山川书院。
“...老爷已经将铺子空了出来，刘安现在正按着张娘子的吩咐在重新布置。三叔便要我来问问，那边是不是也派个人手过去。”
曹林垂首立在袁甫跟前，他所说的三叔便是京城来的袁家大管事曹原。
袁甫调曹原回来，为的是打通外头各府州的销路，至于铺子本身的买卖倒显得微末了，因此并不在意。
“他自己看着办就行了，外头的事叫他抓紧些。”
“是。”曹林应道。
比起经略外头的营生，袁甫更关心村子里那几间作坊。
“曹盛曹茂那儿怎么样了？”
“新作坊盖得差不多，现在是牛婶子在里头主事，她经手惯了的比老三老四要熟悉。曹盛领了几个作坊二百余人的差遣调教，曹茂目前则管着几个作坊的各种用料食材。”
袁甫点点头，接着问。
“中间可还顺利？听严主簿的话似乎有村子眼红新作坊又盖在了下河村，可有此事？”
曹林想了想说。
“时常有人来围观，倒不曾真的捣乱。”
袁甫背过身走到窗边，手指轻轻叩击在窗沿上，发出“笃笃”的细微声响。
“作坊的种种好处是人为的给予，有些人倒当成是自己应得的了。”
说罢回过身来嘱咐道。
“你回去带个口信给严主簿，以后再建新作坊不该雇的人一个也别放进去。”
曹林得了口令见袁甫不再有别的吩咐便退了出去。
袁甫立在窗前，望着隔壁秀晴曾出现过的那方小院，放松神思。
刚认识她时，不过是个在集市摆摊的小娘子罢了。而后开了个面馆铺子不过一年，便接二连三盖起作坊。
从孱弱得需要人搀扶，然后步子迈得越来越大，现在竟是要跑起来了。
想到此，袁甫蓄起短须的下颌露出了些许笑意来。
自己也该加把劲才是。袁甫抬手将桌案上来自各个书院邀学的书信扫到一边，卷起书册批注起来。
清榆县，袁府。
秀晴将拟好的零嘴单子递给了袁厢礼过目，在袁厢礼的下首还坐着个一脸和气的中年男子，脸上不笑似也带了三分笑的模样。
“这是之前京中的管事，曹原。一直都在外头跑，今儿好不容易在县里，便叫他也来见见你。”
曹原面上十分恭谨，心里却有些吃惊。
自己在京中做到了大管事之职，多少有几分薄面。
先前袁甫叫他回来经营‘四色酱’他就有些奇怪，虽然如今‘四色酱’在邯州卖得极好，但这都是后来的事了，为什么袁甫一开始就笃定了这份买卖呢？
今儿也见识了太爷对那家的态度，不是叫人来见他，竟是要他来见人。
曹原暗自打量着坐在袁厢礼对面的那个女子。
秀晴与袁家的管事见过礼，心中也颇有些好奇这位管事的手段，但经略外头的买卖毕竟是袁家的事，便转头说起老丈手中的单子来。
“四味牛肉干、粉彩棉花糖、蜜渍肉脯、香酥肉松、盐渍梅子、盐渍桃子、江米条、京果。便就这八样了。”
袁厢礼听着秀晴介绍，一边嘱咐起曹原来。
“你也听着，日后这些吃食若是能走四色酱的路子卖到各处，也少费你许多心思。”
曹原点点头，道。
“不知娘子所说的这些个新鲜吃食，都是些什么东西，能否叫在下长长眼？”
袁厢礼的书房还有一些没有吃完，唤了刘安去取了来。
待刘安将纸包在曹原跟前一个一个打开，曹原没想到这些零嘴吃食自己竟一个都没见过。
袁厢礼笑看着曹原眼睛在几个纸包之间打转，对秀晴说道。
“要我说，这牛肉干和肉脯肉松多做些，下酒是顶好的。”
秀晴却想起张节对他说的，袁甫爱吃甜食。
‘爷孙俩倒是萝卜青菜各有所爱’，秀晴悄悄想着嘴上道。
“可小女娘们却是极爱吃甜的，面馆里那几个如今一得闲就能摸出个梅子桃肉来。”
袁厢礼是极爱吃肉的，闻言望向曹原。
“曹原，你认为呢？”
曹原已经捡了两样尝过，笑道，“自然是哪个卖得好就多做哪个了。”
一番话倒让秀晴和袁厢礼两个笑出声来。
秀晴得知曹原之前一直在京中，见过的世面定是比这清榆县的小地方大多了。这会见他每样零嘴都尝了点，心里不免有些忐忑，问道。
“曹管事，觉得这些吃食如何？”
曹原取过怀里的帕子擦了擦手，十分高兴地应道。
“娘子的手艺奇好，这些东西莫说清榆县了，就是在京中也不得见。况且这滋味非同寻常，真是叫人回味无穷啊。”
曹原一张圆脸笑得甚为可亲，刚才所说皆是他的肺腑之言。这些零嘴和四色酱一样，端的是无中生有，也不知这娘子到底是哪里来的这么些奇思妙想。
“若是买卖得当，当中大有可为啊。”
这便是出于一个管事的立场在说话了。
秀晴闻言喜出望外，一颗心总算是落回了肚子里。
待秀晴告辞回了葫芦巷，曹原和袁厢礼两个还在院子里喝茶。
“没想到太爷如今竟也对这些买卖事有了兴趣。”
曹原是袁家多年的老人了，从未见过袁相公打点家里的庶务，故而由此一说。
“若只是买卖事，我早就丢开手了。”
袁厢礼啜着热茶，不以为然道。
“太爷这话倒是叫我有些听不懂了。”
袁厢礼也不跟他多解释，有些东西要见过了才能理解其中深意。
“你若是有空去趟乡下，看看那些作坊和杂院，就能明白了。”
在那里怕是有什么自己不知道的事，曹原心想，抽空还是去一趟的好。
初夏时分，西坊出产的第一批零嘴吃食摆上了前门街一间叫做“袁张杂食铺”铺子的柜台。
随着鞭炮被点燃，“噼里啪啦”声炸得整条前门街都热闹起来。
看热闹的人倒是极多，但掏钱买的只有一小部分。
价定得高是一方面，真正的原因还是这零嘴本就是有些闲钱的人家才受用得起的。穷人哪有钱来买这些蜜渍的、香料腌的矜贵吃食，自是有一套炒货、炸面的简单解馋法子。
这一点曹原也与秀晴和袁厢礼说明了，做的就是贵客的生意。
是以，秀晴悠哉地听着面馆的食客们议论杂食铺的吃食多么多么贵，见她神色倒叫张大娘几个恍惚以为那杂食铺没有她的份一样。
这头零嘴作坊慢慢步上正轨，秀晴的心思渐渐放到八月间张节的院试上来。
想到张节，秀晴不禁心里有些内疚。
自从来了县城，将张节送去私塾读书之后，自己忙于生计，对张节便疏于照料。
后来张节进了山川书院，更是每月只有两天时间团聚。
幸好有他在...
秀晴心中莫名一动，也不知是仅仅出于感激亦或是什么别的。
此时与张节相隔二百里，秀晴就是有心一时也不知该做些什么。想到不久后就是乞巧节，便动了去庙里祈愿的心思。
跟张大娘如此说了以后，旁的倒没什么，只大妞眼巴巴望着说话的二人跃跃欲试的样子，那想要跟着一块儿去的心思就差写在脸上了。
如此秀晴便有些担心起大妞的安全来，怕那天人多冲撞了她。大娘也有些不放心，狠狠地凶了大妞几句。
眼见着乞巧节越来越近，大妞虽不再提，却始终打不起精神。就连王虎来了，也不怎么说笑。
这日吃罢午饭，其他人都睡午觉去了，秀晴和香芽两个守在铺子里。
早上见过路的挑子里莲蓬鲜嫩得紧，秀晴一时买了好些。这会和香芽剥起莲子来，果真十分清甜。
“香芽，秀晴姐。”
梁笑自从和香芽成亲以后，也随香芽改了口。午时得闲，时常来面馆蹭面。
“来啦。”秀晴招招手，“早上刚摘的莲子，你也吃些。你们这些当差的，最是容易着急上火，多吃些消消火气。”
梁笑也不客气，撩了衣摆子坐下，正要抓把莲子吃，被香芽拍了拍手。
“洗洗手去。”
“嘿嘿...”梁笑向秀晴露出个无奈的眼色，随香芽去后院洗了手。
等他再出来的时候就他一个，香芽去厨房给他下面去了。
“听香芽说，乞巧节大妞想跟着一块去庙里，你和张大娘没让？”
梁笑抓了把莲子在掌心，拈起来一粒粒往嘴里扔着。
“哎...”说起来这两天看着大妞的样子秀晴心里也是怪不忍心的，“那庙会人挨着人，她要是有个闪失我怎么跟大娘交代。”
“就让大妞去吧，那天我休沐，正好一块去瞧瞧。”
“当真？”要是有梁笑在，她们两个出门便能放心许多。
“那可不！”梁笑见香芽端着碗过来，一把将莲子都倒进嘴里接过滚烫的汤碗来。
香芽已听见了两人的对话，闻言笑道，“大妞一会知道该高兴死了。”
梁笑见两个人都笑得开怀，低头静静吃面。
等大妞醒来知道梁笑要陪着一块去庙会，果然一扫连日来的闷闷不乐，直高兴得满院子乱跑。
倒叫来送货的王虎丈二和尚摸不着头脑，大妞拉着王虎二人走到一边说起悄悄话，小脸上眉飞色舞的。
到了七七这天，卯时天刚亮，面馆的后门就“笃笃笃”地想起来。
大妞今天梳了个花苞头，用红绳缠了起来。显见的长成了一副活脱脱的娇俏少女模样，再没有了小时候圆头圆脑的那股憨气。
一进门，大妞便寻了围兜臂绳将衣裳扎起来，秀晴这才看到大妞今天竟是穿了一身新衣裳。
背后看去是一道鹅黄的纤细身影。上襦是件半臂，里头衬着藕白的薄纱衣。待大妞侧过身子，原是件对襟，里头还扎了件胭脂红的内裳。看着大妞纤细的脖颈，秀晴忍不住叹道，“真真是人比花娇。”
几人做完面馆上午的活计，张大娘便赶着秀晴去屋里还衣服，还嘱咐她把自己打扮的漂亮些。
七七又叫女儿节，哪个姑娘家这天不是打扮得漂漂亮亮出门。秀晴难得也生出了些装扮心思，和香芽二人在屋里鼓捣半天。
秀晴向来穿得简单，不过上下一色的连衣带裳罢了。今儿一打扮，差点叫人认不出。
身上两层里面是月白内衬外罩粉色纱衣，下面穿了条深浅不一烟紫色襦裙。
“好看吗？”
秀晴原地转了半圈，张大娘她们才看到秀晴头上还插了只粉色的花簪。
“张节刚入书院那会置办的，这么看好像太嫩了些...”
秀晴偶尔也会忘了自己的‘寡妇’身份，忍不住买了好看的而不是合适的衣服。
“好看！秀晴姐姐你平时要是也这么打扮打扮多好呀，老是穿些寡淡的颜色。”大妞上前拉住秀晴的手腕，两人站一块好一对碧玉佳人。
香芽看了也忍不住叹道，“你们两个站一块真好看...”
年轻真好呀...张大娘望着几个小娘子想起了自己做姑娘的时候，也是这么青春飞扬。
老了老了，只有看着自己的闺女跟花骨朵一样慢慢绽放，不禁也跟着笑了出来。
“笃笃笃”
后门响起敲门声，香芽道。
“是梁笑来了，我去开门。”
张大娘见人来接了，又忍不住走到大妞跟前，给她理理衣衫头发。喃喃叮嘱着，路上要跟紧秀晴和梁笑千万别跟丢了，还有看好自己的荷包，小心被偷不要乱花钱云云。
三人正凑作一堆说着，就听的香芽一声惊诧。
“李捕头？”
李镇看向众人错愕的神情，道。
“有点事，梁笑来不了。”
秀晴见了来人，一时也有些怔愣，下意识道。
“怎地是李捕头来了...”
李镇见几人一时半会都有些犹豫，一挑剑眉。
“怎么我替了梁笑你们都不愿意？我来吃面的时候你们可不是这幅模样。”
张大娘最先会过意来，“那感情好啊，大妞交到李捕头手上，那我是一百个放心。”说着对秀晴使了个眼色。
几个小的不明所以，只因突然换人有些怔愣。但李捕头是熟客，大家都认识，此时也都称好，秀晴也不好再说什么。
收拾了随身的几样东西便和大妞一起出了门。