38
且说众人见一把利刃直刺龙子西胸口，秦氏三杰和那尹吉甫的两个手下齐呼“小心”，跳了起来。
龙子西和尹吉甫却没有动。
只有他们两个看出来了，那利刃尖上刺着一块牛皮，并非刺人，乃是插向了龙子西胸前的桌面。
秦氏三杰早从窗户跃了出去，却哪里见有人影？
三人回来，见龙子西把利刃拔下，展开牛皮，便也凑上来看。
只见上面写着：
“谁是子西，坏我名声。未申之交，神姑林中。
怕娘怕爹，少扮英雄。——后日”。
龙子西看了却一时未能尽解，便把牛皮交给了尹吉甫。
尹吉甫仔细看了那几句话，问店小二道：
“这附近可有神姑这个地名？”
小二道：
“回老爷话，地名没有，倒是有个神姑塔，离此约有十里。”
尹吉甫点头道：
“如此就看得明白了。”
龙子西道：
“信中之意似是约在下见面。”
尹吉甫道：
“正是。‘谁是子西，坏我名声’，这一句分明是说他才是龙子西，反怪少侠冒他之名。
“‘未申之交，神姑林中，’是约少侠于下午未时末、申时初在神姑塔树林中见面。
“‘怕娘怕爹，少扮英雄’，是说如果少侠怕这个怕那个不敢赴约，以后就少充英雄。
“‘后日’，这当然就指的后天了。
“不用说，这信一定是那蒙面小贼派人送的。”
众人听尹吉甫做解，更加明白。
秦雄杰道：
“如此，少侠去还是不去？”
龙子西道：
“自然要去，难道在下还怕了他不成？”
突然想起：
“此事我们过会儿再议，小侄刚才问庄主何以北上，庄主还没有说完，便请明示。”
尹吉甫道：
“老夫刚才说了，正是与这蒙面少年有关。
“老夫正是发现了这蒙面少年北上的行迹，怕他把婴儿偷偷带走，才跟踪而来。
“原以为他会秘密北上，却没有想到又主动露面了！想来必有阴谋。
“少侠赴约之事，倒要周密应付。”
秦英杰道：
“不如我们三兄弟陪少侠一起走一遭。”
秦世杰叫道：
“对，如果来人真的对少侠不利，就打他个鸟！”
尹吉甫摇摇头道：
“不可。子西少侠艺高胆大，一人足以应付。
“如果你们一起去，岂不让那小贼小瞧了少侠？”
秦雄杰道：
“那么，到底如何是好？”
尹吉甫道：
“老夫之意，便请少侠按时赴约。
“那小贼未达目的，老夫料定暂时倒不能加害于少侠。
“只是少侠须虚与委蛇，想方设法打探女婴下落和他的真实目的。”
龙子西点点头：
“正是如此。”
当下席散。
龙子西回到房间，却未即休息。
这几天发生了诸多事情，特别是尹吉甫由敌而友的变故实在太快，大出意外。
便感到自己江湖经验实在太少，心感惭愧。
又想到那蒙面少年，虽然自己对他颇有好感，却是许多事情想不明白。
心道，也许，给你印象越好的人，越可能是你最大的敌人？
想到离开镐京已经将近两月，却始终未能找到妹妹，越发不安。
还有，目前种种情况表明，此事绝不简单。
自己的剑谱幸亏没有暴露，否则可能早就有人对他下了毒手了。
又想到田姑娘，不知她现在在哪，情况怎样，何时还能与她再见。
想到田姑娘，自是心中充满了那种甜蜜的感觉，心情稍好。
39
转眼便是第三天。
一早晨下起了小雨，直到中午方停。
看看太阳，大约在未时中的时候。
龙子西收拾停当，别了众人，来到了神姑塔。
早见塔后有一片树林，甚是齐整。
徐徐走进，但见树叶茂密，虽然外边阳光普照，林子里却是光影稀疏，凉气森森，还飘着一层淡淡的水汽，端的是一座十分猛恶的林子。
龙子西在一处空旷之地下了马。
往四周看了一看，静耳聆听，却是只有几声鸟鸣，偶尔有叶子上水滴滴下的声音，再无其他动静。
龙子西心想，也不知道一会儿现身的是不是那位蒙面少年，对方会来几人，是否会对自己不利。
但他艺高胆壮，自是毫无惧意，专心等待。
过了一会儿，估计已到了约定的时刻，却仍然毫无动静。
龙子西心想莫非不是这个地方？
他放眼四周，却并未发现周围再有类似的空旷之地。
又侧耳细听，也未发现人声。
不禁心中纳闷起来，对方为何约而不见，莫非是在作弄自己？
却是因为什么？
这样想着，早又过了一盏茶的功夫，却仍是一点儿声息也没有。
龙子西不禁大为失望。
正自踌躇是该离开还是继续等下去，忽觉一股劲风从自己的左上方袭来，急忙侧身，原来是一支长镖射向自己。
龙子西躲过之后，见那镖钉在后面的树上，却也是镖尖钉着一块牛皮。
龙子西无暇细想，身子跃起，早把那枚长镖掠在手中。
同时，只见一条身影从左前方的一棵树头跃向另一棵树头。
龙子西一看那人要走，双足点地，又是一个纵身飞跃，已经跃上了马背，向那身影追去。
龙子西边追边想，此人一定是事先潜在树头，加上内功精湛，呼吸声息甚是轻微，自己才没有发现。
从刚才那枚飞镖的力道看，武功也是相当厉害。
但显然那镖意在送信，而非袭击自己。
对方把镖射向自己，自是知道自己躲得过，却是借自己躲镖的时候，那人好脱身离开。
令他奇怪的是，好像对方只此一人。
莫非就是那蒙面少年？
不禁边追边看那牛皮，见上面写着：
“只约子西群贼至，不见信义见阴谋”。
却一时未解。
便把牛皮收好。
心想追上那人，自有分晓，便继续拍马急追。
但见那条身影离自己约有十余丈，借助树的弹力，从一棵树头跃向另一棵树头，显是轻功绝伦。
看那身影却不是那蒙面少年，分明是一个中年男人。
只是那人用布巾包头，脸上裹着黑纱，又是背对龙子西，无法看到其正面。
龙子西的马虽然是千里龙驹，却因为树木太密，那马难以施展。
反观那人，一树一树地跃开去，倒是比龙子西的马快。
转眼之间两人已经拉开了十五六丈。
龙子西打马急追，约跑了有四五百步，见前面透出光来，显然是林子快到了边上。
但见那身影从树上直接跃到了早就等在那里的一匹马上。
一阵马蹄声响过，向远而去。
龙子西奔到林子边，发现面前是一条土道，更不思索，打马继续追赶下去。
沿路两侧是稻谷田地，已经成熟泛黄。
那路却是曲里拐弯，加上雨后泥泞，颇难行走。
眼见那人就在前面不远，却是急切之间难以追上。
奇怪的是那人还偶尔回望一下，并非一路狂奔，倒像是引着龙子西一般。
又追了一程，两边的田地到了尽头，对面却又是一座树林。
眼见那人拍马进了树林，龙子西也纵马跟了进去，却不见了那人踪影。
龙子西停马，略一思索，朗声叫道：
“是哪位英雄？引在下到此，何不现身相见？”
连喝几声，却无人作答，便觉得真是奇怪得紧。
龙子西正环顾四周，忽听周围哗哗声响，二十几条大汉从四周的大树上落下，把龙子西围在垓心。
但见那些人个个手持长枪，严阵以待。
40
龙子西刚要动问，听对面声响，又见一人纵身从树上跃下。
待那人站定，龙子西才发现那人原来是那日台上就座的荆门金枪派掌门杨朴。
那杨朴虽已五十有余，但刚才跃下的身形却极其矫健，足见功力十分了得。
龙子西大声说道：
“原来是杨老前辈，尊驾离开骆驼东庄没有回荆门老家么？今日在此是专等在下么？”
杨朴哈哈大笑，道：
“我们荆门金枪派对少侠的武功甚是仰慕。
“那天在骆驼东庄，人也忒多，便是我们有心讨教，却也轮不上份。
“我们千里来此不易，如果不向龙少侠领教几招，不仅老夫会感到遗憾，便是我的这些弟子们也会含恨终生。
“还望龙少侠赏脸。”
龙子西道：
“咦，这也奇了，在下何时说过自己是龙子西？
“在下只是他的从人而已。”
杨朴笑道：
“龙少侠不必过谦。
“一开始老夫也被你瞒住，可那日见过你之后，却引起了我的怀疑。
“老夫仔细一想，什么下人，分明你就是龙子西本人！
“十五年前，老夫曾与令尊有点过节，令尊一柄长剑，让老夫和七位师弟个个挂彩，当真让我们佩服得五体投地，自然对令尊的容貌记忆深刻。
“少侠与令尊却是何其相似乃尔！
“再说，不是龙少侠，又有谁会如此年轻，却有恁般深厚的功力？”
龙子西点点头：
“杨老前辈果然明察秋毫，晚辈佩服。
“如此说来，倒是恭敬不如从命了。
“既然杨大侠和众位英雄想要跟在下切磋武功，就请赐教吧。”
说着跳下马来。
心中却想，我的确是小瞧了天下英雄。
那杨朴能把我认出，焉知其他人便不会？
看来，也无须再装下去啦。
却听杨朴笑道：
“龙少侠的英雄和胆气丝毫不让令尊大人，却是不忙动手，老夫还有话说。”
龙子西微微一笑，听那杨朴说道：
“当年我们‘荆门八枪’落败以后，却是再也无颜在江湖立足，我的七位师弟从此隐遁深山，再不使枪。
“却是老夫心有不甘，在八枪的基础上又加进了八枪，经过十几年的苦练，终于练成一套‘十六枪阵’，在江湖上小试牛刀，还从未落败。
“本想以这套枪阵再向令尊讨教，谁知令尊再无消息。
“对了，令尊现在如何？”
龙子西道：
“谢谢杨老前辈还惦念着家父，他仍然健在。但却与前辈的那七位师弟一样，隐居深山，江湖上恐怕再没有‘飞虎大侠’这个名号了！”
杨朴连连摇头，面露遗憾之色：
“如此，只恨老夫福浅。
“不过，老夫看少侠武功胆气不在令尊之下，老夫有自知之明，单打独斗或者一哄而上，我们绝非对手，只好让少侠检验检验这‘十六枪阵’了。
“如有未到火候之处，还望少侠指点。”
这番话说得十分客气，却是十分狡滑，不仅把一个以众击寡说得冠冕堂皇，而且暗藏杀机。
龙子西心地坦荡，更不多想，笑道：
“好！正好晚辈初出江湖，阅历甚浅，承蒙杨大侠看得起，便领教一下这‘十六枪阵’。
“只是晚辈还有一事不明。”
杨朴道：
“请讲。”
龙子西问：
“约在下在神姑塔相见的便是杨老前辈您么？”
杨朴道：
“少侠既问，不敢相欺。
“我们也不知道少侠会从哪里来，只是在这里等候。
“幸运的是还真等到了少侠，又和少侠约什么？”
龙子西心道：
原来约我的不是他？
那会是谁呢？
杨朴又道：
“老夫看少侠英雄，不敢不以实相告。
“据老夫所知，那日你离开骆驼东庄后，各路英雄大都已经知道你便是龙子西。
“知道了这个真相，各路英雄自是很少有人甘心空手而回，人人都想在少侠那里得到点什么。
“众人为了避免争执，却是约定各路人马自找路段搜索少侠，先到者为先，迟到者另择路段。
“今日少侠自是并无危险，但往后可能还会遇到不少类似事情。
“其他人未必只是想切磋武功，只怕另有所图。
“少侠还需小心为是。”
龙子西听了，倒也理解了众人之意。
他们来到褒地，当然是一为女婴，二为剑谱，倘若空手而回，实是难以心甘。
这杨朴嗜武，留在这里想切磋武功，倒也可以理解。
当下龙子西稳定心神，抽出剑来，说道：
“多谢大侠指点！请排阵吧。”
杨朴把手一招，十六条枪站成一个圆圈，看上去倒也平常。
只听杨朴说声“得罪了”，当先挥枪刺来。
龙子西架剑相迎，便与十六条枪斗在一起。
起先，龙子西发现这十六条枪围得并不十分紧密，攻得也并不猛烈，所以并未觉得这“十六枪阵”有什么特别之处。
但斗过五六十个回合之后，却发现枪手们训练有素，进退有度，一枪攻击，多枪保护，要想击中其中哪个，冲破包围并不容易。
更有杨朴那条枪势大力沉，让人不敢有丝毫马虎。
原来，这套枪阵的厉害之处正在于此。
它不是以主动进攻为主，反倒是以互相保护为主。
凡攻击过猛必有破绽，以互相保护为主，破起来反倒更难。
时间一长，被围之人必然力竭，再难支撑。
这便是它的厉害之处！
眼见又斗了三十余合，龙子西一时难有破敌之计，却感觉到枪阵在慢慢收紧，自己所承受的压力越来越大。
不仅有些焦燥，左手早摸了几枚骨镖在手，却是犹豫不决：
切磋武功，该不该使用暗器？
正犹豫间，忽听有人嘿嘿冷笑：
“这么多人斗一个也无法取胜，真是一帮废物！”