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新加坡济世行分号二楼的餐厅当，以朱爵士、咸为首，坐了七八个人，一边喝茶一边谈事情，顺便等着开席吃饭。咸爵士今天登门拜访朱爵士的目的，就是同他讨论“兰芳问题”的。
除了他们二位之外，还有罗伯特.丘吉尔、威尔.海明、安德鲁.琼斯等几位英国“大人物”在座，而刘鹏和兰芳罗家的四小姐罗香菊，也都在作陪。话题既然是谈兰芳，那么自然要提到接受英国保护的“兰芳大公国”了，包括咸爵士在内，所有在南洋呆过一段时间的人，都是大摇其头。
“说起兰芳公司，如果早个几十年，罗芳伯在的时候，倒还像个国家。”咸爵士皱眉道，“可是现在，兰芳甚至连一个政治实体都算不上，要成为国家恐怕不大可能了。”
“杰森，陆军和殖民地事务部要求咸爵士提交一份关于婆罗洲情况的报告。”丘胖咕噜咕噜喝着茶水，慢吞吞地说，“他们要根据这份报告评估是否最后将兰芳大公国纳入大英帝国的保护之下。可是现在，兰芳根本就不像一个国家，没有政府、没有军队、也没有真正意义上的国民。”说到这里，他瞥了眼坐在席上，一副目瞪口呆样的罗香菊，才接着说道：“如果咸爵士如实向上面提交报告，那么大英帝国将会撤回对兰芳的支持。”
他们现在说的是英语，兰芳罗家的家塾里面是有西洋教师的，因而罗香菊能听懂英语和荷兰语，听到咸和丘胖的话，她真有一种如坠雾的感觉。这个“兰芳大公国”是什么意思？英国人要将兰芳变成保护国？这事儿是谁搞出来的？刘乾兴么？他不是托庇于荷兰，又暗遣使向清朝称藩吗？怎么又联络上了大英帝国……
虽然满脑袋的疑问，不过罗四小姐也知道，自己现在没有说话的份儿，只能竖起耳朵仔细听着。
“这……咸爵士，将西婆罗洲和北婆罗洲纳入大英帝国的保护，是阿尔伯特亲王的意思。”朱济世轻轻转动手的茶杯，思索着道，“西北婆罗洲位于印度——国贸易的咽喉要道之上，而且附近海域海盗活动极为频繁，这些海盗又多以西北婆罗洲为根据地。”
朱济世知道咸所言不虚，不过他仍然不想放弃兰芳，于是就拿出阿尔伯特亲王这面大旗。
“亲王殿下不了解南洋的情况，”咸却不以为意地说道，“如果亲王殿下认为必须要将西北婆罗洲纳入大英帝国的管辖，可以直接调动东印度公司的军队，出动两个团，花上几个月时间就能达成目的了。”
这是要发动侵略战争？朱济世皱了下眉，给罗伯特.丘吉尔打了个眼色。丘胖轻轻放下手的茶杯，笑了笑道：“爵士，占领西北婆罗洲当然是毫无问题的，然而要统治那两块地盘却极为麻烦。而且西北婆罗洲的土地贫瘠，物产不丰，也不适合我们白人生活，长期占领的价值不高。我看可以给兰芳公司一段时间，如果他们能够在那里建立起一个国家，大英帝国不妨庇护一二。”
呃，原来这年头要当大英帝国的半殖民地也不是那么容易的，而现在的兰芳公司还不够资格！
“要不就三年？”朱济世试探着说。
“三年恐怕不行。”咸摇摇头，“我给陆军和殖民地事务部的报告可不能拖那么久……这样吧，我用6个月时间对西婆罗洲进行深入彻底的调查，6个月后我将起草报告，只要兰芳公司有那么一点国家的样，我就会在报告当建议大英帝国庇护兰芳大公国。”他顿了一下，又道：“到时候，兰芳大公国至少要拥有自己的政府、警察、军队，当然还有比较确定的边界。”
也就是说，朱济世有6个月时间帮助一群黑社会分建立一个属于他们的国家！
“那么荷兰人那里呢？”朱济世看着咸。
咸笑了起来，摆摆手道：“不用担心荷兰人，大英帝国看的地盘，他们是不敢公开跳出来争夺的！不过暗的手段还是会有一些的。”
……
“香菊小姐，你懂英？”
送走了登门拜访的咸爵士，朱济世又将罗四小姐请进了自己的书房。
罗四小姐点点头，张了下樱桃小嘴，好一阵才说出话儿来。“朱……爵士，刚才咸爵士说的都是真的！”
“自然是真的！”朱济世看着眼前的小姑娘，心情大好。一个女流之辈，都能听懂英，看来南洋华人对西学的了解比自己原来设想的要多。他看着罗香菊，笑吟吟地道：“香菊小姐，说说你的看法吧？”
罗香菊不语。
屋里一片死寂，不知道过了多久，罗香菊才深吸口气，看着朱济世，道：“朱爵士，你到底想要什么？”
这个丫头果然有点见识，朱济世心想，这世上从来都没有免费的午餐！她应该已经察觉出来，自己是兰芳立国过程的一个重要人物了。可是自己该怎么回答她呢？
朱济世想了想，反问道：“香菊小姐听说过吕不韦吗？”
罗香菊轻轻点头，吕不韦她当然知道，西婆罗洲这里也有说书先生的。“爵士是吕不韦，那谁是楚公呢？”
“谁想当楚公？”朱济世也反问一句。
罗香菊轻叹口气，道：“如果家祖还在，这个问题就好回答了。可是现在，在西婆罗洲，有资格当楚公的奇货不止一件！”
“都有谁？”朱爵士饶有兴趣地问。
“首先是兰芳公司甲太刘乾兴，就是那位得罪你的刘阿亮的父亲，兰芳公司总厅所在地东方律和坤甸港都是刘家的地盘。荷兰人是刘家的靠山，不过刘家也不是完全忠于荷兰，他们真正的想法和家祖一样，都是想将兰芳变成大清藩属，因而刘家堂口的名号就叫扶清堂。”
兰芳刘家居然是心向大清的！朱济世皱皱眉，看着罗香菊，“香菊小姐，四秀堂是不是也向着大清？”
罗香菊苦笑，“不是我们向着大清，而是这大清是我们南洋华人唯一可以指望的靠山，如果不靠大清，我们还能依靠谁？”
朱济世一时语塞，靠大英帝国？虽然英国的大腿很粗，但却很不好抱，他们的算盘精着呢！
罗香菊叹口气，接着说：“其实我们也知道大清靠不上了，乾隆爷的时候还能指望一下，现在大清都自身难保，谁知道什么时间就是印度第二？所以刘家现在又依上了荷兰，刘乾兴的父亲刘台二当太哥的时候，兰芳公司就是荷兰人的附庸了。只可惜荷兰人并不满足于兰芳的表面归附，如果换成英国人，恐怕也……”
“除了刘家，还有谁可以当兰芳大公？”朱济世淡淡地打断了罗香菊的话。兰芳要想生存下去，就不能总指望大腿和后台，自己的实力才是主要的。
罗香菊点点头，娓娓道：“在西婆罗洲可以和刘家控制的兰芳公司并列的势力还有小刀会首领郑洪、王德虎、赵大亨所领导的和顺公司，和顺公司有些武力，同布鲁克（沙捞越王国）、万那苏丹的争斗多占上风，但是没有后盾可依，所以始终无法主导西婆罗洲。另外，在兰芳公司总厅之下，还有罗家、陈家、江家、谢家、古家等应嘉人大族所掌握的分公司，各家在对外的时候还能团结一致，不过内部的斗争一直非常激烈，其江、谢、古三家结盟反对刘乾兴，我们罗家和陈家则较为立，各家看在家祖罗芳伯公的面上，也礼让我们三分。”