一位活了九十九年的老人死了，这是件意料之中的事情，死亡本是自然过程，可当它确实发生了，看到这一幕的人还是产生了不受控制的哀戚。
这时候，叶白刚满五岁，面对这种死亡，他发觉到一种异样的感情。
自他出生起，木叶族第一次死人，也许直到他离开，这也是唯一的死亡。他曾在夜深人静之际独自一人之时思考过生与死这两个最直接的问题，最终以“未知生，焉知死”结束了遐想。
如今一场真真切切的死亡摆在了他的面前。他对这个老人没有太多的印象，大概是因为从早些年起，老人已经躺在活棺材里了。
这时，叶白的想法很简单，倘若自己还能有九十多年好活，那能做些什么？
将时间拉长让人显得达观，但这种达观此时引起了叶白难得的一阵茫然。他在漫长生命里大多时候在沉睡的神树面前默立，在地下空旷了不知多少岁月的溶洞中驻足，在骷髅先人的坟茔中哀悼，最终把目光放在眼前的两个人身上。
“我以后要做什么呢？”他这样问，这个问题着实为之过早。
“你不是要出村吗？”叶水心没注意到他的异样，“然后去找那座岛。”
“然后呢？”任何事情只要提到了这个词，便会产生无休无止的怀疑。
“然后？这不该问你自己吗？”她说，神情有些小复杂，也许是想起了刚认识的时候说起的玩笑话，也许也开始对将来感到怅惘。
最初的怀疑对象永远是自己。
叶老黑默默地坐在草地上，一动不动，一只黄色的小鸟停在他头上，啄了一会儿，见这块木头上没什么虫子，便扑腾着翅膀飞走了。他的体格发育完全超出年龄，除了个子不算太高，其他方面尤其是力气已经可以和一些成年人相比了，这个异状又让某些村民提出了“中邪”的理论。当时叶白驳斥说，他是好好吃饭经常锻炼才这样的，一帮弱鸡学什么长舌妇。
叶老黑在村里的名声不太好，因为他沉默寡言，从不辩解，加上他奇怪的黝黑皮肤、总是阴沉的脸和发育过剩的身体，这一切特征都被肤色白皙的木叶族人当作例外——叶白认为他们皮肤白皙只是因为长时间呆在屋子里不见天日——而例外总是要被排斥的，人类的天性如此，无论这个地方多么祥和。
叶白作为他唯一的亲堂弟，名声之差倒也不相上下，有时还要更胜一筹。随着年龄的增长，叶白心底的排斥越来越显著，早已经表现在行为上面。他对村里老人不敬，从不主动参与族中事物，无论是祭祖还是向神树祈祷。依靠惯例延续至今的村子对挑战族规的事情很难容忍，考虑到这孩子可怜，索性不再管他，任他自生自灭。
“然后我回来当族长，娶你，再把族里人都带出去。”叶白说，这些是他能看到的所有大事，至于带出去之后的事情，那就暂时不要考虑了，还是先照顾现在的情绪吧。
几个月前因为觉得族长实在是个不知变通的老顽固，他挑衅着说：“怎样才能把您踹下位呢？”虽然明知这话传到叶水心耳中，他的耳朵肯定会遭罪，但谁让那时猴儿酒又立了大功呢。
老族长看着这个光着身子不害臊的顽童，很温和地说：“族长的位子没什么，你要是想当，等你到了年龄就给你。”
“那我想娶你的孙女，怎么样？”
“谈婚论嫁本是你情我愿之事，若是她也愿意，我就没什么说法了。”老族长的语气依然温和，像是在哄一个发脾气的小孩子。
听到这句话，叶白顿时觉得这老头儿还不错，就把酒葫芦递给他，以前除了怂恿老黑和叶水心，他从没这么做过。
“我要是当了族长，那就什么事情都可以做了。”叶白跳到桌子上，摇晃着腿神情恍惚。
坐在板凳上的老族长喝着小酒看风景，这风景他已经看一甲子了，“当然，只要族人们愿意跟着你。”
“我想把他们带出去。”叶白有点激动地说，期待着老头儿重复上一句话。
然而老族长沉默了，窗外的风景似乎褪去了颜色，只剩下一片白光。逆着这片白光，老族长用柔和而不失老人威严的目光看向叶白：“这一点，不行。”
“为什么？说个理由，不然揪你的胡子。”
“曾经外面很危险，现在也不确定那里是否安全，森林也很危险，有神树庇佑是我们的大幸。”
“危险，又说是危险，你哪只老眼看到危险了？”叶白跳下来，从老族长手里抢回酒壶，摸了把他的白胡子，表情凶恶，像是威胁。
老人不以为意，笑呵呵地说：“村子如今的生活很难得。”直到多年以后叶白第二次回家，他才理解了这句话的真正意思。但这时他只想把这个安于现状的老头儿气上一气。
“林中老翁，翁中之鳖。”
说完，他便撒脚丫子跑了，临走前还威胁老人不允许向他孙女说这件事。
老族长笑着答应了，然后有一个人坐在窗前看风景。
两年时间里耽于书籍的叶白瘦了很多，个子高了不少，之前叶水心看到了那双闪着灵光的眼睛如今已经内敛，不再时刻证明自己的与众不同。
但叶水心觉得这张瘦了很多的脸还是很欠揍。
“哼，等你回来再说吧。”
叶白有点惊奇地看着一脸神气的女孩子，说：“我还以为你又会脸红了呢。”
“脸红，有过吗？”叶水心眨了眨眼，反问道，“被一个五岁的小孩当着另一个七岁的小孩示爱，而且两年时间说了差不多有一百次，我还脸红呀？”
“唔，老黑原来才七岁吗？”叶白又惊奇地看了看一脸冷漠的堂兄，然后捏了捏他粗壮的胳膊腿儿，一声叹息。
“你叹什么气啊，小黑长这么壮实，不是挺好的吗？”叶水心说，叶老黑也赞同地点了点头。
“挺好的……吗？”叶白喃喃道，他冲两人一笑，说：“却是挺好的，这样以后就能保护自己了。”