“定是我爹爹大败叛军的消息！”秋以茹忙跑去接旨。
江之永皱眉：“喜讯怎会……茹儿！”
所有家眷已在院中正跪听旨。
“……罪臣秋谷风意图谋反。特执此旨，没收家财，男丁壮者充军，女眷妙龄者收归教坊司，其余全部发放边疆。钦此。”
秋夫人眼前一黑，不省人事。
“娘！”秋以茹正要去拉，自己却已被人强行拽走。
“娘——”
“你们住手！”江之永执扇大喊。
“哟，这不是江丞相的大公子嘛！老奴见过……”
“公公，究竟发生了什么？”
“秋将军昏了头了，明明即将拿下叛军，却下令撤退，皇上问罪时还肆意顶撞，你说说，皇上能不怒发冲冠吗？”
“那也不至于抄家……”
“这可不敢乱说！”公公急忙打断，“咱可不敢随便评论皇上的旨意呀！”
“那就没有挽回的余地了？”
公公摇了摇头。
一声令下，秋家不再成家。
“江哥哥……”被带走时，秋以茹目光无助。
江之永眼睁睁地看着，却无能为力，只暗暗攥紧了拳头。
红槭山
一个荒废的村子静默地匍匐于山脚。
房舍破败，四处焦黑，尸骸遍地，刀斧尽折。
“我的天！这……”何云忧惊道。
一阵风吹来，焦黄的草无力摆动，河水叹息着流过，不敢发出太大的声响。
“这儿就是红槭村。”销其雷上前一步。
何云忧不禁红了眼眶：“泠然……”
“好了！快上山吧。”
何云忧后退道，“我那天说了那么多伤她的话……”
“不行、不行！我要找她！”
“回来！白民国你还去不去了？”
“不去！”
“行，你小子，我去！”销其雷道，“你走走走！”
二话没说，何云忧转身就跑。
“喂——你还真走啊你！”
泠然……对不起……何云忧心里道。
我曾以为你变化无常、不负责任。
我曾以为你行事鲁莽、不顾后果。
其实我错了，你一直都想压下仇恨，可是血海深仇如何压得！所以你走走停停，徘徊在报仇与悔恨之间。
你想报仇，手斩仇敌，大快人心。
你也不想报仇，仇恨如伤疤，提一次就揭一层，每一次都痛彻心扉。
泠然，我这辈子就赖着不走，跟定你了。
泠然，等我……
绾洲城外
朱简兮冷笑道：“这皇帝老儿真有意思，好歹也是将军，就这么说杀就杀，还抄了家。可怜他秋谷风戎马一生，最终身败名裂。”
我叹息。
“你‘唉’什么？”
“衷心错付，可叹可悲。还有他的家人，无辜受累。”
“他就是个昏君！你看，我都打到皇宫底下了，还想着让那些女眷进教坊司。”
“困兽犹斗，他这是想重振皇威。”
“哼，秋后的蚂蚱，我看他没几天能蹦跶了。”
皇宫内
“江爱卿？找朕何事啊？”
“皇上，犬子近日与微臣讨论了一个问题，至今无解。想着皇上聪慧无人能及，特前来询问。”
皇帝很受用，满意道：“马屁就少拍了，什么问题直接讲。”
“皇上。打粮食时，免不了有坏掉的谷子，但已经与好谷子掺在一起了，是全部倒掉不要，还是淘洗时细细拣出？”
“爱卿糊涂！”皇上笑道，“自然是拣出来。”
“是。皇上圣明。犬子也正是这样认为。”
“这叫孺子可教。”
“皇上谬赞。犬子还拿人举例……唉，如今想来，微臣确实糊涂，竟认为……”
“拿人举例？”皇上兴趣十足，“我听听。”
“他把粮食比作人，把谷子比作人做的事。好谷子就是完成的事，坏谷子就是失败的事。”
皇帝收了笑。
“一件事不成就要否定了整个人，实在愚钝不堪！”
“放肆！”皇帝拍案而起，“你这是骂谁？”
“皇上！”江丞相跪下，“秋将军征战多年，战无不胜，仅因一次失误便身首异处，天大的不值！”
“而且，眼下正是危急存亡之秋，急需安抚人心，而不是肆意杀戮啊！”
“你给朕住口！”
“皇上！秋将军已死，事成定局，无法挽回，还望收回圣命，饶恕其家人！”
“你也想死吗！”
“微臣此次前来，正是以死相谏，哪怕命运同秋将军，也在所不惜！”
“好、好、好！反了！一个两个的，都反了！”皇帝怒道，“兵临城下，朕危在旦夕，一句撤退，叛军就可随时攻城而入……”
“皇上！”江丞相喝道，“现在了，你还想着你自己吗？你危在旦夕？那你的子民呢？”
“朕杀了你！”皇帝气急败坏，拔剑劈来。
江丞相闭上眼睛，剑入胸膛，鲜血四溅。
皇帝瞪着眼，疑惑不已，甚至有些手足无措。
“你不躲？”
“君让臣死……臣……不得不死。”身体轰然倒地。
皇帝眩晕良久，回过神来，狠狠啐道：“罪不容诛！”
“传朕的旨意，江祈殿前行刺，抄其全家！”
绾洲城外
一副血淋淋的盔甲躺在帐中，我们掀帘而进。
“他叫钱十二，一年前入军。”旁边的兵道。
“尸体在哪？”朱简兮问。
“没有，只找到这一摊血。”
我焦急道：“他的诞辰？”
“正月晦日。”
“正月晦日？正月晦日！”朱简兮冲出帐篷。
我出来时，无尾猫已被掐在她手中。
“简兮姐姐饶命，我再也不敢了。”
“不敢？你那日怎么对我说的？你就是这样报恩的？”
“我实在没忍住。”
“没忍住？没忍住就去吃皇帝老儿的人！你吃他算什么！”
“我……”
“那只猫呢？”朱简兮问。
这时，帐篷后面跳出一只猫，打了个哈欠道：“谁叫我？”
“你为什么不看好它！”
“我……”
“它——”我立刻挡在它面前，“就是只小尾巴，可能管住那只大魔王吗？”
它感激地蹭蹭我的裙子。无尾猫冲它翻了个白眼：“物以类聚。”
“你再说一遍！”
“臭味相投！”
“闭嘴！”
“一丘之貉！”
“烦人、不对，烦猫！”
“豺狼虎豹……”
“别说了你小祖宗！”朱简兮晃着它，“都不嫌丢人！”
“简兮姐姐……”
“别叫我！我这就把你扔了！”
“我发誓我再也不吃人了！”
“没用！我不信你！”
无尾猫可怜巴巴地望着朱简兮，朱简兮身上一阵发麻：“你别用这种眼神看我！”
“简兮姐姐，我求求你、我求死你了，再原谅我最后一下？”
什么措辞……朱简兮想着，道：“真的什么人也不吃？”
“真的真的，包括那个疯婆娘。”
我……疯婆娘？
“你骂谁呢，你姐姐才是大泼妇！”
“你姐疯婆娘！”
“你姐大泼妇！”
“你姐……”
“住口！”我与朱简兮异口同声。
它们本来四目圆瞪、弓身奓毛，此时蔫了气，怯怯地看着我们，见我们沉默不语，灰溜溜地跑了，边跑边小声说着。
“打一架吧！”
“谁怕谁！”
“谁怕谁是狗！”
声音渐渐远去。
“泠然，那日见你，我没来得及细想。你来找我，不只为了报仇吧？”
“什么意思？”
“没什么意思，就觉得奇怪。”
我直视她的双眼：“你怀疑我？”
“你不怀疑我吗？你当日亲口说信任我会杀了皇帝，现在却回来，监视。”
“墨泠然，你葫芦里卖的什么药？”
“我真是自讨没趣。”我转身就走。
“你站住！”她拦住我，“我说话是不中听，但你前后矛盾的行为，的确令人生疑。”
我苦笑不语。
当晚，月光皎洁，为一切披上轻纱。
我坐于帐前，沉思。
“泠然姐姐？”小猫悄悄爬到我怀里，用尾巴碰了碰我。
“你在想什么呀？是不是在给我想名字？”
我笑了，摸摸它：“是，叫什么好呢？”
“今天你情急之下叫了我小尾巴，为什么？”
“你说呢？”
“因为我就是。”它傻笑，“那就叫这个名字吧。”
“好，小尾巴。”
“泠然姐姐，你好像不开心的样子，跟我说说好吗？”
“放心，姐姐好得很。”
“姐姐说谎。我知道姐姐被大泼妇怀疑了，她就是个多疑怪。”
“别胡说！”
“我还知道，因为解释起来麻烦，姐姐想用行动证明自己值得被信任。是的吧？”
“是的，小机灵。但我还没……”
“我可以帮你。”它窜上我的肩膀，低语道，“我们这样……”
“行吗泠然姐姐？”
“兴许能成。”
次日，皇宫内
皇帝起身：“道长，你说的可都是真的？朕真能永世为王？”
阶下，一位全身素衣的道士摸着胡须：“自然。此乃龙脉之地，头笼祥云，脚踏瑞土。只不过……”
“道长快讲！”
“皇上，贫道惶恐，不敢妄言。”
“说！朕恕你无罪！”
“皇上印堂发黑，恐怕大限将至。”
“自相矛盾！”
“皇上莫急！此乃劫数，一但渡劫成功，往后便能万寿无疆，天下唯您独尊。”
“那，朕该如何渡劫？”
“时间紧迫，您必须在两日内取鼠、牛、虎、兔、龟、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪之心各百颗，炼制成丹，服之可避万劫。”
“胡闹！说其他的法子！”
“确实另有一法，即用一仙人代替以上物品，投入熔炉，化作血水，饮下与其同效。”
“好一个仙人！你让朕去哪找？”
“不用找，帮您求雨的姑娘就是。”
“你是怎么知道的？”
“贫道还知，她此时就在城门之外。”
皇帝只觉得背后一凉。她，不是死了吗？
“对，但她死而复生了。”
“你能听到朕在想什么？”
道士笑而不语。
很快，我被带至皇宫。
这个，曾经来过的地方。
几天后，熔炉铸成。
是夜，风呜呜作响，云滚滚涌向一团。树叶四千军万马，喧哗不息。百虫停止歌唱，恐惧躲藏，却又避无可避。草浪翻涌，丝毫不逊色海上波涛，后浪卷前浪，狠狠砸向地面。
我被五花大绑，抬至皇帝面前，皇帝神情冷峻，却又嘴角含笑。
“放。”他轻启双唇，忍不住大笑。
我被扔进炉子。
烫！
我条件反射，一下跳起，却被沉重的盖子直直压下。
我立即施法，用水护住全身。
“泠然姐姐，到时我会让皇帝单独开炉，你冲出来直接杀了他！”
“兴许能成。”
炉内温度越来越高，隔着水，我仍身热难忍。浑身上下，大汗淋漓。体内更像是滚进了热油，五脏六腑都在燃烧。
我再施法术，水外裹冰。顿时，热气被稍稍隔离，痛苦减轻许多。
似乎是沧海桑田那么久，体力急剧流失，冰层愈来愈薄。水渐渐沸腾，蒸汽灼灼，气温升高不止数个盛夏。
怎么……还不开炉……我快支持不住了。
“皇上，真的好了，就是很快的。您信贫道。”
恍惚之间，小尾巴的声音传入耳中。我一个激灵，清醒数倍。
“皇上，此乃天机，只能您一人开炉，才有成效。”
“皇上！皇上！不能拿武器，不虔诚！”
“对，就这样抬开就行了。”
好！打起精神！我甩甩头，就快要成功了。
窗外，闪电炸现。
屋内，炉盖缓开。
“轰——”
一束强光扎进眼中，伴随着剜眼的疼痛，我——
“人呢？去哪了？”皇帝火冒三丈，一脚踢翻炉子，掐着道士的脖颈，“你自己看！”
道士被扔出半丈，舌桥不下，他几乎是钻了进去，也始终找不到人。
“姐、姐姐？”他六神无主，“姐姐……”
皇帝拽着他的后襟，七窍生烟：“你敢耍朕！去死吧！”
“砰”的一声，道士被猛猛撞向地面，顿时印堂处皮开骨现！
“这是？”
一丈之外，有一只焦黑的梳子。
皇帝狂笑，双眼充血，将梳子用力抛向屋外。