“曹洛，你过来。”
“啊，爹，有啥事吗？”
黄昏，曹洛背着小书包，颠儿着跑回家，一进小院，就看见老爹坐在院中的竹椅上，拿着一根竹棍，面带慈祥的看着他。
“今天，在书塾都读什么书了？”曹父面露慈父笑容问道。
“爹，今天，那个...”曹洛有点结巴。
竹椅上的曹父，拿着竹棍，磕了磕地面，“这新竹，还挺有韧性的，声音还蛮脆生的。”
......
半个时辰后，曹洛知道了，新竹不仅敲打地面声音脆，打在屁股上的声音也很脆。
“曹洛，你记着，今天算轻的，因为你至少没撒谎，明天，你要再逃学，我就给你吊小树上抽。”
后世史官们常常对此事做以讨论，这一顿胖揍，与后来整片大陆的重大变革，是否存在一定逻辑上的必然关系。
当然，这都是后话。
在父亲威逼下去书塾苦读的曹洛日子过得很是煎熬，但山中的小动物们和池塘河流里的鱼虾却乐开了花。终于少了一个天天骚扰他们快乐生活的小霸王。
江夏镇书塾，中休时间，魏无忌看着曹洛和李敢都只能用半边屁股贴椅而坐，动一下还呲牙咧嘴一脸痛苦，不住的发出嗤笑，一旁的樊真真一直保持着惯有的憨笑。
“活该，你们昨天就不该上山打兔子。”魏无忌一边打着哈欠道。
“你不也跟着去了吗，凭啥魏先生就只罚你抄千字文啊。”李敢愤愤不平。
“你要能把千字文照着画下来，你也能免了屁股遭罪，这我还抄了半宿呢。”魏无忌又打了个哈欠。
“去，我才不画呢，我爹说了，会那么多文化没用，能看懂字就行了。”李父虽然口头上认为读书无用，但还是用武力教育，送李敢来书塾读书。
此时，向着小哥们几个走过来的魏先生，听到了李敢的话，微微一笑，说道，“既然如此，李敢，你现在开始照着画千字文，太阳落山再离开。”
“魏先生...”李敢一脸愁容哀求。
看着魏先生转身而去的背影，李敢一头栽在桌上，恨不得抽自己两个嘴巴，魏无忌和樊真真在一旁发出大笑。
......
读书的时光总是过很快，春去秋来日复日，风霜雨雪年复年，三年时光眨眼而过。
江夏镇书塾虽不大，但魏先生也是私有藏书三千，集百家之所长。魏先生尊圣人之道，对曹洛四人，因材施教，倾力教导。
几个孩童的父辈，曾为吴国虎威营兵士，深知，文不离武，无威难竖理的道理。
所以，这三年间，白日魏先生授天下百家之理，放课后，曹父与李父教习几个孩子武艺。
两位中年男人，年轻时行走江湖，后又从军报国，皆是精通武艺之辈，刀枪骑射皆属上乘。
高手的亲自指点加上严苛的训练，经过几年的打磨，四个原来稚嫩的孩童，如今已是英武少年模样。
周历七七八年，中秋节。
适逢佳节，难得休息一天，四位小哥约好一同去逛逛街集，一块赏灯游玩一番。
中秋赏灯是民间一贯的风俗，江夏虽没吴都建业那般繁华，但佳节之期，街市上也是张灯结彩，叫卖声伴着人潮，一片热闹祥和。
“洛哥儿，你快看，那不是叶家大小姐嘛。”
个子不高，但是壮的像个小黑塔似的李敢，眼睛贼得很。
人群之中，远远就看到了目标。
叶家在江夏镇算是名门贵族，百年之前，在吴国随大周开朝先王，南争北伐之时，出过一位将军。
但随着岁月的更迭，家族的兴衰，慢慢退出了建业的核心贵族圈，如今举族定居江夏镇，算得上三流贵族。
这叶家大小姐，出落的眼眸精致，随还年少，却透出一些沉鱼落雁的味道，眉清目秀之间，加上有自带的贵族之风，着实比常人家姑娘，美上不少。
窈窕淑女，君子好逑。
曹洛听了李敢的呼喊，立刻放眼望去。
远远望着叶家大小姐，本来勇敢无畏的“小霸王”曹洛，面上竟生出了一丝扭捏。
本是前行的步伐，也驻足不动了。
身边的魏无忌，身着白衣，身高是明显增长，可还是那般清瘦。细长的眉角，和始终保持眯笑的神情依旧未变，看着洛哥儿这出儿神情，噗一声笑出声，“洛哥儿这样子，可稀奇的很哟”。
“去，边去，烦着呢。”曹洛没多理魏无忌，满心盘算着，怎么才能凑上前去，跟叶家大小姐打个招呼。
身后的樊真真，虽然岁数最小，却比路边成年人都高一头。虎背熊腰，引人侧目，要不是依旧一脸呆呆的稚嫩，路人都该以为，这是哪个军营的猛士出营休假呢。
真真手里拿着刚买的烧饼，眼里也只有烧饼，一口一口的啃着。仿佛这满街的人群都不存在，世上只有他和手中的烧饼。
“想睡觉就有人递枕头，机会来了。”魏无忌依旧眯笑着，对曹洛说道。
前头边走边赏灯的的叶家大小姐，身后跟着一个丫鬟。
此时，因小摊上的稀奇玩意引起注目而停留。
叶家主仆二人刚停步，迎面就走来三个青年，为首的一人，圆头圆脑，一脸嬉皮，一咧嘴，有颗门牙断了半截，下巴上一道深疤。
“这位小姐，这么有雅兴啊，这里人多拥挤，我知道个好地方，人少，更能安心赏灯望月，一起去看看吖。”青年边说边笑，身后的两个随从更是嘿嘿怪笑。
“呸，登徒子，滚一边去。”叶玉身后的丫鬟一步上前，张口骂道。
“嘿嘿，这小娘子也不错。”断牙青年一边说，一边伸手向前捉去。吓得小丫鬟啊的一声赶忙躲开。
“这位公子，你再这般无理，我可要叫人了。”叶玉面带愠色道。
“你叫啊，哈哈哈...呃...”断牙青年还在嚣张，下一刻就觉脚下一轻，喉咙也被前襟勒住，半个音也发不出来。
半空中，双脚乱蹬，双手紧抓衣襟才能勉强维持呼吸。满脸疑问和恐慌，想要喊身后随从帮忙却发不出声。
再看跟在身后的两个小混混，两人脖颈各被一肤色黝黑，肌肉扎实的手臂死死勒住。两人咬牙较劲也掰不开锁死在脖颈上的臂弯。
“裘达，能不能有点人样，真真放开他吧，让他赶紧滚。”曹洛虽然对着被拎起来的裘达说话，余光却一直飘向叶家大小姐。
一旁的魏无忌，看着这一幕，满目淡笑。
“哦，好。”樊真真松开裘达的后脖领。
啪，裘达摔在地上，干呕了半天，爬起身，恶狠狠地盯着曹洛，“曹洛你给我等着，早晚跟你算这笔账。”
撂下狠话，裘达忙带着手下离去。
曹洛并未将此话放在心上，转而面向叶玉，微笑道“叶小姐，没事吧？”
叶玉回以浅笑，“谢谢公子。”
曹洛听着这一声公子，面色有些许走神。
边上的丫鬟，看曹洛几人一身平民粗服，再见曹洛这般神情，一脸鄙夷，“呸，撵走个登徒子，又来个痴心狂。把口水擦一擦，注意你什么身份。别痴心妄想了，我家小姐能应你话，就是对你的恩赏。”
“小翠，无礼。”
“小姐...”
“多谢曹公子今日帮忙，天色不早了，我们先回了。”叶玉浅笑施礼，带着丫鬟转身离去。
曹洛站在原地有点发愣。
“真是个牙尖嘴利的下人。”听着自己的兄弟被人损贬，魏无忌一直微笑的面容终于有了一些不快。
李敢更是直脾气，“这人怎么回事，帮他们还帮出问题了？”
曹洛此时心情有点难说，忽的兴致缺缺，张口说道，“回吧，累了。”
秋风不问江南事，怎道年少空谈笑。
......
周历七七九年秋，吴、齐两个大国交恶加深，边界争论再度被拿上庙堂，局势一度紧张，两国纷纷向边界加派驻军，时隔二十年，齐吴大战又要一触即发。
为应对日渐恶化的动荡局面，吴国兵府大开，广招募兵。
恰好曹洛四人，正符合征兵年纪。
“男儿当配三尺之剑，立不世之功”。
曹洛带着几个小兄弟毅然参军。
“李敢你别哭哭唧唧的了，像个男子汉一样好不好？”
各地新兵集结完毕后，要统一前往丹阳郡进行为期两月的新兵集训。
在新兵营开拔的路上，见几人情绪都不太高。魏无忌就拿李敢开涮，想要缓和一下众人离家难舍情绪。
“我哪哭了，我只是有点想家，你不想家啊。”李敢嘴硬答道。
“别说笑了，吴齐若是真的再度开战，可就是真刀真枪的拼杀，不是书本上的故事，更不是上山打猎，与军功相比，性命更宝贵。谨慎为上。”曹洛沉声道。
此时曹洛的心头，再次萦绕起叶家丫鬟那句“你什么身份。”
这些时日，这句话，就像一根刺，一直扎在曹洛心头之上。
究竟是什么原因让曹洛毅然参军，是雄心大志，还是只图眼下军功，或是受恶语相激？此时皆已不重要。
后世之人，只知一句，“时势造英雄”。
......
一路无话，一众新兵，步卒行军，待至丹阳大营已是三天后。
丹阳郡在长江以南，位于吴都建业和天堑长江之间。长江北侧，吴国还有几个重要渡口作为大前方。
如若敌军跨过长江，丹阳郡就成了守护国都建业的最后一道屏障。重要的地理位置，也让丹阳郡成为了吴国的军事重镇。
此时，全国募兵，江南各地的新兵陆续集结于此。
丹阳郡西大营校场，江南之秋，酷暑已去，微风吹拂下带有一些凉爽。一位披甲军士在台上进行着训话。
......
吴国版图西接楚国，东临东海，北部过长江一线与齐国、尧国接壤。
吴楚联姻多代，历史上也未曾发生战事。
尧国是个小国，包裹着天子王畿，文风极盛，军事能力较弱，一直与吴、齐两个大国和平相处。
齐国地处东方，人口、资源丰厚，是东方第一大国。
二十年前，齐、吴之间还有个小国越国。
史书所记，三千越甲可吞吴，足可见越国曾经的兵力之盛，仅以数城之地，力压吴国百年之久。
但历经数代传变，待到吴国由吴郑公接位之时，越国之盛，已不复存在。
而吴国，数代君主，励精图治，国力鼎盛一时，吴郑公自觉时机已到，举兵北上伐越，为报世仇。
越国不敌，北上请援齐国，还未待齐国兵马赶来，越国都城就先被吴国大军攻破，越国公自刎，身死宫中。
齐国大军籍越国请援的借口，越过齐、越边界，挥兵南下，在越国故都外，一战重挫吴国大军，随之兵锋直指长江以南。
吴国败军，退无可退，于长江以北，湖海地界与齐军决战。
时任齐军统帅的赵印，指挥得当，奇谋尽出，而吴军伐越时，便已是进强弩之末，又已是败兵之军，不日便惨败于湖海。
这一败，吴国精锐尽失，自此只能退守江边。
齐国统帅赵印也默契的止兵戈于湖海，不再南渡过长江，反身收越国故地于齐。
经此一战，强国夹缝中生存的越国亡国，吴国大衰二十年，齐国则纳越地之资强极一时，成为周朝诸国中最强一国。
......
高台上的甲士训话完毕，开始指挥军士给新兵分组。
吴国军制，十人为一组，五组为一队，十队为一纵，四纵为一营，五千人为一军，万人为一师。
曹洛一众，同为乡党，编入一组后，就开始了紧张又严格的新兵集训。
弓骑剑戟，列阵行军，三月时间在充实的训练中匆匆而过。
在这期间，吴齐边境发生数次小规模摩擦，互有伤亡，战事还处于互相试探的程度。
......
吴国庙堂。
“主公，近日平津渡附近现匪盗滋乱，渡口守备力量不足，前线各镇驻军又不停受齐军袭扰，无力分兵回援，平津渡都尉李敏请奏，增兵驰援。”一位传令兵拜在殿前，风尘仆仆百里奔回传讯。
“诸位怎么看？”吴郑公坐于殿上，开口问道。
“主公，可以抽调部分新军驰援平津渡，平津渡地处长江西北，不与齐军先锋正面接触，但地理位置却很重要，起着承上启下的作用，平津若乱，前线供给会出现问题。如若坐视不管恐前方生乱。此番抽调新军前往驻扎，平匪盗之乱，亦可起练兵之效，平匪乱而已，伤亡又不会过大。同时向江北前线增派新军，也可证明我大吴兵源充足，即可使前线将士安心，又能震慑齐军不敢妄动。一举多得。”
周瑾位列武将之首，向前进言道。
吴郑公微微沉吟，“张阁老之意呢？”
张阁老位文工之首，抿了抿满是褶皱的嘴唇，缓缓道
“老臣以为，不妥，现已深秋，即将入冬。气候之变，于我军影响尚浅，后方尚能供给充足，可齐国冬日寒冷，粮草供给必出问题。想必齐国统帅也清楚。观近几日的齐军动向也有所印证，只是袭扰未见大举攻击。齐国必是积攒力量，待到来年开春将与我军决战。备战前线才是重中之重。平津渡不处吴齐交界，偏西近尧国，与战事不紧。况且匪盗之乱，匪盗而已，平津渡若无精锐平匪，命前线抽调部分兵力折返平津渡即可，新军此时更应加紧操练，在来年开春，为前线大量补充兵力。以应齐军大军来犯。”
“张阁老言之有理，其余诸卿之意呢？”吴郑公用手指轻敲着殿上案几。
“主公，臣附议”张阁老身后，一名中年文官踏出一步作揖言道。
接着补了一句，“周将军，观局应目光长远些。”
这轻描淡写的一句，瞬间点燃朝会议政。
周瑾身后一位年轻将领跨出，指着中年文工说道，“你们这群文官，就会站着说话不腰疼，前线若是小问题，李都尉能急书求援？一天就知道纸上谈兵，哪个敢去前线？怂包。”
“你说谁怂包？尔等莽夫。”
“你说谁？”
“就说你！”
吴国内政文武不和已久，此次更是激化矛盾，本是议政大殿瞬间变成菜市场，文武群臣互相言语攻击，甚至上升到了人身攻击，越发的不可收拾。
“放肆！”殿上吴郑公，拍案而喝。
见主公震怒，周瑾与张阁老立刻附身跪地，身后文臣武将也跪满大殿。
“今日朝会，吾是让诸卿议政，不是街头骂架。成何体统，所有卿家，不分高低，罚俸三月，回去自纠自查，新军调动依周卿之意，抽调新兵精锐赴平津渡剿匪。退朝。”言罢，吴郑公大袖一挥，愤愤然向内殿走去。走入内殿时，面上表情却很是玩味。
殿下众臣工，一直待到吴公步入内殿半晌，才敢抬头起身向殿外缓缓退去。诸臣缓缓退去，文臣武将依旧互相吹胡子瞪眼。
人群最后，文工之首张阁老和武将之首周瑾并排而行。
“阁老，前日我在街市上收了一颗老山参，益寿延年，一会让下人给你送去。”
“谢谢周将军了，老夫的乡下亲戚昨日带来一些秋茶，甘香去火，给将军拿一些尝尝。”
周瑾皮笑肉不笑，张阁老面似古井。
丹阳西大营，新兵标考数日前结束，曹洛、魏无忌、李敢、樊真真四人，凭借着自小所习武艺，和极佳的身体素质，在标考中名列前茅。
考校结束，依照惯例，要把新兵们分营入旅，派到前线各大营中。
但从建业都城来的一封军令打破了这个惯例。
“为应前线局势，镇平津之匪乱，着丹阳西大营校尉，亲带新军精锐五百，开赴平津助战平乱，余日训如常。即日出发。”
在营中收拾行囊时，几个小哥们凑到一起。
“我觉得情况有点不对，连咱们这群新兵不调入前线诸营，反而去平津渡平匪？”魏无忌皱着眉说道。
“我也觉得蹊跷，多加小心吧。”曹洛也皱着眉头说道。
几日后，曹洛与这群还未见真正拼杀的新兵，万没想到，军旅生涯的第一次生死之间，来的这么意外，这么残酷。
次日清晨，号起，鼓震，五百轻骑出营。