十天之后，邺城。
“袁尚、袁熙这么快就逃了？”曹操看过降表，问鲜于辅派来的使者道。
“是的曹公，太守大人亲自前往蓟城查看过，城中已只剩百姓，无一兵一卒镇守。”
曹操略有得色，很快面色又凝重起来，感慨道：“本初兄，枉你一世英雄，怎么会生出这种猪狗不如的儿子。之前手足相残，如今又不战而逃，将袁氏最后的一点基业拱手相让于我，我虽为之欣喜，却仍不免兔死狐悲哪——文和。”
“下官在。”一人出列，乃是原先张绣的军师，如今归降了曹操的贾诩。曹操因他饱读诗书，计谋出众，让他负责教导膝下诸子的学业。
“各位公子，最近的学业进展如何？”
“各位公子皆勤学好问，尤其是曹丕公子、曹植公子、和曹冲公子，三人天赋异禀，不同于常人，主公您看，这是他们最近写的文章。”
贾诩不愧是三国官场第一老油条，应答问题不但有理有据，而且几个公子一个都不得罪。他已看出，自从曹昂战死于宛城之后，曹操的继承人必定是曹丕、曹植、曹冲三者之一，至于曹操目前最倾心于哪一个，形势还不太明朗，那就干脆同时把宝押在三个人身上。
“本公怎么听说，丕儿自从娶了甄氏，学业日渐懈怠，经常闭门不出，甚至连课也不上了。”
“主公放心，绝无此事，绝无此事！”
“那就好，你严诫各位公子，袁氏的教训历历在目，学业上绝不能有丝毫松懈。对了……”曹操转开话题道：“我之前让焦触、张南在幽州寻访熟知塞外地形的向导，他俩找的怎么样了？”
“启禀主公，这二人不日前刚送书信前来，说有一人，名叫田畴，之前刘虞担任幽州牧期间，他经常以使者的身份前往塞外，对乌桓、鲜卑、公孙氏等部的军队实力、民风民俗都了如指掌。”
“好，既有此人，何愁二袁不死！立即置办公文、财礼，将那田畴征辟到邺城来见我，只等军粮齐备，本公当亲临幽州，继续追击二袁！”
“遵命！”
曹操急着斩草除根，但曹军短短数年内连续经历了官渡、邺城两场大战，钱粮等物消耗极多，亟需靠收租补给；加上出塞作战的话，步兵用处不大，需要组建更多的骑兵，因此直到汉建安十二年，公元207年，曹军才具备了大规模出塞作战的条件。
该年五月，确认袁尚、袁熙都已逃至乌桓首领蹋顿帐下，现定居于柳城，曹操亲率数万精锐骑兵，抵达幽州，发起了远征乌桓之战。
结果就从这时开始，一场特大规模降雨，席卷了整个东北地区，所有的大路都变得泥泞不堪，骑兵不能行走。曹操见天象异常，怀疑老天在庇佑袁氏，临阵打起了退堂鼓，跟随他出战的将领、谋士也都纷纷主张退兵。关键时刻，曹操最信任的谋士郭嘉力排众议，认为暴雨塞道，反而有利于曹军，因为只有在极度恶劣的天气下，蹋顿才会思想松懈，方便曹军打他一个措手不及。
曹操受郭嘉鼓舞，加上他之前征辟的向导田畴知道一条从幽州通往柳城的羊肠小道，那里恰好没有雨水，于是曹操带着军队途径这条小道，历时三个月，终于抵达了柳城。
不出郭嘉所料，当时拥有大军三十万，实力冠绝塞外各部胡族的乌桓首领蹋顿根本没想到曹军竟然会顶着如此恶劣的天气前来进攻他，曹军抵达柳城境内，都布置好作战阵形了，乌桓各部才匆匆反应过来，紧急集合，前往迎战。
曹操帐下两员大将张辽和曹纯在这一战中大发神威，张辽所统领的是吕布生前组建的两支精锐骑兵“突击营”和“陷阵营”，其中突击营以轻骑兵为主，来去如飞，擅长从侧翼展开突击，而陷阵营则以重甲骑兵为主，防御力极强，善于正面攻坚；至于曹纯，他所统领的“虎豹骑”，那更是王牌中的王牌。蹋顿虽然在兵力上占据绝对优势，但由于乌桓大军仓促迎战，阵形散乱，张辽、曹纯带着两支曹军精锐骑兵，如同两把削铁如泥的利剑，轻松地直插乌桓人的指挥中枢，二将撞见蹋顿后，手起刀落，于万军之中斩下了他的首级。乌桓大军见最高首领被杀，群龙无首，迅速全面溃败，仅被曹军俘虏的士兵人数就达二十万人。
值得一提的是，阎柔投降曹操后，也跟随曹军参加了这次远征，他亲眼目睹了曹军恐怖如斯的战斗力，以及曹操的知人善任，张辽、曹纯众将“万军之中取上将首级如同探囊取物”的勇武。
现在的他，即便相信有朝一日，山无棱，天地合，也绝不敢相信如此精锐的部队，有朝一日会在战场上落败！
就算有奇迹发生，那也绝不可能！
再遥想两年前，他、鲜于辅、田豫等人和袁熙所定的那个可笑的约定，阎柔摇了摇头，带着自己的部队，加入了搜索袁尚、袁熙的行动。
“二公子，希望你运气好，不要被我撞见，否则我既已归降了曹公，绝不会对你手下留情的！”
幸运的是，阎柔很快得到消息：“可恶，袁尚、袁熙这两个兔崽子又跑了，这次他们逃往了辽东！”
但遗憾的是，曹操对此却毫不介意：“这次他们跑不了了，我军只需在此休整，按兵不动，过不了多久，公孙康自会将二袁的人头送来！”
果然，半个月后，辽东太守公孙康送来两个锦盒。
曹操得到了二袁首级，下令全军凯旋班师，此战，曹操不但从乌桓降众之中收编了数千精锐，还缴获了数以万计的牲畜，曹军的整体实力进一步壮大。
但是，可怕的天灾又来了。
上次是暴雨，这次则是干旱。
曹军之前从幽州出发，及至抵达柳城，花费了三个月；此次班师回幽州，同样也需要花费至少三个月。整整三个月之内，曹军忍受着“秋老虎”的无情肆虐，所过之处，竟然滴雨未下；来时葱绿的大片草地，皆因烈日的暴晒而龟裂。
人缺水，马无食，数万横扫乌桓的精锐大军，面对无情的大自然，脆弱的像蝼蚁一样，很快，曹军便因饥渴无食死掉了上千名士兵，甚至连力派众议，竭力怂恿曹操发动此次远征的郭嘉也在踏上归途不久，就在军中病故。
曹操忍住悲痛，下令把之前缴获来的牲畜全杀了，充作食物。
曹军参与此战的士兵，都是以一敌十的精锐，他们的饭量自然也非一般人可比，都是一顿饭能吃半只羊的魁梧大汉，所以哪怕再怎么省吃俭用，数万头牲畜，也只够数万曹军一个月的伙食。
曹操没办法，只好再下令，把军中的战马也全部杀掉，长期没有草料，就算不杀它们，它们的结局也是饿死。
其实缺食还能勉强忍耐，最让曹军无法忍受的是，缺水。
该死的天气，连续三个月不下雨，到最后连马尿都成了最宝贵的资源。走了一半路下来，曹军上下人人东倒西歪，形销骨立，到最后，马杀光了，连马尿都没有了。
这时有谋士提议：可以打井取水。
曹操当然也想到了这点，但他悲哀地发现：无论曹军挖的井有多深，总之就是不出水！
曹军没有别的选择，只好继续往下挖，一直挖，不停地挖，挖到最后，幸存的半数士兵终于挖了一口超深井出来——该井深达三十丈（一百米），这才终于看见了地下水。
结果曹军才喝了没几口，只听“嘭”的一声巨响，由于这口井挖得太深，加上地下水快速涌上产生的巨大冲击力，井塌方了。
“奉孝误我！”曹操凄凉地仰天干嚎道，他已经渴得连眼泪都流不出来了。