风刮过墙头落进叶家院子，纸灰从瓦盆里窜出来，随风飘飘荡荡，夹杂着孩子们悲哀的哭声。
今天是正月初五，是破五，如果没有日本鬼子，这个时候家家户户正在捏饺子，剁肉馅，用老辈子人的话就是捏小人，剁小人……
……英子穿着漂亮的新衣服，头上梳着两个髽髻，她的小脸蛋上抹着淡淡的胭脂红，跟着她母亲王氏看看堂房、厢房、耳房窗户上贴着的红红的窗花是不是被风吹起来了，再跟着大嫂转转水缸、粮缸是否满着？看看那个除夕之前贴的福字还在不在？如果一切都安然无恙预示着今年依旧会诸事顺利、粮食满仓……张伯拿着大笤帚扫着门前放鞭炮留下的纸屑，看着穿戴整齐的英子拉着她母亲的手从长廊里走过，他昂着头欣喜地喊着:“二小姐，快去看看吧，街口来了跑高跷的啦！”
“他张伯您别忙了，您也去看看吧！年下就这么几天热闹，不是吗？”英子母亲王氏轻声嘱咐。
“今天初五，大扫除，必须扫干净！哈哈哈”张伯哈哈哈大笑，他的笑声感染着年幼的英子，英子也跟着嘿嘿直乐。
“待会您扫完了，就带英子去街口看看热闹，俺去剁馅捏饺子，今儿捏小人嘴，呵呵呵，崔家就是这么多的讲究！”英子母亲王氏一边埋怨，她一边笑，她笑得那么美，那么开心，“英昌和英茂他们哥俩去哪儿了？唉，他们也不等等英子，真是的，俺也出不去，崔家人多，还要趁早忙活不是？男孩子无论多大还是那么调皮捣蛋，不让长辈省心，出去玩也不知道带上妹妹……”
“咳！大太太，让下人们去忙活吧，您去歇着吧，俺一会儿带着二小姐去看光景！”张伯嘴里应着王氏的话。
“这哪行？老太爷有规矩，初五的饺子必须自家人亲手去捏，肉必须自己去剁……”王氏嘴里埋怨着，其实她心里很愿意去遵守老家的规矩，第一是为了家人一年的如意，没有小人找事；第二为了能够享受亲力亲为的乐趣。
听着街上演大戏的锣鼓，听着爆竹蹿天，英子怀里揣着长者给的压岁钱，身上漂亮的棉旗袍的口袋里装着甜瓜糖果，她紧紧跟着张伯钻进街道上的人群里……孩子们欢快的笑声、锣鼓声、扭秧歌的嬉闹声，声声入耳。
……此时此刻看着冷风载着烧纸灰在叶家院子里四处游荡，看着叶家四个孩子跪坐在冰冷的院子里守护着叶家祖母的棺柩，孩子们久久不愿意离开，他们稚嫩的脸上全是泪，他们本可以有个快乐的童年、少年时光，可是，她们在日寇的铁蹄下饮着泪、饮着风、胆战心惊地生活，是谁对不起孩子们？是日寇，是侵略者的炮火……宋先生眼圈湿润，他看着瘦弱的英子，只见一件旧棉袄紧紧裹着英子细弱的身材，徐豪辰说的是实话，这个孩子跟着大家受苦了……可，这个孩子的懂事更让人心疼。泪水瞬间再次模糊了宋先生的眼镜，他急忙从鼻梁上摘下眼镜，他一边抬起衣袖擦拭着眼镜片，他一边吸吸鼻子把泪水咽下去，他知道，这个时候他没时间去照顾叶家这几个孩子，还有许多事需要他做出合理的安排和决定，他必须保证每个出城人的安全，只有这样，叶家才能万无一失！
几只乌鸦“呱呱呱”叫着飞过半空，宋先生长长叹了口气，他又想起了英子三哥崔英茂，宋先生心里不由自主打了几个冷颤，崔英茂一年多前已经牺牲了，他时年刚刚二十二岁，崔英茂活着时还曾给他说过，抽时间带着媳妇回家拜望崔家长辈，想起年轻英俊的崔英茂，宋先生又想起了他自己的两个儿子，宋先生的两个儿子把青春留在了古北口战场。那是1933年，他的大儿子十八岁，他的小儿子十五岁，为了抗日，哥俩参加了宋哲元的二十九军大刀队，战死在喜峰口，在他接到消息时两个儿子已经牺牲三个多月了，宋先生带着国仇家恨参加了抗联，八年前他被组织安排到了青岛做地下党的联络员，这些年他看到了战友一个个死在日本鬼子的屠刀下，他看到了一个个老实本分的老百姓死在了鬼子的炮火下，他也看到了被鬼子侵占、围困的青岛的市民被活活饿死，日本鬼子的三光政策下躺着多少中国人民的尸体？流着中国人民的多少血？
两行泪水瞬间再次滚落宋先生的前襟，他抬起衣袖擦擦泪眼，他慢慢走近英子，“英子，你愿意回家吗？如果你愿意，你徐叔叔就送你回家！”
英子抬起头看着宋先生的脸，宋先生脸上的泪痕清晰可见。
英子又回头看看跪在地上的新丽新菊新新，“宋先生，俺走了，他们怎么办？俺愿意留下来！俺二哥说过，俺们欠叶家的……叶祖母不在了，俺要养活新丽新菊和新新。”
“……”宋先生无语。
一会儿，宋先生抬起眼睛瞭望着院门口，他长长叹了口气，“这青黄不接的时候……也许乡下的日子比较好过。”
“过了年暖和了，那个公园里就会长出野菜……俺可以去捡煤渣，去捡白菜叶，冬天很快就过去了，宋先生，您不要担心！”
英子反而安慰宋先生，“宋先生，叶家的事情您不要太操心，俺不会让弟弟妹妹挨饿！”
宋先生更难过了，“英子，过几天，宋先生想办法给你们弄点高粱面……英子，你记住，你谁都不欠！”宋先生突然蹲下身子，他抚摸着英子的头，“是日本鬼子欠咱们的。”
“嗯，俺知道！”英子使劲点点头，“等打跑了鬼子一切都会好的，是吗？宋先生！”
“是！英子说的对，英子，今天或者明天有一个你认识的人来叶家！”宋先生想把这个消息提前告诉英子，让年幼的英子高兴一下。
“是舅妈吗？”英子想起了她母亲的来信，母亲来信提起过舅妈要来青岛的事情。
宋先生一愣，少顷，他使劲点点头。
”俺舅妈来就不走了吗？”英子心里真的有点小激动，她需要一个大人留在叶家做她的靠山。
“不一定！”宋先生摇摇头，他知道刘缵花是带着工作来的，也不可能永远留在叶家，她要在青岛发展爱国的群众。叶小姐牺牲后，面纱厂和罐头厂的工人已经群龙无首，有几个没有经验的同志还没有开展工作就打了退堂鼓，这次把刘缵花从掖县调来，只能说她暂时住在叶家，叶家的生活还是要靠英子一个人承担。
“俺母亲捎信来说俺舅母要来看俺，这么说是真的啦！”英子看着宋先生的眼睛，她知道眼前的这双眼睛不会骗她。
宋先生认真地点点头，又压低声音说：“英子，弟弟妹妹需要你保护，这是俺不让你去送叶祖母的原因之一，其次，你要等着你的舅母，如果有鬼子来，希望你能带着你舅母安全离开这儿！”
英子一下瞪大了眼睛，难道鬼子也知道舅妈要来？
“你知道你舅妈做什么的吧？”
英子使劲点点头，“嗯，俺会保护俺舅妈的，您放心！弟弟妹妹俺也会好好保护的，家里一切宋先生您不要牵挂，只要您把叶祖母送到叶小姐身边就可以啦，您一定念叨一下，让叶小姐好好照顾叶祖母。”
“好！”宋先生点了点头。
叶家祖母出殡了，出殡的队伍浩浩荡荡出了登州路一直往北。
英子带着新丽新菊新新跪在叶家院门口外，他们一直目送着叶家祖母的棺柩被徐豪辰赶着马车拉走了，街道上满是看热闹的人，也许是好久没有看到谁家有这么多人送殡？
吴莲也夹在看热闹的人群里，她偷偷哭涕，她偷眼看着跪在叶家门口的英子姐弟四人，她的脚步往前挪了一步，她真想去安慰一下英子，再胆战心惊地抬起头看看她身旁扭着腰身、揣着手、撇着嘴角的后母，她的脚步停了下来。
吴莲的后母刘香娥正狠狠白愣着一双绿豆眼，撇着血红的嘴角，“没看见你哥哥在那儿吗？你们爹死也没见他披麻戴孝，他这不是给你们吴家眼睛里抹辣椒水吗？”
“哥哥是为了换口饭吃！”吴莲替她哥哥狡辩，她的话在她的嗓子眼里转悠。
“他只管他自己吃饱了，他眼里还有俺这个娘吗？”刘香娥一边喋喋不休，她一边梗梗她细瘦的脖子，“我看你爹死了后，他也不认俺这个娘了！”
吴莲沉默，她害怕刘香娥嘴里蛮横无理的话被街坊邻居听到，怪难为情的。
街坊邻居都故意把身体挪开，远离刘香娥。虽然他们不会对刘香娥说什么，他们几乎都很讨厌眼前这个女人，她的丈夫与婆婆刚刚过世，她身上却穿红挂绿，她嘴里蛮有理儿说，“没衣服穿，这都是做姑娘时候的衣服，再不穿就小了！”
这个没衣穿、没饭吃的时候，也没有人过多地埋怨她的穿戴，可是，她三天两头与吴穷吵架，还欺负打骂吴莲，这个女人不仅自私自利还脾气刁钻，她也不看看吴莲给她挣了多少钱？大家都清楚刘香娥把吴莲卖给了一个二十多岁的男人，卖吴莲的钱她装进了她自己的腰包里，她就不能拿出点儿给吴莲和吴穷改善改善伙食？也不至于吴穷去饭店后院捡人家吃剩的骨头渣子。唉，这个坏女人，心胸狭隘，心里只有她自己；心机太重，总是处心积虑算计别人；说话灼灼逼人，得理不饶人；更看不得别人比她过得好，今儿看着叶家凄惨一幕她竟然满脸得意，幸灾乐祸。
太阳慢慢落山而去，一切都静了下去。英子带着新丽新菊新新回了叶家院子，叶家院子里少了叶祖母的身影，似乎少了很多东西，听不到老人的念叨，看不见老人弓着身子的背影。小院安静的可怕，新丽在嘤嘤抽啼，新菊也把头垂在她的胸前，新新饿了，他的肚子在叫，他也不再嚷着要东西吃，似乎他们在这一天一下长大了。
朱家老头送来一暖瓶热水，“孩子们喝口热水暖暖身体，待会到老伯家坐坐，俺让煤球他娘……俺让老太婆做了点荞麦面，待会你们一起去吃！”朱老头知道这个时候叶祖母的棺柩已经出了城，没听到城门口的枪炮声，这说明大家都很顺利，他的二小子朱家瑞也很平安，他自然放心了不少。
“朱老伯，俺们不去了，您回去休息吧！”英子看着满脸憔悴的朱老头，“谢谢您来帮忙！”
“不客气，都是街坊邻居，应该的！”朱老头心里也清楚，是叶家的亲戚救了他的二小子，他觉得，他帮这点忙是小菜一碟，救人一命，胜造七级浮屠，他无法报答叶家恩情，他只能给可怜的孩子们做口吃的。
“俺去把面条拿到这儿来吗？”朱家老头砸着嘴巴，又摇摇头，“不方便的，天这么冷，凉的快，再说面条容易坨，你们这些孩子还是去俺铺子吧！那儿暖和！”
英子看看新丽新菊，她又低头看着新新，“朱老伯好意，你们去吧！”
新丽抬起头看着英子，“英子姐，你呢？”
“家里锅里还有两碗玉米粥，他们谁都没吃，祖母也没吃！”想起叶家祖母英子又开始抽涕，“待会俺饿了就喝了它，现在还不饿，你们去吧！”
“那个拉二胡的老头给祖母的手里攥着两个包子，他说让祖母看见狗给狗吃……”新菊巴拉巴拉眼珠子，她昂着头看着英子的眼睛，吞了一下口水，“那个包子看着就香。”
英子喉咙里哽咽着说不上一句话。
“咳，那是在阴间路上讨好狗的狗食！”朱老头听了新菊嘴里的话唉声叹气。他也很难过，他摇摇头，“唉……”
老人想解释什么，从他嘴里却只听到了长吁短叹，死人手里为什么抓着吃的离去？只因为阴间路上也有讨食的狗，不给它们吃，它们就会咬人！阴间阳间都有吃人的狗，这日子怎么过啊？什么时候才是个头呀？
朱老头把新新新丽新菊带走了。
英子一点也不饿，这两天的悲伤掏空了她的眼泪、耗尽了她的体力，天很冷，她只感觉到了冷，孤独与冷清包围着她单薄又虚弱的小身体；她的喉咙与心脏似乎被什么压着，她很沉闷，有点喘不动气，她真想把她心里压抑的痛哭大声吆喝出来，可是，吆喝出来又有什么用？谁能看见？别人看见、听见又能怎么样？
英子忧忧郁郁地坐在楼梯口的台阶上，院里静悄悄的，楼上也静悄悄的，身后的客厅也黑乎乎的。抬起头看着冰冷的天空，天空飘过一层层乌云，在慢慢游荡，像是一个锅盖，重重压在头顶……突然云与云之间钻出一颗两颗星星，这是英子第一次看到青岛的天空上的星星，她感到非常稀奇，难道是叶祖母和叶小姐变成了天上的星星吗？她们娘俩相聚了吗？她们正在看着英子吗？
黄丫头慢慢蹭到英子身边，它的脚步很轻，很轻。英子抬起无力的胳膊搂住黄丫头的头，“黄丫头俺好冷呀！”
黄丫头似乎听懂了英子的话，它把身体更紧地偎依着英子，英子把头慢慢靠在黄丫头的身上，好暖和。英子再次想起了叶家祖母，她曾多次就这样依偎着老人，老人身体虽然没有多暖和，英子却感到有一种依靠、一种温馨。
“黄丫头，以后你还要多费心了，叶祖母不在了，叶家的院门你可要看好了呀！”
就在这时，院门口外传来了一个女人的声音，那声音那么熟悉，“英子，英子，你家住哪个门呀？”
黄丫头“腾”钻出了英子的怀抱，它一下窜到了院门口，它“汪汪汪汪”大叫。
英子急忙站起身来，她也追着黄丫头的脚印蹿到了院门口，她惊讶又惊喜地喊，“是舅母吗？是舅母吗？”
黑暗里传来了英子舅母刘缵花“哈哈”声，那久违的爽快又明朗的声音似乎扯开了厚厚的云层，“英子呀，你说奇怪不奇怪？俺就这样找来了，靠着俺鼻子下面这张嘴，就这样打听来了！”
英子急忙打开院门，“舅母您快进来！”
刘缵花高大清瘦的身影出现在英子的眼前，月光照在她的身上，她身上穿着肥大的棉裤棉袄，她头上围着厚厚的围巾，还有她的肩膀上扛着一个沉重的搭连，那个搭连就是两个布袋子系在一起，单单从她的外表看过去，似乎就是一个满大街讨饭的主儿，如果不是英子熟悉她舅母的声音，英子几乎都认不出来人是谁。
“快进来！舅母！”英子高兴地要跳起来，她没有跳，反而大哭起来。
“英子，俺可怜的闺女，不要哭，不要哭！”刘缵花一边往院里走，她一边抬起大手抚摸着英子的脸。
院子里正中间有一个瓦盆，似乎有股烟味，是烧纸钱的味，刘缵花皱皱眉头。
英子带着刘缵花走进了一楼客厅，她顺手打开了电灯，屋子一下敞亮了许多。
“闺女，让你舅母好好看看你！”刘缵花一边放下她背上的东西，她一边把英子揽进她的怀里，她摸着英子的小脸不停地咋咋嘴巴，“可怜的闺女，你怎么啦？生病了吗？怎么这么瘦？怎么这么憔悴？”
英子抬起泪眼摇摇头，她什么也不想说，她又把头埋进刘缵花的胸前，好温暖好温暖，她想一直这样靠着她的舅母，舅母的胸脯好像是一个火炉子，在寒冷的夜晚，让孤独无助的英子有了依靠；在英子走投无路时突然出现了一盏灯，这盏灯照亮了她前面黑漆漆的路，这盏灯就是她的舅母。
自从父亲崔耀宗和舅舅过世，舅母不单单是母亲的精神支柱，更是英子的力量。
许久，英子抬起头看着她舅母黑黝黝的脸，“舅母，您黑了，还瘦了！”
刘缵花抬起她肥大的袖口擦擦泪眼，“不要说俺，俺老了，死了都没事，可是，你瞅瞅，你瞅瞅俺英子，可怜人呢，这个小脸，只有俺一半的手掌大，去了高鼻梁，小眼睛，还有什么？……心疼呀，让你娘看到，准会哭……”
“不要告诉俺娘，千万不能告诉她呀！”英子急忙摇头摆手。
刘缵花咧咧嘴角，“本以为青岛比家里强，看到你，俺就明白了，只要有鬼子的地方，都没有好日子过！英子，叶家里不是还有一个老婆婆吗？老人在家吗？”
英子知道舅母是在问叶家祖母，英子鼻子一酸，眼泪又“哗哗”落下来。
“怎么了？院子里那一些纸灰……”
“是，昨儿正月初四祖母过世了！”英子又开始嚎啕大哭。
刘缵花愣了，这是她万万没想到的。
“老人呢？还在家里吗？”刘缵花以为老人还躺在家里。
“今儿下午被宋先生他们送走了，送到城外了！”
“宋先生，是不是书店的宋先生？”刘缵花盯着英子的眼睛问。
英子点点头。
“俺放心了！唉！”刘缵花长叹了一口气，“老人不容易，她养大了四个孩子，没有一个是叶家的，她的事情大家都知道，她名字陈苏坤，我们一定要记住这个可怜的老人呀！”刘缵花心里也很难过，她尽力克制自己的眼泪，但，泪水还是模糊了她的双眼。
“英子，吃饭了吗？那些弟弟妹妹呢？”刘缵花似乎对叶家很熟悉，让英子没有吃惊，英子猜测叶家的情况一定是有人提前告诉了舅母。
“他们去朱家开水铺子了，朱老伯给他们做了荞麦面条……舅母，您饿了吧？”英子才想起舅母跑了一天，可能还没吃饭。
“俺早饿了！从昨天就跑，俺去了趟城阳……”刘缵花一边说，一边摇摇头，“到现在滴水没进，英子，家里有什么能吃的，只要能塞满俺这个饭桶肚囊就行。”
英子急忙往楼上跑，“家里还有玉米粥，两碗，俺去热热咱们娘俩喝，好不好？舅母！”
“英子，俺来吧！你不要跑，别磕着！”刘缵花在英子身后喊，在她眼里英子依旧是一个孩子。
大约过了两个小时后，新丽新菊新新回来了。刘缵花听到院子里传来孩子们的声音，她就急急忙忙跑下了楼。
新丽新菊新新看到一个陌生高大的女人站在叶家院里，她们眼睛都直了，刘缵花一身乡下打扮，不到五十岁的年龄，看上去有点苍老，声音却非常洪亮，她不宽不窄的脸盘，细长的眉眼，不高不矮的鼻梁，还有一张不大不小的嘴巴，嘴角上扬，满脸的皱纹，不知经历过多少风霜；衣裳褴褛，有几个补丁，每个补丁缝制的精细，不知道的还以为就是这种花纹的棉袄；风扯着她额前两绺散发，把她脸冻得微青；一开口，“娃们，吃饱了吗？”
新丽皱皱眉头，眼前的女人似乎早就认识他们，老相识？自来熟！竟然还知道他们去做什么了，她是谁？
“您是谁？”新菊语气小心翼翼。
新新紧紧拉着新丽的胳膊，他从新丽身后探出头看着刘缵花。
“俺，俺是，俺是你们祖母找来看家的舅母！”刘缵花本来想说她是英子舅母，她没有说，她怕孩子们心里有隔阂。
“祖母认识您？”新丽大吃一惊，她疑惑地盯着刘缵花那双细长的眼睛，这双眼睛很实在。
“自然，俺是你们叶小姐的大嫂，你们是不是应该称呼俺一声舅母呀？”
新丽点点头，这点亲情关系她还分的清楚。
“祖母死了！”新丽和新新突然张大嘴巴大哭。
“知道，孩子们，舅母知道，如果不是你们祖母死了，俺也不会万里迢迢来青岛照顾你们！孩子们别哭，你们的祖母以后不会再挨饿了……快上楼洗洗睡觉吧，你们英子姐把热水给你们准备好了！”
睡觉时，孩子们都不愿意去叶祖母的卧室，她们害怕。
刘缵花看着三个孩子一张张幼稚又可爱的小脸，她轻轻摇摇头，“有舅母保护你们，再说，祖母也不可能出来吓唬你们，平日里她老人家都很爱你们对不对？”
三个孩子使劲点头。
“明天你们英子姐还要去上班，你们谁愿意跟着舅母睡呀？”
“俺！”看着高大又说话温和的刘缵花，新新心里就踏实了许多，“俺跟着舅母睡一个屋子。”
“好，舅母睡祖母的大床，新丽新菊跟着俺睡，新新是男子汉，自己睡一个小床！”
“以前我们就是这样的！”新菊嘟囔着。
“好，舅母是你们的保护神，无论现在还是将来，舅母都会保护你们左右！现在，咱们马上去睡觉，不要打扰你们英子姐休息，大家还要指望她挣钱养活咱们，不是吗？”
“是！”
三个孩子都很懂事，让刘缵花眼眶湿润。她也已经听说了英子每天工作情况，每天天不亮起床，每天晚上七点左右下班，九点左右到家，还要给裁缝铺子编凤凰扣子，英子真的很辛苦。在乡下，如果没有什么事儿，早上天不亮不起床，太阳一落山就睡觉，可怜的英子为什么没长个子，她原来每天昼出夜归，正是长身体的时候，她不仅吃不饱饭，还要做着最劳累的活计。
刘缵花的到来，叶家重新有了生机，甚至比叶祖母活着时更热闹。
宋先生来了，他见到了刘缵花，他很早就听说刘缵花是一个风风火火的女人，还是一个勇敢机智的女人，更是大泽山游击队的后备力量，每个战士都随着崔英昌喊她舅母，都说她是铁娘子，她能把鬼子忽悠的团团转，还能在鬼子眼皮底下把鬼子抢来的粮食送到大泽山，今儿一见的确如此。
刘缵花手里拿着一支细长的烟袋杆，烟锅里没有烟，看样子她似乎是老烟瘾，其实，这根烟袋锅是她丈夫生前留下来的，是她的念想，她偶尔拿出来看看，然后假装吸一口，那是她对自己丈夫的思念，也为了时刻提醒她自己，要报仇，要为丈夫报仇，要杀鬼子！
“您就是宋先生？”刘缵花把她手里的烟袋锅子放到了桌子上，她认真端详着宋先生。
“嗯，您好，刘缵花同志！”宋先生向刘缵花伸出双手。
刘缵花有点不好意思，她也伸出双手，两双手握在一起。
“以后，麻烦您啦！”宋先生说。
“您坐，您是文化人说话就不一样，什么麻烦，俺应该做的，这个中国大地又不只是属于你一个人的，也有俺一份，有俺一份，俺就要与日本鬼子斗一斗！”
宋先生笑了，他慢慢坐到桌子旁边的凳子上，他又抬头看着刘缵花，“刘缵花同志，您有什么要求吗？”
“没有要求，英子都能够做到舍己为他人，俺更没的说，俺这两天出去转了一圈，那个开水铺子的朱老头大儿子在面纱厂上班，还能跟厂长说上话，俺心思就找他，然后，俺去面纱厂上班，这样就能更近地接触那儿的工人……”
宋先生笑了，“您与俺想到一块去了！没想到，您刚到两天就把周围情况摸清了！您的工作态度让俺敬佩！”宋先生向刘缵花一抱拳。
刘缵花摆摆手，“俺怕闲着，宋先生，以后您别客气，有话直说，也不要拐弯抹角，俺一个乡下人，习惯直来直去！”
“知道，知道，这是在城里，不如在乡下邻里邻居都是知根知底的，这儿可很复杂呀！”
“嗯，俺也清楚这点，英子说西边那户还是日本人，咳，的确复杂，俺心里有数，小心驶得万年船，宋先生，俺先去面纱厂摸摸底，可以吗？组织说，叶小姐已经发展了面纱厂很多爱国工人……”
“是呀，只是叶小姐牺牲后，他们群龙无首，还要小心他们里面夹杂着汉奸，这是一份艰巨的任务，弄不好全盘皆输，甚至连累叶家这几个孩子！”宋先生皱着眉头，他心里没底，刘缵花是不是能胜任这份任务，毕竟城里不是乡下呀。
“嗯，俺会小心的！”刘缵花信心十足。
宋先生点点头，他相信上级领导的判断力，如果刘缵花没有两把刷子，上级领导也不会安排她进城。
新菊新新见了宋先生又蹦又跳，他们还左一声右一声在院里喊，“舅母，待会您和宋先生说完话，就教俺做陀螺！”
孩子们似乎与刘缵花相处的很融洽，只两天时间，孩子们已经认可了刘缵花，可见这个女人不简单。
寒气依然侵袭着城市，侵袭着高低不平的街道，还有走在路上的每个人。
“呼呼呼”的北风在柳巷子里穿梭，窗户上软皮纸已经泛黄，不胜风力，索索发抖；风载着煤灰像脱缰的野马，在巷子里乱窜；不知道谁家的煤炉子倒了，还有马桶在坑坑洼洼的地面上滚着，还有脸盆与各种家把什的撞击声；那风在树枝之间吹着哨子，干枯了一年的树枝经不起哨子的那点点力量，“啪嚓”被风砍了下来；小路上的人多了，那是捡树枝的孩童和几个老人，他们迎着风，抢拾地上的枯树枝，一个小小的枝针他们也不放过。
路北的几处矮院墙上的栅栏门在风里“吱呀吱呀”，似乎就要被风力带走，它们坚持着、勇敢地坚持着。
灵子母亲走出了她家的小院，她的手搭在她的额头，她皱着眉头，也许她总皱着眉头，她的两条细细的眉毛之间多了两条深深的竖尾，她黯然神伤的目光在马路上、在巷子里扫过，她在找人？她不可能是在找灵子，她的女儿灵子这个时候已经在卷烟厂工作半天了，每天早上她都要目送着灵子跟英子去上班。今儿，她在等她的儿子，她的儿子昨天晚上没有回来，她心里有阴影，她害怕她儿子出事，她的心和手都在哆嗦，决不是风吹的。
朱老头在他的铺子门前收拾着劈柴，他手里一边忙活着，他嘴里絮絮叨叨骂着什么，他的身上是一件大棉袄，用一根玉米皮编制的绳子捆着他的腰，他的腰上还系着一条黑乎乎的围裙，围裙遮盖着他的肚子和他腿上的大棉裤，他腿上的棉裤又肥又厚，棉裤前面已经破碎，露出里面黑乎乎的棉絮。
“朱师傅起得早！”巷子里有人与朱老头打着招呼，“您老又与谁生气呢？”
“还能有谁？”朱老头无可奈何地摇摇头，他也知道家事不外扬的道理，他的话只说了一半，然后他弓着背，转过身去，他慢慢迈进他的铺子。
朱家开水铺子不算太宽敞，除了那个高高大大的水炉占了半个房间，还剩下只能坐下两三个人的空间，这个空间有一个小门，小门通着后院，院子里还有三间瓦房，瓦房不高，院子不大，只能放下一辆自行车，那辆自行车是朱家老大的代步工具，这辆自行车也是这个柳巷子里唯一的一件值钱的电器，每天它的车铃一响，就知道是朱家老大出去上班或者出去玩，剩下的就是他回家睡觉，朱家老大好像永远睡不醒，他回到家、直到他离开家门他都在睡觉，除非他不回家。
“阿爸，您不能消停一下，您说俺不做人事，那个，那个叶家舅母的工作谁帮忙找的？现在找份工作那么轻松吗？人情，人情您老应该比俺明白！”
“去你的人情！不务正业的东西！丢人现眼，邻里邻居的你不应该帮忙吗？你也不想想，以后还要靠邻居多说好话不是吗？瞅你这德行，游手好闲，哪天做过件好事？就这点小事你都絮叨好几天了，俺这耳朵都听出茧子了。”
“阿爸，您老看着俺不顺眼，俺无论做什么您都有一箩筐的理由絮叨俺！真没劲！”
朱老头的笤帚疙瘩甩了过去，“听着没劲，你就堵上耳朵……你就不出去访访，听着那一些嚼舌根的，俺这老脸都臊得慌！”
“您老什么意思？是哪个王八蛋在您老面前说三道四？”朱家老大一边嘴里埋怨着，他一边还不忘了他的那辆自行车，他一边狠狠抓起他的自行车车把，一边推着往外走，他一边回头瞪着他的父亲，“这个家俺不回来你们还挂着，回来，没有一次好好说话的时候，不是骂就是打！俺走还不行吗？”
“走，快走，再也不要回来了！”朱老头抬起他的腰，蹍着他的脚，使劲昂着他松垮垮的脖子，在他儿子身后狠狠地甩着手里的笤帚疙瘩。
“吆，大兄弟，您这是去哪儿？”刘香娥扭着身子迈出了她家的小屋。
“俺去哪，你操哪门心？”朱家老大嘴里没好气地嘟囔着，他心里的气正没地方出，他狠狠瞥视着眼前的女人，“先管好你自个的事儿吧，俺没时间搭理你这个女人！”
“吆，大兄弟，别着急走呀，俺想求大兄弟，俺想拜托您给找份工作，不行吗？”刘香娥向朱家老大抛着媚眼，“咱们可是实实在在的邻居，不差眼前这六尺距离就是一家人，低头见抬头也见。”
“谁跟你这个女人是一家人？不要大清早的自找不自在！”
“这话咋说呢？俺只是想求您帮忙找份工作，也没有别的意思呀！您生哪门子气呀？”
“你还用干活？你十指不沾阳春水……让吴穷吴莲兄妹养着你就行……”朱老大嘴里的话很不好听，他又怕他身后的父亲听到，他没有说出口来。
“你说那个小丧门星呀，那天送走叶家老太婆，他再也没有回来，俺看呀，他不会再要这个家啦！”
“丧门星？！谁，你吧！”朱老大斜眼怒视着刘香娥，“俺看那小子不错，嫉恶如仇，敢说敢做，俺佩服！”
“哼！”听了朱老大的话刘香娥不高兴了，她一扭身钻进了她家屋子。
刘香娥只说对了一点，那天吴穷跟着出殡的队伍出了青岛再也没有回来，他跟着家云和朱家瑞走了。孔阅先本来想把吴穷带回城，倔强的吴穷摇摇头，他说他要跟着朱家瑞，他认识朱家瑞，小时候他经常跟在朱家瑞屁股后面玩，那次他们去火车道扒火车上的煤时被鬼子发现，朱家瑞掩护幼小的吴穷逃走了，朱家瑞被日本鬼子抓住了，就在鬼子要就地枪毙朱家瑞时，家云和崔耀宏路过，他们从日本鬼子手里救下了朱家瑞，那次崔耀宏为救朱家瑞还负了伤。
朱家老大虽然是一个花花公子做派，他也不喜欢刘香娥那种女人，也许他心里还有一丝丝善良的存在，其实他也不是十恶不赦的坏人。
朱家老大骑着自行车往兴隆路的棉纱厂飞驰。
突然他看到南京路上围着好多人，还有几个持枪的鬼子兵吆五喝六，这一大清早不知发生了什么？
朱家老大用腿和脚支撑着自行车停在路边上，他探着头往人群里张望，他看到了几个日本兵抓着一个年轻人，那个年轻人身上穿着中国老百姓的衣服，一身棉裤棉袄裹着他瘦小的身材，往脸上看，这个年轻人至少也有二十多岁的年龄。这个年轻人嘴里说着日本话。毕竟朱家老大天天跟日本人打交道，他听得懂日语。
朱家老大又好奇地往前探探身体，只见地上还躺着两个女孩，两个女孩衣服破乱，她们胸口有刺刀窟窿，鲜血从她们身体上“咕嘟咕嘟”往外冒着。两个女孩显然已经死了。女孩旁边还躺着一个日本兵，那个日本兵胸口还在跳动，似乎没有死，还有呼吸，那个日本兵的额头上还鼓着一个大血包，有血水从他头上那个包里溢出来。
朱家老大皱皱眉头猜想，被日本士兵押着的年轻男人做了什么？他们都是日本人，何必自己人为难自己人呢？
只听那个年轻男人说，“你们放开我，我是日本人，也是军人，不是胆小鬼！你们不应该杀害她们，她们是无辜的……”
一个日本军官模样的鬼子嘴里喊着，“我们找了你很久了，你就是一个叛徒！”
“我没有做叛徒，我不想打仗，中国老百姓不是军人，我不想杀中国老百姓！你们这么做会遭报应的，我有妈妈，有妹妹，他们中国人也有爸爸妈妈，你们为什么要这么做？为什么？”
“为什么？因为中国人是猪，是猪就可以被宰！”
日本军官嘴里的话激怒了一旁的朱老大，他想发怒，再看看西周凶神恶煞的鬼子兵，他使劲克制自己心里的愤怒与悲哀，一扭身他狠狠挎上自行车走了。
路上，他一直想不明白，为什么日本军队里也有逃兵，也有为中国老百姓说话的日本人？
“啪”身后传来了一声清脆的枪声。朱老大一激灵，他脚下停止了动作，他就这样挎着自行车静静地站着，他想再回头去看看，看看那个年轻的日本男人怎么啦？他没敢那么做，他害怕，他害怕那一些疯狂的鬼子再继续杀人。
傍晚，朱老大回到柳巷子时，柳巷子对过的日本邻居家里传出了哭声。
“你去，去给那家送壶热水，再送点白棉纱，还有，家里有一碗荞麦面，都给他家！”朱老头垂着头低声絮叨，他没有正眼看看一脸沮丧的他的大儿子。
朱家老大今儿特别特别听话，他第一次没有反驳他老父亲的话，他第一次踏进日本邻居家。
灵子家很干净，房屋是古式建筑，楼上长廊通连着几个房间，不算宽敞，每间窗户都是木格棱；楼下比楼上宽敞整齐，客厅宽大的格子门下连着楼梯的拐角；从院子往前走，有一段平整的、不算宽的石基路通着楼下客厅。
朱家老大踏进灵子家时，灵子家院门敞开着。灵子家客厅的拉门也敞开着。站在院门口就能看到屋里的情况，客厅地上直挺挺躺着一个男人，那个男人身上穿着日本和服，他旁边有一个日本女人跪坐在那儿，那个女人的双肩不停地抖动，她在哭啼。
灵子家里还有一个人，是英子的舅母，她站在那间屋子里就像一座塔，那么敦实，她满脸气愤填膺。
朱家老大把他手里的东西交给了英子舅母，他探身往前瞄了地上躺着的男人一眼，他一愣，那张年轻的脸他早上见过，日本鬼子真的把他杀了？！
朱家老大没有多说话，他匆匆离开了灵子家。
从那天开始，朱家老大开始沉默，无论朱老头怎么骂他，他都不会反驳，更不会乱发脾气，他开始学着思考，思考大丈夫怎么能消极沉沦？怎么能视倭寇在自己国土横行霸道而无动于衷？思考这天地与天底下的人命，日本鬼子不是人，甚至连畜生都不如，在他们眼里人命如蝼蚁一般，有一天自己也许也会被他们无缘无故地杀了……