京城郊外，张家港码头，
贾家众人此刻都已至江边为林黛玉送行。
黛玉并自己的两个丫鬟，走到人前，贾母拉着她的手道：
“我可怜的玉儿哟，回了南边可爱惜着自个的身子，别太操劳了去，都料理好喽，再回来府上。”
黛玉轻声回应着：“老太太莫要挂念，南下有琏二哥照应着，定不会难办，此去有些时日，老太太安康着才是好的。”
快要离开了，黛玉也说着些讨巧话，这让贾母愈发不舍，抹着眼泪。
又见过了贾赦，贾政，邢夫人，王夫人，李纨，凤姐儿。
而后再与众姊妹见过面，最后来至宝玉面前。
“林妹妹，林姑丈吉人自有天相，定会没事的，你莫要忧心太重，早些回来我们再在府上作诗顽乐。”宝玉安慰着。
林黛玉回应着：“谢宝哥哥，我的福祉不多，又心直口拙讲不出什么好话来，宝哥哥在府上多读些学问，莫要再惹得舅父生气来。”
众姊妹瞧着林黛玉瘦小的身影，知她要回扬州府，料理一府事管家，都心疼的落下泪来。
“人聚就有散时，姊妹们别弄得这般悲戚，似是我不回来了般。”林黛玉却是开口暖着场子。
众女拭去眼角泪珠，探春道：“林姐姐实是个嘴利的，临了还要说教着咱们。”
场上姊妹一时间都是在憋着笑。
此时凤姐儿劝道：“河边风大，船都备好了，早些登船何苦在这岸边吹凉风，林丫头身子骨定是受不住的。”
贾母忙道：“凤丫头说的极是，琏哥儿带玉儿登船罢，此去定要照应好了。”
贾琏与众位告别，回着贾母的话，“老太太放心，我懂得轻重，定帮衬好林姑娘。”
众人再不多话，望着贾琏，林黛玉，紫鹃，雪雁登船的背影，待目送他们远去。
与此同时，另一边，
贾蓉也被府上众女围着。
“此去应有数月之久，内院就交由枝双看顾好了，我南下之时，你也每日请太太她们晨练不可断了才好。”
祝枝双上前拱手道：“大爷放心，此事在下定不负所托。”
祝世霖见了妹妹的样子，也满意得点点头。
秦可卿开口道：“此去有数月之久，爷何不带两个丫鬟伺候，奴家身子难能和爷奔走，可从她们中挑两个人来。”
听闻此言，晴雯倒是有些跃跃欲试，却听贾蓉当头浇了一盆冷水，
“此去并不是顽乐的，来回奔波忙碌得紧，就不用人伺候了，你们在府上平平安安的就好。”
晴雯开口叮嘱，“爷可莫要偷嘴，回来的时候又领了几个丫鬟。”
这话实是给贾蓉气笑了，“胡乱说什么呢，这番哪是去寻花问柳了，枝双每天多让她在院子里跑几圈。”
一时悲伤的气氛，也在此刻传来欢笑声。
贾蓉最不愿见的便是悲伤离别，如今的氛围刚刚好。
又逐个抱了抱众女，揉了揉双珠的头，贾蓉便转到靠近船的一侧，走至贾府众人面前。
早在一开始，贾府众人都注意到了身侧还有一群人，不过他们也未有多在意，如今却看到贾蓉并两个护卫从里间走了出来。
众人一时间愕然，贾蓉先向前，给老太太请安，“蓉给老太太问安了，此行和琏二叔，林姑姑作伴定会相互扶持。”
难得从贾蓉嘴里听到一句舒心的话，贾母应着，“好，你是有能为的，在外看管着你琏二叔些，不可胡闹了去。”
贾蓉应承着，同样与众多长辈见礼后，走到姑姑，婶婶们面前。
史湘云开口询问着：“蓉哥儿，你也要去江南？”
“是的，有些生意上的事到了江南，不得不去，若是云姑姑念着我的吃食，可去府上寻可卿，府里的下人作的也不差。”
史湘云惊喜道：“当真？火锅也能作吗？”
这下众女实是憋不住笑了，史湘云不悦的蹙起眉来，撅起小嘴道：“蓉哥儿实是个坏心眼的，挑逗我作甚，我可不好那个嘴。”
众女愈发觉着好笑，史湘云拉不下脸来，就捉身旁薛宝钗的腰来掐，
“宝姐姐也同她们笑着我。”
宝钗忙求饶着。
不顾女孩子们打闹，贾蓉再与宝玉等贾府男丁辞行。
宝玉见贾蓉也要与林妹妹同行，实是心头难安，心思百转竟说出一句，“贾蓉你可莫要抢了我的林妹妹。”
众女停下欢闹，望过这边，贾蓉脸上似没听清般，对宝玉问道：“宝二叔，风有些大了，方才你可说了什么？”
宝玉脸色涨红，再说不出那般有底气的话来，客气讲着，“蓉哥儿此行与林妹妹作伴，可多照顾些，我等都能放心了。”
众姊妹纷纷点头，觉着宝玉所言有理，蓉哥儿倒是个细心，会照顾人的。
贾蓉心觉好笑，他当然回照顾林妹妹，而且替你悉心照料。
再不多言语，贾蓉也登上了楼船。
太阳并未高升，如今正直春季，河岸的冷风吹拂，再次凉了众人的心。
楼船缓缓开走，众人目送着直至在江边再不能见。
秦可卿对身边晴雯询问着，“府上佛堂可置办好了？”
晴雯回道：“奶奶，一应物事都置办好了。”
秦可卿颔首对众女道，“往后每日与我一同吃斋，礼佛，在府上为大爷祈福罢。”
秦可卿原是不信神佛的，但如今惦念着心中所爱之人，便不得不信了。
……
楼船上，
贾蓉寻了自己屋子，歇息着，船刚行不久便有人叩门。
“谁？”贾蓉问道。
“是我，你琏二叔。”
贾蓉打开门，贾琏从外间进来。
从前贾琏与东府走得近些，同贾珍，贾蓉父子关系都算不错，但当贾蓉离了东府，两人再无往来。
贾琏打量着眼前之人，好生规劝着：“蓉哥儿，你怎得不回去与珍大哥作个小，有个台阶他便下了。”
“生意做的再大，赚多少银子，哪有早早袭上爵痛快。”
听贾琏提起这些破事，贾蓉自没多少兴致，也懒得搭理。
贾琏也似是看出贾蓉不以为然，又提起一事来，厉声问着，“我听闻府上人说着你对平儿有意？”
在贾府贾蓉倒是敬你几分是长辈，在外他完全不屑，“是又怎样？”
贾琏没料到贾蓉是这般态度，语气缓和了几分，“倒要没甚事，平儿与我也是个花瓶，中看摸不得，我早在薛大傻闯祸之时就见过蓉哥儿府上香菱，生的极为俊俏，若是蓉哥儿拿她来换……”
不等贾琏说完，贾蓉便回道：
“滚！”