与此同时，皇宫中，芙蓉帐暖的寿元殿，梁太后在袅袅香烟中闭目侧卧，任由万福年手法熟练地捏肩捶腿。
“不知太后听说了没？”万福年力道轻柔了些：“小乐国朝贡使团今日进京了……”
“……宫人来禀过了，东越的不是也来了吗？”梁太后依旧闭着美目，懒懒道。
“新帝登基，两国都是国主亲自来，东越周国主安顿完毕便着人将礼单交给了礼部……”万福年说到此故意停了停：“可小乐季国主，到现在还无动静呢，反而先打发人去了散府……”
梁太后睁开了眼，想了想又不在意道：“也没什么大不了，他们两家交好，况且往年他来也是先拜访散其那……”
“是是！”万福年见梁太后虽如此说但眉头却微蹙起来，便接着道：“季国主也是重情之人，竟浑不在意散其那有罪之身……老臣就是怕，季国主因散其那的事，怪罪于老臣呢……”
梁太后终于怒了，忽地坐起身，发冠上步摇点翠跟着肆意晃动。
“怪罪于你就是不满我，不满我就是不满整个大昌！季沣身为一国之主，怎可如此不顾大局！”
第二日一早，季沣收拾妥当，便带着季宾和侍卫首领楼牧紧赶着去皇宫，路上碰上熟人，也仅仅是对他远远点头致意然后走开，有的甚至刻意避开父子俩。
季沣心下了然，有自己和散其那的这层关系，朝臣们如此反应，也属正常，便不去理会。
楼牧将二人护送至宫门朝乾门，便不得再进，季沣父子自行来到太元殿外。
太元殿是君臣议事主殿，按照常理，属国来使要在太元殿外等候皇帝召见才可进殿。
季沣和同样等候的东越周国主见罢礼，却见旁边站着一位华服青年，浓眉细眼，薄唇尖颌，容姿也算得上俊朗，就是隐约透着些算计之态。
不等季沣开口，那青年先谦恭行礼。
“季国主安好！周国主安好！晚辈吴夏国太子夏律明……”
季沣和周国主相互看了一眼，心道吴夏太子不是夏律千吗？
但他国朝政，尤其是储君之事，二人都默契地未去细问。
不一会儿，就有太监出来传话，众人重新整理着装仪容打算面圣。
——这是新帝登基的首次朝见，可不能马虎。
“请东越国主入殿觐见，请吴夏太子入殿觐见……”
等了半响，却未等来召小乐国主进殿的旨意。
季沣心中涌起不祥之感。
眼见那太监传完旨转身离去，季宾忙上前询问。
“有劳公公，为何无小乐国主面圣旨意？”
“……想必太后和陛下另有旨意，还请季国主稍候……”
这一候就候到了退朝，出了太元殿的文武百官，看到默然静立的季沣父子，有的摇头叹息，有的幸灾乐祸。
周国主向他们走了两步，却又欲言又止地折返。
那夏律明则一改先前地谦恭，斜眼朝这边看了看，和几名大臣聊着走开了。
“父王……”眼看空荡荡的殿内外除了侍卫只剩下他们二人，季宾忍不住开口。
“不要问，遵从旨意，安心等候！”季沣出言打断他。
为何会如此？季沣心中大概已有猜测。
——对于散其那，他已尽力避嫌了。
他无语望天，大昌历经三百年，四海臣服，靠的不仅是武力镇压。
各属国在边疆稳固中起着举足轻重的作用，属国国主也从未有过这般待遇……可悲的是，朝臣并非不知道朝廷此举不妥，但无人敢说出来……
大昌的天，怕是真的是要变了！当下季沣只想安稳渡过此一劫，尽快离开这是非之地。
“怎么会这样？”安乐居里，季初阳问前来报信的楼牧：“是何缘由？”
楼牧蹙眉摇头：“臣只能在宫外等，后来打听到，国主和二王子一进去就被责令在殿外等候，未见召见也没说让回来，这都有四个时辰了……”
季初阳心中惊骇，面上却镇定，他们到丰京不过半日一夜，别说做什么天理不容的事，就连行馆的门都没出，除了……
正在这时，掌事来报：“公主，散公子来了……”
季初阳忙迎了出去。
“初阳……”散庭鹤拿下头上的斗笠，一身粗布短衣疾步走来。
“世兄可是为父王的事而来？”季初阳没顾上客套，开门见山问道。
散庭鹤点点头：“祖父听说了宫中之事后，就命我来传话，让你们切勿乱了阵脚——若他们认定季国主犯了事，绝不可能如此不痛不痒罚站了事，之所以这么做，无非是因为你们昨日到散府来，万福年又不好拿此定罪，便只能这般折辱……”
季初阳气道：“真是可恶又愚蠢，堂堂一国之主，怎么如此随意欺辱！”
“万福年仗着太后践踏朝臣这又不是第一遭，这种事情，他是驾轻就熟……”散庭鹤也恨声道。
“陛下呢？对此听之任之吗？”
“若陛下在朝堂中说得上话，事态何至于此？” 散庭鹤苦笑：“……为今之计，咱们只得等，万福年此举意在给季国主一个下马威，他不敢真拿季国主怎么样的……”
季初阳思索片刻，却缓缓摇头：“不能坐以待毙，若任它发展，还不知万福年又给父王编造出个什么罪名来，不是说他的掌鹿监最擅长编造罪名吗？”
散庭鹤忙问：“你想怎么做？”
季初阳想了想，见散庭鹤面露担忧，心中一暖，柔声道：“散祖父的叮嘱我记住了，放心，我不会轻举妄动的，此处不宜久留，你快回去吧……”
散庭鹤放心不下，又不得不离开，只得一步三回头地走了……
目送散庭鹤离开，季初阳喊来随侍灵歌。
“把景和玉拿出来……”
“啊？公主拿它做什么？”灵歌睁着一双无辜大眼，懵懵问道。
“去献宝！”
“……献，献给谁？”灵歌顿时心疼地皱起脸来：“公主，景和玉全天下只有这一块，还是王后送给您和散公子的定亲礼呢……”
“不是绝无仅有那位怎么能看得上？再说什么时候了，还想着定亲？”季初阳命令道：“快去拿出来包好，随我进宫！”
夜幕降临，寒意渐浓，而此时，比天气更寒的是季家父子的心。
“父王，您坐下休息一会儿吧，我替您站着！”站了一天，季宾也是嘴唇发白，双腿僵直，但腰背依然挺得笔直。
季沣不语，一动不动。
“季国主……”
忽听得从大殿内传来一声刻意压低的呼喊。
父子二人立即望去。
黑暗中看不真切那人长相，况且他极力将自己缩在角落中，但依稀能分辨出那是个小太监。
季宾挪了挪僵硬的脚步，走近他。
“季国主，宾王子，小人是伺候陛下的顺禄……”
父子二人相互看了一眼，从彼此眼中看到了警惕和疑惑。
“……公公有何事？”季宾问道。
“陛下差小的来知会季国主，今日之事，绝非陛下意思，下了朝，陛下就去寿元宫为二位说情去了……”
季沣动容，心中五味杂陈。
“还有，陛下交代，宫里宫外都是万福年的人，望国主千万谨言慎行，不可叫他抓住什么把柄！”
顺禄摸索了一阵，从殿门缝隙中递出两个油布包来。
季宾伸手接过来，却是还在冒着热气的糯米鸡……
季宾不知如何形容此刻心情，只觉攥在手里的两包糯米鸡烫手烫心！
“二位快垫垫肚子，还望再忍耐片刻……”
季沣只觉眼眶发热，凉下去的心又瞬间被这糯米鸡捂地滚烫，对欲离开的顺禄道：“劳烦公公转告陛下，别说忍耐一晚，就算刀山火海，臣也能为陛下去得！”