迎上前来的是个年轻的男子，相貌堂堂，身着一件鸦青色的织锦宽袍，头戴玉冠，气质温文尔雅，与裴琳极为相似。一副富家贵公子的模样，身姿挺拔并不纨绔，看起来比万子夜要年长个几岁。
他步履极快，兴冲冲地对裴琳道：“爹，您回来了！”
此人正是裴琳的独子，裴轻舟的堂兄，裴子琢。
裴琳温厚笑道：“子琢，看来爹交代你办的事情，都已经办好了？”
“都办好了，爹！”裴子琢答道，
“昨日我已派人打点了仵作，拿到了柳伶人尸检的函件。今日差人向负责此案的刘捕头递了请帖，请他来我们分庄做做客。还有，柳伶人近几个月接济百姓的情况，我也已经安排了人去打听了。”
确实周到。
裴子琢常年随着裴琳打理生意，人脉打点的水平算是同辈中一流。裴琳走时本只叮嘱了裴子琢调查一下柳伶人的情况，至于从何处查起，全凭裴子琢自己拿个主意。
裴琳听罢，刚刚点头称赞一句“好”，只见一个不安分的脑袋从裴琳身后探了出来，不是裴轻舟又是谁。
裴轻舟亲亲热热地喊了一声：“堂兄！好久不见！”
裴子琢着实一愣。
方才只急着跟裴琳汇报，加之有几年未见裴轻舟，一时之间没有注意到她，还以为是庄子里派来的寻常子弟。
都说女大十八变，这话搁在裴轻舟身上一点也不错。
如今她虽算不得绝世美人，但她容色秀丽，身段婀娜，神态又带着少女独有的娇憨、天真，怎么也算得是一颗熠熠明珠。
与幼时那可爱的圆嘟嘟的小脸儿实在相去甚远，也难怪裴子琢对不上号。
“对了，子琢。你三叔有心让舟儿和子夜历练历练，我便带他们来了。好几年没见，一会儿你们几个孩子好好聚一聚，你把情况仔细地讲给他们听一听。”
裴琳稍稍闪了身子，这下裴轻舟和万子夜整个儿进入了裴子琢的视线。
裴子琢闻言，将目光从裴轻舟身上收回来，投向了万子夜。
万子夜礼貌而疏离地笑了笑，道了一声：“子琢少爷。”
“不必叫什么少爷，”裴琳笑道，“都是自家的孩子，这么客气作什么。子琢比你年长，叫他一声兄长便可。”
裴子琢闻言，只点了点头，目光落回到裴轻舟身上，一时间表情变幻不定，罕见地显得木讷起来。
“堂哥？”裴轻舟见裴子琢面色突变，好奇地探过头去，“堂兄是不是不认得我啦？我是轻舟呀？小时候你来庄子，我们还一起玩耍过的。”
听见裴轻舟的声音，裴子琢竟微不可见地抖了一抖，眼眸下意识地垂了下去，说话也稍许磕巴起来，“我，我记得。只是堂，堂妹跟小时候比起来，变化颇大，一时没有认出来罢了。”
裴轻舟不明所以，歪着头左晃右晃，伸出手来想拍拍裴子琢的肩膀，“堂哥哪里不舒服吗？”
此举动竟让裴子琢下意识地后退了一步。
裴轻舟对裴子琢的突然转变没有头绪，殊不知她口中的“一起玩耍过”，在裴子琢的记忆中，恐怕只剩下“不堪回首的往事”。
这事儿还要从孩童时代说起。
裴轻舟小时候太过淘气，胆子又大，常常拉着万子夜爬上树掏鸟，去林子里捉蛇，有次见着庄子里的厨娘让马蜂给蛰了，硬是抄起根杆子，便要去捅了那马蜂窝。
万子夜劝说无果，又怕裴轻舟受伤，便心甘情愿地做了护花使者。
等到裴子琢随裴琳夫妇来庄子的时候，正好目睹了裴轻舟双手扒着院墙，万子夜在墙根儿底下给她递杆子的场面。
也不过十几岁的裴子琢哪里见过这样的情形，在他的童年生活里从来都是读书写字，勤加修习，出格的事一件都不曾有过。
上树爬墙？这成何体统！
“你们在做什么！”裴子琢憋足了气，大喝一声，“快下来，丢不丢人！”
不过，这吼声丝毫没有起任何震慑效果，裴轻舟跟没有听见一样，专心地蹬着墙砖，爬得兴致勃勃。
等幼小的裴轻舟踉跄着站上院墙，才回过头来，见是裴子琢，奶声奶气地喊道：“堂哥，我们要去捅马蜂窝，你来不来？”
“不去！”裴子琢气得大喊，“蜂毒很致命的，你知不知道？快下来！”
“胆小鬼！”裴轻舟双手拢成喇叭状附在嘴边，喊道，
“这里是裴家庄，什么解毒剂没有？这挨千刀的马蜂把我最喜欢的厨娘蛰坏了，今天都没有枣花糕吃，气死我了！我非要给这群马蜂一点儿教训。堂哥既然是胆小鬼，就不必来了，快走吧！”
裴子琢又急又气，口不择言起来，“我要去告诉我爹我娘，你们俩没爹没娘管教，让我爹娘来管管你们。”
说罢转身欲走。
他尚不知，这句话捅了裴轻舟这个“马蜂窝”。
庄子里人人都知道，裴琅抱着裴轻舟回了庄子之后，从来没有提过她的娘亲。人人也都知道，万子夜是裴琅从寒天冻地里捡回来的徒弟，从未提起过爹娘。
但在裴琅的庇护下，谁都不会提，谁也不敢提。
墙根下，万子夜举着杆子的手顿了一顿，咬着嘴唇不吱声。
只是他怕裴轻舟伤心，正想着抬头看一看她，谁知道眼前一道光影闪过，只见裴轻舟“嗖”地一下从院墙上跳了下来，身形都没偏，脚不沾地似的跑到裴子琢眼前，一把薅住裴子琢的衣带用力往下拽。
裴子琢猝不及防，被拽了个趔趄。
裴轻舟顺势铆足了劲，把手一扬，实实在在地抽了裴子琢一个大耳光。
啪！
行云流水，一气呵成。
这一耳光不仅给裴子琢打得立刻懵在当场，万子夜也被裴轻舟的气势惊住，无声地张了张嘴巴。
“给子夜道歉！”裴轻舟一巴掌打出去，气还没消，双手叉腰，大声嚷着，给裴子琢吓得一个激灵。
裴子琢到底年长几岁，懵也懵过了，惊也惊过了，挨过了打，却也没想着跟妹妹还手。
听裴轻舟这样讲，又见万子夜面有郁色，恍然想起裴琳曾经嘱咐过，不可以无父母之事出言中伤裴轻舟和万子夜，顿时发觉自己冲动之下做了错事。
没过一会儿，心下生出许多愧疚来。
“堂妹，子夜，对不起，方才我不该那样讲，我诚心跟你们道歉。”裴子琢嗫嚅道，“但堂妹你也不能打人......”
这一耳光使得裴子琢在往后的几年里，都无法在裴轻舟的面前抬起头来。
一来，因为自己的口无遮拦而挨了小女孩的打，对少年期的裴子琢来说，实在是一件有伤自尊的事情。
二来，出于补偿心理，裴子琢便给自己安排了看护裴轻舟的职责，期间着实被裴轻舟的调皮捣蛋折腾得够呛。
且不说裴轻舟的脚下功夫颇有天赋，裴子琢紧跟着就累得上气不接下气；三个孩子在后山林子里飞来荡去，裴子琢身穿的上好衣袍都划了个稀烂，苦不堪言。
当然万子夜也同裴子琢一样，本来整齐的发冠在风中凌乱，只是散乱的碎发间露出一双沉夜似的眼睛，看起来从不会疲惫，甚至有些时候，那眼里还会亮起星子点点。
裴子琢很是不解，为何万子夜面对裴轻舟的“壮举”总是风轻云淡。
明明万子夜并不是胡闹的性子，陪着裴轻舟的时候却也看不出任何勉强。
最后只得认为万子夜的思维大概与常人不同，虽然跟裴轻舟情况迥异，但也是他无法应付得来的。
至于对裴轻舟，没想到那一耳光带来的心理影响竟延续至今。硬要说的话，如今裴子琢对生意的兴趣远多于武学，怎么也有一分内心深处对暴力的恐惧。
只是罪魁祸首似乎早已忘记了这桩往事......
面对此时裴子琢的后退，裴轻舟没有丝毫在意，还是把手搭了上去，“堂兄是不是太累了！”
除了裴轻舟，裴琳也不明就里，接过话道：“子琢，这几日辛苦你了。好了，都别在外面站着，等会儿用过膳，你们再好好叙叙旧吧。”