冬日里天黑得早，袁甫和张节回到葫芦巷的时候天色已经全都黑了。
看着张节跳下驴车，背起行囊包袱，袁甫又叮嘱他一句。
“别忘了和你母亲说。”
张节：“嗯，先生我回去了。”
“去吧。”
直到张节推门进去，袁甫这才抽了一下小灰驴的屁股。
吃过饭人都回去了，秀晴拎着茶壶去了张节有些昏暗的屋子里。
弯腰拨了拨油灯的灯芯。
“上个月在书院过得怎么样？”
“挺好的。不过从这个月开始要参加今年的院试了。”
张节说话面色很平常，似乎这并不是件重要的事。
“这就下场了？”
“嗯，不过先生说院试不过一个门槛罢了，叫我不要看得太重。”
一边说着，张节陆陆续续掏出些书本册子准备温书。
看他慢条斯理的样子，的确有些袁甫身上云淡风轻的影子。
秀晴笑了，“门槛？多少人一辈子都过不去...袁先生倒是看得高远。你可有信心？”
张节放下手里书，坐下想了想。
“院试...应是不难。”
“噢？”秀晴给两人倒茶。“何以见得？”
“县、州二试且不论，院试的题卷先生为我寻来不少，我都看过了。”
张节本想说‘不过尔尔’，又觉得不该生出傲慢之心。
“若是我作答，当会更好。”
说完抿了口清茶。
这般稳当了么...袁先生教导张节，看来是花了不少心思...
“娘...”
“嗯？”
“您之前问过我‘父亲’一事。”
对了，秀晴也想问张节这事呢。
“怎么，你考虑清楚了？”
“您问我之前，我从没想过这个问题。”
但您一问我心里就有答案了，张节心想没好意思说。
“在书院，先生照顾我学业起居，我心里一直很仰慕先生。我觉得我不需要什么父亲，只要跟在先生身边我就很满足了。”
说到这儿，张节抑制不住内心喜悦。
“可是娘，您知道先生跟我说什么了吗？”
“先生要认我作义子！”“义子！”
“...”秀晴不可思议地望着张节。“这？怎么会？”
“真的！只等我过了院试，先生便会亲自来与母亲说。”
袁家是世代为官的高贵门第，袁甫愿让张节依靠，当然是件大好事。
可秀晴还是想不通，怎么就要认张节作义子了呢？
“娘？您...不愿意吗？”张节小心地看着娘亲的脸色。
秀晴轻轻摇头，“不是，只是有些不明白而已。”
按下心中小小的疑惑，张节的先生变成‘义父’，自己又该如何与之相处呢...
秀晴有些忐忑紧张地摩挲着手里的茶杯。
第二天，秀晴就托张大娘给带话。
“大娘帮我拒了吧。”
张大娘：“怎地？张节不愿意？”
秀晴这会不好说‘义父’一事，毕竟八字还没一撇，万一张节没考好呢。
“张节回来说今年要下场，我想着别让这些事扰了他。”
张大娘：“那你怎么说？”
若是张节真考出个功名来，有了自己的前程。那么，自己又想过什么样的日子呢...
“我呀，还是想一个人自由自在的。”
习惯了市井中的烟火气息，要她再回到后宅守着公婆妯娌过活，秀晴只觉得窒息。
张大娘：“你这话说的叫我怎么回...就真一点都看不上李镇？”
“哪里是看不上，张大娘可别这么说。”
说看不上李镇怕是辱没了他的操行人品，人家响当当的儿郎哪里叫她个寡妇看不上了。
“不过是我没这份心，只想守着面馆张节过日子而已。”
“李捕头看得上，倒是叫我有些惶恐。大娘您好好与他说，让他寻个合适的娘子成亲吧，我...我还是算了。”
张大娘哀声大叹，“嗨呀，我说你们俩多好的一对儿啊！那李捕头城里说一不二的人，为了你在我面前轻声细语的，跟个毛头小子一样，我瞧着都心动。偏你不识货，把人往外推。啧...嗨！”
说罢，瞪着秀晴极是怒其不争的模样。
见多了张大娘凶自家闺女，秀晴不自觉也带上些大妞的做派，挽了大娘的手膀说道。
“拜托大娘了。”
“都是冤家，一个个的磨死人...”
大娘没法，只得心里琢磨起应付李捕头的话来。
下午，秀晴决定回一趟双河村。
除了带上大妞，趁着张节休沐，也让他回去看看自己家现在的样子，没准儿都已经认不出了呢。
张节对路上的景致兴趣缺缺，毕竟书院就在小桃山，要论景色野趣远远胜过村子里。
大妞却如出了笼的鸭子一样，兴奋地呼叫个不停。大妞从小在鹿儿巷里长大，除了附近几条街就没去过别的地方。乍一出了城郭，看见外头连成一片的农田还有老牛在里头耕地，差点儿就要窜起来。
张节虽比大妞小上许多，但读了几年书见识到底不同。便在一旁跟大妞说道地里的庄稼，指给她认识各种牲畜动物，还教她看天色辨方位。
秀晴在一边听着二人说话，没想到张节在书院里学了这么多东西，又念起袁甫的好来。
等到驴车慢慢驶进双河村，张节便不再说话。
说实话，他已经不太记得双河村的样子了。但身在此处，一些记忆里模糊的景象慢慢越来越清晰。
他记得那一排柳树，离开村子的时候他坐在驴车后头看着，就是被它们渐渐遮去了村子里的炊烟。
还有一进村口的那条小河，河的一边住了很多人家，另一边是个树林。对，就是现在看见的样子。
等到驴车再往前走，驶向自己家时，张节便全没了印象。
那不应该是好多土坡子吗？怎么变成了一片绿？
脚下的这条宽敞的土路，原来不是杂草间的夹道吗？
怎么多了座桥？！
张节从车辕上站起身远远看着那栈桥深深地扎在河岸里。
“娘！是你修的桥吗？”
秀晴：“娘可修不了，出些银子罢了。”
大妞：“牛婶子可说啦，都是秀晴姐姐出的钱呢！”
先生总是和他说为民谋利诸如修路修桥之类的是大善，没想到母亲不与他说，竟默默的在家里修起了一座桥来。
幼时母亲对他的教导多是些言语层面的，后来虽然也看着母亲辛苦操劳，但张节心中多是感恩之情。
如今见到母亲捐造的栈桥立在当前，张节震撼之情溢于言表。我的母亲非同一般妇人！
心中激荡尚未平息，驴车驶进北溪。那又是什么？
原来的灌木荆棘歪脖子树呢？怎么变成了三层农田？
那堵围墙如此宽，里面就是她们说的作坊吗？
好多农人，到处都是耕作的身影。这还是他原来荒芜僻静的家吗？
“秀晴姐姐，你真厉害！”大妞看向秀晴。“这溪水两边的地都是你的吗？”
“嗯！”秀晴摸摸大妞脑袋，笑着点点头。
“哇...”大妞手举过眉，抬眼望去。“都看不到头...”
“秀晴姐姐现在算是富户了吗？”
秀晴想了想，“嗯...我也不知道，大概...算是吧。”
大妞闻言靠在秀晴怀里抱住她的腰，“秀晴姐姐好棒啊。”
“我要是也像你一样能干就好了。”大妞倚着人望着天上的白云，嘴里喃喃道。
“大妞有不一样的才干。”秀晴抚过她的脸。
“嗯？”大妞直起身，“我吗？我有啥呀？我就会吃。”
秀晴大笑，轻轻道。“你呀，会治愈人心。说不好，是个小精怪呢。”
大妞一怔愣不知该哭还是该笑，旋即又放下，“说不定是个兔子精怪，跟白白灰灰是兄弟呢。”
张节：“你咋能是兄弟呢，姐妹还差不多...”
大妞：“可娘说白白灰灰是男兔子。”
张节：“那也该是兄妹吧。”
大街：“姐弟吧...”
......
秀晴笑得肚子都疼起来。