康斯坦特站在佩特拉的石阶上，心中格外惊奇，这座在石头中开凿的城市居然是在一夜之间出现的。
人们认为是巴力神赋予了伊安威能，他才能完成如此的奇迹。
而这座城市被伊安称作佩特拉，但人们跟喜欢称呼它为应许之地。
康斯坦特还留意到，在这些人口中伊安·阿加图斯似乎已经不再是一位普通的贵族。
他给予了人们食物、工作、容身之地，有些人甚至已经称呼他为巴力神的使者。
对此，康斯坦特心中有些不平，伊安只是位平信徒，他要成为圣徒还要经过教皇座下的认可。
如此称呼未免太过狂妄了。
但他不会和那些农民、铁匠计较这些问题，那是教士的任务，而不是枢机主教的。
“达尼特，你相信他们的话吗？这座城市是一夜之间建成的。”康斯坦特问道。
达尼特摇摇头：“我不清楚，但这座城市已经存在很长时间了，有一种历史的厚重感。”
两人交谈间已经进入了内城，内城的神庙所采用的的建筑风格与帝国内的建筑完全不同，而内镶的雕像也显然不是巴力神体系。
其所采用的美学设计理念前所未有，也就是说这座城市不是帝国人建造的，而是沙漠内某个文明的成就。
或许就是出自神秘的萨珊王朝。
康斯坦特小小地松了口气，这个情况要比“这座城是伊安用巴力神的威能建造的”稍显良好。
这代表伊安还没有被异端侵蚀，仍然处于教廷的光辉之下。
“尊敬的主教阁下，欢迎您的到来。”帕索斯恭敬地站在神庙前，他的身后是着装身华丽的骑士。
充当仪仗队也是他们的任务之一，但他们的装束也都是日常装备，没有绸带、彩缎和花瓣。
骑士们能做的也就是站个队列敬个礼。
康斯坦特面带微笑的走过欢迎他的骑士，在帕索斯的带领下进入神庙。
没有旗帜和标识，扣分！
没有地毯和花瓶，扣分！
缺少仆人和侍从，扣分！
空荡的大厅和毫无装饰的墙壁让康斯坦特联有些疑惑，即便是乡下的庄园主也知道在家中摆几个廉价花瓶和地毯作为装点。
简而言之，如果说这里是一位没落贵族的宅邸，康斯坦特不会有这么苛刻的意见。
但阿加图斯可是帝国内的权贵，作为其中的一员，如此简陋甚至可以说是寒酸的宅邸，难道对方不觉得失当吗？
康斯坦特默默地摇摇头和达尼特一同进入会客厅。
当他看到穿着单色黑袍的伊安时，都有些怀疑自己的眼睛，这还是帝国的贵族吗？
“尊敬的主教阁下和英勇的骑士团成员，欢迎您们来到这里，希望这片沙漠没有让你们感到不适，不然我这个主人可就难逃其责了。”伊安邀请康斯坦特和达尼特落座，极力不把自己的个人情绪表现在脸上。
“这里没有城市内的污垢，让我重拾了失去已久纯净感，如同重生一般。”康斯塔特轻点自己的鼻尖，即便心中有所不快也没有表现出来：
“当然，如果晚上恶魔不再啃咬我的鼻子就更完美了。”
伊安笑着解释道：“相较于帝国这里的气候太过干燥，裸露在外的鼻子总是最先倒霉的。如果睡前在屋子里摆一盆水会好很多。”
“不愧是圣方济各学派的学生，对自然知识如此了解。”
对于这样的赞美，伊安只是笑着摇摇头，他感觉对方不是在夸他。
圣彼得学院教授知识以学派划分，各有侧重，一个人可以同时加入很多学派。
但圣方济各学派那怕是在以包容著称的圣彼得神学院都算是偏门，伊安当初加入他们是因为圣方济各学派对自然知识的研究颇有一种进步的意味。
而枢机主教作为教廷内部的当权者，是天然的保守主义者，出自他们口中的夸奖可能还有另外一层意思。
“我听索伊尔说，您到达艾什南镇后坚持住在镇公所，而且还亲自接见了不少安度因人。”伊安好奇地问道。
“教皇座下一定是认为只有您才能如此体恤民众，所以才把您派到沙漠中为我们带来些光辉。”
“换做任何一位枢机都会这么做的，而且苦难催生信仰，贫瘠诞生坚定，安度因人世代生活在此，想必对信仰的坚定颇有领悟。”康斯坦特摸索着石桌：
“我听这里居民说，这座城市是巴力神借由您建造完成的？”
“我们经过长途跋涉来到这里，当时人们失去了信心，而后我在夜晚听到了巴力神的呼唤，祂指引我们找到了这里。所以，严格来说这里不是我建造的。”伊安耐心地解释着，但很快他就厌烦了避重就轻的谈话：
“阁下让我们回到那个避不开的话题吧，关于什一税的问题。”
伊安喝了口水，等待他的反应。
康斯坦特微微一笑：“鉴于东南沙漠总督领纳入帝国统治的时间，教皇座下需要各位领主补足欠缴的税款，也就是说这次您需要一次性缴纳十年的什一税。”
“但鉴于时间过于久远，教皇座下体量信徒的辛劳，决定以钱币形式代为征收。”
伊安差点一口水喷出来，索伊尔之前也只知道枢机主教是来收税的，但不知道具体要缴纳多少。
“十年的什一税？”伊安难以置信地看着对方，努力让自己的声音听起来正常一些：“阁下，不是我不愿意为巴力神做出贡献，而是我有理由对此项税款提出质疑。”
“首先，十年间艾什南镇没有教士宣扬信仰，这里根本没有巴力神的信徒。其次，帝国统治权力并不与信仰义务对等，实际上东南沙漠总督领并没有明确规定缴纳什一税的义务。”
“当然，作为虔信者我绝不会推辞自己的义务，我已经准备好了艾什南镇自我管理后的税金。”
康斯塔特微微叹了口气，他有预感伊安不会像其他两位领主坦然接受，也早已做好了准备：
“从帝国皇帝查理曼一世开始，什一税已经不再局限于信徒，而是一项帝国臣民的义务，帝国征服了此地，那作为帝国臣民安度因人也必须缴纳什一税。”
“同时，这是一项约定俗成的不成文法，不会被特意提及，如果皇帝赋予了东南沙漠总督区免税的权利，则会特意指出这项权利。”
教廷征收什一税都好几百年了，早把该堵的漏洞堵上了，但不妨碍伊安做出一些尝试。
他露出随和地笑容：“主教大人，什一税应该由当地教区主教收缴，再由主教将这些钱用于神的事业，比如资助贫困的信徒等。但现在这里还没有成立教区，您也不是这里的主教。我实在是难以将这么贵重的东西交给您。”
康斯塔特面色不变，似乎料到了伊安会这么说，他拿出一张精致的羊皮纸卷轴，细致地解开束于上面的红色绸带，将其展示给伊安。
“我们特意来这里，是因为受到了教皇座下的指示：希望各位虔诚的领主一如既往地支持神的事业。同时，我也希望您不要怀疑教皇座下对什一税的正当使用。”
伊安缓缓松开攥紧的手，接过羊皮纸卷轴，看到了教皇的印章。
他知道教廷征收的什一税是有完整逻辑的，但如果教廷派来的是位阶低一些的神职人员。自己还能看情况恐吓一下对方，但对方直接扔过来一位枢机主教，实在是让他使不出力气。
看来免不了要破财了。
伊安轻笑两声不屑地说道：“巴力神不贪图金币，因为祂不需要。”
话音刚落，康斯坦特抽了口气，原本和善的笑容瞬间凝固，连一直未言语的达尼特也转过头看向伊安，露出面具的眼睛显的无比惊讶和诧异。
整个会客厅安静了下来许久没有声音。
伊安知道自己吓到了他们，他笑了笑说：“只是开个玩笑别当真，让我们尝尝沙漠里的美食烤全羊吧。”