但见从洞中流出来的泉水在眼前汇成一条溪水，弯弯曲曲流向远方。
不远处是一片片美丽的桃林，小栓子走上岸，一步步向那片桃林走去，来到近前，见树上结满了硕大鲜嫩的桃子。
小栓子禁不住摘下一只桃子，弯腰在溪水中洗了洗，咬了一口，那桃子又脆又甜，沁人心脾。
小栓子再向前走去，出了桃林，看见桃林的东面是一片一望无际的草原，绿草茵茵，花香鸟语，落花纷纷。
而桃林的西面则是一片山丘。山丘不高，也就三几十米的样子，山上草木丛生，隐约现出有古塔、古庙等等建筑。
山脚下有几间整齐的农舍，还有成片的农田、美丽的池塘、果蔬园林之类。
小栓子站在那里愣了半晌，以为自己是在做梦，好半天才醒过味儿来，发现自己赤身裸体，只穿了条短裤，若被人见了，有失大雅，就决定先顺着原路返回。
小栓子沿着那条溪水的来路往回走，不一会儿又回到了山洞里，里面依旧是漆黑一片，小栓子倾听着水声向着来路摸去。
走着走着，身后忽然现出一个黑影，扑向小栓子，小栓子猝不及防，被那影子一下子扑倒在地。
小栓子的口鼻不知被什么东西死死捂住，他闻到一股淡淡的奇怪的香味，一下子觉得天旋地转，身子一软，失去了知觉。
小栓子醒过来的时候，发现自己被捆绑在一根柱子上，身上仍旧只穿着短裤。另外几根柱子上，赵江溪、李迁和张进三人也被捆绑得结结实实，浑身都湿漉漉的。
这是一个由木板搭建起来的宽敞无比的大厅，用十几根粗大的木头柱子支撑起巨大的天棚来。周围燃着灯火，噼啪作响。
一伙人正围着捆绑住的几个人议论纷纷。
这伙人的服饰很是怪异，完全不像是今朝今代江南人的打扮，倒像是前朝早些时候的人。
几个人正交头接耳议论着，却听有人喊了声：“庄主大人到！”
众人一时间停住了话语，都站直了身子，恭恭敬敬地看向厅堂门口那里。
只见厅堂门大开，由外面走进来一个须发皆白的老者，老者虽然看上去上了年纪，然而精神矍铄，目光炯炯，腰板挺直。
老者径直来到捆绑着的四人面前，挨个打量了一番，忽然被一个物件吸引住了。
他来到那物件跟前，弯腰拾起来。
原来那是小栓子当初在水池边脱下的一堆衣物，其中有一物件非是旁物，却是那柄九龙刃。
那老者握着短刀的手有些颤抖，颤声问道：“这是谁的刀？”
“我的。”小栓子应声道。
“你的？”老者上下打量了一番小栓子，似有些疑惑地问道。
小栓子被那犀利无比的眼光看得有些不自然起来。
“我送与他的。”赵江溪于一旁十分镇静地答道。
老者将目光转向赵江溪，一字一句地问道：“这么说，你才是这把刀的主人了？”
“不错。有什么问题吗？”赵江溪泰然自若地反问。
“那你可知这刀名号？”老者步步紧逼道。
“九龙刃！”赵江溪吐出这几个字来。
“这就是了！”老者缓缓道，语气虽是平缓，却掩藏不住一丝激动。
“来人！”老者大声道。
立时上来两人躬身抱拳道：“请庄主吩咐。”
“给他们松绑！好生伺候。请这位后生到我住处来。”老人指一指赵江溪说道，然后，头也不回地走了出去。
于是，几人被松了绑绳，赵江溪被独自带到一间宽敞的木房子里。
赵江溪走入房内，老人在一把大木椅上正襟危坐，见赵江溪进来，就挥手示意其他人等退下，这时候房内就只剩下了赵江溪和那老者。
老者见房内已无有外人，忽得从椅子上站起身来，三步并做两步来至赵江溪身前，目中似有浊泪闪烁道：“请问后生名号？”
“赵江溪。”赵江溪决意不再隐瞒，如实报出自己姓名来。
“哪个赵江溪？”老者颤声道。
“天下还有第二个赵江溪吗？”赵江溪道。
是啊，天子之名，天下人之避讳。
不料想老者闻听倒身跪拜泣声道：“罪臣夏远帆拜见太子殿下！”
赵江溪大为惊讶，夏远帆早在三十年前潮远山谷一役，就再未出现过，世人皆以为其已战死于乱军之中。不料今日忽然在此出现，怎不令人诧异。
原来，那日夏远帆孤注一掷，出城迎战方书云义军，一番死战，敌众我寡，终不能敌，在众部将的舍命保护下，突出重围，落荒而逃。
对于后面的战事，夏远帆并不甚明了，为防义军追击，众将士皆改换了普通难民的装束，一路南下，逃至偏僻的小石头村，那时候，山村尚小，没有多少人家，一下子涌来这么多难民，如何居留？
因此，众将士不曾逗留片刻，即刻强渡过小南河，来至大峡谷，继续南下，在寻找水源时，无意中却发现了那山洞里通往此地的秘密通道，终于来到了这一片与世隔绝之地，因这地方有一片偌大的桃花林，故取名为桃花山庄。
“夏将军，你可知正是由于潮远山谷一役，才使得朝廷抓住机会，一举击溃了叛军？”赵江溪问道。
“后来，却也有传闻，说是叛军谋乱失败，天下仍旧是我大皇朝的天下。”夏远帆道。
“那将军因何不就此率部出山？”赵江溪问道。
“要知道，潮远山谷一战，众将士当初是抱着战死的决心的，谁知到后来，潮远不保，落得个临阵脱逃，未能与城池共存亡、同生死，实是无脸面对您父皇。又加上这里原有的土著居民对我们十分友善，以诚相待，时隔日久，只好作罢。唉！”赵江溪仰面长叹一声，忽又望着赵江溪道：
“太子殿下却是缘何至此啊？”
“唉！一言难尽！”于是赵江溪便把父皇去世，自己登基继位以及后来叛军重起战事的来龙去脉述说了一遍。
夏远帆听罢，两行浊泪滚落下来，又是连声长叹：“经此一别，不想我等罪臣终是见不到先皇了啊！”
原来那时候赵江溪尚小，夏远帆却也常见到小太子的面，虽说是时隔多年，赵江溪已然长大成人，今日得见，仍认得七八分，又见了那九龙刃，知是太子随身携带之物，便以此断定了赵江溪的身份。
而那个时候的赵江溪尚年幼无知，不甚记事，断未曾料到在此遇见夏远帆倒也在情理之中。
忆起往事，二人不免唏嘘不已。
夏远帆此番再次得见当今圣上，坚信此乃天意所为，就欲再举仪式，拥戴赵江溪于桃花山庄称帝，却为赵江溪拒绝。
赵江溪道：“如今贼逆当道，民怨声声，天下有皇上如何？无有皇上又如何？江溪今有一容身之地足矣。”
夏远帆道：“圣上称帝也罢，不称帝也罢，在我夏远帆心中永远都是圣上。”
赵江溪闻听大为感动。
接下来，夏远帆就又问起赵江溪随行几人的情况，知一个是当朝丞相李迁，一个是禁卫军统领张进，因二人都是朝廷新臣，所以并未相识，但因二人皆是朝廷命官，皇上心腹，心下也就安定。
只是但闻听小栓子是小石头村人，不免有些担忧。
赵江溪见夏远帆面露忧色，就询问夏远帆何事忧虑？
夏远帆道“圣上可读过陶渊明的《桃花源记》？”
赵江溪道：“自然读过一二。”
夏远帆道：“我们这桃花山庄就如同是世外桃源、隔绝之地，并不为外人所知。李丞相和张统领是我朝中重臣，自然不是外人，只是这小栓子……”
“那将军认为如何是好？”赵江溪问道。
夏远帆道：“桃花山庄有一物曰迷魂汤，不如与他服下，前世今生诸多往事便也就此忘下了。”
赵江溪心想：“若如此，那岂不成了废人？此万万不可。”于是道：
“将军，无须忧虑，想那小石头村多是淳厚忠顺之民，小栓子也不例外，这事还是交给我吧。”
“既如此，还望陛下三思。”夏远帆躬身俯首道。
两人谈到这里，赵江溪忽而想起一事，就问道：
“那小石头村传说中的大峡谷守护者莫非就是夏将军的人？”赵江溪问。
“守护者？什么守护者？”夏远帆反问道，似乎对此事一无所知。
赵江溪将听到的那传闻就又叙述了一番，夏远帆听罢沉默不语，赵江溪也就默不作声不再追问，只在心里暗想：“莫非是夏将军的手下私自外出也未可知。”
这桃花山庄山清水秀，气候宜人，确实是个好去处。
这里的房屋大多是木板房，虽然略显简陋，但足以遮风蔽雨。
夏远帆当即为赵江溪等人安排了一处大房子居住，本来是欲为四人各自安排住处的，但赵江溪坚持四个人住在了一处，就寻了这么一间大房子。
这一晚，赵江溪单独与小栓子道：“栓子，你的家在小石头村，你和我们不同，我看你还是回去吧，好不好？”赵江溪对小栓子道。