用过晚膳，朱由检就换上了寻常衣服，带着徐应元和几个侍卫去府衙找刘铎了。
“刘大人，本王想起书中所载扬州之繁荣，实在不耐久候，所以不请自来，还望刘大人不要在意啊。”
“王爷哪里的话，能为王爷向导，下官不幸荣幸。”
“哈哈，刘大人还请去换身衣服，今晚本王自是要白龙鱼服，你穿着一身官服那可不成。”
刘铎进后堂换了身衣服出来，告罪道
“让王爷久等了。”
“刘大人，本王即是要白龙鱼服，那这称呼自然要改一改了，你就叫我公子吧，我叫你老刘。”
刘铎自是从善如流，几人就在夜色下逛起了扬州城。
逛了几处地方，朱由检看着刘铎说
“老刘，这扬州名不虚传啊，你做得很好。”
“牧守一方，职责所在，不敢松懈。”
朱由检叹息一声问
“老刘，你似乎一点都不担忧？”
“公子是指？”
“我听说你牵扯进了京中的一桩案子，情况有些不好你就不担心吗？”
刘铎洒然一笑
“谢公子关心，我没什么可担心的，最坏的情况不过一死尔，正好去找杨公他们叙叙旧。”
“如果我要保你呢？”
“公子不必如此，你的地位不宜与我们这些人牵扯太深了，我也不想因为我再拉公子下水，死对我来说并不可怕，为道而死，死得其所！”
看着刘铎坚毅和拒绝的表情，朱由检不再多说，转而说到
“刘公，你能让我看看扬州的真实情况吗？”
刘铎闻言，满是不解，有些义愤的问
“公子为何会有此问？我从不弄虚作假，这些就是真实的情况啊。”
朱由检摇摇头，解释到
“刘公，我并不是怀疑你。只是见到扬州如此繁华的景象，想到了整个江南地区，想必这么繁华的地方还挺多的。所以我就不理解了，神宗时期四年不过在这征收了六百多万两的矿税，为何会闹得民怨四起？照理说这么繁华地方，抽税六百多万两并不多，而且还是四年的时间，一年也就一百六七十万两，完全能够负担得起，并不会造成什么影响才对。”
（万历二十四年到二十七年共征矿税银671万余两，金2.2万余两，矿税无物不税，无处不税，无人不税。《定陵注略》卷四）
刘铎闻言神情有些落寞，反问到
“公子认为是什么原因呢？”
朱由检望着远处的灯火，语气有些迷茫。
“我不知道，以前我以为是那些税监横征暴敛造成的，可是今晚逛了圈扬州城，发现他们征收的税并不多，所以我很是疑惑。我怕是那些暴民不识皇恩，只顾自己的利益，枉顾皇恩。”
刘铎闻言，语气有些痛苦。
“王爷可曾听过‘纳之公家者十一，吞之群小者十九’？”
朱由检有些惊疑，虽然有些明白，但还是有些不敢相信。
“刘公何意？”
“神宗时，各地矿税全凭税监一言而决，收了多少没人知道，那群税监欺上瞒下中饱私囊，所收之税往往只上交一成，剩余的全部私吞，公子你看到的四年只收了六百多万，但实际上他们却收了五千多万两，一年一千多万两啊！”
朱由检脸上露出愤怒的表情，怒声说
“这群税监竟如此可恶？”
刘铎苦笑一声，叹息着说
“还不止，他们欺软怕硬，收受贿赂，只征收那些毫无背景的，有功名在身的人家从不去征收，公子请跟我来。”
来到一处破败的聚居地，站在外面，刘铎说
“公子知道这里都是些什么人吗？他们大多在城中一户士绅家的纺织作坊做工，算是那户士绅的奴仆，这些人都是隐户逃人。而这处聚居地是二十多年前形成的，现在有四百多户，公子明白我的意思吗？”
朱由检惊怒不已，颤声说
“刘公是说，这些人都是被税监所害，举家逃亡的？”
“是啊！这里大部分人原本都家境殷实，有几户当时还开着纺织作坊，家中有十几人做工。但税监一来横征暴敛，那些官宦之家从不去征收，只是盯着这些富户和平民，整整九年！每年一千多万两啊（后期可能没收那么多，不计较了）！整个江南地区多少人卖儿卖女家破人亡，多少人举家逃亡，宁愿卖身做奴仆，也不愿面对那些凶残的税监！”
刘铎有些激动，说完平息了一下才说
“这些农户织户受不了税监的横征暴敛，纷纷举家逃亡，而那些不受影响的官宦士绅之家乘机接受这些逃户，扩大规模，国朝因此损失了太多人口（逃户隐户不计入人口）。
而这些官宦士绅之家又不事税收，朝廷定的那些税收只能摊到越来越少的平民头上。我在扬州这几年，每年府衙登记的户数越来越少，税收越来越难，而隐户逃户越来越多，官宦士绅越来越富，长期以往，国朝将面临无人可征税的局面。
矿税之政，遗祸万年啊！”
朱由检听得彻底呆住了，他没想到局面已经如此危如累卵。
“刘公，这些就没法改变吗？难道就眼睁睁的看着这些事发生？到时候我大明江山还会在吗？”
刘铎苦笑着摇摇头
“公子，改不了的，要改就是与全天下所有官宦士绅为敌，到时候各种压力如潮水般袭来，谁也扛不住。这是大势，大势之下哪怕是皇上也不能逆天而行。”
“我曾经也想去改变，我想先从自己做起，再联合一些志同道合的官吏，去改变。可是第一步就把我难住了，我连自己都做不到。”
“哈哈，王爷，很可笑吧！我雄心勃勃的想要改变这些，可是真当我去做的时候，我发现我什么都做不了，我只能随大流！我的那些亲族长辈，他们围着我骂，说我数典忘祖，忘恩负义，说供我读书，不是让我来当圣人的！我退缩了，我怕了，我怯懦了，面对那些亲族长辈，我再也不敢提及此事。哈哈，那一刻，我发现我是那样的可笑，我的那些理想是那样的脆弱！”
看着刘铎瘫倒在地，疚声痛苦，朱由检感觉自己明白了刘铎。
他是一位理想者，当理想破灭，他开始放浪形骸（殿试前醉酒），然后他遇到了另外一群有着理想的人，加入了他们，他以为他们能够去改变这个国家，但等来的却是屠刀，他的理想再次破灭了。
此刻的他或许早已心死，所以对于即将到来的命运，他并不在意，或许还有些期待吧。
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