收到谭老大勒索信的人是安希妍！
安希妍住在永平府最大最好的客栈里。本来在参加完陈洛川的家宴之后，她就打算返回昌黎县的，但在阮氏的热情挽留之下，她不得不又逗留了数天。
客栈的小二给她送上来一封信，说是刚刚有人留下的。
安希妍拆开密封的信件一看，面色微变，她对护卫头领赵星成道：“星成，你去召集我们的人。我有事要出去一趟。”
赵星成见安希妍脸色不佳，便问道：“小姐，您怎么啦？”
安希妍将整封信递给赵星成。
赵星成将信展开一看，只见上面写着：“安会长，你的表弟佟金广和弟媳杜云娘骗了我们赌坊十万两银子。现在你的表弟在我们手中，请见信后立即备好十万两银票，于今夜戌时一刻带到旧城东沙口胡同。否则的话，你就等着收尸吧。”落款是三源赌坊，在信件的底部，还画着一个奇形怪状的印章图案。
赵星成奇怪地问道：“小姐，属下在威远商会多年，从未听过您有表弟和表弟媳啊！”
安希妍叹了一口气道：“哪是什么表弟啊，佟金广就是陈铭庄，那是我们在京城求学之时，一群同学给他取的外号。至于弟媳杜云娘我就不得而知了。看笔迹的话，这封信确实是出自陈铭庄之手，信件底部画出来的印章图案，也是他以前经常使用的。”
赵星成皱眉道：“按理来说，这三源赌坊的人要勒索的话，也应该找知府陈洛川大人啊。怎么会找上我们？”
安希妍道：“看这里一堆的假名字，估计三源赌坊的人还不知道他的真正身份，所以他才会找到我们。”
赵星成道：“此事关系重大，我们不能独自应付，必须报官！”
安希妍长长地叹了一口气道：“唉，他的老爹就是这里最大的官，可惜三天前，已经带着人前去山海关协助守城了。不过，你还是派人去官衙禀报一声吧。”
赵星成道：“小姐，其实我们可以找长空帮帮忙啊。凭小姐您与严龙副堂主的关系，他必定会鼎力相助的。”
一听到严龙的名字，安希妍面色一沉，冷冷地道：“不必了，就算没有长空帮，没有他严龙，我们也一样可以把陈铭庄带回来。三源赌坊只不过是永平府一个小赌坊而已，难道我们威远商会还怕他们不成？！”
她说完这句话，便径自下楼去了。
此时距离戌时还有两个时辰，也就是四个小时！
……
这段时间，严龙在山海堂内几乎忙得喘不过气来，。
因为辽东战云密布，山海堂大部分力量都被抽调去前线协助关宁军作战。
其中就包括堂主丁承峰本人、副堂主易祖荫、战神堂长老何平以及战神堂全员、鹰眼长老王忠亭以及鹰锋堂全员，在堂口中只留下副堂主严龙与执事堂的财神长老詹金发。
詹金发除了要处理堂内的一大摊事情之外，还要负责关外众多长空帮弟子的补给供应，看起来比严龙还忙。
这段时间，努尔哈赤第三子莽古尔泰率兵与宁远祖大寿的关宁军频繁接触，冲突不断，虽然未引起大战，但亦让一度脆弱不堪的关宁防线，如临大敌。
永平知府陈洛川亲自前往山海关协助关防。锦衣卫永平卫所督军姜维带着所属人马深入辽东宁远一带，主事敌前侦察，收集军情，肃查奸细，敌后破袭之责。
到了酉时六刻，也就是晚间六点半的时候。此时，距离安希妍与三源赌坊约好的戌时一刻还有四十五分钟！
严龙还在堂口内办公，然后永平府的通判曾大人来了。
通判管的事情很多，职权仅次于知府，放到现代来说，相当于一个常务副市长。
这位永平府通判一见到严龙，立即噼哩叭啦地将威远商会报过来的关于陈铭庄的事情说了一遍！
严龙听了之后，瞟了通判一眼道：“曾大人，这些事情您交给巡捕司和兵马司去办就可以啦！”
通判曾全宾尴尬地笑着道：“陈大人前往山海关，带走了许多衙门中的得力干将，所以现在衙门中的人手捉襟见肘，光是在各地维持治安秩序都已经勉为其难了。所以，本官此次来山海堂，就是想请严副堂主帮忙去旧城的东沙口胡同看看此事是否属实。如果属实，请务必将陈铭庄公子带回来。”他说到最后一句话的时候，特别将“务必”这两个字加重了语气。
严龙听罢，微笑道：“好，曾大人，这件事我答应下来了，您请回吧。我现在马上布置。”
曾全宾原来还以为会有什么波折，但想不到严龙如此爽快，便起身告辞。
曾全宾一走，严龙在脑中飞快地思索着。不一会，他叫来了典韦，下达了以下命令：第一、马上集结虎贲营所有人。第二、马上派人命令长空帮永平分舵的人在旧城边缘集合。第三、派人告知财神长老詹金发，他带人去了旧城，目的是找知府的儿子陈铭庄。
之后，严龙便带着人，骑着快马，风驰电擎地来到了旧城的边缘地带。
一到此处，严龙不禁叹了一口气，喃喃地道：“尼玛的，这是一个什么鬼地方啊！安希妍真是一个白痴，到这种地方，也不会多找一些人来！”
此时，距离安希妍与三源赌坊的交易时间已经过了半个小时了！！
……
时间回到戌时一刻之前，也就是三源赌坊与安希妍约定的时间之前！
安希妍带着她的护卫队来到了永平旧城。
自万历四十三年永平新城建成之后，旧城所有有户藉的居民都迁入新城，只遗留下的一大批从辽东逃过来的难民依旧住在旧城里面。
到了万历四十七年，明军在萨尔浒大败，辽东一带，山河破碎，人命如蚁，无数难民涌入关内。其中一部分便滞留在永平府旧城之内。
永平旧城！
在里面除了生无可恋的难民，就是无处可逃的罪犯，整座象废墟一般的巨城之中，到处都充斥着死气、怨气、尸气、杀气、煞气、邪气、毒气、阴气、瘴气、怒气、秽气！
安希妍策马正准备从旧城西城门而入。
在还未倒塌的西城楼城门处，由城墙之上，垂挂下来一具用绳子吊着的，满身鲜血的尸体。
尸体很新鲜，肯定是刚杀的。尸体身无寸缕，就象一只刚宰杀干净的羔羊一样。
策马在安希妍身旁护卫着的赵星成看见此情景，对安希妍道：“小姐，这是旧城的祭神日，我们实在不宜入内。”
安希妍皱眉道：“祭神日？祭的是什么神？”
“死神！在这一天，城中诸人以杀戮、掠夺为乐！”赵星成道。
安希妍站在城门之前，看着城中透过来的隐隐火光，听着仿佛能使地脉震动的呐喊声，深吸一口气，然后道：“入城！”()
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