夫人的笑容一下僵在了脸上，手上的动作也骤然停止。
缙云岚脸色也瞬间变得难看，筷子在她手中被她轻易折断。她从鼻腔中呼出怒气，嗓音低沉地问：“你非要说话这么难听吗？”
缙云崇面色无虞地继续夹菜吃饭，“长姐才在赵先生的课上受训，不过眨眼间便将先生的训斥忘到九霄云外，真是好记性啊。”
缙云岚面对他的讽刺，不堪示弱，目色冰冷地道：“我记性再差，还有个好弟弟会来提醒我啊。”
缙云崇冷笑：“旁人挨了师长的训骂，回家后免不了还要被父母责怪一通。怎么长姐偏偏与旁人不同，不仅不知悔改，还有大鱼大肉伺候。”说到这时，他瞧了眼神色凝重的母亲。
“够了，崇儿！是我叫岚儿来吃饭的，这饭菜也是我准备的。你若有意见，大可向我抱怨，何必讥讽你长姐。她好不容易来一趟……”
夫人的话还未说完，缙云崇已勃然大怒。他拍案而起，高声道：“她又并非你亲生，您为何总是偏帮于她。还是您看中她在父亲心目中的地位，才一味地讨好献媚。母亲，您别傻了，您对她再好，父亲也不会因此多在乎您一点！”
夫人气得直发抖，蓦然涨红了脸，伸手便要赏他一个巴掌。
缙云岚眼疾手快地拉住了她的手腕。
缙云崇看着母亲高举的手，眼中满是委屈与愤懑。他看了看一脸阴沉的缙云岚以及受到惊吓的岫岫，眼眶忽然发红。他握紧了拳头，垂着眸悲凉地低语：“你们都和晓晓一样，永远只会围着她转。”说完，他愤恨地拂袖而去。
夫人像是经历一场大战那般，泄下一口气。她跌坐在椅子上，好一会儿煞白的脸色才有所恢复。她无奈地找补了一句，“崇儿想是到了叛逆的年纪。你别跟他一般见识。”
缙云岚心情复杂地点了点头。
之后，母女三人气氛还算和谐。小妹十岁生辰在即，夫人张罗着要为她购置物件儿，约她下个月公休那日一块儿出去采买。
缙云岚疼爱地摸了摸小妹的头，张口便应下了。
午饭结束后，她回到自己房中时，心中波涛仍旧未平，坐在书桌前一个劲儿地神游。
一声猫叫从门缝里飘了进来。她扭头一看，一只猫爪已经按上了门角。“吱呀”一声，一道肥硕却矫捷的身影灵敏地跳了进来。它扬起脑袋，一蹙一蹙地拱着鼻子，在空气中嗅出它熟悉的气味。
它顺着气息，朝缙云岚优雅地走来，还不忘张口与她打了声招呼。
“喵～”
“晓晓来。”缙云岚冲她招手，任晓晓扭着脖子使劲儿蹭她的掌心。她将它圆润的身体抱起，放在了自己的膝盖上，轻柔地梳理它褐色的毛发。
晓晓缓缓闭上它懒惰的猫眼，慵懒地趴在在她膝头很快入睡。
“晓晓还真是喜欢小姐呢，想是知道您是它的救命恩人。”圆满走进来说。
缙云岚似笑非笑，抚摸的动作并未停止，“它是小虫子圈养的猫，本不该留在我的院子里。”
圆满拎起茶壶为她倒了一杯茶，“是它自个儿不愿回大少爷那儿。送回了几次，它都跑回来了，不怪我们。”她伸手将晓晓抱走，留缙云岚在桌前苦读。
当晚，她苦研咒术至深夜，欲从根源寻找线索。只是咒术失传多年，文字记载也屈指可数，一时难得解法。
眼前的烛火逐暗。她拿起灯罩，挑动了困倦的灯芯，火苗当即蹿高了些。
她推开窗户，欣赏了会儿如水的月色，倏忽间想起昨夜透过黎栀房中的窗柩见到的上弦月，以及他眸中欲滴的墨蓝。
思绪的盒子似是被人凿开了一个大洞，倾泻而出的不仅有烦恼，还有蓬勃生长的情愫。
分明没见过几次，相处时也并无太多美好的时刻，却总是时不时想起他。
她终是感觉到了眼皮的沉重，吹熄了灯火后，一夜乱梦至天明。
很快，到了秋试报名的那天。
一大早，天蒙蒙亮，缙云岚便起床携剑去了校场。
前夜她琢磨清楚了。
若是想当上族长，需得得洛城百姓信任，且有护城之强力才有资格一争。缙云学院每年秋季都会开展大赛。往年她都翘了，今年她决定参加。她要借此向全城百姓证明她的实力。”
今日秋试报名，校场上围了黑压压一群人，挤在报名处争先恐后地报上自己的名号。
缙云岚咬着牙挤进密不透风的人潮，好不容易来到最前沿，声嘶力竭地在此起彼伏的音浪中喊出了自己的名号。
“缙云一族，缙云岚，报名秋试。”
她的声音仿若一阵骇浪朝外翻涌了出去，从里到外逐渐淹灭了所有的喧闹，令场面变得鸦雀无声。
过了一会儿，才响起窃窃私语。
“大小姐也要参加秋试？她不是向来对此不屑一顾嘛。”
“跟女人打可没什么意思，再者说她可是宗室女，打坏了谁负责。”
原本热火朝天的氛围因为缙云岚的参与顿时冷却了许多，密集的人群外围开始零零散散地溃散离开。
这时，人群中举起一只手，嗓音冷峻地道：“缙云一族，缙云崇，报名秋试。”
此话一出，众人的口风又有了新的变化。
“缙云大少爷也一起报名。姐弟俩打擂台，看来今年秋天免不了要见证一场手足相残的戏码了。”
“缙云大小姐虽然实力高强。可大少爷最近也进步神速，剑术课与术法课的师傅都对他称赞有加。谁赢谁输还真说不准呢。”
缙云岚发觉了缙云崇向她投来的挑战的目光。她心下觉得不是滋味。倒并非说是矫情，不愿意与亲弟弟动粗相争，只是这般剑拔弩张的气氛在他二人之间愈演愈烈，她觉得痛心。
他们之间的关系何时已经糟糕到这般地步了。
可再怎么痛心疾首，她也绝不会为了姐弟之情，在此退缩，将优胜拱手让人。
她昂首挺胸地回应他的视线，走至他面前，目光炯炯，口气坚定地道：“期待与你交手，我必当全力以赴。”
缙云崇勾起唇角，指腹兴奋地摩挲着剑鞘，语气危险地说：“长姐可要小心。大意的话，可是会丢掉性命的。”
缙云岚神色微动，但仍旧竭力维持镇定。
上午她先后上了一堂术法课与剑术课。小虫子的剑法与术法确实大有长进，比年前进步了许多，连她都感叹于他惊人的成长速度，一时心中有些焦躁。这样下去，秋试的优胜恐难以稳操胜券了。
小虫子已经表明了他的立场，若是他成为缙云族长，那黎氏一族恐怕永无出头之日了。
所以无论如何，她都必须要赢得第一，打赢这第一场战役。
她需得找个比她更强的人做她的对手。
可惜父亲忙于族中事宜，无暇分身。族中长老更是铁面无私，绝不会徇私帮忙。
她亲大伯，族中大长老乃是缙云最强之人，若是能得他指导，必然事半功倍，只是他一向不喜欢她，见了面也是满口教诲。他貌似更看重小虫子。小虫子自小得他亲传，暗地里学了不少本事。
不过听父亲说，大长老外出巡查去了，没个三两月怕是回不来。
她苦恼叹息，一筹莫展。
下午她马不停蹄地去族会领事，慰问空巢老人。
李老太太有一片瓜田正需要人打理。缙云岚撸起袖子和裤管，在地里热火朝天干了一下午。老太太见她闷头干活也不抱怨，觉得是块好苗子，拉着她的手，直问她愿不愿意嫁给她在外务工的孙子。
缙云岚干笑两声给婉拒了。
傍晚的时候，老太太给她剖了个西瓜，拉着她坐在门口小板凳上跟隔壁邻居东拉西扯。
临走前，老太太又从树上摘下几串荔枝送给了她，希望她农忙的时候再来给她帮忙。
这精明的老太太打得一手好算盘。
不过看在这些荔枝盈润可口的份上，她还是软下心肠答应了她。
“知道啦，奶奶。”
暮色降临时，街上已经冷清许多，饭馆倒正是火热的时候，喧闹的人声以及碗碟酒杯碰撞的声响一阵一阵地从里头传出来。
缙云岚原是打算径直回家，走了几步，忽而脚步一转，直朝着城外的山头奔去。
由于结界的封闭，空山山脉形若虚无。一旦夜深，很难察觉它的存在。她穿越密道，迅速飞上山头，落在密林前。
密林深处的人家有炊烟升起。她总是对他们怀揣着一种莫名的亲密，故而不由自主地接近，怜悯。
她随手捡起一片竹叶，合在掌心中，默念术语。
她松开双手，竹叶自她手心朝竹林那头飘去，进了黎栀家中。它跳上黎栀的右肩，蹦了两下。黎栀有所察觉，扭过头去寻，它随即调皮地躲到他身后，伺机再跃上他左肩，以叶尖搔弄他的耳廓。
黎栀不动声色，只是眼珠迅速左移，余光瞥见一抹细长的翠影。他倏地出手去抓，不想那竹叶异常灵巧，贴着他的掌纹便滑出他手心。
它与他分开些许距离，当着他的面，不断地前后弯折自己柔软的身躯，好似一个人插着腰正笑得前仰后合。
活像某个人。
黎栀眼眸微敛，方要再次捉拿。那竹叶便从他眼前飘了出去。他并未立即跟上，那竹叶便滞留空中，一直候着他。僵持许久，他无奈起身，循着那片调皮的竹叶一路来至林中。