“夕若！你……你怎会伤成这副模样？”
见侄女浑身血迹斑斑，楚人清只觉心痛不已。说话间举目望向四弟，无疑对他颇有微词。
不过楚人明倚仗兄长淫威，倒也有恃无恐。当即摆出一副倨傲面孔，大声反唇相讥道：“刀剑无眼，能给这小孽障留下条性命来已属千难万难。三哥若非要拿这事来怪罪我这做兄弟的，嘿！那可实在是教人好生寒心呐！”
“我并非要来怪你，而是……而是……”
楚人清身子本就孱弱，又遭他阴阳怪气一番抢白，脸色登时变得愈发难看。嘴里一口气息走岔，不由猛地一阵咳嗽。
“三叔！我娘她……我娘她究竟在什么地方？”
楚夕若放眼四顾，依旧不母亲踪影，遂忍不住向三叔急声发问。可此举却使父亲更加怒火中烧，义愤填膺道：“你三叔为你牵肠挂肚，你怎不知关心他究竟安危如何！”
“跪下！”
父亲一声怒斥，直教少女心中胆寒，不由自主跪倒在三人面前。更因对三叔满怀歉疚，一时竟不敢与他直视。
“夕若惦念二嫂境况……终归乃是一片孝心可嘉。二哥你……不必怪她……不必怪她……”
楚人清面如金纸，却不忍见侄女遭受苛责。先朝兄长惨然挥了挥手，转而又对少女温言说道：“放心吧，你娘便是思念成疾，如今你既已回转，对她而言便胜过一切灵丹妙药。”
“她虽已回来，难不成往日里的罪孽便全都能一笔勾销了么？”
本来经三叔一席安抚，楚夕若两靥间已不再如最初般惨白，只是父亲此刻所言，竟又不啻当头棒喝，将她蓦地打回到万丈深渊。
“二哥，这小孽障便是千错万错，可毕竟是你和二嫂的唯一骨肉。”
“做兄弟的意思……”
堂中一片死寂，楚人明却忽语出惊人，反倒为侄女开口求起情来。见二哥始终并未作声，又“啪”的一掌拍在大腿之上，一副毅然决然道：“二哥，你要是担忧其余各派不服，便由小弟我亲自前去游说！哼！依着咱们楚家的势力，莫非还怕他们胡搅蛮缠不成！”
“老四！你……你这说的是什么浑话？”
楚人清闻言大急，心知自己这位二哥素来珍惜羽毛，眼下四弟看似仗义回护之举，实则却是在火上浇油，势必要教兄长在家门与女儿之间做出抉择。
果然，楚人澈听罢脸色愈沉，更似有万千无形利刃自眼底喷薄，令人脊背嗖嗖发凉。
“天子犯法尚与庶民同罪，她所以能有今日，全在自己咎由自取。”
楚人澈冷言冷语，话音甫歇，又自行起身，森然开口道：“此间原委，从来清楚确凿，又何须再行理顺清楚？我既身为家主，便断不可耽于一己私情，而至我楚家百年清望于不顾！”
“明日，我当派遣弟子通传各派掌门，请他们提携门下弟子齐聚楚家。秉正道于当世，还公理于人心，便在我江湖万千同道见证之下，亲手诛杀此獠。”
“爹爹……”
父亲每说一句，都如尖刀一般直插楚夕若胸膛，待最后竟面如死灰，只剩两行泪眼婆娑。
便在此时，屋外却陡然传来吵闹。
“她便是犯了天大的王法，却也依旧是我的女儿！你们横阻竖阻不肯让我进去，那又究竟是何道理？”
“何人在外面喧哗？莫不是眼中连半点规矩也都没有了么？”
楚人澈眉头大皱，寒声向外发问。俄顷一名弟子叩门而入，向三人下拜执礼：“回禀家主，是夫人得知了小姐已经回来，如今已在松涛堂外。”
“弟子等不敢教她进来，只是……只是……”
“原来娘的心里终归是惦念我的！”
楚夕若两肩发晃，扭头便往门外望眼欲穿。更恨不能直扑到母亲怀里，从此痛痛快快的大哭一场。
“我早便说，该教她先到城外的那个沉香庵里住上几日。这下可好！如今人家跑过来兴师问罪，我看这回到底又该怎么收场！”
楚人明白眼一翻，可等到与二哥目光不期而遇，又只得悻悻闭了嘴巴。楚人清坐在旁边连连摇头，惨白着一张面孔，对兄长苦苦劝谏道：“二哥，二嫂此来也属人之常情。无论怎的，咱们也总该教她娘俩彼此见上一面。”
“何况咱们若不答允……我是怕事情越闹越大，将来传到外人耳中……岂不白白看了我楚家的笑话？”
楚人澈身为家主，自然对本门声誉极为看重。如此沉默片刻，终于向那弟子点了点头，漠然吩咐道：“夫人若非要进来，你们也不必阻拦。”
那弟子领命退去，转眼外面嘈杂声止，随之便是一绝美妇人推开房门，昂然朝三兄弟走来。
“娘！您……您可还好么！”
母女二人再度相见，楚夕若顿时喜极而泣。下意识朝方梦岚跪爬数步，却又怕自己当前这副模样使母亲伤心，只得紧咬了嘴唇，将满腹委屈生生抑在胸中。
“二嫂……唉！你这又是何苦？”
眼看方梦岚右手掌心，一把青锋利刃兀自闪烁寒光，楚人清不由得面露苦涩，暗里长长一声叹息。
方梦岚脸色微白，分明可见大病未愈，可眉宇间却又另有一派气质天成，教人见后心生肃穆。
她先是俯下身来，将女儿轻轻揽入怀中。直俟少女渐渐止住抽泣，才又徐徐抬起头来，红着双眼道：“三爷，如今既有人要来杀我的女儿，难道我这做娘的便不该前来看一看么？”
“我说二嫂，咱们话可不能这么说。”
楚人明眉飞色舞，道：“要不是她自己一意孤行，非要同青城山上的妖人狼狈为奸，咱们做长辈的疼惜她尚还不及，又怎会酿成今日这般田地？”
“唉！您与二哥毕竟已是二十多年的夫妻，凡事总该多多体谅他的苦衷，如此才好……”
“楚人明！”
方梦岚被气得浑身发抖，一时怒目嗔颜，愤然直呼其名：“将她伤成如此模样之人，多半便正是你了吧！你们……你们好歹全都姓楚，如今却偏要骨肉相残，做出这等禽兽之举！老家主在天有灵，见后岂不寒心？”
“老爷子早已死了好几年了！你少再拿他来压我！”
楚人澈坐在一旁，终于忍无可忍，“老四是按了我的意思前去办事，你在这指桑骂槐，那又究竟是什么意思？”
他恨恨一拂衣袖，咬牙切齿道：“你我夫妻多年，我本不愿多说。可今日既然提到这里，咱们也不妨把话给挑明了！”
“这小孽障之所以弃父弃家，落得死有余辜，就同你从前对她的一味迁就难逃相干！”
烛泪熔融，万籁俱寂。楚人澈与妻子结发至今，在外人眼中从来琴瑟和谐，彼此恩爱有加。刚刚此话甫一出口，他便已在心中暗觉后悔，只是两位胞弟面前，若要其拉下脸来自认过错，那也着实绝无可能。
他一言不发，“呼”的重新坐倒，右手五指紧攥，提运内力猛地砸在桌上。那桌子受力之下，顿时“喀喇喇”崩坏瓦解，化作地上一片狼藉。
少女身形縠觫，肌肤紧紧与母亲贴在一处，口中泣不成声。
“娘，是夕若不孝，害您和爹爹如此生气……”
方梦岚强颜欢笑，又将她抱紧数分，“你当初写下的那张字条，还有托青绮带回来的物什，娘全都收到了。”
“只是你又何苦回来？你……你又何苦非要回来？”
楚人澈寒眉冷面，又森然道：“你同这小孽障见也见了，如今到底还想怎的？”
闻言，方梦岚反倒显得极为冷静。在女儿背上轻拍几拍，旋即徐徐起身，两眼异光灼灼。
“你说了这么许多，无非是为给天下各派一个交待。”
“不过今天我也有言在先，若是有谁不论是非曲直，胆敢再伤夕若半根毫毛，我便先将此人一剑杀了，之后再以此物自裁，原样还给他一条性命便是！”
话音未落，方梦岚遂手腕一扬，教“铛”的一声大响回荡堂内，而后大踏步的转身出了门去。
楚人澈表情微妙，看着地上一把明晃晃的青锋剑刃，心中熊熊怒火灼烧。
“二哥，方才二嫂的话……倒也其实不无道理。”
四人沉默半晌，终是楚人清干咳数声，率先开了口道：“夕若所以甘冒如此之大不违，千辛万苦归转江夏，想必个中也定然有她不得不回的道理。咱们总该先把事情问个明白清楚，等到之后再做打算不迟。”
“三哥，我看你多半是在家里面待得久了，如今竟连脑子也比旁人蠢的可以！”
楚人明一阵冷笑，又朝侄女身上瞥过一眼，这才朗声大叫道：“白天时二哥不是早已说了，咱们的好夕若是同青城山上的那个小畜生一齐回来的！”
“哼！那小畜生从来诡计多端，凡事若与他扯上干系，那还又能有什么好的？说不得便是奉了那璇烛老贼的指使，专门前来阴谋暗算！”
“爹爹！夕若绝不敢对您不利！而是另有十万火急之事，要当面向您老人家说个清楚！”
楚夕若大急，胡乱擦去脸上泪水，赶忙开口辩解。但却只招来楚人明嘴角一撇，阵阵奚落嘲笑。
“夕若，当着你爹，还有我和你四叔的面，你便把事情的前因后果如实道来。倘若当真乃是十万火急，也好教我楚家尽早有备无患。”
楚人清面色发苦，已因秋夜寒凉渐觉不支。但却还是不遗余力，想要保全下侄女的一条性命。
少女唇角发干，知这已是自己唯一机会。当下便事无巨细，将二人是如何阴差阳错误入慕贤馆中，就此得知其意图染指各派之事和盘托出，最后更前额触地，接连叩头不止。
“雪棠暗中窃夺各派秘籍，又煞费苦心，将一切罪名全都引到那姓顾的身上，其实正是盼着咱们楚家同青城山大动干戈，他们好借此大收渔翁之利！爹爹！请您赶快通传其余各派，教他们尽快打算，定要找出自己门下奸细内应，否则将来大祸临头，一切便太迟了！”
松涛堂内又是一阵死寂，须臾，楚人澈才略作沉吟，向两位胞弟沉声发问。
“她刚才说的这个雪棠……老三老四，你们之前可曾有所耳闻？”
楚人清眉关紧锁，最终也只是缓缓摇头，说自己确不曾听过如此一桩名号。
而楚人明则更为干脆，忿忿然一声冷哼，道了句：“什么雪棠雨棠，从来便没听过！”，旋即便又蔑然发起笑来。
“够了。”
听罢两位兄弟回话，楚人澈已在心中有了打算。抬眼一瞥女儿，寒声怒斥道：“我原以为你虽作恶多端，但毕竟尚有一丝天良未泯。可想不到你竟如此冥顽不灵！直至今日依旧在我面前巧言令色，妄图凭借机蒙混过关！”
楚夕若大急，几乎脱口而出道：“爹爹！这一切皆是我二人亲眼所见，绝无半句虚言！”
“是……是了！当初那姓顾的还曾暗中潜入到雪棠藏匿各派武功秘籍之处，就连咱们楚家的……”
电光火石之间，少女眼前一阵劲风大奢，险些当场背过气去。只见父亲一条魁伟身形转瞬欺至，两根铁指登时牢牢钳在自己喉咙。