游麟号顺流之下，驶向泉州港。
巨马水岸，绿草融冰。放眼望去，青白渐染。野鸭浮水，群鸟共飞。生机勃发，正蕴藏在残雪薄冰之下。
曾几何时。刘备恍惚忆起初来时，一眼所见，破败的祖宅。一花一木，积尘尽洗，世间竟如此鲜艳。无论浓墨淡彩，皆饱满的仿佛顷刻便要溢出一般。
遥见王旗。往来舟船，纷纷靠边避让。刘备未立甲板而居爵室，便是不想扰民。否则，船夫客旅，皆要起身行礼。万一船只失控，碰撞落水，反成祸乱。
巨马水终年不冻，奔流向东。不愧是蓟国黄金水道。连带环绕泉州港的水路，亦未曾冻结。面向渤海上湾的出海口虽被冰封。然泉州港的内河航运，并未中断。四海船商不来，仍有蓟国船只不绝水道。转运粮秣、草料，人员、物料，不一而足。
数百里水路，即便谨慎行船，次日清晨亦达。甘宁领麾下，列队出迎，与蓟王游麟座舰，共入水军大营。
多年苦心营造，泉州港已成一座坚城。面朝大海，背靠壁仞。凿渠连通巨马、沽水二水道，环绕高墙。即是漕渠，又是护城河。塘沽港与巨马港，一东一西。塘沽卸船，巨马装船。反之亦然。二港之间，排建五道平行轨路相连。一进一出，皆靠右行。“舳舻相接，帆樯如林”。上下往来，井然有序。
换言之。泉州港，前窄后宽，大致呈梯形。前为军港面海，左右濒巨马与沽水河道，排设民港，居中为城区，其后是横栏整座港口的城墙。东西河道，各长十里。排设“非”字形泊位。城内前后相距八里，有军民八千余户，十万口余。船夫舟子，车夫力士，不计其数。乃蓟国客庸人口最多的城市。远超南港。
究其原因，南港位于蓟国之中，客庸港城的多是本国之民。反倒是扼守九河下梢，面朝渤海的泉州港，舶来人、物，尤其多。
登水砦关阙，刘备举千里镜细看城中。四海船商汇聚，各色人等齐全。似还有来自身毒的藩商，领肤发皆黑的昆仑奴，穿行其间。却不知有无罗马商人抵达。话说，时下交州合浦港，常有藩商往来。自可经由：日南、合浦、徐闻、蓬莱、泉州、碣石（秦皇岛）、沓津，等沿岸港口，往来大半帝国。
今蓟王刘备，又新辟南津、济州、釜山，以及不久之后便将大力督造的对马港。北上航线如此丰富，四海船商必蜂拥而至。
一条稳固的通商航线，不啻于船商的生命线。蓟王愿意共享，当真弹冠相庆。感激涕零。比起实际利益，蓟王更看重文化影响。时下东半球，汉文化一枝独秀，鲜有敌手。五胡四夷，皆以汉化为荣。只需辟有海港，持续输入汉风汉仪。便是倭人岛夷，耳濡目染，不出数代，亦归于汉治。韩国和日本，此二国，刘备不打算让其出现在大汉的星空下。
大航海，已是大势所趋。
蓟国豪商，闻风而动，纷纷东移。由最初的粮商、马商、茶商、转而涉足船商。纷纷在泉州港置业，重金打造船队。辽东巨富田韶，首当其冲，号“船一”。俗称“蓟田船一”，有大小船舶一万丈。言下之意，乃蓟国第一船商。
蓟田船一。此名，很倭国啊。
年前母亲做主，将田韶小女许配给甘宁。稍后便会成亲。田韶得此乘龙快婿，自当喜从天降。话说蓟国第一船商，与蓟国第一水将，强强联合。母亲当真…别具慧眼。
刘备不敢反驳。遂笑道：兴霸与儿甚为投缘。二叔家菡妹，亦将及笄。何不同嫁兴霸。喜结连理。
母亲笑问：我儿欲行制衡乎？
刘备讪笑：兴霸赤诚磊落，忠肝义胆。与我生死之交，足可托付，何须如此下作。不过是，见兴霸英雄了得，欲给菡妹寻一个好归宿罢了。
蓟王其实是怕，坦荡如兴霸，待人赤诚，肝胆相照，不懂保留。若遭有心人利用算计，酿成大错，毁蓟国一臂，追悔莫及。总有些人，见利忘义。利欲熏心之下，胆大妄为。毁了自己无妨，切莫累我甘兴霸。
母亲又问：若如此，谁为妻，谁为妾。
刘备言道：田氏为妻，菡妹为妾。
母亲倒是一愣：当真舍得。
刘备轻轻点头：自然舍得。
“彼泽之陂，有蒲菡萏。”母亲随口吟来：语出《诗经·陈风·泽陂》之句。此名，乃左国令所取。菡儿出身白湖沉月女校，见识不凡。曾言，非如王兄者不嫁。想来，甘兴霸确也能与我儿比肩。蓟王之妹，即便做妾，亦不会被人小觑。只是，我儿当知。宫中尚有穆夫人、左国令，空耗韶华，当宜早纳入身侧，不可辜负。
刘备这便下拜：儿已尽知。
母亲有大智。乃是暗中提醒刘备，身边妃嫔接二连三，珠胎暗结。王宫婴儿潮，明年将至。若皆身怀六甲，那时，还有何人可侍寝。先前。希雷娅女王，于手忙脚乱，噤口捲舌之时，仰面进言：白发亚马逊亦可侍寝。
亦是此因。
女王言外之意，若实无人可用，徐娘半老亦可救急。
只可惜，蓟王心系渤海湾百万亩盐田，整日忙于设计机关诸器，未曾会意。总归是没有经验。蓟王智者千虑，马有失蹄。
正浮想联翩，忽听甘宁自身后高喊：“主公且看！”
刘备这便回身。举千里镜远眺海面。果见蓟国明轮大舡，鸾翼鼓风，横海纛张。列队驶来。
“嗯？”先是甘宁惊呼。
后有蓟王一愣：“咦？”
好端端的明轮楼船，为何空空如也。只剩下光秃秃的甲板。艏楼、舯楼、艉楼，皆不见！
“莫非遭遇海战。”甘宁言道。
“非也。”刘备细细辨认，随之摇头：“若遇白刃海战，船上损毁，必犬牙交错，参差不齐。岂能如此这般……齐整。”
“主公言之有理。”甘宁亦细看后，言道：“貌似，乃是被人尽数拆去了。”
“速派船只，前往接济。”刘备言道。
“喏！”甘宁便去传令不提。
。九天神皇