田壮飞便对宣教府的招考极为上心。他十七岁就中了秀才，但举人像是和他无缘，现已年过三十，仍是屡试不中。
他求功名的心早已凉了，整日写些市井小说，偶尔也给戏班子写写戏本，在小圈子里有些名气，日子过得也还算滋润。
只是他父亲整日板着个脸，见面就唠叨要他继续考科举争个好出身。他也只能当做耳旁风。
今日从宋教谕那返回家中之后，田壮飞的眼里闪动着炙热的火花。九品，如果能被录中，那自己就是官了！官与民，云泥之隔，田家从自己这一辈起便要翻身了！
他不禁想起当年被刘员外拒婚的一幕。他和刘家小姐相恋多年，就因为自己是个穷秀才，最后刘家小姐被嫁给了王大展那个没品阶的典使小吏。
如果自己做了总宣教官，不，哪怕只是个宣教，到时候一定要穿了官衣在刘员外家门前走上十几个来回！
还有几天时间，他吩咐家人除了三餐之外不许打搅自己，开始闭门苦读。
和他类似想法的生员在龙南遍地都是，甚至周围几个县有得到消息的也都心痒难耐，当打听到招考并不限于龙南县，开始背书的人立刻又多了几倍。甚至有距离远的人得到消息晚，立刻背了行李朝龙南赶去。
龙南县城东北方向又是另一番景象。
龙南本地的戏班子、说书人几乎都聚在新挂牌的宣教府衙门，还有不少外县的正在赶来的路上。
这里原是龙南粮库，近十年来粮食一直欠收，粮库就这么空着，近年来连看门的都撤了。此处虽有些偏僻，但好歹是现成的房舍，而且建得还算规整。王知县挑了半天，才算找到这么个地方给了宣教府。
“若被选中真的能算作吏目？”
“县衙的告示都贴出来了还能有假？”
“也不知衙门要我们这些人作甚？”
“你管他？每人每月发五钱银子，闲暇还能自己接活儿。最重要的是，以后子孙们能摆脱贱籍了！”
龙南县赵主薄见洪思点头，便将一张条子递给面前的说书人，“嗯，本月十八再来吧。”又朝那人后面一招手，“下一个。”
洪思正是苏承羽派来主持宣教府艺吏遴选的。他虽是黄道周的弟子，却毫无他老师的迂腐劲，反而思维活跃，很能接受新事物和新思想。
当苏承羽对他说了建立宣教府之事后，他立刻便意识到这是个提振民心的极好的办法。得民心者得天下，这与他自幼所学的传统治世之道又不谋而合。是以他对此事非常热心，甚至还提出过一些实际操作方面的建议。
苏承羽见状便干脆让他协助自己处理新建宣教府的事宜。
一个戏班子走到院子中间，赵主薄先看了眼身旁的洪思，才对班主示意道：“唱两句吧。”
那戏班的几个主角轮流唱了几句，赵主薄立刻摇头，“不行。下一个。”
另一个戏班子忙走了过来，但片刻之后也沮丧地听到“不行。下一个。”
一直到第四个戏班，在唱过几句之后，总算获得了赵主薄的首肯。他从没想过自己懂戏的本领竟有一天能用在公务上，转头对洪思道：“洪公子，在下觉得这个班子不错，在今早的班子里能排第一。”
洪思点头，又叫来戏班的班主对答了几句，确定是个老实本分的人，于是让赵主薄给了他一张纸条，同样是本月十八再来。
那班主如获至宝，将纸条用布包了贴身放好，招呼戏班的人走出宣教府大门，享受着周围羡慕嫉妒恨的目光。
“下一个……”
天近黄昏，赵主薄才得以回家，他头次听戏听得这么累，从宣教府回去之后倒头就睡，要知道后面还要这么听好几天的。
洪思则返回龙卫军营地，将一张名单交给苏承羽，上面登记着三个戏班和两名说书人的名字。
八月十八，龙南县分外热闹。
宣教府公开招考，地点就在院试的考场。
说实话，田壮飞这几天没怎么看得进去书，脑子里刘员外和刘家小姐轮流上阵，又做了几次当官后威风凛凛的白日梦，这就十八日了。
他原本都不报什么希望了，硬着头皮翻开试卷，发现只有两道题目：
一、若你是一名征粮官，军队在前线连战连败，百姓拒不纳粮，你要如何征粮？
二、就清军之残虐，写一段戏文或者话本。
田壮飞差点没笑出声来。通篇连个子曰都没出现，第二题竟然是写戏文、话本，这不是正是他的老本行吗？
他略一斟酌，提起笔来如行云流水般一气呵成。
至下午时分，洪思将遴选宣教府官员的试卷带回了龙卫军军营。
苏承羽随手翻了几张，不禁眉头大皱——满篇之乎者也，孔曰成仁，孟曰取义之类。他要的是能被老百姓接受的东西，如果都这样，还不如让他们自己搞诗会得了。
然而，很快有一张卷子引起了他的注意。第一题答得很简单：在下将对百姓说，若无粮草，清军必至。清军至，大家都得把头剃成耗子尾巴。可以画张图给百姓们看看。然后再跟他们讲些清军在扬州糟蹋大姑娘小媳妇以及生吃人心的事。也可以画些图来。如此，军粮具矣。
苏承羽微笑点头，再看后面，是一段戏文，写得合辙押韵通俗易懂，将清兵各种**掳掠描写得入木三分，还能夹入几分黑色幽默。
他再看卷首的姓名，田壮飞。
“这是个人才啊！”
……
下午时分，一群苏承羽朝思暮想的人终于出现在龙卫军军营——乔伟礼、应天祥，带了一名黑瘦的男子以及十多名老外。
应天祥第一个看到苏承羽，立刻单膝点地，“见过殿下。”
苏承羽忙上前将他扶起，微笑道：“仅二十多天便从澳门返回，辛苦了。”
“尊敬的殿下。”乔伟礼此时已知道了苏承羽的身份，也随即躬身行礼，“非常幸运，您需要的人我差不多都找到了。”
他朝身旁的外国人示意，那十多人纷纷向苏承羽行礼，只是语言完全不通。