叶沛和师父、师兄回到了巴山先生隐居的小院儿，安常给她做了一桌子好菜为她接风。虽然只是四个月未回，叶沛觉得自己仿佛漂泊了半生似的。
她坐坐自己的小床，摸摸自己的衣柜，看两眼走时未看完的话本，对着往日的练功木桩一阵狂打……她默默地说：“终于又回来了！”她那种归属感不知对谁说，仿佛做了一个梦，然后自己就长大了！
她不再像小时候那样与师兄楼子衿勾肩搭背，手拉手并行；不再毫无顾忌地跟他玩耍，肆无忌惮地大笑；他们之间突然就有了隔阂，叶沛说不上是为什么。
楼子衿不再随意进出叶沛的房间，也没了往日那种如火的热情，他常常一个人发呆，似乎也有了心事。
回来后的第三日，巴山叫叶沛过去，拿出一件兵器给她。
“你总说我偏心，这次送你一个好的，看看满意不满意？”巴山笑盈盈地看着叶沛。
“真的呀！”叶沛大喜过望。
手里是一条钢节长鞭，鞭头为鱼形，手握是鱼尾，长约丈余，软中有硬，硬中有软，比平日使的皮质软鞭更有力度。
“师父，这个怎么使？”
“看看我告诉你！”巴山开始解说这件新制的神奇兵器。
原来这是一条能伸缩的钢鞭，内有机关，按动鱼尾可以收长鞭变为扁鱼形，约有两尺，鱼鳞光滑，鱼嘴咬住鱼尾上的钩环，可系于腰间。再按鱼尾机关，扁鱼的形状立刻加长十数倍，鱼鳞逆行，倒勾锋利，鱼嘴里咬环的牙齿亦如狼牙，十分尖锐，能咬能勾。鱼尾处另一机括，按动后，鱼嘴内嵌小管可喷射一枚钢针，不足指长，却喂有麻药，虽不至伤人性命，但可使人在两个时辰内失去知觉。钢针短小细簇，射程不远，但可以连续发射，亦难以发觉，此鞭中可藏针百余枚。
听师父讲解完，叶沛感叹道：“这真是一件神奇的宝贝！”
巴山说道：“我这次依你性格设计，有你平日练习的软鞭结构，也有一些新元素，那些你得好好练习，要不然很容易伤到自己。它软中有硬，可以模仿三节鞭，鱼头可回旋和硬戳。硬中有软，使用时仍可按软鞭套路，更有回抽时鱼鳞倒钩，而且力度较皮质软鞭更有力。它内含机关，毕竟是女孩子，必要时用些暗器可以逃命。兵器还未起名，你看看你想叫它什么名字吧！”
叶沛将钢鞭拿在手里仔细端详琢磨，越看越爱不释手。她暗想，师父不愧是神仙手，这么精巧的设计唯有他老人家能想得出来！
叶沛想了想，说：“师父，我想叫它‘鱼龙鞭’可好？”
“既然送给你了，就随你喜欢！”
“多谢师父！”叶沛别提有多高兴了。
“来，咱们去院子里练一练吧，小心倒勾伤到自己！”巴山带上叶沛往院子里走。
“针对这款兵器的招数我也只是想了二十余招，结合软鞭和三节棍或三节鞭，你也可以自己琢磨琢磨，完全照搬书本也没有意思，你可以自创更适合的招式！”
“真的吗？我可以自创招式？”叶沛频频点头。
巴山拿过鱼龙鞭在手，演示起来。
“你看这样如何？叫做‘蟒蛇绕竹’可好？”巴山晃动长鞭，抖动起来缠绕木桩伸出的手臂。
“这样叫‘盘根错节’。”他又走下盘，回旋缠绕敌人双脚。
“这该叫‘鲤跃龙门’。”巴山跃起丈许，鞭头由上而下挥出一条弧线……
叶沛自己接过鱼龙鞭，耍起来。
“师父你看，这样叫‘鱼龙难辨’。”她舞动长鞭时骤然缩短，用鱼嘴咬住木桩，如判官笔一样直点，然后又使长鞭骤然加长，缠绕敌人颈部。
“您说这是不是该叫‘逆鳞莫触’？”叶沛将长鞭抖手回收，鱼鳞倒勾，将木桩上的树皮刮下来好几撸。
“不错，不错！沛儿很有领悟力！”巴山捋着胡子笑盈盈地看着叶沛夸赞。
晚饭过后，巴山对叶沛语重心长地说：“沛儿啊！师父有些话想对你说。”
叶沛走过去坐在师父身旁。
“你说师父给你打造的鱼龙鞭怎么样？”巴山问。
“十分完美！”叶沛洋溢着笑容。
“不，世界上哪有完美的兵器？每一件兵器都有它自己的长处和缺点。刀能砍、剑能刺，却都是近身的兵刃；长矛能扎、能戳，距离太近却舞动不开；弓箭能远射，杀伤力却有限，面对大量敌人时又显得速度不够快；棍的力量很强，有时容易显得笨拙……
我喜欢打造兵器，修改它们的造型，尽量弥补它们的缺点，把它们的优点发挥到极致。但即使是这样，它们亦不会是完美无缺的。人亦如此，世上没有完美无缺的人，只是我们尽量发挥优势，取别人之长补己之短，克制自己的欲望不至于沦陷。但我们要承认，我们是有缺点和不足的。世上没有真正的圣人，圣人亦有缺点和不足，只是他的长处已经足够让我们学习和膜拜的了。”
叶沛认真地听着，认真领悟其中的道理。
“沛儿啊！你练长鞭，我便希望你做这如同钢鞭一样的人，可以弯，但绝不易折！要有韧性，有力度！”
叶沛再次点头。
从这天起，叶沛每日刻苦练习，几乎不再玩耍或看话本，她喜欢她手中的鱼龙鞭，她舞起它可以忘却一切烦恼。她对于师兄楼子衿的爱转移到鱼龙鞭上，不再表现出忧伤。
鱼龙鞭看似神奇，其实极难练，叶沛常常受伤，不是鱼头回弯打到自己，就是逆鳞伤了肌肤。但是叶沛从不气馁，用心琢磨，鱼龙鞭愈发使得软硬兼施，刚柔并济，虚实结合，出神入化！
这一晃就是大半年时间，转眼又到了来年的春末。
这天安常从外地采买归来，举着一封信给巴山说道：“先生，陆畅来信了！”
巴山接过信不紧不慢地看起来，并不见情绪上有什么变化。
“子衿，你大师兄来信说汴梁的镖局开了分号，现在手头人手不够，问我要你去呢，你可愿意？”巴山问楼子衿。
“弟子全听师父安排。”
“你可愿意去？”
“我不愿意离开师父。”
巴山笑道：“你不用说这些虚词哄师父开心，汴梁是个繁华地，你若愿意去也是锻炼锻炼，你总不能跟我一辈子，将来总是要独立的。”
楼子衿迟疑一下，说道：“其实，我也不知道，反正我没离开过栖凤山。不过，师父要是说想让我去锻炼锻炼，我倒是愿意去锻炼锻炼的。”
叶沛在旁边眨着眼看着师父和师兄。
巴山考虑了一下说道：“那你去帮帮你大师兄也好。”
楼子衿又问：“那我去哪里找大师兄？”
“你先去汴梁城里的‘镇远镖局’。我带一封信给他。”
“好的，师父。”
叶沛听了，兴奋起来，说道：“师父，我也想去！我好久都没下山了，我想去汴梁城里逛逛。”
“你师兄是去做工，又不是去玩耍，而且你个姑娘家，去了镖局这种地方不方便的。”
叶沛解释道：“师父，我不怕辛苦的，师兄能做的我也一样能做，我也想去见识见识世面。我小时候被当做男孩子养的，现在穿回男装也不会有人发现。”
楼子衿问叶沛：“你小时候可是在汴梁城里长大的？”
叶沛如同向导似的说：“是啊，咱们一块去，你若不知道的地方可以问我。”
楼子衿问巴山：“那，师父，我能带师妹一块去吗？我会照顾好她的。”
“师父，好不好嘛！”叶沛又开始使出撒娇的绝招，摇着师父的胳膊说道。
“你可不要给你师兄闯祸！”巴山被求得无奈，只好答应。
“不会的，师父，您放心吧！”叶沛满脸堆笑地说。
“那我们什么时候启程？”楼子衿问。
“准备好了就能出发了。明天先让安常给您们置办点出门的衣服和干粮，再备两匹好马。”
叶沛和楼子衿齐说：“多谢师父！”
巴山又殷勤地嘱咐道：“出门在外不比在家里，凡事要隐忍，不要仗着会武功就与人斗狠。我不求你们在外为我扬名立腕，只是不给我丢人就行了，若是做了不善的事情我定不饶你们。
到了陆畅那里做事要认真，听你们大师兄的话，多多学习。汴梁不似这山林环境单纯，遇到恶人恶事多多思考，别莽撞，也不要被人迷惑去做坏事。子衿你要多多照顾叶沛，她毕竟是女孩子。到了你大师兄陆畅那就让她变回女装，让你嫂嫂安排她。
再有，记住师父这里永远都是你们的家，但凡有事可以回家来躲避，或者写信给师父也行。明白吗？”
叶沛听得无比感动，眼泪在眼眶里打转，抱着师父说道：“我知道了，师父！”
巴山又劝叶沛道：“以后少哭鼻子，要坚强些，虽是女子却不能丢了尊严！”
叶沛更加难以抑制地流下泪来，将头埋进师父怀里。
又过两日，巴山叫来叶沛，拿出一个包袱，说道：“把这个穿上再去吧。”
叶沛打开包袱看到一件软甲，由无数八字扭结的钢圈织成，轻薄细软。
巴山继续说：“这是一件护身软甲，你穿上再下山去，真遇到危险它可保你平安。这东西一般的刀剑是无法穿破的，而且轻薄细软，你可以贴身穿着。”
叶沛高兴地说：“多谢师父！”
“此去又不知何时再相见，你也多保重吧！”说着，巴山竟也流露出无限感慨之意。
“师父，我会常回来探望您的。等您年迈时我一定回来床前侍奉，为您养老！”叶沛真诚地说。
巴山笑道：“等你嫁人了就去侍奉公婆了，我便盼着这一天呢。”
叶沛羞红了脸，心想：如果能嫁给五师兄自己还是要回来的，然而这还能期望吗？叶沛心中有些酸涩，说道：“师父，我宁愿一辈子不嫁人！”
巴山说：“这是哪里话，女孩子总是要嫁人的，到时候我会给你备一份丰厚的嫁妆。”
叶沛心中更似打翻了五味瓶。
巴山说道：“好孩子，快去吧！”
五天以后，安常准备好了所有的东西。他买回两匹脚力不错的马，备了两身骑服，两袋干粮，每人一个大皮囊水袋。马背上又驼了一个褡裢包袱，装着换洗的衣服和一些小东西，如火镰、短匕首等等，当然还有丰足的盘缠。
叶沛的鱼龙鞭缠在腰间，楼子衿的莲花火尖枪缩短藏于身上背的包袱里，外人看不出他们拿了兵器，只当是两个投亲走友的年轻人。
安常将皮质地图指给楼子衿看，“咱们栖凤山属于西蜀崇州，向东北方向走，经过兴元府、凤翔府、河南府，再向东路过颖昌府，即可到达开封府汴梁城了。”
楼子衿一一记下，将地图收在怀中。
安常又嘱咐道：“你们头一次出远门，不要急于赶路，多注意周边情况，尽量到大镇店住宿。不要走夜路，不要宿在野外，小心强盗偷窃。骑马也要小心……”
叶沛迫不及待地出发，敷衍地说：“知道了！知道了！”
楼子衿也笑着说：“您放心吧！”
三人道别，然后叶沛和楼子衿上马，慢行下山。
叶沛不太会骑马，开始慢慢骑，楼子衿打马扬鞭几个来回，叶沛明显追不上他的速度。
“师兄，你何时学会的骑马？”叶沛问。
“我是北疆边民，自小就会骑马。因为我的父母、妹妹被北边的辽人杀害，我被大师兄带回交给师父抚养，说起来大师兄陆畅还是我的救命恩人呢。”
“原来如此。”叶沛满含深意的说。她暗含的意思是，原来你一直把我当做你死去的妹妹，我竟然从未想过问过，心中又是一阵酸涩。
叶沛又问：“大师兄是个什么样的人？也会像师父一样慈爱吗？”
楼子衿说：“大师兄也是一条硬汉，留着一缕八字胡，使一把金环大砍刀，人称‘神刀陆畅’，也有人叫他‘路路通’。但我觉得他是一个精明的商人，至少我这么觉得。不过想想，我也有七八年没有见过他了！”
楼子衿转移话题说道：“等到了汴梁城你自然就知道了！现在我来教你骑马吧！”说着，他扬起一鞭拍在叶沛的马屁股上。
叶沛的马受惊，四蹄腾空飞奔起来。“啊~你是这样教人骑马的？”叶沛一路颠簸朝山下跑去。
楼子衿打马追赶上，对叶沛喊道：“我们北疆人都是这样骑马的，慢慢骑怎么学得会？只有没命地跑一次才知道什么叫骑马！”说着，楼子衿又在叶沛马背上快抽一鞭，然后飞一般跳上叶沛的马，用手牵着缰绳，手把手教叶沛。
“来，缰绳抓紧，看我给你跑个快的！腿要夹紧马肚子，别坐着，要感觉蹲在马背上……”
叶沛只觉得双耳生风，全身僵硬，不自觉地眯起眼睛，双手紧紧地拉住缰绳，哪里听得进楼子衿说话。
这样，两匹马一前一后跑了五里多地，才慢下来，楼子衿搂着叶沛的腰，哈哈大笑道：“感觉怎么样？”
“开始害怕，现在好多了。”叶沛觉得，只要有楼子衿在，她就是安全的，她心里就无比踏实。
“行，那现在加大难度。”说着，楼子衿跳回自己的马，在马背上耍起花样来。他一会儿站在马背上，一会儿藏在马肚子下面，一会儿一脚脱蹬躲在马身一侧……
叶沛很是佩服，说道：“师兄，从来不知道你还有这等本事！佩服，佩服！”
楼子衿得意地笑起来，他又把这里的诀窍告诉叶沛。叶沛本就轻功了得，这些小把戏不到半天时间就都掌握了。
“诀窍掌握了，以后勤加练习就是。还有，马是很通灵性的，你要对他好他才听命于你，以后咱们到了镖局，自己养两匹好马怎么样？”
叶沛笑道：“刚出师门，你就要撒野！”
楼子衿也大笑起来，“好久都没骑马了，今天真是痛快！”
“好吧，现在咱们来比比速度！”说着，叶沛挥动马鞭，扬长而去。楼子衿见状紧随其后，两人一口气又跑了十数里。