第三十四章 孤城独危
次日，元军开始在距襄阳两千一百步处造设土台。这时间，宋军也拆屋造弩，又造了一门“天罡破阵弩”，三弩齐发，威力更胜。云殊见元军筑台，明白其意，但高台距襄阳已有数里，云殊连换轻巧弩箭，也无法攻到台前。梁萧更以轻骑佯出，仗着马快，诱使“天罡破阵弩”发矢，试出最远所达之处，画出白线，宋军过线，即举兵攻打，没过线，便用弓弩远远退敌。
相持三日，土台筑成。高四丈，阔八丈，元人又在土台上建四丈木台，还差六丈便与襄阳外城齐平。跟着扎马鲁丁将襄阳炮拆解，吊上土台，再行装好，此时间，襄阳炮高过十丈，已经超出襄阳城墙。
云殊远远观望，猜到元军意图，告诉吕德。吕德惶恐万分，倾襄阳之兵攻打，梁萧挥军抵挡。两军喊杀声直冲霄汉，但钦察军太过厉害，宋军虽有云殊靳飞等人助阵，也难撼动梁萧的阵势。云殊本欲挟“天罡破阵弩”出城攻敌，可这床弩威力极大，个子也极大，横竖都难通过城门。其构造又十分精巧，装设费时，若是拆解后到城下装设，梁萧率精骑突上，必能毁掉此弩。
双方厮杀时，高台上准备已定。扎马鲁丁命人绞起“襄阳炮”，俯仰之势逆转。“襄阳炮”相对襄阳城，无异于自上下击。元军将盛满**、涂满油脂的木盆放入网兜，举火点燃，发炮打出。木料甚轻，在空中划过一道火光，掠过两千一百步，落向襄阳城头，到了谯楼上空。烈火遇油速燃，烧透重重厚纸，点燃了木盆中的**，好似一只巨大爆竹砰然炸裂。刹那间，谯楼就熊熊燃烧起来。
吕德急令救火，可元军不断发炮，救了又燃，反倒炸伤了不少宋军。一个时辰不到，襄阳谯楼竟成一片火海，三门“天罡破阵弩”因为深植城上，仓促间无法取下，竟被炸毁两门。还有一门虽为云殊冒死卸下，但也被炸坏枢纽，短期内难以修复。
这么轰击数日，第二门襄阳炮造成。梁萧命第一门炮继续压制城头宋军，令其无法架设“天罡破阵弩”，跟着突进一千一百步，以钦察军护卫，强行筑起六丈土台，装上了第二门石炮。
这门石炮一旦立在此处，真是要命无比，百斤巨石直入襄阳城中，好似雷霆轰至。云殊等人屡屡出城，争夺“襄阳炮”，双方血战十余场，宋军始终不敌钦察铁骑。
梁萧见宋军这么顽强，要破襄阳，非用更厉害的手段不可。即令匠人掏空百斤重的巨大圆木，以**夯实，燃烧后投入内城，威力之强，比起宋人的“震天雷”还要厉害，三亩内，人物尽成齑粉，元军皆称“木霹雳”。
如此攻打两昼夜。第三日清晨，一发“木霹雳”击中宋军的火器库，穿破房顶，引爆了库中火器。襄阳城中发出震耳巨响，声震百里，库房四周尽成瓦砾。火借风势，迅疾蔓延开来，城中火光熊熊，成了一片火海。
这一把火足足烧了大半个襄阳城，粮仓毁了大半，火器库更是荡然无存。数万百姓无家可归，露宿街头，号哭声震天动地。元军趁势自西南两面进攻襄阳，宋军拼死抵挡，直待云殊修好一门天罡破阵弩，架设在西南方，才使元军无法登城。此时襄阳危讯传到郢州，张世杰屡次进援，均为阿术所败。襄阳城至此陷入绝境。
梁萧使用如此手段，心中始终不安。忽听城内百姓号哭，心中忐忑，下令不得用木霹雳轰击内城，只以巨石轰击城头。如此攻守苦战，襄阳城又撑了月余。寒冬渐至，天气一日冷过一日，雪花悠悠，飘落襄樊，数夜间，天地间白茫茫一片。襄阳火灾过后，军民缺衣少食，无屋可住，冻馁无数。一些军民无法可想，开始煮食战死者的尸体。
梁萧久攻不下，心中疑惑不已。这一日，他登上“襄阳炮”顶端，俯视城中情形，忽见那般惨象，不觉目定口呆。他放任怒火，一心攻破此城，擒杀云殊等人，但决料不到竟会造成如此结局。一时间，他站在炮顶，悔恨交迸，可又十分奇怪，不知为何到此地步，宋军仍然死守不降。他茫茫然呆立良久，下得炮台，驰马亲见伯颜，请求招降襄阳。
伯颜听过梁萧述说，沉思片刻，召集众将入帐商议。刘整怀恨一箭之仇，声言要将襄阳城炸成齑粉、杀光城中军民才能甘心。多数将领久攻襄阳不下，饱受此城煎熬，也都想出一口恶气，听得刘整之言，纷纷点头。只有史天泽与阿里海牙沉着脸不发一言。
梁萧见众人纷纷赞同，心中大怒，扬声道：“是活人有用，还是死人有用？打碎一个瓷碗容易，要做一个可难了。毁掉一个襄阳容易，重建一个襄阳可就难了！”这道理原本平常，众将听了，顿生犹豫。
刘整本也是一时意气，没有多少道理。梁萧年少气盛，一番话夹枪带棒，把他逼入穷巷。他堂堂大将，战功显赫，岂容一个小子蹲在头顶上拉屎，一时恼羞成怒，厉声喝道：“你懂什么？屠了襄阳，其他的城池无不胆落，自是无人胆敢撄我军兵锋。你不过当了两天兵，立了点微功，就自以为是了吗？哼，老夫统帅千军万马的时候，你还在吃奶呢！”
梁萧冷冷道：“说清楚些？你统帅的是宋人，还是元人……”还没说完，众人无不变色。伯颜厉声道：“梁萧！”梁萧一怔，将后面的刻毒话咽了回去。
刘整腾身站起，脸色泛青，冷笑道：“好哇！我刘整阅人无数，头一次遇上如此年少有为、口齿伶俐的后生！长江后浪推前浪，刘某老了，不中用了，天下都是年轻人的啦！大元帅，请你高抬贵手，放我刘整回家种田！”他这话笑里藏刀，十分厉害，意思是：“要么我刘整走，要么他梁萧完蛋，伯颜你任选其一！”
伯颜也不答他，叫道：“那速。”亲兵那速应声而出。伯颜厉声道：“拿下梁萧，摘了他的帽子，脱掉他的铠甲，重责三百军棍，捆在辕门示众一日！”
那速应命，率众亲兵赶上，要拿梁萧。梁萧一手按腰，喝道：“谁敢过来？”众军知他骁勇，一时无人敢上。伯颜勃然变色，缓缓站起道：“你要违我军令？”众人无不屏息，要知军中违令，只有死路一条。
梁萧高叫道：“我没有错！”阿术见他如此硬抗，局面不可收拾，急道：“梁萧，元帅之令，违者格杀勿论。”梁萧仍道：“我没有错。”阿术道：“你口出狂言，以下犯上，不是错吗？既然从军，就是军令如山。土土哈明白，李庭明白，你不明白吗？”梁萧听出他的暗示，自己生死事小，但土土哈、阿雪等人都在军中，势必受他牵连。
刹那间，他心里转了百十念头，双眉一弛，失了方才气势。众军正要上前，梁萧咬牙道：“我自己来！”脱盔卸甲，走出帐外。众军一拥而上，将他按倒，片刻工夫，就听到杖击声。伯颜听了片刻，眉头一皱，叫道：“那速，不许手下留情！”原来，那速知道伯颜、阿术喜爱梁萧，故而手下留情，伯颜是武学高手，一听就知虚实，那速听了这话，只得全力挥棍。
阿术听得杖击声转沉，生怕打坏了梁萧，忙说：“丞相，如今襄阳未下……”伯颜厉声道：“若非你一味骄纵，这小子哪敢如此放肆？”阿术被他一喝，唯有无奈坐下。
刘整反身坐下，细听声音，知道那速打得极狠，梁萧纵然骁勇，这三百棍挨下来，也绝无活了的道理。这人是阿术的心腹爱将，战功显赫，真的打死，只怕要跟阿术结怨。自己一个降将，在朝中全无根基，阿术却是三代名将，东征西讨，威震万里，他若怀恨在心，算计自己易若反掌。
刘整老谋深算，城府甚深，当下捋须默数，打到一百多棍，方才缓缓站起，拱手笑道：“大元帅，梁将军终究年少，不通世务，难免气盛。如今大宋未灭，还要他折冲杀将。说来刘整也有不是的地方，还请元帅饶他这次。”
伯颜见他求情，若不答应，反而叫他难堪，便说：“刘大人如此大度，我便不打他了。但示众一日，却断不可免。”命那速将梁萧缚在旗柱上示众，有意折辱梁萧，挫灭他傲气。他知道梁萧心高气傲，让他示众比挨棍难过十倍，但若不如此，这愣头青不知天高地厚，只怕来日还会捅出更大的漏子，到时候，自己想不杀他都难了。
刘整赚足了面子，心中得意，微笑说：“刚才我也说了气话。想起来，招降还是上策。”众将皆想：“真是老滑头。一会儿朝东，一会儿朝西，时时不忘见风转舵，无怪他会弃宋投元了。”
史天泽沉默良久，这时才悠悠开口：“刘大人说得对，自古攻城者下，攻心者上，不战而屈人之兵，才是兵家正道。如今襄阳人心动摇，正是招降良机。”他年纪最大，功劳也高，这话一说，众人无不点头。刘整一拂袖，冷笑道：“刘某万万不会再去的。”
伯颜沉吟片刻，皱眉说：“要取信吕德，非得有份量的大将不可，谁去？”史天泽眉头一皱，默然不语。阿术正要说话，阿里海牙忽地起身道：“我去！”伯颜微微一怔，却听阿里海牙朗声道，“我见圣上时，圣上曾说：‘自古攻取江南的人，宋太祖的大将曹彬做得最好，他平服了江南，但很少杀人。你若能不杀人而夺取江南，那就是我的曹彬了。’我时常念着这话，心里很不是味儿，我们这些蒙古人、色目人，难道就不如那个汉人吗？”
伯颜点头道：“圣上说得是，但此行委实凶险！”阿里海牙道：“我知道凶险，但以我一人的生死为赌注，救活一城性命，想也是了不起的功德。”他微微一笑，“更何况，我也不信，吕德到了这个节骨眼上，还敢对我怎样。”伯颜皱眉不语。阿里海牙笑道：“若元帅还不放心，阿里海牙请你派一人随我前往，必然保我无事。”伯颜道：“谁？”
阿里海牙道：“梁萧！”伯颜怪道：“为什么？”阿里海牙笑道：“当日我这条命是他历经生死、从宋人手上救下的。以梁萧的骁勇，就算是城头万箭齐发，也未必伤得了我。”伯颜道：“他还在受刑呢！”阿里海牙笑道：“就请元帅高抬贵手！”刘整暗暗捏了把冷汗，心想：“乖乖，几乎连阿里海牙也开罪了。”
伯颜失笑道：“阿里海牙，你是变着法儿给他求情啊！好，看在襄阳份上，我饶了他。”阿术道：“他挨了棒子，怕是乘不得马！”伯颜摇头说：“这两棒算什么，只配给他挠痒！阿里海牙你放他下来，陪你去襄阳。”他故意让阿里海牙去放梁萧，让梁萧感其恩德、誓死护卫。
阿里海牙乘马赶到辕门，但见前方人潮涌动，许多士卒聚在旗杆下指指点点。走近一看，梁萧被铁索吊于旗杆之上，双眼微闭，脸色难看。阿里海牙心中暗叹：“元帅这一招太狠，他是带兵大将，受了奇耻大辱，日后怎能服众？”急命亲兵将人群驱散，传了伯颜旨意，放下梁萧。
梁萧内力深厚，并不惧怕棍棒，但受了如此侮辱，心中恨怒欲狂，直到听说伯颜答应劝降，心头方才舒展了一些。
两人乘马径往襄阳城去。土土哈等人听说事情凶险，都要跟来，全被梁萧喝退。两人到了城墙下，只见城上张弓满矢，早已对准二人。
阿里海牙吸了一口气，定一定神，高叫：“元右丞阿里海牙求见吕德吕大人！”吕德见元军停下炮击，甚是意外，此刻正混在士卒中观看究竟，听了这话，眉头大皱。云殊正要命人发箭，吕德挥手止住他，朗声道：“我是吕德，海牙大人，你是来劝降的吗？”阿里海牙道：“不错，如今襄阳城孤城独危，飞鸟断绝，城中百姓饥寒交迫，人竟相食，可说已濒绝境。将军此时不降，更待何时？”
吕德沉声道：“我世受大宋国恩，委以守土之责，当战死沙场、与城偕亡，以报圣上恩德。海牙大人，我不用箭射你，你请回吧。只盼破城之时，大人想着今日，少杀几个百姓，吕某也就感激不尽了！”
阿里海牙没料他一口回绝，眉头一皱，正想措辞再劝，忽听梁萧朗声道：“吕大人，你想死，死了最好！”城上众人大怒，阿里海牙也是一惊，心想：“不好，我当真不该叫他跟来，此番弄巧成拙了。”云殊正要放箭，吕德沉声道：“且慢，听他说什么，听完再射！”
梁萧扬声说：“你大约想的是，死了以后名垂青史。没错，你死了名声大好，这满城百姓死了，又能有什么？听不到妻子叫唤，没有了儿女怜惜，看不到父母慈容，不见了姊妹笑颜。千秋之后，只有一堆白骨罢了。”城头军民听得这话，无不动容，心底好生凄凉。
吕德大怒，厉声喝道：“好贼子，我饶你一命，你却口出狂言，来乱我军心！”正要让人放箭，忽听梁萧冷笑说：“军心顶个屁用。不出十日，襄阳必破。你骂我是贼子，我看你才是大贼！别的贼不过借月黑风高，取金盗银，换取一时富贵；你却打着忠孝仁义之号，窃走这一城人的性命，换取你千秋百世的名声！”
梁萧今日见了吃人惨象，心中悔恨莫及，当日他在伏牛山立下重誓，若不灭宋，就是自毁诺言。是以襄阳城破与不破，在他心中已是一个极大的难题。正自矛盾难解，忽听见吕德决意死守，忍不住出言相讥。阿里海牙只听得心惊肉跳，寻思：“罢了，他救我一命，大不了再还给他！”
城上宋军听了这番言语，哗然一片。云殊忍不住叫道：“这人不可言喻。吕大人，速速下令将他射杀，以免他胡言乱语动摇军心。”吕德却沉默一会儿，颓然收手，扬声道：“海牙大人，元军被我襄樊二城阻了十年之久，劳师费力，死伤无数，哪一个不是心怀怨恨？自成吉思汗以来，元人但逢抵挡，必然屠城。就算我肯降城，你能担保，其他元军不杀一个军民吗？”
阿里海牙闻言松了一口气，朗声道：“圣上说过，只要你们全城肯降，我们也就秋毫无犯。本有一份圣旨，但路上被你身边的白衣人劫走了，你不妨向他讨来看看！”吕德回望云殊。云殊道：“那圣旨我看过，鞑子皇帝确是写过些花言巧语，诱降大人！”吕德皱眉沉吟。梁萧见他动心，抽出羽箭道：“吕大人，你可知元人最恶毒的誓言是什么吗？”吕德一怔，脱口道：“折箭为誓！”
梁萧将羽箭递给阿里海牙，阿里海牙点点头，大声道：“好！”举箭过顶，朗声道，“我阿里海牙对长生天立誓，只要吕大人投降，我以性命担保，不伤襄阳城任何一人！”说罢折箭两段，掷于地上。吕德微微动容，叹了口气，说道：“容吕某考虑一阵，三日之内，定给大人一个答复！”
阿里海牙点了点头，与梁萧策马返回，禀告伯颜。伯颜命众将准备攻城器械，若吕德三日后不降，便全力轰击，强行破城。
当夜襄阳城内，宋军将领争执不休。有人以为事到如今，非降不可，有人却宁死不降，以求完名。吕德独上城楼，遥望南方，但见元军火光烛天，舰船弥江，心中说不出的苦涩。
他自结发从军以来，与强敌苦战半生，自合州打到襄阳，转战数千里，死守十余年，虽知元军势大，难免有此一日，已抱了必死的决心。可是这日当真到来，却又不知所措。降是失节，不降葬送了满城百姓，降与不降，两股念头在他心中交战。忽然间，数十年往事涌上心头，想起当年合州城下，与梁文靖携手退敌，击毙蒙古大汗，宴饮欢歌，何等扬眉吐气。而今时穷势迫，竟是生死两难。
吕德仰望苍天，禁不住失声痛哭，心想：“淮安啊淮安，你在哪儿？大宋国主昏庸，奸臣当道，吕德空负杀敌之心，难伸报国之志。若有你在，哪儿会有今日之局？淮安啊，你在何处？可听得见吕德的叫唤么？”一时泪如雨下，湿透战袍。
忽听有人道：“吕大人么？”吕德急忙拭泪，但见云殊、靳飞远远走来。吕德慌忙起身，靳飞拱手一礼，说道：“大人到底有何打算？”吕德摇头不语。靳飞沉声道：“大人万不可被元人言语蛊惑。”云殊道：“正是，元人凶残无道，不可轻信。”
靳飞摇头道：“这与凶残无关。常言说，‘生死事小，失节事大’。自古忠烈之士，无不名垂青史，投降失节者，无不受尽唾骂。唐代张公巡死守雎阳，城破身死，千秋之下，还有人设祀。而又有几个降将，能得后人怀想呢？大人死守至今，于大宋功德无量，进一步，便是流芳百世，退一步，日后史书上面，也只得称您为贰臣了。所谓为山九仞，不可功亏一篑！”
吕德看他一眼，淡然道：“筑就这座山，可得用满城军民的尸骨来筑。”靳飞冷笑道：“大人退后一步，后方的百姓可就尸积成山了。更何况，古人道‘劝君莫话封侯事，一将功成万骨枯’，大人从军为将，也该明白这个道理！”
吕德见他目中精光灼灼，语气渐渐激烈，再看云殊手按剑柄，目光四下游离，不由心跳加快。他智谋高深，要么也不能与大元的名将精骑苦战十载，但瞧两人神色，就已猜到几分。原来，靳飞观颜察色，看出吕德心旌动摇，故意来探他口风，若他说出半个降字，马上就要与云殊用强，胁持吕德，逼他死守。
吕德心念数转，站起踱了几步，大声道：“靳飞兄说得是，吕某心意已决！尽忠报国，玉石俱焚，定与襄阳同存。只是，唉……”靳飞听他说得如此坚决，不由大喜：“大人有什么难处？”
吕德道：“如今缺衣少粮，攻守用具也已告罄，照此下去，襄阳城迟早破亡。若是破了，与降了又有什么分别？我所以愁眉难舒，正是为此。”靳飞与云殊对视一眼，也各自发愁。吕德又道：“我守襄阳数年以来，唯有云公子和靳门主能通过元军封锁，嗯……”说到这儿，眼中微露犹豫。
靳飞慨然道：“此事义不容辞，但求吕大人发一封信与郢州大将。我和云殊马上潜出襄阳，率领宋人水军，以‘水禽鱼龙阵’运送粮草器械，进援襄阳。”吕德迟疑道：“云公子是我得力臂助，倘若离开，如断吕某一臂。况且刘整依樊城列下水阵，汉江水道已遭元人把持，再想泅水出城，千难万难。”
云殊道：“水禽鱼龙阵变化奥妙，离了我，其他人不能驾驭。嗯，不走水道，就走陆上，我们可以少带人手，趁夜出城。万请大人苦守月余，以待我练好阵势。”
吕德又连说危险，靳飞固请出城，他这才答应。靳飞因形势危急，当夜召集人手，与云殊、方澜一道，系绳于腰，垂出城外。吕德目视众人身影消失于黑夜之中，吁了口气，忽地拜倒在地，涩声说：“云公子，时穷势迫，无法挽回，吕某思虑再三，终是狠不下心肠，断送一城百姓。大宋安危，就交给你了。”眼中含泪，冲着众人去处拜了三拜，站起身来，对发呆的亲兵道，“传我将令，封好府库，毁掉天罡破阵弩。号令三军，明日午时三刻，开门降城！”
梁萧从帅帐返营，一路上胸口便似堵了什么，百姓的哀号声声在耳，一旦闭上双眼，城中的惨景就历历涌现。他不禁心想：“大宋的城池成百上千，难道每攻一城，便有一战？唉，沙场上兵对兵、将对将，赌生赌死也罢了，如果牵连无辜百姓，实在叫人为难。兵法常说‘不战而屈人之兵’，但真有不战而胜、不伤百姓的战法么？”
他冥思苦想，也想不出一个万全的法子，焦躁间，生出一个念头：“我发誓灭宋，难道错了……”这念头只如火光一闪，又被掐灭，他咬牙寻思，“妈常说：‘大丈夫言出必践，不可自毁誓言。’我折弓为誓，与阿里海牙折箭一样……”他心中烦闷，不愿回营与诸军相会，径自打马来到阿雪帐前，只听帐内传来兰娅的声音，似乎在说一个故事。走进一看，只见阿雪趴在床上，大眼瞪圆，听得津津有味，见梁萧进来，笑道：“哥哥来得正好！兰娅姐姐在讲故事，叫什么一千一夜……”兰娅掩口笑道：“是一千零一夜。”
阿雪笑道：“对，一千零一夜。”梁萧看她笑靥如花，神色欢欣，心头略略一宽，说道：“兰娅，多谢你看顾她。”兰娅笑道：“你尽会假客气。”抚着阿雪的肩，“阿雪很可爱，我也喜欢她。”梁萧叹道：“可惜太笨，跟你沾染些聪明气儿也好。”阿雪笑道：“是呀，我最爱听姐姐讲故事，姐姐千万陪着阿雪，说上一千零一个晚上。”
兰娅一笑，笑容有些勉强，柔声道：“可惜，姐姐只能给你说一个晚上了。”阿雪一怔，不明其意。梁萧却露出惊讶，问道：“兰娅，你要去哪儿？”兰娅眉间一黯，叹道：“襄阳炮已成，城破在即，我不想看到三日后城破时的惨象，还是先走的好。”梁萧道：“三日后或许会降城也说不定。”兰娅深深看他一眼，冷冷说：“你能断定么？”梁萧张了张嘴，却没出声，一时如坐针毡，忍不住站起身来，踱来踱去。
兰娅叹道：“破城必屠，向来是蒙军的通例。当年旭烈兀大汗西征，攻破了报达城（按：蒙古对巴格达的称呼），屠杀了整整三天，直到城中再无壮年男子。老师每每说起那件事，都是无比伤心。”她的口气力持平静，眉眼却已微微泛红。
梁萧心中冰冷，说道：“你老师与蒙古人仇深似海，又为何还要设计回回炮？”兰娅叹道：“大元皇帝是天下蒙古人的共主，他对伊儿汗下了旨意，老师倘若违背，那么马拉加的智慧之光将会永远熄灭。这次本该老师前来，但他年纪大了，走不了这么远的路程，爸爸和我才代替他来这里。”
梁萧一时默然，兰娅凝视他说：“梁萧，襄阳炮是魔鬼的手臂，木霹雳是地狱的孽火。你已让魔鬼从烈火中复生，若还继续征战，将来即便死去，灵魂也难得安宁。”梁萧微觉生气，放声道：“兰娅，你诅咒我吗？”兰娅苦笑道：“你是了不起的聪明人，一定会明白我的话。老师已然年迈，就像高山顶上的积雪，一阵大风吹过，就会簌簌坠落。梁萧，你放下长枪和弓箭，随我去马拉加吧！你是当今伟大的数家中之最伟大者，一定能继承我的老师，成为新的贤明者之王。”
两人的对答均用回语，阿雪听不明白，只觉两人脸色凝重，帐中的空气也似凝固住了。她呼吸艰难，心儿突突直跳，低头捻着衣角，偷眼望去，梁萧的额上青筋凸起，脸色阵红阵白，几次欲要开口，却终究没吐出一个字。阿雪正觉奇怪，忽见兰娅转头笑道：“阿雪，还要听故事吗？”阿雪连连点头。
兰娅又说了两个极好听的故事，夜色渐沉，阿雪听着听着，困意上来，伏在她怀里睡去。兰娅将她平放在床上，盖好被子。阿雪的脸上挂着笑意，似乎进入了《一千零一夜》的世界，正与王子公主一起冒险。兰娅与阿雪相交短暂，却已深深喜欢上她的纯真无邪，想到离别在即，心酸难言，低头在她脸上亲了一口，泪水包含不住，点点滴落在阿雪脸上。阿雪咿唔一声，若有所觉，兰娅忙拭了泪，转出帐外。梁萧也钻出帐子，说道：“兰娅，我送你回去。”
两人并骑到了扎马鲁丁帐外，梁萧张了张嘴，终究没能出声。正要掉转马头，忽听兰娅道：“梁萧！”梁萧回头一看，兰娅翻身下马，亭亭站在月华深处，神色不胜凄楚。
梁萧心跳加快，问道：“有事么？”女子静静看着梁萧，幽蓝的眸子闪闪发亮，缓缓说：“明天早上，我在东边官道上的亭子等你，希望你改变主意。”梁萧心头微微一乱。兰娅忽地捂脸，飞也似奔入大帐。
梁萧目送她投入浓浓的夜色，心思起伏难平。一会儿想到父亲的死状，一会儿又想到母亲临别时的眼神，一会儿想到花晓霜娇怯怯的身形，一会儿又想到柳莺莺的嫣然笑语。时光流转，月已中天，凉风徐来，梁萧悚然而惊，只觉眼角微微潮湿。他跨上战马，回望襄阳，心中一阵说不出的厌倦：“三日后宋军不降，又会怎样？如果刘整滥杀无辜，说不得，我豁出这条性命，杀他个落花流水。”
他主意已定，心头重负稍微减轻，打马转回百丈山大营，还未近前，就听人声鼎沸。梁萧情知出了大事，飞马入营。一个钦察骑兵见他，迎上来叫道：“将军，宋人闯营！”梁萧道：“人多吗？”钦察士兵道：“人不多，武艺厉害。土土哈他们很生气，一路追上去了！”梁萧心头一震，急道：“去了哪儿？”钦察士兵手指东南方向。
梁萧不及多问，拍马便走。追出不足二里，就看地上散落许多人马尸体，有元人，也有宋人，有的身中十数箭，如同刺猬；有人扼住钦察兵的脖子，腹部却被弯刀戳穿，二人张口突目，僵死一处；还有人长矛刺穿马腹，将钦察兵连人带马穿在一处，钦察兵的长矛却将他钉在地上。双方的死状惨烈无比，当是两军在此遭遇，恶战一场。
梁萧驰马狂奔，心急如焚，忽见前方缓缓行来二百余骑，为首的正是土土哈。王可怀抱一人，不时伸手抹泪。梁萧望得队伍中没有杨榷，心子不觉下沉。众人见了他，拍马过来，一个个双眼红肿。梁萧瞧瞧王可怀中，那人正是杨榷，只是面色惨灰，气绝多时了。
梁萧眼前发黑，脑子里空白一片，恍惚听王可哽咽说：“梁大哥，又、又是那个贼子……”他便不说，梁萧也已瞧出来了，杨榷中的那剑，是从“大有”位出手，绕过护心镜刺入“膻中”穴，正是“归藏剑”的手笔。
土土哈将长矛一插，厉声道：“不杀了那个使剑的宋狗，我土土哈誓不还乡！”李庭、囊古歹、王可各各目透寒芒，高叫：“对！不报此仇，誓不还乡！”梁萧身为大将，不便在人前流露怯态，挥一挥手，转身就走。他一边拍马向前，眼泪却止不住地流下来。
当夜不及准备后事，梁萧帐中的灯火亮了一夜，众人围着杨榷尸身枯坐。直到次日午时，阿雪赶到，也伤心落泪一场，再见众人粒米未进，便张罗了一些稀粥，众人不忍相拒，只好用了。
梁萧被她一岔，才想起兰娅昨夜所言，匆忙上马。本以为兰娅已经走了，谁知离长亭尚远，忽见扎马鲁丁与兰娅坐在亭中，路上歇了百余兵士，想必是为护送二人。
梁萧略一犹疑，终究未能上前，下马退到路边。遥见兰娅神色焦虑，起身踱步，忽然间，扎马鲁丁站起身来，冲她低声说话，兰娅转过身子，肩头连连颤抖。扎马鲁丁叹了口气，又拍拍她肩，说了几句什么，兰娅呆呆站了一会儿，终于伸袖抹眼，翻身上了一匹阿拉伯马，缓缓向北行去。行了数步，她又回头张望，反复十余次，直到转过大道，再也不见。
梁萧上马眺望，尘烟未定，人影却无，心中不由一片空茫。他与兰娅相交未久，但志趣相投，谈论算学，浑忘日月。如今赵山、杨榷先后陨命，怨仇越结越深，终究无法轻易放下。也许过不了多久，他也会战死沙场，永沦幽冥，想到这儿，梁萧心灰意冷，怏怏策马回营。
第三日午时，襄阳城门洞开，吕德素衣白帽，徒步出城。伯颜得报，亲往受降，封吕德为襄樊大都督，随侍左右。
消息传入宋境，大宋朝野愁云惨雾，哀声一片。时人作诗叹道：“吕将军在守襄阳，襄阳十年铁脊梁。望断援兵无消息，声声骂杀贾平章。”贾平章便是贾似道，说他没援襄阳不免失实，可是吕德孤军奋战，死守十余载，宋廷却日益昏庸，将略不明，救兵始终难至，致使襄樊二城最终陷落。贾似道权奸乱国，实为襄樊沦陷的祸首，诗中不怪吕德降城，却怨贾似道祸国，足见世人心中自有公道。
襄樊之地，素被称为“天下之腰脊”，一肩挑南，一肩担北，北通河南，西抵巴蜀，南达湖广，东进江淮。自古南北相争，襄樊先受其兵。襄樊失陷，大宋边防被拦腰截断，江汉千里，暴露于元军的兵锋之下。
雪融冰消，天时渐暖，至元十一年匆匆来到，依照宋历，是为咸淳十年。年初，忽必烈传旨征讨大宋。不料三月间，史天泽夜巡军营，偶感风寒，竟然一病不起。他年过古稀，气血早衰，挨了两天一夜，便撒手而亡。
伯颜率众将祭奠一番，安慰过史氏家人，方才告别。梁萧随众出了史府，心中恹恹不乐：“土土哈、李庭嚷着建功立业，便如史天泽一样又如何呢？功名利禄，难道能带入泥土么？”正自寻思，忽听伯颜道：“梁萧。”梁萧抬眼一瞧，却见伯颜目光炯炯，说道，“你随我来。”抖缰疾行，策马直奔城门，梁萧莫名所以，悻悻跟在后面。
到了城外，四野荒芜，寥寥几个农夫，面目愁苦，在田间慢慢行走。襄樊十年大战，城内城外十室九空，万顷良田尽皆沦为了战场。
忽见一只野兔跳出草丛，撒腿狂奔，一只黄狼衔尾追出，前爪按地，凌空扑向野兔头顶。此时忽生异响，一支鸣镝掠至，从黄狼颈上没入，射入野兔背脊。
伯颜吐了口气，正要放下强弓，忽听半空传来清亮雁叫，侧身引弓，但见一队大雁，排成人字向北飞去。伯颜张弓良久，却没放箭，凝望雁阵远去，弛弦叹道：“梁萧，你射过大雕么？”梁萧摇头。
伯颜长笑道：“怒马骋大漠，惊弓落猛禽，那才是真正的畅快。可惜，大宋未灭，难以北还啊！唉，不知这一仗打到什么时候？”梁萧听了这话，才知伯颜引弓不发，竟是生出故乡之思，不觉心口一热，说道：“不打仗最好！”话一出口，又觉不妥，心想：“若不打仗，怎么报仇？”
伯颜看他一眼，笑道：“梁萧，我上次下令打你，你还嫉恨我吗？”他见梁萧拧眉不语，心知他怨气未平，不由笑道，“算我不好，但你以下犯上，也做过头了。当时若不打你，只得砍你脑袋了。”梁萧也知他说得不错，不由微微苦笑。伯颜一抬眼，鞭指一座古庙道：“咱们去那里看看！”
二人到庙前，只见墙垣颓败，门前立着一方石碑。伯颜翻身下马，屏退左右，手抚碑顶，沉吟不语。梁萧见碑下有石龟驮负，上镌许多文字，斑驳脱落，似乎年代已久了。
伯颜忽说：“梁萧，你知这石碑来历吗？”梁萧摇头。伯颜手指前方土庙：“这是羊太傅庙，用来祭祀晋人羊祜。这羊祜是汉人中的名将，当年司马氏灭亡东吴，一统三国，都是出自他的主意。可惜的是，这人想好了消灭东吴的计谋，却没有活到平定天下的一天，生前几度上表伐吴，都被皇帝回绝。他壮志难伸，每望南方都落泪不止，故而这碑又叫‘堕泪碑’。”他沉默时许，看了梁萧一眼，“你可知天下为何会有战争？”梁萧一怔，如实道：“我不知道！”
伯颜道：“说来也简单，只要数国并存，便免不得战争。”梁萧奇道：“数国并存？”伯颜笑笑说：“想当年，我蒙古诸部纷争，千余年战火不息。直至太祖出世，凭天纵英明，武略神机，经历种种艰难困苦，始将蒙古人合并如一，令其再不争斗。你也想必知道，汉人斗得最狠的时候，都是诸侯割据的时候，上有春秋战国，下有三国两晋，唐代之后，朝代兴替更如走马，先是五代十国，后有宋辽交锋，再后来宋、金、夏、大理、吐蕃五国攻战，杀戮极惨。现如今，金、夏、大理、吐蕃虽灭，却有宋元争雄，可说四百年纷争从未平息。”
梁萧忍不住问：“这么说，定要天下一统，才无战争么？”伯颜道：“这话说得对！自古以来，有识之士莫不想廓清海内、混一天下。唯有四海如一，方可致以太平。这羊祜堕泪，哭的不是一人荣辱，而是天下苍生！今日的大宋仿佛当年的东吴，一日不平，南北必然征战不息，既有战事，最先吃亏的，就是两国百姓了。”
梁萧皱眉道：“干吗非得打打杀杀？和和气气岂不更好？”伯颜摆手道：“你见过不吃绵羊的老虎么？我们厉害，可打汉人；汉人强了，也会打我们！汉将霍去病就说过：‘匈奴未灭，何以家为？’大汉雄强了，北击匈奴；大唐昌盛了，征服突厥，攻打高丽；大宋太宗，不也打过契丹么？嘿，只怪他不自量力，打不过人家罢了。”
梁萧沉吟道：“这么说，有国家之分，便有强弱，有强弱之别，便有战争！”伯颜并不正面答他，话锋一转：“听说你伙伴死了？”梁萧默然点头。伯颜叹道：“你为人讲义气，那是很好。不过，一人性命与亿万苍生相较，孰轻孰重呢？”
梁萧一怔。伯颜走了数步，忽地转过身子，厉声说道：“所谓人生苦短，堂堂七尺男儿，当挽强弓，跨烈马，平定天下！便如羊祜一般，千年以后尚有美名流传。若为一个人的生死，成日伤心满怀，唉声叹气，试问百年之后，谁还记得你梁萧呢？”他手指田中农夫，“你和这莽汉村夫，又有什么分别呢？”
梁萧从来胸无大志，行事只凭意气，从未想过什么治国平天下的大道理，听了这番言语，微觉茫然。伯颜眼中神采飞扬，朗声道：“最好的牛皮鼓，轻轻一碰，就能发出雷一样的声音。最聪明的人，不用我说太多的道理！你流着成吉思汗的血，你的才干让世人妒忌。”他手臂一挥，冷笑道，“刘整区区降将，又算得了什么？”
梁萧年少血热，听得这话，脱口道：“大元帅……”嗓子一哽，竟说不下去。伯颜摆手笑道：“你明白就好，不必说出来。如今史天泽死了，我将他的兵马交给你统帅，你敢接手么？”梁萧愣了一下，微微笑道：“韩信将兵，多多益善。”伯颜打量他一眼，笑骂：“你这小子，倒是大言不惭。”他目光一转，忽又遥望南方，“只愿这次一统天下，千秋万代，永无战争。”梁萧听到这话，心头剧震，喃喃道：“千秋万代，永无战争……”他念了两遍，不胜向往，凝视远方旷野，不觉一时痴了。
是年七月，宋度宗赵基心力交瘁，病故于临安。同年，贾似道立年仅四岁的赵显为帝，一手把持朝政，封锁前方消息。大宋朝野惶惶，风雨飘摇。伯颜得细作禀报，心知时机成熟，率大军二十万，顺汉水南下。其间靳飞、云殊屡兴义军，但宋军将庸兵弱，义军拼死作战，也是杯水车薪。
当年冬天，元军渡过长江，伯颜率兵夹江而进。大宋兵部尚书吕师夔，殿前指挥使范文虎等重臣大将纷纷投降，献媚取宠，丑态百出。
襄樊陷落，贾似道始终封锁消息，不料前方一败涂地，再也掩盖不住。消息传到临安，大宋举朝震惊，力请贾似道亲征退敌。贾似道被逼无奈，命夏贵为副帅，统领水陆大军二十万，战船三千余艘，逆江西进，与元军交战于鲁港。
两军对圆，十余万元军齐声发喊，如江上惊雷，顺流而下。宋人陆上兵马虽弱，但精熟水战，逆流奋击。双方久战未决，夏贵心中发虚，忽趁众人不觉，掉船就逃。这时间，贾似道搂着酒杯，靠着爱妾香肩观战。他对军阵一窍不通，眼看双方厮杀激烈，也不知谁胜谁负。乍见夏贵经过帅船，忙叫：“胜了么？”夏贵嚷道：“抵不住了！”贾似道大惊失色，他本是泼皮出身，再也不顾斯文，跳脚大骂：“贼厮鸟，也不早说？”匆匆拉着爱妾，“扑通”一声，跳上了早已备好的快船，咬着夏贵的屁股，一前一后，飞也似逃了。
有人瞧见正副统帅先后走脱，大声叫喊起来，前方宋军闻声，斗志烟消。军中将领纷纷逃走，一时间，军中自相冲突，乱成一团。元人趁势进击，宋军兵败如山，降者十余万，粮草辎重全部失落。
鲁港败绩传到临安，大宋朝野怒不可遏。谢太后命将贾似道革职拿办，流放循州，这时贾似道众叛亲离，束手就擒，押解中途为官差所杀。
鲁港战败以后，江淮宋军斗志全无，或逃或降，鲜有抵抗。元军兵分三路，梁萧沿江南东进，不日抵达京口，忽得伯颜将令，命他返回扬州。
梁萧抵达扬州，伯颜召集诸将，会于中军大帐。伯颜神色阴沉，说道：“圣上有旨，命征宋大军暂停南下，准备西巡。”梁萧奇道：“为何西巡？不打大宋了么？”
阿术沉着脸道：“西北出了乱子！窝阔台的孙子，叶密立的海都乘我大军南征，西北空虚，纠集西北诸王，在塔那思河边结盟，认为圣上施行“汉法”，践踏了太祖遗训。诸大叛王集结铁骑二十余万，以海都为首，越过了阿尔泰山，直逼旧都和林。”
伯颜皱眉道：“海都足智多谋，善于用兵，乃是圣上的劲敌。圣上如今犹豫难决，让人传话说：‘朕两度攻打，两度无功而返。眼看伯颜此次成功，海都又来生事。若为南方沼泽之地，丢了北方大好基业，好比得了羊，丢了牛，得不偿失。’是以命我与宋廷议和，划江而治。”
阿术道：“宋人连番惨败，军无战心，正是用兵之时！若与宋人议和，让他们缓过气来，来日攻打难上十倍。海都兵马虽众，但西北诸王其心不一，依我看，只须精兵数万，足可遏其锋芒，又何必调动南征的兵马呢？”
伯颜苦笑道：“阿术，我与你念头一样！如今我前往大都，设法说服圣上。我不在军中，你代行主帅之责。”他顿了顿，又道，“梁萧。”梁萧应声而起，伯颜道，“我命你为水陆兵马大总管，辅佐阿术，统领大军。”梁萧应了，伯颜又叮嘱一番，遣散众将，连夜赶往大都。
是夜梁萧扎营瓜州，营盘方定，闻报郭守敬求见。他大喜过望，出帐迎接。二人久别重逢，握手寒暄一阵，郭守敬笑道：“梁大人，郭某此次特来辞行。” 梁萧问道：“要回大都？”郭守敬道：“如今大军驻扎不前，我也不用再建水站，加上今年黄河水又涨得厉害，大有泛滥之势，圣上召我北还，拟议疏河泄洪。”
梁萧叹道：“干戈未平，水患又起，这天下真是纷扰不息啊！”郭守敬也叹：“所谓天地不仁，以万物为刍狗。这天下的纷扰，总是无穷无尽！”二人各怀心事，捧茶默然。阿雪呆在一边，见两人的神色忽转沉重，心中奇怪：“刚才还有说有笑，怎么又不高兴了？”
郭守敬又说：“梁将军，郭某有一句话，不知当说不当说？”梁萧道：“郭大人无须客气。”郭守敬扶案而起，叹道：“将军一身经天纬地之才，用于征战杀戮，不觉得可惜了么？”梁萧听得一愣。郭守敬望了望阿雪，欲言又止。梁萧摆手道：“此间并无外人，郭大人有话直说。”
郭守敬点了点头，正色道：“梁将军非同俗流，郭某也就不妨直言了。”他站起身来，负手走了几步，望着帐外晴空，“圣上承父祖霸业，雄心勃勃，欲要包举四海、创立百世不易之功。梁将军韬略过人，战必胜，攻必克，可是常言说得好：‘自古无千年之国。’就算大元一统，又挨得过多少年光阴呢？”他转过头来，目光如炬，“试问数百年后，煌煌史册，又以将军为何人呢？将军百年之后，留与后世以何物呢？”
梁萧不料他说出这番话来，心中奇怪，说道：“常言道：‘人死万事空。’身后事哪儿管得了？”郭守敬摇头说：“此言不妥。世间虽无千年之国，却有存留千年的东西，只看将军有没有这个兴趣？”梁萧心头一动，脱口道：“莫非朝廷要重修历法？”
郭守敬拍手笑道：“梁将军料事如神！自祖冲之制《大明历》以来，历经千年，未有多少改进。缘由有二：一则测量地域不广，二则数术上有不可逾越的难关。如今天下一统在望，大元疆域之广，必当远超汉唐。圣上有心于各地设立天文台，观测日月，重修一部新历。”他说到这里，但见梁萧侧耳倾听，知他动心，微微笑道，“将军数术之精独步当今，若能与郭某携手完成新历，当为天下黎民之幸，足可遗惠百世之人！”
梁萧向日被困于“天圆地方洞”，便有推创新历，压倒前人的念头，只是这种大事，不是一人之力可以成功。数年来他迭经变故，这念头从未断过，反而一日比一日强烈，听郭守敬一说，不由激动起来，起身走了十来步，忽又黯然叹气：“可惜我军务缠身呢！”
郭守敬笑道：“这个不急！郭某想过了，此次测量北至钦察汗国，西至伊儿汗国，东至高丽，南至琼州。琼州隶属大宋，大宋未灭，此事无从谈起。这次返回大都，我会向圣上推举将军主持太史局，监修历法，只不过，届时将军放得下手中赫赫兵权、滔天富贵么？”梁萧淡淡说：“与编修历法相比，打仗算什么，富贵又算什么？”
郭守敬拍手大笑，说道：“郭某果然没看错，梁将军正是我道中人！”梁萧道：“军事告一段落，我就去大都会合大人。”郭守敬伸出手掌，笑道：“一言为定!”梁萧一笑，也伸出手掌，两人击掌三次，相对大笑。
到了晚饭时分，阿雪整治了六样小菜，一壶果酒。梁萧与郭守敬把盏纵论，分外投机。说到兴起处，梁萧说道：“若要改进《大明历》，须得在这五处下功夫：一为太阳盈缩；二为月行疾迟；三为黄赤道差，求二者度率积差；五为白道交周……”他谈得兴起，郭守敬听得眉花眼笑。两人各以手指蘸取酒水，在桌上涂画天文算法，描绘天文仪器，说到入神处，竟然忘了吃喝。阿雪忍不住出声提醒，二人方才作罢。
用过酒饭，两人兴致仍浓，联床夜话，一宿未眠。到得次日，郭守敬告辞北还，梁萧前往相送。他望着郭守敬人马背影，心中惆怅不已：“郭大人心愿得偿，一举脱出军伍，潜心整治水利、修订历法，但我还得与这些宋军纠缠厮杀，真是叫人气闷。唉，只愿这一战之后，千秋万代，永无战争，容我与郭大人创建历法，图画山川，治理百艺，经营农桑，缔造出一个古今未有的煌煌盛世。”他与郭守敬一夕长谈，眼界陡开，所谋更为远大。但此时天下未定，天文历法、水利机械俱是空谈，惆怅之余，又觉无可奈何。