第二十二回
丁香和婆婆拿着分得的银元回了丁香堡，一路上婆婆走一段哭一回。丁香一路也暗自神伤，此次秋生他们重庆之行倾尽了秋生十来年的积蓄，还借贷了堂姐夫何二少爷家二百银元，议好二个月期限，利钱都要二十块银元，分到手的这一百六十几个银元还本都不够。再想到秋生孤身一人在重庆，听说那地方三天两头日本飞机还来轰炸时，丁香再也抑制不住心中的担忧。
在齐天岭下丁香堡的山路无人处丁香抱着婆婆，就这样婆媳两个相拥嚎哭起来，哭声惊散了山间的鸟雀。过了好久，婆媳两人才一路搀扶一路悲泣，到天黑才回到家中。
第二天婆婆带着秋香带了些礼物去了堂姐家，堂姐一家很是热情，堂姐夫婆婆吩咐帮佣刘妈弄了饭菜。
呷饭时婆婆忍不住悲切的讲起了秋生的遭遇，堂姐玉碧听了也有些伤心，忙安慰起婶娘与堂弟媳来，说钱财身外物，只要将来秋生回来了，何愁日子好不起来。
堂姐夫何二少爷也放下筷子，言辞恳切地表态说道:“婶娘，老弟嫂，莫哭哒，哪家子冒得个七灾八难的。再说亲戚理道的，你们有多少还多少，剩下的钱等秋生回来再讲。息不息的不讲了，将来要是秋生赚哒钱再给个十元八元的也行！”
婆婆听了，忙止住哭声谢道:“有佳，玉碧，你们两口子帮哒大忙，将来秋生老弟回来哒一定叫他来感谢姐姐姐夫两个！”饭后丁香把拿来的一百七十个银元还给了堂姐一家，其中几个银元还是婆婆历年攒下的体己钱，想到此丁香忍不住鼻子一酸，不争气的泪水掉了出来。这时堂姐见了有些不忍，临出门时偷偷塞了一块银元给婆婆。
回的路上婆婆还对丁香说道:“碧妹几两口子还是要得的，不枉当年她出嫁时我给她做的鞋。”
虽如此，日子仍要继续。
二天后丁香便搬出了从娘家带来做棕匠的工具，到各家各户有棕树的人家收了些棕片，就在家中打起了棕绳。
隔天那不争气的夏生回家了，看了看在院里架起棕车打棕绳的老弟嫂。回到屋里悄悄对婆婆说道:“妈，秋生媳妇真是生得贱，也太勤快闲不住了，我老弟跑个长沙哪回不挣个十个二十个大洋的。”
婆婆一听急了，忙把夏生扯到里屋，朝他头上就是一巴掌，口中小声骂道:“你再胡说小心我打烂你的脑壳！”夏生被他妈拍得糊涂了，大声嚷叫起来:“妈，你这是搞么子？...”
婆婆急得小声哭了起来，夏生一见事情不对，愣愣站在那，好一会才问道:“妈，怎么啦？”婆婆止住小声抽泣，小声的一五一十讲了秋生的情况。夏生听完好半天没回过神来，耸拉着头，口中咕噜道:“秋生怎么就碰上这么个倒霉事呢？妈，莫急，说不定三天五天老弟就回来哒，他熟悉生意，一两年又发财哒也说不定的。”
婆婆听了有些宽心，但口中仍在数落着夏生:“崽呀，你从今以后要懂事些，屋里的事勤快多做些，莫冒得事只往外面钻！还有，你老弟不在屋，你少招她，莫让她生气！”
“晓得的，妈，你放心！”夏生应道。
自那后，夏生收敛好多了，也很少到处闲逛胡混，屋里屋外，田间土里勤快多了。丁香婆家已没有多少水田，除种自家的外，夏生还租了附近地主龙二老爷家三亩稻田，婆婆也帮忙做些农活。夏生有时收工早点还帮老弟嫂丁香抽抽棕丝，整个卫生收拾工具啥的。
几天后，绪宗又来家了，呷饭时绪宗讲从此以后他要重新拾起棕匠行业，有大的业务叫丁香一起做事。绪宗盖房不久，家底还次于秋生家，欠下的债多达一百多块银元。这时吴瑛头生的儿子半岁了，肚里还怀了一个，以后的日子苦着呢！
一个多月过去了，秋生仍未回来，绪宗托相识的朋友四处打听都未有音讯。自那后丁香白天忙着打棕绳，晚些还要帮婆婆做些家务。打好的棕绳放在家中，附近乡邻有要的上门购买，有剩余的逢赶集时挑集市去卖。时间一长，周边村寨都晓得了丁香堡桂家湾有一个年轻小媳妇是棕匠，口碑也慢慢传开不愁生意了。有时绪宗也带上丁香出些远门，工价比附近收得贵好多，吃住都是在老板屋里，刨出开支比在附近做事要强不少。只是丁香一介女流，年轻小媳妇单独一人出门做事太不安全，除了绪宗带她出去外，平时就在附近揽些棕匠活做。
丁香每到黄昏便在院外张望，期待秋生拎个箱包突然出现，但每次都失望了。有时丁香还跑到丁香堡口那棵丁香树下翘首盼望，久而久之施茶的冯奶奶也晓得了秋生的事。她也同情丁香遭遇，留丁香喝过几回茶，有次还劝慰丁香，说桂家老幺媳妇，你三天两头跑也不是个法，桂老幺要回来他自会回来，他人精着呢呷不了亏的，说不定哪天他赚好多钱回来你们亨福哒！
丁香情绪低落，谢了冯奶奶好意。
在那棵丁香树下，她还许了愿，有次还从集市扯了二尺红布缠绕在丁香树树杈上，求树神爷爷保佑秋生平安。无论多忙，家中供的那尊还是娘家带来的观音菩萨早晚必上供燃香的。
后来丁香逢人便说，她幼时在娘屋里水车边等爹，出嫁到丁香堡又在丁香树下等男人，命里注定的要呷那么多的苦。
过年前那几天，丁香一家都焦急盼望着秋生回来，吃中午年饭时夏生还跑到堡口等了个多时辰，太阳偏西了才缩着个头，双手笼在衣袖里回来了。婆婆不敢多问，一家人在沉闷的忿围中呷过了年饭。
祭祖时夏生上的香，婆婆还在旁念叨着，秋生他爹你要在阴中扶助，保佑秋生脚踏红地，路遇贵人，平平安安。
大年夜里，丁香失眠了，想起了妈，想起了奶奶，想起了叔叔，更多的是想起远在重庆不知音讯的秋生。到大年初一天快亮时睡了个反觉，到快茶时婆婆进房叫醒才起的床。
正月初二玉碧和有佳回了弟弟春生家拜年，第二天一早给婶娘拜年来了。婆婆留住吃了早饭，吃饭时玉碧顺便问了秋生的情况，言谈中好似无意的提到有佳大哥何大少爷在隆回新任了县长，有个捞钱的差使有意让他弟弟去办，本钱比较大，钱有些吃力，她们两口子都发愁不晓得如何办。
丁香听出了话外之意，便说道:“碧大姐，我家还欠着你钱，让你和姐夫为难了，迟些我们想想办法。”玉碧听了，好似有些不在乎的说道:“幺嫂，新年大吉不提那荏，你们能想办法就帮个忙，实在不行你姐夫再想办法！唉，你和秋生都极能干的，不似春生他们两口子，做事拉拉松松，又不会找些门道，半年三个月就跑我屋里来哒！要不是秋生出了那档子事，我们还要仰仗你们呢！”
玉碧夫妇吃过早饭告辞回去了。中午丁香也回了趟娘家。大哥不在，听吴瑛讲去年过年都没有回来，在宁乡新化一带做棕匠赚钱还帐。只是腊月廿八托人捎回来十个大洋，讲欠的帐其它人的可以不还，撑排的刘师傅他们和梅城西街桐油铺的王广生一定要还的。他们拖家带口，指着那点钱活命，比绪宗他们家还苦咧！
从腊月十八日起，讨帐的来了好几拨，三十那天年夜饭都没吃好，应付了好几趟催帐的债主。自己寨子里刘云达家的婆娘到吃年夜饭还不走，刻薄的话都丝豪不顾及平日脸面了。说什么你家曹老板外头那么威风体面，寨子翻修公祠时，大把捐钱捞体面博名声。如今个欠的几个辛苦钱都不给，也太欺侮人了吧。
后来瘸腿的爹熬不过，咬咬牙将仅余的二个银元还了一个给了她才走的。走时她还阴阳怪气的讲，早给了就是嘛，玉石爷您还指着这块钱生崽不成？
那婆娘走后，气得爹瘫在躺椅上，半天都没吭声。
看着大个肚子背着侄子忙着弄饭的大嫂吴瑛，丁香有些不忍，自个忙活起来。吃饭时二哥闷着头叭嗒叭嗒的呷着，丁香一阵辛酸，一年前大哥还给他张罗了一门亲事，就是原来姚武强的媳妇胡桂娥。
那胡桂娥自姘了杨连长后，那杨连长几个月后带队伍走了，走时给了胡桂娥几个银元就打发了。胡桂娥也知足，晓得他们是露水夫妻没有奢侈的想法，杨连长走时她还不顾脸面送杨连长一直到寨子外的大路上。
当时搞得那杨连长都有些舍不得，硬是让司务长留下一袋白米给胡桂娥。还说，今世老子是与你有缘无份了，你对我的情份我记得。只是我脑袋挂裤裆，有今天冒明日，来世再碰哒你我们做对真夫妻！
望着远去的杨连长，胡桂娥抹了泪。
后来姚武强从大牢回来了，他家嫌弃起胡桂娥，非打即骂的，还四处放话只要有人出得起他当初花五块银元买她的钱，他就卖给谁。
那时大哥秋生他们正忙着重庆那趟生意，手头紧但还是跟刘武强去说过，只待绪宗他们忙完那趟生意就给二哥讨了胡桂娥做老弟嫂。那姚武强见大哥有钱，便要价十个银元，最后讨价还价八个银元成交的，当时还放了一个银元做订金。
后来大哥他们出了事，便上门推了那门亲事，并提出那订金退个一半也成。那姚武强见绪宗这么一说，肚里一顿怒火大声嚷道:“你曹老板也是做大事的人，世上哪有退订金的事，再说我也是没得法才嫁老婆的，如今寨里都晓得我冒得用才嫁枕边人，名声都臭哒，而今你赖婚我不找你说道你还上门要订金，你不是自个找不自在吗？！”
当时弄得大哥灰头土脸回去了。那胡桂娥虽有亏妇节，人心地还是善良的，过了没多久偷偷找到吴瑛，将大哥放的订金还给了吴瑛——那是杨连长当初走时给她的体己钱，姚武强打骂威逼之下她都藏得死死的没敢拿出来。
后来大哥知道了，还叫大嫂送了些瓜疏给她。
去年十一月那姚武强转手将胡桂娥用五块银元的价钱，嫁给了丁香堡一个四十多岁叫胡又生的人。听说那人老婆生了六个女儿，只养活了一个大的，生第七个时生死了，那人娶胡桂娥还指着她生儿子呢！
第二天丁香回了家。她满屋上下看了一遍，然后到厨房找到婆婆，说道:“妈，现在秋哥也不晓得什么时候回来，碧大姐她们也是好意帮我们，那天她虽没讨钱但我们还是要晓得。妈，我想跟您打个商量，我出嫁时我大哥给我办的这些嫁妆，有些不必的不如找些人卖了，凑一凑还给碧大姐，您看行吗？”
婆婆听了，放下手中的水瓢，哭起来了，“崽呀，我们桂家对你不住，你的嫁妆哪用得着问我噢？！只是将来秋生回来哒，我不晓得如何跟他开口？！”
丁香忙扶着婆婆，脸色镇定的说:“妈，莫哭，我们也只是暂时的为难！等秋哥回来哒，将来攒了钱再办一套新的还不是一样？！”
婆婆五味杂陈，拉着丁香的手小声抽泣。
十一那天丁香上县城赶了趟集，卖了些棕绳顺便找了当初给她打手镯的银匠，把首饰手镯折价六个银元全抵给了他。
十二那天下午，丁香托夏生找了田主龙二老爷来看家具什么的，二老爷带着他宠溺的二女儿来了。家中除了一些粗木傢私必用的东西外，只要二老爷挑上的都卖给了他。
只是二老爷看上的雕花洗面架丁香没给，说道:“二老爷，这洗面架原是我娘屋里老屋的东西，后来卖给了刘三爷。他老人家出嫁时好意打发给我作陪嫁，我想留着做个念想。”
那二老爷听了也没再提，只是他那二女儿看上了丁香叔叔给她买的铜镜闹着要。丁香花了好多工夫劝说也没用，最后丁香送了她一个漂亮的荷包没算钱给她才完事。
二老爷看好东西算了算钱一共十八个银元，当时就付了钱，打算明天再搬。
丁香想了想，便对夏生说道:“哥哥，卖田卖产卖祖业都是对不起祖宗的事，不如趁黑搬了去免得招人笑话。”
婆婆夏生也觉得有理，当时便和二老爷商议这事。二老爷一听，歪着头想了想，手拐文明棍说道:“也行，你们有难买你家东西我原是好意，大白天搬东搬西，嚼舌根子的还会说我趁火打劫呢。桂老大，你去叫桂顺达那猴崽子来，你们两个一起趁黑搬了好！”
当天夜里，丁香打着亮，夏生与顺达两个来往跑好多趟才搬完了东西。
忙完睡觉时已是子时，半夜里隔壁房里还传来婆婆的哭泣声，“天杀的，贼轱子上门一样，屋里搞了个净空！秋生他爹，你死在阴间也出来管下事唉……”
是夜丁香也辗转反侧，睁眼到天明。
第二天中午，丁香和婆婆带着买嫁妆与首饰的二十四个银元去了玉碧家。
当玉碧接过丁香的银元后，口中说道:“哎，婶娘，你看你们这弄的么子事。我就那么一说你们还当真了！来，来，来，刘妈弄着饭呢，我们仨婶娘姑嫂先聊聊。”
呷完饭后便回家了，还欠的六个银元丁香说等过年时攒下了钱再还。
玉碧一听便道，你们挺不容易，到时有了还我们就好，实在不行莫勉强，秋生不在屋里，幺嫂你要自个保重自己。
回的路上，丁香还对婆婆讲，碧大姐一家子还是好的，我大哥他们那欠帐的日子比我们难过多哒！
第二十一回 完