巴伦领。
边缘地域。
这里处于赛德斯王国和狼嚎草原的交界地带。
法纪不存、匪盗横行。
一名蒙着脸的年轻人带着两名身材健硕的手下，穿山越岭，来到一处山寨。
“告诉你们老大，有老朋友找他。”
没过多久，年轻人被请进山寨，直入大厅。
“艾维老弟，今天什么风儿把你吹过来了？”
大厅主座上，一个光头大汉笑得油光满面，光秃秃的脑袋上还纹着一条蝎子。
如果有消息灵通的人在此，一定能认出来，那个光头男赫然是方圆百里内恶名昭著的毒蝎匪头领，被称作毒蝎库珀。
听到库珀对自己的称呼，艾维暗中发怒：
以前他父亲凯利福还在时，对方可不敢称呼自己“艾维老弟”。
听起来就很没有礼貌。
而且。
若不是凯利福暗地扶持，他库珀怎么可能发展到现在。
艾维到底年轻，脸上藏不住心思，被库珀看出了他心中的不悦：
库珀的脸色逐渐阴沉。
给你面子叫你一声“艾维老弟”，要是不给面子，直接剁了你。
库珀不会忘记凯利福曾经对自己呼来喝去，如同训犬一般的命令。
护送艾维的两名骑士察觉不对劲，轻轻推了下艾维。
“啊，抱歉抱歉，库珀首领，我刚才走神了。”
艾维反应过来，虚与委蛇道：
“你也知道我家发生了剧变，导致我最近总是容易走神。”
“没事，没事，我也理解。”
库珀故作悲伤，“凯利福大人心地善良，刚毅正直，谁也想不到，竟然会遭此厄运，实在是可悲可叹。”
两人演了几句后，艾维终于说明来意。
他愿意提供一条巴伦领内的安全道路，通过它，可以快速劫掠外围的村庄。
并且艾维不求回报。
只求库珀能尽量搞破坏，以此令巴伦领狼烟四起。
“艾维老弟，不是我不想帮你，但你也知道，我手下没多少人。巴伦领新任领主看起来是个狠角色，要是惹到他，我就算有十颗脑袋也不够他砍的。”
“放心，我提供的道路远离丰饶城，他绝对来不及支援。”
艾维不以为意，继续劝说：“而且你山寨里马匹多，来去如风，谁能追上你？”
“库珀首领，你别忘记了，最多还有两个月，南边的那些怪物就要入侵了，他们可不止会劫掠巴伦领，沿途所过，全都是猎物。”
话音落地，库珀皱起眉，拍拍自己的光头。
艾维的话刚好说到他心坎里了。
在这片地域，狼嚎草原的异族毫无疑问是第一凶恶。
唯一能跟它掰手腕的只有巴伦领，但巴伦领并不是在实力上掰手腕，而是采用断尾战术。
巴伦领领地宽阔，异族人少，总不会直接把巴伦领一锅端了。
往年里，每到这个季节。
库珀就会带着弟兄住到凯利福提供的“安全屋”里。
只有这样才能躲避异族的刀锋。
“艾维老弟，照你这么说……就算我劫掠几个村庄，对我又有什么好处呢，又不能帮我抵抗那些怪物。”
“不不不，不是让你抵抗怪物，而是……它！”
说着，艾维神秘兮兮的掏出一枚狼牙。
狼牙足有一掌长，上半截灰白，下半截黄白。灰白之处显然是牙齿镶嵌在牙龈里的部分。
可即便减去灰白部分，狼牙的长度也显得极其骇人。
由此可见，生产它的狼必然体型庞大。
“它以让异族不入侵你的山寨！”
“嘶——”
库珀倒吸一口气，“你竟然有这个东西！”
……
巴伦领的庆祝活动如期举行。
丰饶城、左卫城、右卫城的居民都像是过节一般热烈庆祝。
城镇里清理出了好几个广场，足以供应人们吃喝游玩，治安署派出所有人维持治安。
哪怕是如卫星散步三城周围的村庄，也有戍卫士兵运送食物过去。
此时此刻，整个巴伦领都歌颂着威廉领主的恩惠。
黑岩堡。
威廉牵着瑟兰妮的手，扮作普通兄妹，游逛丰饶城。
布雷曼带着侍卫远远缀在后面，不止是他，贾斯特也被威廉放了一天假，正漫无目的的走在街道上。
“瑟兰妮，不要吃太多糖果，对牙齿不好。”
“喔——”
虽是如此说，瑟兰妮还是将一颗奶糖塞进嘴里，将腮帮子圆圆鼓起。
“你啊。”威廉揉揉她的小脑袋，没收了剩下的糖。
或许吃甜食是每一个小孩的爱好，瑟兰妮也不例外。
黑岩堡里各种食物都不缺，哪怕是对平民来说异常珍贵的奶糖，也可以让瑟兰妮当零食吃。
赛德斯王国从外表上看，似乎处于中世纪，包括食物，也附和中世纪的情况。
譬如食物，真的不算丰富。
对于普通平民而言，他们的主食是黑面包、土豆、蔬菜浓汤、豆酱。偶尔能吃一顿加肉的浓汤、焗肉饼、熏鱼。
但领主自然没这么困难。
无论在什么年代，贵族阶层都可以获得很好的享受。
就威廉而言，他顿顿都可以吃肉，羊肉、牛肉、猪肉、鸡鸭……以及各种飞禽，如大雁之类。
当然水果、蜂蜜制品、奶制品、酒水之类的更不会少。
两人没逛多久，就遇到了很多熟悉面孔。
“领……”
阿莱斯特·克劳利刚准备行礼问好，就被威廉制止了。
“我带着妹妹瑟兰妮逛会儿街，阿莱斯特，你没有同行的伙伴吗？”
“呃……我醉心于研究魔法，还没结交什么朋友。”
“这可不行，一个人待久了会闷的。”
威廉左右看看，发现了一个和阿莱斯特状态类似的人：
“喏，贾斯特在那边，你和他一起逛吧。”
阿莱斯特刚要婉拒，威廉又道：“别急，有任务交给你。贾斯特人生地不熟，你们两个刚好可以照应，顺便，你给他讲一些关于魔法的故事。”
魔法的故事？
什么是魔法的故事？阿莱斯特不太理解威廉的意思。
而且，他和贾斯特只在黑岩堡里有过几面之缘，都没讲过几句话。
会不会有点尴尬？
“贾斯特一直认为魔法是种非常危险的能力，但据我所见，魔法似乎并没有那么恐怖。”
“所以，你帮我和他讲讲魔法的故事。”