处置，则是由他们先拟定出一个大概的方案。
再放到早朝上，交由那些言官找茬。
若是那些言官挑不出什么太大的漏洞，便由陛下一锤定音。
其实后一步更像是走个过场。
毕竟，经历过指鹿为马，朝堂上的言官，除了本身就是方党核心成员的海瑞，也没多少人敢挑方党的漏洞。
「依照诸位来看，此事该如何处置？」
杜晨安看向秦兴言三人，开口问道。
交给议政大臣会议处理的都是难以决断，或是难以解决的事情。
这一个多月也就只有两件事。
一是北伐。
二就吴国商税。
秦兴言作为户部尚书，对这件事情，自然是最有发言权的。
果然。
最先说话的也是秦兴言。
「吴人言而无信，三番两次的拖延时间，压根没准备妥善解决此事，依照户部的意思，必须得给他们一点教训！」
谢千听见这话，不由得多看了一眼秦兴言，心中好奇，吴国物产丰饶，最不缺的就是钱粮，你能怎么教训他们？
难道出兵讨伐吗？
刚这么想，就听见秦兴言大声道：
「依照下官的意思，若是吴国一意孤行，拒不降低商税，朝廷可以出兵讨伐！」
「......」
谢千听见这话，一时间竟是不知道该说些什么。
不过，这件事情主要牵扯的是乾国，就算真要出兵讨伐，也是乾国出兵。
他没必要掺和其中。
一旁。
钱浩南听见这话，紧跟着道：「吴国去年被越国讨伐，丢掉了三成的良田，三十万大军折损超过五成，可谓损失惨重，朝廷出兵讨伐，至少有九成的把握取胜！」
刚才讨论北伐，钱浩南可是坚决反对，对象换成了吴国，态度立刻发生了转变。
说到底，还是柿子挑软的捏，倒也是人之常情。
方修想了想，看向杜晨安，问道：「你是如何想的？」
杜晨安回答道：「依照下官的想法，出兵讨伐，并非不可，甚至有诸多好处，一是可以震慑吴国上下，二是可以磨练新招募的十万兵卒，三是解决商税一事。」
三人在这个问题上倒是看法一致。
方修看了他们一眼，淡淡的道：「除此之外，应当还有别的好处吧。」
秦兴言听见这话，尴尬的笑了笑，道：「回方相的话，对下官们而言，确实还有别的好处，吴国商贸发达，百姓富裕，若是珍宝斋等商铺能够进入吴国，下官的分红便能更多。
正因如此，朝廷上下，只要能领到分红的百官都希望能够早日解决吴国商税一事，对吴国用兵，也是大家一致的想法。
除此之外，许多商贾也是这般想的，据下官所知，朝廷若是对吴国用兵，解决商税一事，许多商贾愿意为朝廷大军捐献钱粮。」
说到底，吴国的商税牵扯到他们的直接利益。
再加上吴国又是个好欺负的软柿子，用兵是最简单直接的解决方式。
方修沉默了几秒，道：「既然如此，兵部便做好准备，拟定一个章程，准备南征吴国的辎重。」
调兵遣将是大都督府的事情。
大都督府是方修统领。
因此，议政大臣会议做出南征的决定后。
方修还要召集大都督府的人商议具体的计划。
当然，在此之前，还要先跟小女帝商议，然后放到早朝去议论。
就算吴国是软柿子，也不是随随便便一句话就能打的。
(本章完)