军机处副处长黄少勇拒不承认自己知道祖茑茑和真真的下落，按他的话说，这是长官部目前最高的机密，一般人很难打探到消息。
屠兰龙一开始不相信，但是后来，黄少勇说出了一个人，他说要想打探到茑茑母女的消息，必须找到这个人。这人屠兰龙熟悉，在大同的时候，他们还在一块儿听过戏。屠兰龙这才相信黄少勇说的是实话，自己错怪了他。
很快，屠兰龙将此人的联系方式还有找到他后下一步具体怎么做，一一跟朱宏达作了交代。朱宏达信誓旦旦，发誓要将茑茑她们母女平安接回来。
打发走朱宏达，屠兰龙跟黄少勇再次坐在了一起，他知道，是该认真跟黄少勇谈一谈了。
军机处副处长黄少勇的确是奉长官部之命，前来授意屠兰龙，让他尽快跟日军13师团岗本中将暗中会晤，达成某种协议。黄少勇还带来一份密函，是长官部以阎长官的口吻拟的。
兰龙吾弟：
日军犯我国土，实属可恶，我部理当全力阻截，将其一一击毙。然，日军丧心病狂，攻势凶猛。我部126师、137师虽浴血奋战，谷城依然不保。不日，日军铁蹄将践踏米粮城，你要审时度势，巧妙周旋，确保屠老司令所创家业及米粮百姓平安，一切以大局为重，切不可草率行事。现派军机处中校黄少勇，协助你渡过难关。
屠兰龙看完，一股怒火燃上心头，这封电报看似关心，实则在威逼他！审时度势，巧妙周旋，说得多好啊，不就是让他学126师、137师，弃城让贼吗？
“处座有何妙计？上峰可是让你协助我的。”屠兰龙将电报还给黄少勇，锐利的目光盯在黄少勇年轻的脸上。
黄少勇被他望得不自在，心想赵世明并没把事情说清楚，屠兰龙对他还是不放心。
这个赵世明，大大咧咧，从来就不把事当事！他在火车上已把自己的真实想法讲了，而且再三声明，自己绝对不代表长官处，更不代表军机处。一切都是做给上峰看的，内心里，他是坚决主张抗日的。而且这次到米粮，是他主动争取，他就是想真心实意跟屠司令一道，在米粮城对岗本及13师团打一场歼灭战。
“司令是想听真话还是想听假话？”黄少勇也是个血性男子，屠兰龙的口气还有态度，似乎伤着了他。
“当然是真话，我屠兰龙向来不听假话。”
“那好，兄弟我就实话实说了。眼下日本13师团对司令您及11集团军抱有很大幻想，他们指望不费一枪一炮，就能把米粮城拿下。拿下米粮城，对他们来说，就等于拥有了一条直进直出的通道。长官部为掩人耳目，另行制定了一套方案。”
“什么方案？”
“让谭威铭的12师撤出刘集，日军13师团以刘集为据点，直接面对山上的共军72团，等干掉沈猛子，再过红水沟，直逼刘米儿。这样，不但可以消灭掉我们的两个对手，还可以让米粮城的百姓不受惊扰。”
“想得真周到啊。”屠兰龙哭笑不得，堂堂长官部，竟然会作出这样愚蠢的决定！
“灭掉以后呢，再让日本人形成包抄，对付我屠兰龙？”
“长官部说，只要司令不放一枪一炮，13师团就可信守诺言，直接越过米粮山，到桐州方向去。到了桐州，能否阻挡住13师团，就成别人的事了。”
阴险，真阴险啊！屠兰龙重重地将拳砸在桌子上：“诺言？他们竟然敢跟日本人谈诺言！”
“不瞒司令，长官部一些人，对岗本信任得很。他们相信，只要我部不做反抗，岗本就会对我部网开一面，谷城就是例子。”
“网开一面？他们竟让侵略者网开一面？”屠兰龙胸腔里，燃的不只是愤怒了。
黄少勇苦笑一声：“有什么办法，这就是他们保存实力的策略。”
“罢罢罢，黄处，咱们不谈这个了，要保存他们自己去保存，我11集团军……”
正说着话，县长孟兵粮跟后勤供给保障旅旅长薛培仁进来了，两个人神色慌张，一看有陌生人在场，孟兵粮张开的嘴巴又闭上了。
屠兰龙望一眼黄少勇，黄少勇知趣地说：“司令有事，兄弟我先告辞一步，不敢打扰司令太久。”
屠兰龙客气道：“也好，一路跋涉，黄兄也辛苦了，先休息一会儿，晚上我们接着再谈。”随后叫来阮小六，让他先安排黄少勇跟赵世明吃午饭。
屋子里剩下他们三个人，屠兰龙问孟兵粮：“出了什么事？”
孟兵粮一脸惊慌道：“粮，司令，有人真的在囤积粮食。”
“……”
屠兰龙当下便清楚，他的预感被证实，赛如文景的米粮城，有人暗中做着手脚，想借日本人发一笔国难财！
“是恒通米店的孙掌柜吧？”屠兰龙淡淡地问。
“是！”后勤供给保障旅旅长薛培仁抢先一步答。
“囤积了多少？”
“初步查明，恒通米店囤积了大米十万袋，小麦五万石，还有不少杂粮。有些，有些已经……”
“说！”
“报告司令，一半以上的粮已经不能吃了，全发了霉。”
屠兰龙咬着嘴唇，拳头握得咯咯响。多么可怕的事啊，早在大同时，他就隐隐约约听到，恒通米店孙掌柜仗着在军界、政界有人，在米粮城大搞粮油垄断，打压同行，欺行霸市，甚至要给义父难堪。后来义父警告过他几次，他虽是不那么霸道了，但每每遇到战事或天灾，他都要串通各大粮行，擅自涨价，发不义之财。米粮城粮价本来是平稳的，义父遇难后，孙掌柜突然涨价，还放出存粮不够的消息，一度闹得人心惶惶。屠兰龙来到米粮城后，曾拐弯抹角地提醒过孙掌柜，孙掌柜面子里点头哈腰，说一定照办，背后却暗使手段。43旅跟山上沈猛子他们激战的那一个月，米价又涨了两成。屠兰龙责成商会出面交涉，几天后商会何会长说，米价实在降不下来，老百姓天天要吃米，米店这边又进不来米，物以稀为贵啊。
“为什么进不来？”屠兰龙纳闷儿地问。
“几条进米的通道都让山上刘米儿给堵死了，外面的米要想进米粮城，就得给刘米儿交过路费。还有，战事越来越吃紧，太原、大同各地都在囤积，往这面来的米，实在是太少了。”何会长吞吞吐吐地解释着。
“那我们自产的米呢？”
“少司令不知道，这些年米粮山区都在种烟土，自产的米已经很少了，再说三川的米从来不进米粮城，都让外面的大粮行收走了。”
屠兰龙“哦”了一声，没再问下去，心里却多了一块病。那天在恒通米店，他有意地试探着问了一下，孙掌柜支支吾吾的样子引起了他警觉。回来之后，他一方面命后勤旅抓紧购粮，另一方面，秘密派侦缉处查孙掌柜的家底子。谁能想得到，老奸巨滑的孙德仁孙掌柜还真想趁火打劫，卡他的脖子。
“他把粮藏在哪？”屠兰龙问薛培仁。
“藏在青龙山下的废窑里。”
“带我去！”
一小时后，屠兰龙他们来到青龙山下，青龙山是米粮山的一条支脉，位于米粮城东北。孟兵粮跟薛培仁带他来的地方，原来是一砖窑，清朝时期，这里烧出的砖专门用来供应朝廷。后来接连发生几起塌窑事件，死了百十号人。再后来，战乱连连，窑匠们四处逃生，这座清朝很有名的砖窑便废了。想不到，孙掌柜变废为宝，把它用来当做囤积大米的地方。
屠兰龙他们赶到时，侦缉处已将孙掌柜还有他的账房先生及最得力的几个伙计都带到了废窑前。孙掌柜盛气凌人，头昂得高高的，一副死猪不怕开水烫的样子。账房先生跟他一样，穿着长袍，袖着双手，头上戴顶瓜皮帽，脖子里还围了条先生们围的那种围巾。这账房先生挺有意思，自己养了四房老婆，前些日子又纳了一房小，据说只有18岁，还是个青年学生。他自己的女儿，却给孙掌柜做小，不过他女儿不在米粮城，在太原边上一个叫济渠的地方。在那里孙掌柜有一座大宅子，雇着不少下人。也有人说，那是孙掌柜的一个中转站。
屠兰龙冷冷地扫着他们，目光如铁。
不大工夫，商会何会长他们到了，后边跟着不少人，裁缝铺刘裁缝还有广仁药店的齐掌柜他们也来了。大家都像看新鲜事物似的，来了都围住孙掌柜看。出乎屠兰龙意料，师范学校的汪校长还有最有学问的曾夫子也出现在现场。曾夫子这天穿得格外整洁，他身后还跟着三五个女人，其中有个穿红袄子的，人长得很年轻，简直就是一张娃娃脸嘛。这女子头发梳得光溜，走路战战兢兢，一路低着头，不敢抬眼望。到了废窑前，身子缩在人后，生怕被人看见似的。屠兰龙怀疑，她就是孙掌柜新纳的妾。
“司令，司令，真是对不住啊，发生这样的事，是商会的失职，是我何某人的失职。”何会长率先一步走过来，连声给屠兰龙作检讨。
屠兰龙没理他，冷着脸问孟兵粮：“人到齐没？”
孟兵粮说到齐了，说话间又有一伙人涌来，屠兰龙仔细一瞅，是一群青年学生，其中就有那天带头上街游行的高个子女生林建英。
“开始吧。”屠兰龙从林建英身上收回目光，扭头跟孟兵粮说。
孟兵粮咳嗽了一声，往前一大步，站在了一块石头上。
“各位，请安静，请大家肃静。”孟兵粮摆出县长的架势，冲乱哄哄的人群喊了一句。
等人们静下来后，他又清了清嗓子，大声道：“今天请大家来，就是想让大家亲眼看看，我们米粮城，居然有人囤积粮油。这种行为在老司令坐镇米粮山区时，就再三警告，希望商界与民同心，共谋米粮山区的繁荣与昌盛。少司令坐镇米粮山区后，又一再强调，官不得奸，民不得刁，兵不得痞。大家各司其职，各尽其能。同时要肝胆相照，荣辱与共。然而，个别商号置老司令的遗风遗训于不顾，将少司令的要求当做耳旁风，公然败坏我米粮城多年形成的良好风气，欺行霸市，巧取豪夺，囤积粮油，大肆涨价，盘剥我米粮百姓。对这种人，少司令不能容，我孟兵粮也不能容，相信今天来的各位，也不能容。下面我就带大家亲眼看看，黑心的恒通米店是怎样糟蹋粮食的。”
话说到这儿，人群就又骚动起来，掌柜们吵得格外凶，仿佛抓住孙掌柜，是他们期望已久的事。尤其裁缝铺刘裁缝，说话的声音甚至压过了孟兵粮。孟兵粮不得不把声音喊得再大点：“大家不要吵，排着队，往废窑里走。”
屠兰龙跟在人群后面，他的左边是阮小六，右边是一条腿的老唐。老唐这天不知怎么了，脸阴得比秋日子的天还令人沉闷，到现在一句话也不说，只是不停地拿眼望屠兰龙。屠兰龙没有多想，他的心思完全被囤积粮油这件事压住了。在大同的时候，屠兰龙最反感的就是商户以大压小，以大吃小。他虽不懂商，但他相信公平竞争、公平经营是商道之大理，但凡经商者，一旦心里没了“公平”这两个字，那就离匪差不多了。他镇守大同，五年时间里镇压了12个欺行霸市靠囤积或哄抬物价牟取暴利的不法商人，最严厉的一次，他亲手击毙了在大同号称“猪大王”的龙七爷。龙七爷的势力，比孙掌柜之流要大得多，靠卖猪肉他都能干预军界的事务了。太原城一半的猪肉就靠他供，谁知后来他竟把手伸到鸡鸭鱼所有肉类产品上，包括24师跟他买肉，也都要看他脸色。高兴了就给你平价卖，不高兴宁可让肉坏掉，也不卖给你。屠兰龙跟他谈了三次，他嘴上笑呵呵地应承着，暗地里却串通所有的肉贩子，将成车的活猪运到了天津卫。屠兰龙忍无可忍，在龙七爷第二次串通肉贩子试图给他施加压力时，将他一枪击毙在肉案上。
这样的事他绝不容许在米粮城发生。尤其在眼下这紧要关头！要知道，出来一个囤积粮油的，就有人敢囤积布匹、百货，甚至药品。到那时，岗本就算不攻城，只要把米粮城一围，里面便会大乱。
砖窑里的情景令人大跌眼镜，脚步刚迈进去，一股刺鼻的霉臭味便扑面而来。屠兰龙连打几个喷嚏，阮小六掏出一块手绢给他，屠兰龙摆了摆手。往前走了50米，洞口忽然大起来，细一看，原来是重新修缮了的。原来用来烧砖的地方，用青砖固成若干个小窑。小窑是编了号的，屠兰龙们进去的，是6号窑。成袋的大米码成一个垛，每袋大约五十斤，上面均印有“恒通”字样。垛上积着厚厚的一层尘土，上面趴满了老鼠屎。屠兰龙刚要伸手往米袋里摸，一只大老鼠突然从他眼前蹿过。那只老鼠足有五六斤重，吃得肥头大耳，不过身子还算灵活。窑里传出一片惊叫声，大约是硕鼠吓着了进来的学生。屠兰龙责令阮小六打开一袋米，从里面淌出来的米竟是黑黄色的。
他的心越发变得沉重。看来，孙掌柜囤积大米已非一年两载，眼前这些米，少说也有三年以上。三年啊，想想看，义父让他们蒙到了啥程度。他隐约记得，三年前米粮城还闹过一次粮荒，当时是北线跟共产党战事吃紧，11集团军虽然没有参战，但在物资上还是给阎长官他们支持了不少。后来委员长责令从米粮城调粮，义父拿不出，惹得委员长大发雷霆。后来还是他从大同想办法，帮义父渡过了那次难关。
号称物华天宝、军民安居乐业的米粮城，竟然藏着这等污浊之事。屠兰龙对孙掌柜的恨，就不只是囤积了一些大米这么简单了。他忽然就想起另一条传闻，是一条腿的老唐告诉他的，义父出事前，曾拿孙掌柜当座上宾，米粮城商界的事，孙掌柜说了就算。义父离开梅园，往鸡公山去的头一个夜里，孙掌柜跟他的三姨太设宴，在孙府宴请义父。当晚坐陪的，据说有两个来历不明的人。屠兰龙到米粮城后，暗中查过这两人，现在初步查明，其中一个是孙掌柜三姨太的表兄弟。此人背景神秘，公开身份是太原大盛货栈外事部经理，但此人多半时候又不在货栈。太原方面的消息说，大盛货栈早就跟日本人有染，屠兰龙怀疑，孙掌柜三姨太这个表弟，很可能是汪精卫汪**那条线上的。
当然，在没有确凿证据前，屠兰龙不想把义父的死怪罪到某个人头上，他甚至强迫自己，不要再去想这个问题，死的已经死了，就算查出真相，也于事无补，不如省出心来，把眼前的事办好。可眼前的事能办好吗？
往8号窑去时，关于这件事如何处置，屠兰龙脑子里还没个明确的想法，这中间他遇到了一个人，那个叫林建英的高个子女学生不知从哪里冒出来，趁阮小六跟身边随从交代事情的空，突然蹿到他眼前：“请问少司令，看到此情此景，你是不是觉得自己很失败？”
“失败？”屠兰龙惊愕了一下，目光诧异地盯住这个不惧一切的女孩子。
“难道不是吗？屠老司令口口声声说米粮城人人平等，不欺不霸，你也说要保持这股纯朴的民风，可现实呢？宁可让大米霉烂变质，也不平价卖给百姓，这种奸商，屠司令打算怎么处置？”
“……”屠兰龙一时无语，不知道该怎么回应这个口齿伶俐的女生。
一旁的阮小六见有人围攻屠兰龙，一个健步跃过来，用身体护住屠兰龙：“有什么话到外面再说，这阵听命令，挨顺序往前走。”
“还有什么看的，看了又有什么用？朱门酒肉臭，路有冻死骨，这就是你们标榜的太平盛世！”
“你——”阮小六被林建英的过激言论激怒了，下意识地要拔枪。屠兰龙制止住阮小六，示意他甭管自己，维持好窑里的秩序就行。
“这位同学，你的话虽然过激，但我还是要谢谢你。”屠兰龙转向林建英，认真地说。
“谢我有什么用？谢我他们就不胡作非为了？谢我他们就不巧取豪夺了？可惜了米粮城的百姓，他们还以为，天永远是蓝的，阳光永远是灿烂的。他们哪里知道，屠老司令励精图治了十多年的米粮城，罪恶和私欲仍然在泛滥。今天是米，明天说不定又是什么。哪一天日本鬼子打过来，说不定他们连口水都喝不上！”
“你太悲观了吧？”屠兰龙抑制着内心的波澜，微笑着说。
“我悲观，是你太主观了吧？你去看看，这些天，这些口口声声说要跟米粮百姓共渡难关的大掌柜们，背后又在做什么，他们怕是等不及了。”林海英伶牙俐齿，一气说了许多。
“什么意思？”屠兰龙感觉到这女生话有所指。
“没什么意思，少司令，我代表师范学校全体学生，要求你严肃惩处这些投机钻营、企图发国难财的不法奸商。奸商不除，米粮城的安定将成空话！”
屠兰龙还在惊愕中，林建英已经掉头走了。这个倔犟的女孩子，她居然没再跟着人群往里进，而是大踏步地朝窑外去了。屠兰龙一直盯着她的背影，直到她消失在外面的阳光下。屠兰龙的心受到了极大震动，这一刻，他忽然明白，孙掌柜把他推到了一个相当危险的十字路口！
处置孙掌柜的会议连夜召开，地点选在云水间。往云水间去的路上，屠兰龙的心灰暗一片，林建英在窑里跟他说过的话一直回响在耳边。一条腿的老唐跟他身后，显得比他还不安。后来老唐被手枪队队长吴奇拉走了，说孙掌柜的三姨太哭号着要见他，老唐狠狠一跺脚，极不情愿地去了。县长孟兵粮见机走过来，一脸愁云地望住屠兰龙。
“事情查清楚了没？”屠兰龙压低声音问孟兵粮。
“查清楚了，司令，形势比这还糟糕，不只是孙掌柜，其他几个掌柜也都不同程度地做了手脚。”孟兵粮的声音很悲凉。
“我指的是另一档子事！”
孟兵粮“哦”了一声，道：“司令，那事也查清了，没错，事情都是他干的。”
孟兵粮所指的事，是指这些天城里突然传出的一股谣言，说米粮城很快会成为沦陷区，11集团军压根儿就不是日本13师团的对手。谣言一出，举城惊慌。如果不慌，孙掌柜囤积大米的事怕还不会被人告发。屠兰龙好不容易稳定住的民心，让这股谣言又给搅乱了！
屠兰龙打个激凌，啥都可以乱，就是民心不能乱！
“还有，太原大盛货栈那个经理，根本不是三姨太的表兄弟，他跟三姨太一直有奸情，眼下这人已离开太原，到了岗本手下！”
“一对狗男女！”屠兰龙狠狠吐出一句，这时候，如何处置孙掌柜一家，他心里已经很明朗了。
会议开得很沉闷，一屋子的人，居然没谁挑起头来说话，掌柜们全都抱着头，蹲在不被人注意处。砖窑前高谈阔论的裁缝铺刘裁缝，这阵儿也哑了，看来，真要对某个人开刀，他们心里又犯了怵。
县长孟兵粮奉命主持会议，这是他跟屠兰龙合计好的一场戏，目的就在于敲山震虎，杀一儆百，但又不能露出端倪。孟兵粮先是斯斯文文，讲了一通稳定民心的重要性，紧接着话题一转，谈到了事情的要害上。可惜，孟兵粮的话，并没能引起众掌柜的共鸣，局面僵持了一会儿。屠兰龙冲台下沉默着的掌柜们说：“事情你们都看清了，该怎么处置，大家拿个意见。”
大和钱庄的钱掌柜这才站起来，吞吞吐吐地道：“孙掌柜是不对，那么多的米，糟蹋了实在可惜，不过念在是初犯，就饶他一回吧。”
“初犯？那么多米霉烂在窑里，你说他是初犯？”屠兰龙不能不怒。如果掌柜们的态度能积极点，说出的话姿态高点，兴许他也能放孙德仁一马，可是，他看到的情形恰恰相反。这就让他不得不相信，商会这帮人，背后是私通着的，指不定瞒着他跟孟兵粮，还做了多少不可告人的事！他的目光对住商会何会长：“事情出在你这里，该怎么处置，你拿意见吧。”
说完，他丢下众人，离开会场，走出了云水间。往梅园去时，一条腿的老唐拄着拐杖从后面追来，拦住车子说：“少司令，少司令，你要三思而行啊，这事，千万草率不得。”
“我怎么草率了？”屠兰龙不明白老唐为什么如此慌张。
“孙掌柜杀不得，万万杀不得。”
“老唐！”屠兰龙害怕自己动摇，他是真不想杀孙掌柜的，但如果孟兵粮所说是真，这种人，又怎么能留？忽然，他脑子里又想起义父，想起义父遇难的那个传言。
“他救过老司令的命啊！”老唐重腾腾地道，他的声音也拉了哭腔，“这事他做得的确不厚道，不该跟少司令您对着干，可他真救过老司令的命。”
屠兰龙眼前一黑，感觉自己心里最脆弱的那个地方被人刺中了。
老唐没有虚构，孙德仁孙掌柜的确救过义父的命。七年前，义父接到新成立的商会邀请，给商界的朋友们去训话，那晚吃完酒，义父邀商会一干人到梅园打牌。车子经过2号路时，一切都还平静，酒兴正酣的义父拉着何会长的手，不停地夸赞他，说他是个奇才，把商会交给他，自己放心。谁知等一行人下车，往梅园进时，突然有五个黑影杀出来，在黑暗中想要直取义父性命。若不是随身警卫出手及时，那晚义父怕是难逃一劫。就在制伏凶手的过程中，义父还是中了枪，有人躲在五个黑影之后，在梅园深处冲义父连开三枪。一枪打空了，一枪打在紧急中扑向义父的孙掌柜右肩上，一枪，击中了义父的右腿。后来屠兰龙听说，若不是孙掌柜及时扑向义父，将义父推倒在地，也怕是……
但，这就能成为他欺行霸市、囤积粮油的理由吗？还有，那股谣言如果真是因孙掌柜而起，这里面会不会有更多的名堂？
屠兰龙扔下老唐，赌气似的跳上车，回了梅园。
这一晚，屠兰龙一眼未眨。云水间那边不断有消息传来，说掌柜们纷纷向孟兵粮求情，要求宽大处理孙德仁。后来又听说，孙德仁的老婆带着几个姨太太，跪在云水间门口，卫兵都拉不走……
再后来，他就听说，县长孟兵粮牙一咬，说出了一句让众掌柜心惊胆战的话：“公然践踏商业秩序，暗中跟汉奸组织勾结，给汉奸组织出卖情报，企图借日本人的屠刀，榨米粮百姓的血，这种人，不能留！”
屠兰龙闭上眼，他在心里感激孟兵粮。如果不是孟兵粮，这道难题他还真解决不了。凌晨五点，那声让全城震颤的枪响过后，屠兰龙的身子软软地倒在沙发上，这一枪，打得他心里出血啊。
他对住义父的画像说：“如果我屠兰龙错杀了他，我会把自己这条命还给他！”
随后他又冲枪响的方向说：“囤积粮油可以不杀你，强抢民女也可以不杀你，欺行霸市也可以饶你，但你绝不可以做汉奸！”
这是秘密，怕是除了屠兰龙跟孟兵粮，全米粮城的人，还不知道孙掌柜孙德仁已做了汉奸！