38. 合谋
话说凤栖梧从翠微山上猎下一只小狐狸，郡主喜欢得很，特地向凤栖梧要了去养着玩儿，可小畜生野性难驯，不是趴在笼子里要死不活，任人怎么戳弄也不肯动一动，就是摆出一副攻击的模样，幼小的尖牙龇在外头，闪闪发光，像是要吃人的样子。一次两次就算了，日日这样郡主也不高兴，打小儿都是别人顺着她，现在要她来顺着一个畜生，这算什么？侍女们见主子不喜欢，也懒得伺候它，就偷偷放了出去，暝华问起来，只说逃跑了。
索欢在思来书房，见凤栖梧抚弄着一只狐狸，笑嘻嘻地上前要戳它的脑袋，凤栖梧格开他：“去，它咬人。”索欢没戳到，有些不甘心，伸着鼻子一嗅，道：“有味道，臊。”
“按在水里洗过了，还有味儿？”凤栖梧低头闻了闻，没闻出来，抬眼便见某人一脸狡猾的笑，明白了，冷不伶仃把狐狸朝他一丢，索欢吓得赶紧接住，怀里小东西怏怏的，嗷嗷声毫无生气。
凤栖梧说：“看你还臊不臊。”
索欢不满地皱皱鼻子，一指窗外煞有介事：“大人养的大虫又跑出来了，追着人要吃，大人快把它捉回去。”
凤栖梧忍不住一笑，斥道：“胡说，阿虎是最温顺的，你站他面前他也不吃，不信你试试。”
索欢一软，连连摆手：“不不不，也只在大人面前温顺罢了！”
这倒不是拍马屁，凤栖梧喜欢猛兽，尤其爱他那只养得毛色光亮的大老虎，以至于老虎跑出笼子也无人敢动它分毫，侍卫们怕它伤人，万般无奈下就地扎栏，时时投喂，硬是在风雪中守了一夜，守到凤栖梧回府时才做打算。却不想凤栖梧一回来，遛弯儿似的溜着它回笼，它乖乖的样子，哪还是威风凛凛的百兽之王，分明就是一只温顺的大猫，因此这一人一虎，不消说，被人夸上天了。
索欢虽只是道听途说，可看这光景也知道宰相大人是真喜欢他的阿虎，真怕他一个得意把自己关进老虎笼，显摆他爱宠的温顺。索欢忙转移话题，视线落回怀里，点着狐狸脑袋问：“怎么没精神啊？”
凤栖梧心里高兴，便如实回答他：“饿了两天，打了几顿，脾气打没了，精神自然没了。”
索欢手里揉弄着一片薄薄的尖耳朵，认真道：“铁腕使之畏惧，蜜枣使之奴相，大人喜欢这样？”
凤栖梧往椅背上一靠，反问：“我杀了母狐，它恨我入骨，不这样倒由着它来咬我？”他盯着索欢看片刻，顿时生了一个念头，展颜道：“不如这样，你先替我养几日。”
“我从未养过狐狸，养得不好大人可别怪我。”
“要养得好的我何必找你，你只记得吃上面别亏着，就是别太理它。”
动物亦有灵性，分得出谁是真心待他好，谁又是敷衍，幼狐性子未定，倒也容易*，索欢明白他的意思，道：“这是要我做坏人了。”因玩笑：“等着吧，我拿它做领子呢……”话未落音，表情便凝固了，一股难闻的臊气传出来。
凤栖梧又是皱眉又是捂鼻又是好笑，将他道：“还拿它做领子不？”索欢僵立着，脸色更尴尬。
“还不去换身儿衣服。”
凤栖梧把狐狸提放到椅子上，带索欢去了耳房。
索欢第一次来里面，怕丢份儿，纵然好奇也没四处张望，这可是宰相的私人领地。他略不自在地扯着尿湿的那片衣料，立在屋里，身上散发着狐臊气，倒像应了勾栏瓦舍的传言，真真儿的一只骚狐狸精。
凤栖梧寻出由里至外一整套行头，忍不住指着一件狐领长袍说：“它还小，做不得狐毛领子，我送你一条好的，就当谢你照顾它如何？”
索欢经不住这变本加厉的逗弄，羞怒之色现于脸上，硬邦邦道：“不必了！一股子狐狸味，穿着不舒服！”
“你还嫌？”凤栖梧将衣物往榻上一丢，拍拍手转身出去，边走边道：“本就一身狐狸味，还嫌？”
一语双关，索欢面色忽红，明知被他坏心眼儿地拿来取乐，却无可奈何，扭脸看着榻上一堆别人的东西，心里头实在烦乱得很。
说来也怪，他在风月场中浪荡多年，身子早被糟蹋个透，什么秽物经不得，偏偏就是不喜穿别人的贴身衣物，不仅如此，连自己的也不给别人穿。真干净也好，假正经也罢，就是不愿意，所以当初喜来要他的寝衣时被敷衍过去了，尽管他们曾一夕云雨。
只换上外袍夹衣，把亵衣亵裤整齐地叠好置于榻尾。出来时，凤栖梧正吩咐下人去将脏衣物拿走，回头见他，挑着嘴角看了一会儿方才回到书案前，半开玩笑半认真道：“不曾想索欢公子竟压得住这样的衣裳，只是这样一来，头上那支细簪就显小气，不若用这个。”说着抬手欲将头上高冠解下，索欢深觉不妥，忙道：“大人折杀死我了，小人万万不能受。”
“连衣服都穿了，一顶发冠又何必在意。”虽如是说，却依了索欢，并未再解冠。索欢刚落座，就听他道：“雪后初霁，公子可愿同我一游？”
索欢举着手中字帖，惊讶道：“从前大人生怕小人耽误功夫，怎么现在马上就要结束，大人倒宽泛起来？”
“到年底了，不急于一时，这一个多月，你尽心尽力，现在放你歇息几日，也是应该的。”他这般回道，颇为满意的样子。经过一一排查，昨日拟定的“丹砂契”，虽不是十全十美，但也算不错了，一百多名顶尖刺客已经整装待发。
——所谓年关难过，有的人当然是过不了的。
索欢略微踌躇一下，放下笔，“大人既要尽地主之谊，索欢当然愿意同往。”
外面的冰雪琉璃世界，模糊了原先的翘角飞檐，越发显出底下的朱廊画柱，少了许多森严磅礴之气，倒添上许多富庶小家才有的精致繁复。几位老仆正在扫雪，见了凤栖梧，都一一行礼，并不多说一句话，也不敢抬头看一眼。
索欢提着袍裾跟在后头，边踢着路旁的小雪堆边笑道：“大人别尽带我往人堆儿里去呀！”
凤栖梧回头见他把刚扫好的雪踢得满地都是，也觉得不该带他走这条路，便说：“前头是梅园，你不愿走这里可就要绕远了。”说着马上改道，是一条颇为偏僻的小径，雪还没来得及清理，一脚一个深坑，格外不宜行走。
许是久久听不见后头有踩雪的声响，凤栖梧回头一看，见索欢落在后面老远，也不知他是怎么走路的，两只脚都陷在厚雪里行动不得，头顶的松枝漏了他满身雪渍。他笑着折回去，道：“你就这么呆着，等被发现时，就成一个惟妙惟肖的雪人儿了。”
索欢苦笑道：“让大人见笑。”凤栖梧伸一只手过去，他赶忙握住，挣扎着十分艰难地出来了。凤栖梧等他拍净身上的雪，然后拉起他的手腕带着他走，并且嘲笑：“你好笨。”
索欢脸红，竟无言以对。在某些事上他的确笨拙得可以，连元宝一个小孩子都不如，因为在南风阁，行动有人照顾着，他不需要学会料理杂事，只用考虑怎么讨客人欢心就成，就算早些年还只是一介普通小倌，生活上也有无忧打理——所谓四体不勤五谷不分，大概说的就是他这号人。
一路九曲回环，当索欢看到一园子红梅竞相吐蕊时，深深觉得前面辛苦尽可消了。深深吐纳一回，道：“白梅孤洁，红梅冷艳，大人的府上遍植梅树，可见大人是极喜爱此花。”
凤栖梧“咔哒”一声折下一段含苞的梅枝，闲闲道：“多么喜欢倒说不上，只是此花开时百花杀，冬日拿来插瓶不错。花朵开时固然美好，到底只一季之物，比不得青松翠竹，经年不败。”
索欢低低一笑，“大人喜欢长久的东西，可惜世上少有真正长久的东西，物如是，人亦是。”
“索欢公子此话叫本官听着大有深意。”他瞥了索欢一眼，“似乎在影射我这宰相做不长久。”
“小人并无此意！”
“你不必紧张。”凤栖梧露出一个安抚的笑容，“你有感而发，本官则就事论事，长久之物难得，所以更需经营。譬如本官，拜相四年，主阁四年，如今根基已稳，却仍旧有人妄图扳倒我。”他微微垂首，细嗅一支绽放的花朵，点头道：“反观索欢公子，虽是区区男倌，却能看清形势，趋利避害，由不得人不喜欢。想来可笑，有人竟还不如你看得通透，妄想以蚍蜉之力碍着本官的长久，这样的糊涂人真是百死无惜！”
他在说林怀衣和丹砂契么？索欢原该极力附和的，却偏忍不住低头委婉道：“大人说的极是，识时务者方为俊杰，若有人敢明目张胆与大人作对，大人当然可以杀之后快，可……有些人明明不曾得罪过大人，大人却要……”
“哼，你懂什么！”凤栖梧松开梅枝冷笑道：“现在不得罪难道永远不得罪？本官从政多年，树敌甚广，想必索欢公子也有所耳闻，若不是惯于未雨绸缪，先发制人，公子以为我还能与你在此踏雪赏梅么？除夕佳节，合家团聚，这上路的日子好得很，一家子同生共死，本官已经很对得起他们了。”
他在梅园里寻找中意的梅花，总要那些含苞待放的，手指轻轻掸去枝子上的积雪，指尖被冻得有点红，在黑色树枝的衬托下，当真是比冰雪更白净，指甲整齐干净，指节修长有力，轻而易举就能折下一条梅枝，配着枝桠折断的脆音，真是十分的赏心悦目，可他的话却不那样美好，在这雪地中听来，尤其寒彻心扉。
苍茫冰雪，殷红梅花，看着竟是不祥。
“你脸色不大好，是在雪地里站久了？”凤栖梧如是问道，心里却冷冷一笑。
索欢摇头，轻声道：“大人事事要占先机，难怪年纪轻轻就位极人臣，只愿大人能求仁得仁，果真权柄永握，富贵长享。索欢没有大人的好魄力好本事，保不得长久，所以只喜欢短暂之物，风花雪月，人间最好。”
这话说得诚挚又乖巧，凤栖梧听着大为受用，朗笑两声道：“富贵就罢了，权柄还是李家的。不过——”他唇角一挑，分外耀眼，“借公子吉言了！”
离开梅园，原路返回，索欢抱着满怀的梅花，寸步难行；凤栖梧两手空空，怡然自得。刚至小径路口，有一队光鲜亮丽的婢女匆匆而过，四人抬的步辇上坐着一位钗环满头的女子，高高在上，不可一世。索欢停住脚步，“暝华郡主往思来居那边去了，大人先行吧。”
凤栖梧亦停住，“不必，她见不着人自然会回去。”
索欢紧了紧怀中梅花，“大人无甚惜花之情，却也不该狠心至此，天寒地冻，郡主出来一趟不易。”
凤栖梧转身，见他目光淡淡，盯着一束花只是浅笑，不禁皱起眉头。
“我以为索欢公子惯看风月，早已参透我的意思。”
“小人驽钝，不懂大人的意思。”
“不懂？！”凤栖梧像是没想到，有些烦躁地啧一声，几步回来，把索欢的脑袋轻轻按在自己肩上，问：“懂了？”
索欢微微挣了挣，未果，便索性靠在他身上，哀哀的声音全是请求：“丹砂契之事小人可做，此事小人不愿做，亦不能做，郡主妒心甚重，断不会放过我的。”
“只要她死心，自会回去南边，从此山高水远，便不想放过也只能放过。”他按了按他的肩膀，力道不大却很强势。
“大人！”索欢冷道：“大人一向快刀斩乱麻，利落至极，却在郡主的事上迂回婉转，一拖再拖。暝华郡主的纠缠不休，究其根源，皆因大人，须知解铃还须系铃人，如今能叫郡主死心的，唯你一人而已。”
不错，若早早与暝华说清楚，拒绝她，冷淡她，绝不会是现在这样，凤栖梧的目光慢慢滞重，忆起往事。那时他刚刚升做宰相，入阁主事，年仅二十二，虽然军功在身，又是托孤大臣，可一大帮比他有资历有根基的老臣如何能甘心，一时间物议如沸，朝堂不稳。安南王是先帝一母同胞的亲兄弟，镇守南疆数十年，威望颇深，拥者甚众，代表着宗室王爷们的看法。所以无论如何，那时的他绝不会疏远安南王的女儿——即便早已预见今日，也不会那样做。
这些事，自是不愿说与一个小倌听。他推开索欢，摇摇头，满脸烦恼，“我何尝没有过暗示，也曾多次婉拒，可她反而愈挫愈勇，实在叫人无可奈何。”
“大人的无可奈何，只是因为做得不够绝，让她还怀有期望！对于这样的女子，大人应该冷眼相对，冷言喝斥，不该采取迂回之术！”
你说得轻巧！凤大人有些生气，若能狠下心肠，何必要借旁人之手？
索欢看着他的样子，挑挑眉毛道：“噢——我知道了。暝华郡主虽然任性妄为，却也不失率真可爱，几年来，对大人那是一个一往情深，大人，你舍不得啊？”说着，竟得意忘形地扭胯碰了凤栖梧一下。
凤栖梧垂眸扫过自己与他相击的部位，又看看他，眉头微皱，不说话。
索欢自顾自笑几声，慢慢地回过味来，倏忽失色，立即跪下：“大人！”
“怎么了？”凤栖梧若无其事地问。
索欢语塞，竟不知这三个字是刁难还是饶恕。方才那女气的动作，是在南风阁里调笑常用的，此情此景对着此人做出来，是冒犯，更是轻侮。
索欢小心地抬头看一眼，见他神色虽平常，却目视前方，下巴微抬，很有点傲慢的味道。索欢基本确定这若无其事的三个字是他给的一道台阶，至于下不下，怎么下，全看自己了。
既然已经没脸拒绝，那就知趣一些。
“大人鼎鼐调和，操劳万分，岂可再为小情小爱烦心？这种小事就请放心交给小人。”
“你想好了，安南王郡主不饶你的。”
索欢脸一苦：“大人一定要这样抢白我？大人的连番举动，已然使府中流言四起，暝华郡主听了，必不肯与我善罢甘休，我还有别的选择？大人说自己惯于先发制人，索欢信了。”
凤栖梧蓦然一笑，令他起来，道：“索欢公子称自己驽钝，本官则不信的。公子不是不懂本官的意思，而是过于懂了。”
“非也——我也是才想明白的。大人若不是早有计划，如何近来频频约我闲游，且多往那人多的去处。”他凝眉一想，建议道：“诶大人，要不我们一起就回思来居！”说完，鬼精灵地眨眨眼睛。