唐天佑元年，八月十一。
丑时（凌晨一点）。
洛阳城东十里处，奔腾的马蹄声打破了夜的寂静。
在前狂奔的是一匹黄鬃马，“忍杀”姜长风把血杀团宗主寇彦卿驮在马背上，频频抽动皮鞭，试图甩掉后面的追兵。
宣徽南院使兼枢密使蒋玄晖带着二十名亲兵，逞着得胜之威，死死咬住不放。
笔直宽阔的驰道突然有个转弯，路旁两侧生长着茂密的竹林，在月光下随着微风婆娑摇曳。
蒋玄晖带人转过弯道，却发现只剩黄鬃马停在路边，正轻抬着左前蹄，大口大口打着响鼻。
“两个逆贼一定就藏在竹林，你们都给我打起十二分的精神，一旦发现，就地斩杀，本帅重重有赏！”
蒋玄晖武将出身，不过这些年一直担任朱温集团的“驻京办主任”，那些拳脚功夫早已十分生疏，此刻在竹林中搜索，感觉右眼皮跳个不停。
众人打着火把，四处搜寻了几十步，有眼尖的亲兵，发现不远处，有个黑影斜靠着一根粗壮的翠竹。
“大帅，快看，人在那里！”
亲兵们各执刀剑快速聚拢过来，却只听“嗡—嗡—嗡”的声响越来越近。
“啊！啊！啊！”十余名亲兵还没弄清情况，已被五寸长短的回旋弯刀割破喉咙。
“砰！”一个炸雷响后，地面升腾出滚滚黑烟，剩余的亲兵被呛得捂鼻流泪。
一道黑影像如来神掌一样，从竹林上空重重压下。
烟雾中只见这道黑影身形飘逸、闪躲腾挪，每一刀都伴着一声痛苦地哀嚎，直到片刻后一切归于平静。
“长风，好样的，回到汴梁，宗主我一定要好好赏赐你！”寇彦卿终于醒了过来，目睹着“忍杀”拼命救主，忙抚慰道。
“你终于醒了！”姜长风用袖甲擦拭着弯刀的血迹，冷冷的盯着寇彦卿，一步步走了过来。
“长风，你要干什么？”寇彦卿缓过神来，发现了“忍杀”的反常。
寇彦卿本能地爬起来，转身就想跑，却感觉有一丝寒钢的凉意，快速滑过自己的脖颈。
“为什么？”他这一生见惯了杀戮、阴谋和背叛，可当这一切发生在他的身上时，却感到愤懑与不甘。
“我救你出城，是因为宗主你曾经有恩于我，我必须报答！”
姜长风转身离去，走出十步外，忽得停住脚步，微微叹了口气，扭头说道：“我杀你则是奉命行事，因为梁王要让次子朱友珪接掌血杀团！”
“早晚有这么一天，我早该知道……哈哈，朱温，你这个猪瘟，早晚要死在这个儿子手上……”
寇彦卿拼着最后一丝气力咒骂着，脑袋无力地往后仰去，一抹鲜血瞬间从脖颈处喷而出。
姜长风没有再回头，信步向官道走去，他要火速赶往虎牢关，给梁王朱温复命，报告洛阳城今夜发生的一切。
深夜风更大了些，吹拂起落叶，姜长风已然看到官道旁四散的马匹，却突然生出一种如芒在背的感觉。
他忍不住回头察看，果然有一个黑影安详地站在一丈外，今夜在宫城偏殿见到过，是皇上身边的四大护卫之一妙手。
姜长风忙去摸腰间的弯刀，却感觉背部蚂蚁咬噬般的疼痛已传导至心脏，仿佛全身的血液都已汇聚，非要从心脏迸发出来。
他痛苦地痉挛着，下意识用双手捂住心口，可并无一丝血迹，不禁骇然地看着妙手。
“你究竟用了什么暗器？”
“是无影针！”
妙手轻蔑地笑着，“看样子，你应该是最后一波了，你很荣幸，是我今晚除去的第六个……”
虎牢关的中军大营，朱温背着手，焦急地来回踱步。
自从军以来，这是他第二次如此紧张。
上一次还要追溯到二十年前（884年），他在上源驿偷袭醉酒的李克用。
只可叹天意弄人，一场突如其来的暴雨浇灭了熊熊大火，李克用在护卫拼死力战下，只身侥幸突围。
也是从那时起，晋、汴两方形成水火不容之势。
今晚他遥控着洛阳城中的弑君行动，可都一个半时辰了，还是没有见到复命的“忍杀”姜长风。
难道出了什么岔子？
狡猾多疑的朱温，其实已经接到两拨情报人员的禀告。
第一波是不良帅李元方，策反的一名血杀，带着特殊标识，通过妙手的伏击地，报告了寇彦卿已带着控鹤军攻入宫城。
第二波是小黄门张瓘，策反的一名建昌宫暗探，带回了皇上的左手大拇指，报告了李晔已被穿心刺透，洛阳城已被完全控制。
朱温仔细查看了那段大拇指，很白很纤细。
摘去代表皇权的金雕龙纹玉扳指，可清晰看到，常年佩戴扳指的那块皮肤和其它部分相比，有着明显的肤色差。
因此可以断定，那手指不可能是移花接木，以假乱真。
但姜长风为什么还不回来……
“报——”一名小校飞奔入内，单膝跪地，奏报道：“禀梁王，据探马来报，河东李克用三万大军已在潞州城外安营扎寨，昭义留后丁会将军，再次恳求梁王火速增援！”
朱温摆了摆手，北线的李克用是心腹大患，西线的李茂贞、王建窥伺关中也不得不防，南线的杨行密频频试探，需要给他点教训。
而这一切的前提，是他要确保洛阳城里，那个一辈子刚强不服输的皇上，永远不再瞎折腾。
用一万全副武装的控鹤军，打下一座空虚的宫城应该没有问题。
两个渠道的情报也已经相互印证。
不等了！
朱温终于下定了决心，叫来了传令官，号令三军五更天起拔，开赴潞州。
穷苦人家出身的朱温，虽然读书不多，却勤奋好学，喜欢闭着眼睛，听大儒讲有声历史故事。
他最喜欢别人拿他和魏武帝曹操做比较，同样是起于乱世，同样是据四战之地，同样是要统一北方，同样是挟天子以令诸侯。
可他比曹操更操心、更发愁的是，家大业大之后的内部管理问题。
比如在潞州镇守的昭义留后丁会，从黄巢起兵时，就跟着他，如今却因猜忌，躲在潞州常年称病，不去汴梁……
比如在同州镇守的刘知俊，是他从时溥手下挖来的宝贝将才，屡立战功的同时野心不断膨胀，如今据说，蠢蠢欲动想要做关中王……
比如四处征战，如同救火队长的杨师厚，常年统帅汴军主力，横扫群雄。但据说也是遍选军中骁锐，光干儿子已经认了五百多个……
比如河北的王处直、王镕、罗绍威，虽然名义上归附他，但却首尾相连、暗通款曲，其实一直都是水泼不进、针扎不进的独立王国……
“唉！”朱温长叹一声！
“希望大唐皇帝在九泉之下，能理解朱全忠的苦衷，臣已年过半百，征战二十六载，尚未扫平天下，统一宇内，留给臣的时间不多了……”
他不知道大唐皇帝李晔，此刻正在洛阳宫城的椒房殿，和李昭仪缠绵悱恻，大战之后的酐畅淋漓，让他快乐地像个孩子，慢慢熟睡在美人怀中。
李昭仪用嫩滑的指尖，轻抚着他的脸庞，女人的身体反应和敏锐的直觉告诉她，眼前的这个君王，已经不是原来的那个男人……
鼾声四起的李晔，在一个半时辰后（卯时，五点），便要去明堂参加早朝，他贪婪地享受着这片刻的欢愉，浑然不顾，大脑中机械化的系统提示音，正一遍遍清脆播放。
【请宿主接收第四阶段任务，组建新军，击败来犯洛阳的朱温，完成任务后，将赠送精装版大唐山河地域图一份！】